[Mnamo Machi 1971, kikundi cha wanaharakati wasiojulikana kilivunja ofisi ya Media, Pa., FBI na kuchukua mamia ya hati kutoka kwa faili zake. Hati hizo zilitumwa bila kujulikana kwa waandishi wa habari kwenye karatasi kuu kote nchini. Walionyesha kuwa FBI ilikuwa ikipeleleza shughuli nyingi za amani za kisheria na vikundi vya maandamano katika vyuo vya eneo na mahali pengine katika eneo la Philadelphia. Leo ufichuzi kama huo unaelekea kupokelewa kwa dharau yenye dharau. Lakini mnamo 1971 ufichuzi ulisababisha hisia na kashfa. FBI hawakuwahi kujua ni nani aliyefanya uvamizi huo.
Media, Pa, iko karibu na Wallingford na Pendle Hill. Hadithi hii inafikiria uhusiano unaowezekana kati yao. Msimulizi, Irene (tamka I-REE-ny) Ramsay, kwa hakika alikuwa Msajili katika Pendle Hill kwa miaka mingi. Mwandishi Chuck Fager alikuwa mfanyakazi mwenzake huko kutoka 1994 hadi 1997. Yeye, pamoja na Quincy paka, na bila shaka Howard Brinton, walikuwa wahusika halisi na wa kukumbukwa wa Pendle Hill kweli. Wazo kwamba umma wa Merika ungeshtuka kujua kwamba serikali yetu ilikuwa inapeleleza raia wake pia lilikuwa la kweli na la kukumbukwa, mara moja.]
Kwa nini, ni FBI, bata, wafu rahisi. Lakini hiyo iliyo katika neno mseto inanikumbusha jambo lisilo la kawaida, ambalo ninaweza kukuambia kabla Chuck hajarudi kutoka jikoni.
Jambo zima lilianza kwa sababu ya kelele za upepo za kipumbavu ambazo Chuck alinunua msimu wa joto uliopita. Aliishi karibu nami wakati huo, na alijivunia wao pia. Mabomba matano madogo ya chuma yalizunguka vipande vya kauri ili kuvifanya vilie. ”Je, hawatoi sauti ya kupendeza, Irene,” anasema, akipiga filimbi moja kwa kalamu. ”Kama kengele. Nimewapata katika mauzo ya jumble ya Mkutano wa Swarthmore.”
Kweli, bomba lilifanya kelele nzuri, nadhani. Lakini kama nilivyomwambia mshirika wangu wa gofu alasiri hiyo, nilisema, nilikuwa na mashaka juu yake. Chuck yuko sawa na mafumbo ya maneno na mtandao na kama vile. Lakini inapofikia jambo kama hili, dearie, hana akili nzuri.
Ninamaanisha, nimekuwa hapa Pendle Hill kwa muda mrefu, si unajua, na ninaweza kukuambia ni mambo madogo ambayo hufanya jamii kuishi kwa bidii wakati mwingine, hata kwa Quakers. Labda hasa kwao. Vitu vidogo, kama kelele za upepo zinazotoa sauti za kupendeza kama kengele.
Baada ya yote, tayari tunayo kengele moja huko Pendle Hill, na ukiniuliza hiyo inatosha. Nilivumilia kwa sababu kwa kawaida inapolia huwa ni wakati wa kwenda kula. Lakini mambo hayo ya kelele ya upepo yatavuma siku nzima, jambo ambalo si baya sana kwa sababu mara nyingi niko ofisini kwangu. Lakini basi wataenda usiku kucha pia, wakati mwili unajaribu kulala. Na mwili wa umri wangu unahitaji usingizi wake, bata. Mlio huo unaweza kukufanya uwe na akili.
Kabla ya wiki kuisha, hivyo ndivyo ilivyokuwa, pia, ding-dong saa zote za usiku. Ilikuwa karibu kama vile mume wangu wa pili alivyokuwa akikoroma—ah, lakini hiyo ni hadithi nyingine, sivyo. Kengele hizo hazikumsumbua Chuck, lakini anasema anaweza kulala kupitia vimbunga. Mimi, ingawa—vizuri, hatupati vimbunga vingi huko Scotland, eh? Isitoshe, nilikuwa nikifungua mlango wangu usiku kucha, kwa hivyo Quincy, maskini, angeweza kuingia na kutoka.
