Y un niño los guiará

Cuatro preguntas sobre el liderazgo para adultos y Jóvenes Amigos

El lobo también habitará con el cordero / El leopardo se acostará con el cabrito / El becerro y el león joven y el novillo juntos / Y un niño pequeño los guiará. —Isaías 11:6 NKJV

Los cuáqueros no solemos pensar en nosotros mismos como lobos, leopardos y leones, pero Isaías describe una visión de la comunidad amada o reino pacífico en el que la paz de Dios prevalece tan completamente que un niño podría asumir el liderazgo dentro de la creación. A menudo expresamos nuestro deseo de que nuestros Meetings se conviertan en una encarnación de la comunidad amada. ¿Qué podría sugerir eso sobre los niños y el liderazgo?

He descubierto que liderazgo es una palabra resbaladiza. Según un estudio de Harvard realizado por Daniel Goleman, el liderazgo puede ser “afiliativo”, liderando mediante la creación de vínculos emocionales y armonía, o puede ser “autoritario” (que no debe confundirse con autoritario), en el que un líder puede llevar a otros a su visión. Puede ser de forma “de entrenamiento”: buscando desarrollar el liderazgo en otros, o puede ser “democrático”: construyendo consenso a través de la participación. El estudio también describió estilos de liderazgo que probablemente deseemos evitar: “marcar el ritmo”, en el que los líderes esperan altos estándares, en gran medida a imitación de sí mismos, y “coercitivo”: exigiendo el cumplimiento. Claramente, el liderazgo tiene un amplio espectro de significados.

El liderazgo es aún más resbaladizo cuando hablamos de adultos y niños. A lo largo del rango de edad, existe un diferencial de poder obvio y necesario basado en la capacidad de desarrollo e intelectual, los recursos sociales y financieros, y las normas culturales tal como se aplican a la edad. En los círculos cuáqueros, existe la creencia general de que los niños son plenamente humanos y merecen pleno respeto y ser escuchados, incluso cuando la dinámica es inherentemente (y a menudo apropiadamente) desigual. Esta actitud de valorar lo de Dios dentro incluso de un niño pequeño crea interacciones positivas entre niños y adultos que no son sus padres. Estas relaciones pueden crear piedras de toque de por vida para los niños de nuestros Meetings.

Me gustaría ofrecer cuatro preguntas sobre el liderazgo que vale la pena explorar cuando se trabaja con niños, ya sea como padres, maestros de la escuela dominical o como miembros del Meeting en general. La primera es, ¿cómo lideramos o guiamos a nuestros hijos? La segunda es, ¿cómo desarrollamos las habilidades de liderazgo en nuestros hijos? En las otras dos preguntas, la dinámica cambia; los adultos se convierten en los receptores del liderazgo: ¿Cómo aprendemos sobre el liderazgo de nuestros jóvenes y cómo aceptamos el consejo de nuestros jóvenes?

Izquierda: Un niño, Liam, jugando en un árbol en las sesiones del Iowa Yearly Meeting (Conservador). Foto de Penny Majors. Derecha: El hijo mayor del autor, Scott, amasando pan, alrededor de 1997. Foto cortesía del autor.

En el modelo de guía de la primera pregunta (relacionada con liderar o guiar a nuestros hijos), ayudamos a los niños a entender o a hacer cosas. Mi cónyuge guio a nuestros hijos en el arte de amasar pan: cómo recoger la masa, enharinar la superficie de amasado y girar y rotar la masa hasta que tuviera la textura adecuada. Hay un aspecto autoritario en esto (ella había amasado mucho pan, y era una habilidad que ellos estaban aprendiendo) así como un aspecto de entrenamiento (ayudándoles a convertirse en panaderos independientes). Y a menos que lo hiciera divertido, usando habilidades de liderazgo afiliativo, ¡habrían odiado hornear!

