Mimi na dada yangu Jane tuligonga masanduku yetu chini ya ngazi kutoka vyumba vyetu vya kulala kwenye ghorofa ya pili na kuelekea kwenye ukumbi wa mbele. Kutoka hapo tulishuka ngazi hadi kwenye njia iliyopakana na vichaka vya miti aina ya peony, na tukafika kwenye gari la kijani la Rambler kwenye ukingo, tayari kwa kupakia gia zetu. Hugs na busu pande zote na tulikuwa tukienda kwenye tukio kuu la maisha yetu ya vijana.
Ilikuwa Julai 1967, nami nilikuwa nimetoka tu kuhitimu kutoka shule ya upili huko Spearfish, Dakota Kusini. Wakati wa kuanguka, Jane angekuwa mkuu na ningeelekea Chuo cha Kalamazoo huko Michigan. Wakati huo huo, tulianza safari ya kwanza ya kibinafsi kuelekea Mkutano wa Dunia wa Marafiki huko Greensboro, North Carolina. Tulisajiliwa kama sehemu ya wafanyakazi wa vijana ambao wangesaidia kupaka mafuta magurudumu ya mkutano huu wa ajabu. Dada yetu mkubwa, Franna, ambaye alikuwa amemaliza mwaka wake wa kwanza katika Chuo cha Earlham na alikuwa akifundisha kama sehemu ya Majira ya joto ya Uhuru huko Alabama, angejiunga nasi kwenye mkutano.
Mara nyingi mama yetu alizoea kusema kwamba baada ya maisha marefu ya utumishi wa umma yeye na Baba hawangetuacha isipokuwa marafiki zao. Safari hii ilipangwa kujumuisha ziara za usiku kucha na wengi wao. Usiku wetu wa kwanza tulikaa na mmoja wa wafanyakazi wenzake katika Sioux Falls, karibu maili 425 kutoka mji wetu wa nyumbani. Hii ilikuwa kabla ya majimbo kuvuka jimbo hilo, kwa hivyo tulikuwa tumechoka sana tulipofika, na tulifurahi kwa kukaribishwa kwa uchangamfu.
Bila kiyoyozi tuliendelea siku iliyofuata kupitia Iowa na kuingia Indiana, ambapo moteli ilikuwa makao yetu ya usiku. Nakumbuka kwamba Jane, mwenye umri wa miaka 16 na aliyepewa leseni mpya, alisimamishwa kwa kuendesha gari kwa kasi katika mji huo mdogo. Tukiwa tumefadhaika na woga, tulingoja adhabu yetu—na ofisa huyo mwenye fadhili akaturuhusu tuende na kutuonya!
Kusimama huko Ohio na marafiki; ziara ya kupendeza na shangazi yetu huko Bluefield, West Virginia; na hatimaye tukafika North Carolina. Mama alikuwa Tarheel, mzaliwa wa Mt. Holly, na wengi wa jamaa zake walikuwa bado huko. Kwa hiyo tulikutana na binamu, shangazi, na wajomba na tukala ”biskuti za ham” nyingi zilizotolewa kwa ombi la Mama, kwa kuwa zilikuwa kitamu cha Kusini ambacho hatukupata nyumbani.
Mama alikuwa amehitimu kutoka Chuo cha Greensboro (katika siku yake shule ya wanawake iliyohitaji kofia, soksi, na glavu ikiwa ungeenda nje ya chuo!) na kisha akasoma katika Shule ya Divinity ya Chuo Kikuu cha Duke. Hapo ndipo alipokutana na rafiki yake aliyekuwa kwenye wafanyakazi wa Chuo cha Guilford ambapo Mkutano wa Dunia ungefanyika. Tena, uhusiano wa Kirafiki ulikuwa muhimu alipopanga sisi watatu tushiriki.
Mkutano wa Dunia ulikuwa tukio muhimu kwetu kwa njia nyingi, sio hata kidogo ambayo ilikuwa yatokanayo na Quakers. Katika mji wetu mdogo hakukuwa na watu wengine, ingawa tulifanya mkutano wa mara kwa mara kwa ajili ya ibada pamoja na familia mbili kutoka Rapid City. Huko Guilford tulikutana na aina mbalimbali za watu wenye kusisimua, kwa wafanyakazi wa vijana na, bila shaka, miongoni mwa wajumbe.
Kuhusu ”kazi” zetu, nilifanya kazi katika mkahawa na katika ofisi yenye shughuli nyingi sana ambayo ilitoa jarida la kila siku na kushughulikia vyombo vya habari vya ”kidunia”. Na bila shaka tulisukumwa na kuvutwa kuelekea upande mwingine ambao siwezi kukumbuka. Kulikuwa na vikundi vya maombi, vikao vya mawasilisho kwenye ukumbi, na warsha za kila aina. Ninakiri kufurahia zaidi kuimba na kucheza dansi za watu jioni! Nani alijua kuwa kuna ”Wimbo wa George Fox”? Sio akina Ruddell!
Kuelekea mwisho wa mkutano mpiga picha alikuja kupiga kundi zima— tukio ambalo kamera ilisafiri kutoka kushoto kwenda kulia, ikizunguka kusanyiko zima, na ilitubidi kukaa kimya sana kwa kile kilichoonekana kwa muda mrefu . Angalau kijana mmoja kati ya wale wakorofi zaidi alianza upande wa kushoto na kisha akakimbia nyuma ya umati kuelekea upande mwingine ili aweze kuwa kwenye picha mara mbili!
Baada ya sisi kuondoka North Carolina, Rambler kwa uaminifu ilitupeleka kaskazini hadi New York City (ambapo niliendesha gari kwa njia isiyo sahihi kwenye barabara ya njia moja na kuwa na watu wengi wa Brooklyn wanaonipigia kelele), Boston, na Maonyesho ya Ulimwenguni huko Montreal. Tulikula hot dog ili kuokoa pesa, tuligundua fries za Kifaransa na siki, na tukajifunza kwamba tunaweza kuishi katika makundi makubwa na mistari ndefu. Mama na baba walifurahi tulipofika nyumbani salama. Walikuwa vichaa kutupeleka kwenye jaunt vile au vipi?!
Kwa dada zangu na mimi, uzoefu huo wa kiangazi muda mrefu uliopita ulituonyesha uwezekano zaidi ya mji mdogo wa Dakota Kusini na utofauti na utajiri wa Quakerism ya ulimwengu. Dada zangu walihitimu ipasavyo kutoka kwa Earlham, na Franna aliolewa katika jumba la mikutano huko. Wana wa Jane walikwenda Shule ya Marafiki Haverford. Na nimetumia maisha yangu yote ya kazi hadi sasa katika Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani. Ninapenda kufikiria kwamba sehemu hizi za maisha yetu zilianzia katika Mkutano wa Dunia wa Marafiki wa 1967.