Quincy ni paka mzuri, hata kama Chuck atasema yeye ni mkorofi na yuko mbali. Kweli, yeye ni huru tu, jinsi paka nzuri zinapaswa kuwa. Na kila mara huja nyumbani kwa mama yake mapema au baadaye. Kwa kweli sehemu ya ”baadaye” inaweza kuchelewa sana wakati mwingine, ndiyo sababu ninaacha mlango wazi katika hali ya hewa nzuri. Pendle Hill mara nyingi imekuwa salama kwa njia hiyo wakati wangu, asante goddykins. Ninaweza kumwambia Chuck anadhani kuwa simjui kidogo kuhusu Quincy, lakini yeye ni mtu wa kuzungumza—muulize kuhusu besiboli wakati fulani na utaona ninachomaanisha. Walakini, mwanaume anajua nini? Paka huyo ndiye familia yangu pekee magharibi mwa Dundee.
Na hivyo ndivyo tu ilivyokuwa usiku ambayo haya yote yalitokea, bata. Ilikuwa likizo, kwa mmoja o’ wale mashujaa wa Marekani au nyingine, siwezi kuweka ’em sawa, na mahali ilikuwa karibu tupu, na haki ya amani pia.
Ningekuwa nikitazama kipindi changu kwenye the telly, ni BBC y’know, na kilikuwa kizuri sana. Lakini iliisha na Quincy alikuwa bado hajatoka, na onyesho lingine linaendelea, watu wa kupendeza wakiendelea na siasa za Amerika na uchaguzi wa 1996 katika wiki chache, na vipi. Sasa watu hawa walikuwa wamesoma sana, wakiwa na digrii kutoka vyuo vikuu vyema na vyote, na wote walikuwa na wasiwasi juu ya huyu mkorofi Newt Nonesuch au jina lake lo lote ni nani, na mambo yote ya kutisha wanayosema anafanya huko Washington.
Sawa, hata mimi nina wasiwasi na hilo, lakini kusema kweli haikuwa kama programu yangu hata kidogo, na akili yangu ilianza kutangatanga, na kabla hujajua nililala pale pale kwenye nyuso zao.
Ilikuwa kelele hizo za upepo ziliniamsha, unaona, sio mara moja, lakini mara mbili. Mara ya kwanza nilikaa haraka na kuchukua sekunde chache kunikusanya akili. Watu wasomi walikuwa wanamalizia habari, na Quincy hakuwapo. Kwa hiyo nilipata kopo la chakula chake alichopenda kutoka kwenye friji, nikafungua na kwenda kwenye mlango na kuita.
Lakini hakukuwa na ishara yoyote kwake, ambayo ilikuwa shida. Bila shaka, ningeweza tu kuacha chakula nje na kufunga mlango. Lakini ni vizuri tu akiwa salama ndani, unajua ninamaanisha nini? Kwa hiyo nilitulia tena na kujaribu kupendezwa na onyesho hilo jipya, kuhusu njaa barani Afrika. Ilikuwa ya kukatisha tamaa sana.
Nilipozinduka tena, skrini ilikuwa ya fuzzy na milio ya kengele ilikuwa ikivuma na kupiga kitu kikali, kana kwamba labda kulikuwa na kimbunga nje, na wazo langu la kwanza lilikuwa kwa Quincy huko nje, maskini wee.
Lakini ilikuwa tu ni upepo unaopita, nadhani, maana nilipofungua mlango na kuita kulikuwa na giza na utulivu. Nilisikiliza kwa muda, kisha nikaona ningemngojea yule mkorofi, na nilikuwa tayari kufunga mlango kwa nguvu, niliposikia kelele.
Nilishtuka na kuganda, maana hayakuwa mayowe ya kibinadamu. Hilo lingekuwa mbaya vya kutosha, sasa, lakini hiki—hiki kilikuwa kilio cha mnyama.
Paka.
Kwa hofu. Au maumivu ya kutisha. Au zote mbili.
”Quincy!” Nililia mara tu nilipopata pumzi.
Na kisha ikaja tena. Hata mbaya zaidi kuliko mara ya kwanza.
”Quincy!” Nilipiga kelele, sasa nina hofu.
Nadhani jambo la busara kufanya wakati huo, haswa kwa mpatanishi mzuri wa Quaker, ingekuwa ni kusema sala moja au mbili na kumwita mtu kwa msaada. Lakini, bata, kama ninavyopenda mahali hapa, mimi ni mtu asiyeamini kuwa kuna Mungu kwa hivyo siamini katika maombi. Kwa kweli, mimi hata si Quaker, na kwa kuwa Scotch, ni aina gani ya pacifist d’ya nadhani ningefanya hata hivyo? Kila mtu alikuwa mbali kama ilivyokuwa, kwa hivyo ningempigia nani? Isitoshe, unapoifikia, je, kuna kitu kikali zaidi kuliko mama kuwalinda watoto wake wanapokuwa hatarini? nakuuliza.