Las mismas habilidades de liderazgo utilizadas para enseñar a hacer pan se utilizaron en un pequeño Meeting al que asistió mi familia. Los adultos pidieron a los niños (de cuatro a nueve años) que informaran al Meeting mensual de negocios sobre los eventos cuáqueros en los que habían participado: retiros juveniles, campamentos cuáqueros y reuniones cuáqueras más amplias. Sus informes informales se registraron en las actas, y los niños entendieron que eran una parte integral de la vida del Meeting. Muchos Yearly Meetings piden a sus jóvenes que informen a las sesiones de negocios de los adultos sobre su tiempo juntos en forma de epístolas o informes. Cuando funciona bien, sentimos que hemos guiado eficazmente a nuestros hijos a una comprensión de las prácticas de la fe cuáquera.

Al considerar la segunda pregunta (relacionada con el desarrollo de las habilidades de liderazgo de nuestros hijos), a menudo añadimos el liderazgo democrático a la mezcla. En 2008, los maestros del programa de la escuela dominical de la escuela intermedia del Meeting de Madison (Wisconsin) trajeron información sobre los devastadores huracanes en Haití. Los niños se sintieron conmovidos a actuar, pero no estaban seguros de cómo proceder. Los maestros ofrecieron ideas para recaudar fondos, y el grupo decidió celebrar una cena de espaguetis para la comunidad del Meeting. Muchos adultos ayudaron con la organización y los recursos (según correspondía) y siguieron el liderazgo de los niños en los mensajes y el calendario. Todos trabajaron duro, y el Meeting resultó con entusiasmo y donó generosamente. Les dio a los niños una sensación de logro y fomentó su capacidad de acción para hacer cambios.

Del mismo modo, muchos líderes juveniles en los círculos cuáqueros entrenan a los jóvenes en la selección y el servicio como secretarios para su programa de escuela secundaria, entrenándolos en el proceso de dirigir las reuniones de negocios: entender cómo discernir los problemas, escuchar la unidad y esperar el movimiento del Espíritu. Aquellos que no son seleccionados para ser secretarios son entrenados para participar en la “secretaría del cuerpo” como una parte esencial y necesaria del Meeting para la adoración con atención a los negocios. Aquellos que son mejores en esta guía juvenil cuáquera son capaces de mezclar estilos de liderazgo autoritarios, de entrenamiento, afiliativos y democráticos. En los programas de escuela secundaria del Yearly Meeting y de la Friends General Conference Gathering a los que han asistido nuestros hijos, los adolescentes se tomaron el proceso muy en serio y trabajaron en las preocupaciones que llegaron a su atención, con un entrenamiento adulto paciente y atento.

Izquierda: Grupo de adolescentes en el Meeting de Madison (Wisconsin). Foto de Sue Kummer. Derecha: El hijo menor del autor, Tommy (a la derecha), con su amigo Tab, después de una de las actuaciones de drag de Tommy. Foto cortesía del autor.

Estas son formas familiares de dinámicas de liderazgo entre adultos y niños, e importantes. Bajando en mi lista de preguntas sobre el liderazgo niño-adulto nos lleva a una preocupación por aprender sobre el liderazgo de nuestros jóvenes, a lo que a veces me refiero como “quitarse de en medio”. Por lo general, se utilizan los mismos estilos de liderazgo, sin embargo, la dirección de la guía se invierte, viajando del niño al adulto.

Cuando nuestros hijos tenían edad preescolar, parecía que llegábamos tarde a todo. Un día salí al coche para ir a la adoración y encontré a nuestro hijo de cuatro años en su asiento de coche junto a una enorme pila de pañuelos arrugados. Estaba frustrado. ¿Por qué había desperdiciado toda la caja de pañuelos? Me dijo con calma que había estado recogiendo palos y piedras para una “venta de garaje” en el Meeting para beneficiar a los niños de Kosovo que necesitaban mantas y medicinas. Los palos y las piedras estaban mojados, continuó, así que los había envuelto en pañuelos para secarlos. Fue un momento de “quitarse de en medio” para mí. Tuvo una llamada, que luego ejecutó, de pie en una silla para anunciar su “venta de garaje”. Los adultos del Meeting se tomaron en serio su preocupación, aceptando la guía y el liderazgo de un niño pequeño. Terminó recaudando una buena suma para el American Friends Service Committee, vendiendo grava de la entrada (¡un adulto incluso compró una piedra imaginaria, cuando se había quedado sin piedras reales!).

