En octubre de 1944, tuve el privilegio de ser uno de los objetores de conciencia canadienses que se hab\u00edan ofrecido como voluntarios para prestar servicio en la Unidad de Ambulancias de los Amigos (FAU) en China. Hab\u00eda venido a Pendle Hill para recibir formaci\u00f3n, que inclu\u00eda el estudio de la lengua y la cultura chinas bajo la tutela de una encantadora mujer china. Se complement\u00f3 con las experiencias de Peter Tennant, un joven ingl\u00e9s que hab\u00eda regresado recientemente de trabajar con la FAU en China. Tuvimos el privilegio de asistir a sesiones con Howard y Anna Brinton, quienes nos dieron una introducci\u00f3n desafiante e inspiradora al pensamiento y los valores cu\u00e1queros. <\/p>\n
Todos menos uno de los diez que \u00e9ramos hab\u00edamos crecido con otras afiliaciones religiosas, y la adoraci\u00f3n silenciosa cu\u00e1quera era una experiencia nueva. Yo, hijo de un ministro anglicano dedicado, hab\u00eda sido dirigido a seguir sus pasos. Durante mi \u00faltimo a\u00f1o en la escuela secundaria, tuve la oportunidad de leer un art\u00edculo de un cl\u00e9rigo anglicano pacifista, Canon Raven, por el cual me persuad\u00ed de que el cristianismo se hab\u00eda desviado mucho de las ense\u00f1anzas de Jes\u00fas al sancionar el recurso a la violencia de la guerra. En 1935, fui a la universidad como objetor de conciencia convencido, y cinco a\u00f1os de estudio en filosof\u00eda y teolog\u00eda solo confirmaron mi postura pacifista. En este punto llegu\u00e9 a comprender que encontrar\u00eda una vida m\u00e1s plena como m\u00e9dico que como cl\u00e9rigo. Decid\u00ed que si pod\u00eda ganar lo suficiente durante las vacaciones de verano para cubrir las tasas de matr\u00edcula del primer a\u00f1o, me matricular\u00eda en medicina. La entrega de hielo a los clientes de la Belle Ewart Ice Company me permiti\u00f3 obtener las modestas pero necesarias tasas. <\/p>\n
Sucedi\u00f3 que cuando estaba escribiendo la Prueba de Aptitud M\u00e9dica requerida, me sent\u00e9 detr\u00e1s de Vivien, una joven encantadora con el pelo trenzado que iba a desempe\u00f1ar un papel importante en mi vida futura. Cuando estaba en mi tercer a\u00f1o del curso, el asiento a su lado era respetado como reservado. Gan\u00e9 las tasas de matr\u00edcula para el segundo y tercer a\u00f1o durante las vacaciones, primero en la fundici\u00f3n y luego bajo tierra en la mina de n\u00edquel Falconbridge cerca de Sudbury, Ontario. Poco antes de los ex\u00e1menes de tercer a\u00f1o, lleg\u00f3 a la atenci\u00f3n de las autoridades universitarias que hab\u00eda dos hombres en nuestra clase que no hab\u00edan participado en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales Canadienses. Aprobaron una regulaci\u00f3n que establec\u00eda que todos los estudiantes varones capacitados deb\u00edan inscribirse en las fuerzas armadas y continuar su curso en uniforme, y el ej\u00e9rcito pagaba las tasas y el mantenimiento. Los dos no pod\u00edamos identificarnos con los militares. Nos llamaron ante el registrador, y nos pregunt\u00f3: \u201cAbbott, \u00bfqu\u00e9 religi\u00f3n profesa?\u00bb. A mi respuesta, \u201cIglesia de Inglaterra, se\u00f1or\u00bb. Casi explot\u00f3: \u201c\u00bfQu\u00e9 derecho tiene usted a ser objetor de conciencia?\u00bb. Los nombres de los dos fueron dados a los militares, y fuimos llamados y enviados a un campamento de servicio alternativo para hacer trabajos de pico y pala en una nueva carretera en el norte de Ontario. Mientras viajaba hacia el norte, dejando el curso justo cuando las sesiones cl\u00ednicas lo hac\u00edan m\u00e1s interesante, y sin saber si alguna vez volver\u00eda a \u00e9l, sin embargo, tuve una sensaci\u00f3n de euforia por haber recibido la fuerza para mantenerme fiel a mis convicciones. <\/p>\n
En el campamento, unos 150 j\u00f3venes (la mayor\u00eda de los cuales proven\u00edan de hogares de agricultores menonitas) estaban hacinados en barracones de troncos. Entre una dispersi\u00f3n de otras denominaciones se encontraba un graduado universitario, Walter Alexander, miembro de la Iglesia Unida de Canad\u00e1, con quien encontr\u00e9 mucho en com\u00fan. \u00c9l estaba recibiendo publicaciones de la Wider Quaker Fellowship. A trav\u00e9s de este contacto nos enteramos de la iniciativa cu\u00e1quera de buscar objetores de conciencia voluntarios para servir con la FAU en China. Walter y yo solicitamos este servicio. <\/p>\n
Despu\u00e9s de una considerable demora, el gobierno aprob\u00f3 nuestra liberaci\u00f3n, y nos unimos a otros ocho que estaban siendo equipados. Era principios de octubre de 1944 antes de que todo estuviera listo. Mientras esperaba, encontr\u00e9 un trabajo remunerado temporal que me permiti\u00f3 comprar un peque\u00f1o anillo de compromiso para poner en el dedo de Vivien antes de nuestra partida. Despu\u00e9s de una reuni\u00f3n de despedida en la casa de Meeting de los Amigos en Toronto, salimos en tren hacia Filadelfia y Pendle Hill para la formaci\u00f3n. A mediados de diciembre, lleg\u00f3 la informaci\u00f3n de que hab\u00eda pasaje a la India disponible para tres de nosotros. <\/p>\n