Durante la pandemia, el grupo de adolescentes del Meeting de Madison aprendió sobre la falta de vivienda en nuestra pequeña ciudad. Las sesiones de vídeo del domingo ofrecieron oportunidades para oradores invitados y para que nuestros adolescentes compartieran sus experiencias. Una joven dijo que siempre guardaba dinero en efectivo en su bolsillo, en caso de que se encontrara con alguien que estuviera pidiendo dinero. Otro adolescente compartió una historia sobre el encuentro con un hombre sin hogar sentado en la acera frente a la tienda de comestibles donde su familia había estado comprando. Le preguntó a sus padres si podía elegir algunos artículos para dárselos al hombre, quien le agradeció amablemente la comida, pero también por darse cuenta de él. La clase decidió producir un espectáculo de talentos en línea, invitando a los adultos del Meeting a cambiar sus actitudes hacia las personas sin hogar de Madison. Se pidió a los adultos que donaran a las agencias locales o que compraran tarjetas de regalo de una farmacia que pudieran ser canjeadas por cualquiera. Mi cónyuge y yo optamos por la última sugerencia, y me ha impresionado la diferencia que supone ofrecer una tarjeta de regalo en lugar de tratar de ignorar a una persona en apuros. Aunque las soluciones para reconocer la humanidad de las personas sin hogar diferirán dependiendo de la situación de cada uno, los adolescentes proporcionaron un liderazgo que necesitábamos escuchar.

En los casos anteriores, nuestros jóvenes estaban aprovechando los valores que los adultos compartían, incluso si esos valores se habían oxidado un poco. A todos nos preocupan los niños en las zonas de guerra y las personas sin hogar de nuestra ciudad. Quizás la forma más difícil de liderazgo entre niños y adultos es aquella que nosotros, como adultos, no necesariamente queremos escuchar de los niños, pero que sin embargo podemos reconocer como acertada. Cuando me estaba recuperando de una cirugía de rodilla, uno de mis hijos me preguntó cuándo podría volver a correr, añadiendo que se alegraba de que fuera pronto porque había estado mucho más gruñón desde la cirugía. Vaya. Necesitaba tanto controlar mi propio comportamiento irritable como adoptar un nuevo régimen de ejercicio que me ayudara a volver a estar en equilibrio.

Una de las formas más claras de liderazgo que surge de nuestros jóvenes hoy en día se refiere a la expresión de género: en particular, el uso de los pronombres elegidos. Como muchos de mi generación, fui criado para ser gramaticalmente cuidadoso, y he encontrado el uso de los pronombres “elle/elles” para una sola persona antinatural. Aunque aprecié la necesidad de un cambio de lenguaje para reflejar la fluidez de género de las personas, deseé otro pronombre de tercera persona “más neutral” y me resultó desalentador considerar aprender los pronombres particulares de cada uno. Pero la tercera persona “elle/elles” es el pronombre personal no binario más comúnmente elegido en uso actual. Mi hijo menor me asegura que la mayoría de los jóvenes no tienen ninguna dificultad con los problemas gramaticales que esto plantea, ni con la idea de que aprender los pronombres de alguien es sustancialmente diferente de aprender su nombre. Es una forma de respeto, y he tenido que aceptar que realmente no importa si me resulta gramaticalmente incómodo o no. Esto no es simplemente quitarse de en medio, sino aceptar el consejo de la generación más joven y hacer el cambio porque es lo correcto.

Al considerar estas preguntas, me ha quedado claro que hay una reciprocidad en todas ellas. Así como mi cónyuge enseñó a nuestros hijos a hacer pan, ellos le enseñaron sobre sus mecanismos internos de mente y espíritu. Del mismo modo, aquellos que entrenan a los jóvenes cuáqueros, se encuentran entrenados a cambio, aprendiendo sobre sus propias fortalezas y desafíos. Cuando yo era parte de la juventud de ayer, observé a algunos de mis mayores participar en un elegante dejar ir. Ahora es mi turno de practicar esa habilidad porque la juventud de hoy será los mayores de mañana: aprendiendo de la juventud que les rodea y proporcionando el liderazgo de dejar ir. Esto es parte de la naturaleza de la revelación continua.