Walter Alexander, Jack Dodds y yo fuimos seleccionados y se nos dijo que nos prepar\u00e1ramos para partir. Telegrafi\u00e9 a Vivien e inmediatamente vino en tren para pasar tres preciosos d\u00edas (que Anna Brinton amablemente organiz\u00f3 para nosotros) en la encantadora y antigua granja de unas personas llamadas Bailey. Luego, despu\u00e9s de una emotiva despedida en la estaci\u00f3n de Filadelfia, partimos hacia Galveston, Texas. Al d\u00eda siguiente de llegar, embarcamos en un carguero cargado con 600 jeeps embalados. As\u00ed comenzaron algunas de las experiencias m\u00e1s memorables de una vida que rara vez sigui\u00f3 el camino trillado. Cruzamos el Atl\u00e1ntico en un convoy de unos 40 cargueros escoltados por dos destructores. Despu\u00e9s de breves paradas en El Cairo, Ad\u00e9n y Madr\u00e1s, la carga de jeeps fue descargada en Vishakhapatnam, y procedimos hacia el norte hasta la descarga fangosa del r\u00edo Ganges, donde desembarcamos en el muelle Howrah de Calcuta. <\/p>\n
Durante m\u00e1s de un mes, mientras esper\u00e1bamos un vuelo a China, las vistas, los sonidos y los olores de esta concurrida metr\u00f3polis nos intrigaron mientras que los contrastes de riqueza y pobreza nos impactaron. Finalmente, vistiendo nuestro \u201ctraje de batalla\u00bb de lana y abrigos en el calor h\u00famedo de Calcuta para que no contaran como parte de nuestra franquicia de equipaje de 80 libras, seis voluntarios de la FAU pesaron en el aeropuerto de Dum Dum para volar a Assam. All\u00ed, esperamos cinco d\u00edas m\u00e1s a que el tiempo fuera adecuado para dar el \u00faltimo salto sobre el Himalaya para aterrizar en Kunming, China. Una vez m\u00e1s, nuevas vistas, sonidos y olores asaltaron nuestros sentidos mientras nos aclimat\u00e1bamos a su atm\u00f3sfera a una milla sobre el nivel del mar. A continuaci\u00f3n, viajamos en la parte trasera de uno de los camiones de la unidad alimentados con carb\u00f3n vegetal hasta Kutsing, donde se encontraba el albergue de la FAU, junto con los principales talleres y un hospital que la unidad hab\u00eda asumido cuando una misi\u00f3n no pudo dotarlo de personal. Luego fuimos asignados a nuestras esferas de trabajo: transporte, administraci\u00f3n o medicina. <\/p>\n
\u00a1Qu\u00e9 alegr\u00eda fue para m\u00ed volver al trabajo m\u00e9dico! Primero en el hospital de Kutsing, luego con equipos de ayuda m\u00e9dica en la frontera de Indochina, y m\u00e1s tarde en la frontera de Birmania, en todos estos entornos, estuve con compa\u00f1eros de trabajo con ideas afines que demostraron ser los mejores mentores y algunos amigos para toda la vida. Cuando mi segundo a\u00f1o en China estaba llegando a su fin, la guerra hab\u00eda terminado, el personal de la sede consider\u00f3 oportuno liberarme para regresar a Canad\u00e1 para terminar mis estudios de medicina interrumpidos. <\/p>\n
Aterric\u00e9 en San Francisco el 25 de agosto de 1946. Una carta de Vivien me esperaba que dec\u00eda: \u201cNos casamos el 6 de septiembre y t\u00fa vuelves a la escuela de medicina el 9 de septiembre\u00bb. Lo hicimos, y yo lo hice. Ten\u00eda toda la intenci\u00f3n de regresar a China despu\u00e9s de la graduaci\u00f3n, pero para entonces China estaba cerrada a los extranjeros. En 1952, fuimos aceptados para desaf\u00edos similares al dirigir el trabajo m\u00e9dico del Proyecto de Desarrollo de la Aldea Cu\u00e1quera de Barpali en Orissa, India. En una reuni\u00f3n de despedida en la Casa de los Amigos en Toronto, Fred Haslam, secretario del Comit\u00e9 de Servicio de los Amigos Canadienses, se nos acerc\u00f3 con la pregunta: \u201c\u00bfAlguna vez han pensado en solicitar la membres\u00eda?\u00bb. Desconocedor del protocolo de membres\u00eda, respond\u00ed: \u201cNos consideramos uno con ustedes\u00bb. El siguiente Primer D\u00eda, mi hermana Helen escuch\u00f3 que se anunciaba al cierre del Meeting que Ed y Vivien Abbott hab\u00edan sido aceptados como miembros. Supongo que se podr\u00eda decir que entramos por la puerta de atr\u00e1s, ya que no hubo tiempo para ninguno de los procedimientos habituales. <\/p>\n
En enero de 2011, Vivien y yo celebramos nuestros cumplea\u00f1os n\u00famero 90 y 94. Estamos agradecidos por la camarader\u00eda y la inspiraci\u00f3n que hemos encontrado en la Sociedad Religiosa de los Amigos que comenz\u00f3 en Pendle Hill en 1944. <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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