Basi nikashusha pumzi na hofu ikapita. Kisha nikatazama kwenye kona, na kulikuwa na begi langu la gofu na vilabu. Nilitoa putter nje, na kuiinua kwa mkono mmoja. Ndiyo, ingefaa. Wazee wangu waliweka majeshi yote ya wavamizi wa Uingereza pembeni na si zaidi ya hii. Na tochi, kwenye rafu ya chumbani: ilikuwa kubwa ya kutosha kuwa klabu pamoja na tochi.
Nikiwa na silaha hii mkononi, niliegemea mlango. Moyo wangu ulikuwa ukipiga kitu kikali. Ni kweli nilikuwa nikienda huko nje kama hii, peke yangu na gizani? Je!
Yowe lilikuja tena.
”Quincy, darlin ‘, mummie anakuja!” Damu yangu ya nyanda za juu ikichemka, nikaufungua mlango na kutoka nje kwa kasi.
Nje palikuwa kimya tena. Mayowe yalionekana kutoka upande wa Ghalani, kwa hiyo nikageuka hivyo.
Na mara tu nilipoipita miti mikubwa na kuiona wazi, nilijua kuna kitu kinaendelea. Jengo lote lilikuwa giza, kama inavyopaswa kuwa, isipokuwa kwa attic. Pale, juu ya ofisi yangu, taa ilikuwa ikionyesha kupitia dirisha la dari, na kumeta-meta, kana kwamba kuna mtu pale juu.
Labda, nilifikiri, ni ibada moja ya kishetani unayosikia juu yake, na hofu ilianza kuongezeka tena kwenye koo langu. Labda wanafanya dhabihu za wanyama au mambo mengine yasiyosemeka na mtoto wangu. Lakini mbaya kama ilivyokuwa, wazo la jambo kama hilo kutokea Pendle Hill lilinifanya niwe wazimu zaidi, na nikachukua hatua yangu.
Lakini basi, nadhani, ikiwa wako tayari kutoa dhabihu ya wanyama, watakuwa tayari kufanya nini kwa watu kama mimi, njoo kwenye sherehe yao ndogo, eh? Na hiyo ilinipunguza kasi kidogo.
Kwa hakika, nilikuwa karibu kugeuka nyuma, na kutoa wazo lingine kwa hili la kusema biashara ya maombi. Lakini basi kulikuwa na mlio mwingine zaidi—nilikuwa na hakika kwamba alikuwa Quincy—aliyefifia zaidi wakati huu, na alionekana akitoka pale juu.
Kwa hiyo ningewezaje kukata tamaa? Shetani asingeweza kupata paka wa Irene Ramsay isipokuwa tu juu ya maiti ya Irene yenye baridi. Kwa dakika moja nilikuwa nikiinua hatua za njia ya nyuma ya moto, kisha chini ya ukumbi kupita ofisi yangu, kuzunguka kona hadi mwisho mwingine, nikiwasha tochi pande zote, putter yangu iko tayari.
Na kisha hapo nilikuwa, karibu na mlango wa dari. Ambayo ilikuwa inaning’inia wazi, si unajua. Niliweza tu kutoa sauti kutoka kwenye ngazi.
Ni dhehebu la kishetani kwa hakika, nilifikiri, na hata kama simwamini Shetani, nitawatoa jehanamu kwa yale waliyomfanyia Quincy wangu. Lakini ilionekana kama kulikuwa na nyingi sana za kushughulikia zote kwa wakati mmoja, kwa hivyo nikaona ni bora nichunguze kabla ya kufanya upele wowote.
Ngazi hizo ni mwinuko, na nilipanda hatua moja polepole. Mimi si lakini nusu juu wakati nje ya ngurumo ya kelele inakuja sauti kubwa kama tarumbeta na inaonekana haki katika sikio langu.
”Unawezaje kufanya hivi?” sauti ilidai. ”Hii si chochote ila kuiba!”
Hapo nikazunguka huku na kule, nusura nidondoshe kibandiko na kujikongoja kwenye ukuta wa ngazi ili kupata usawa wangu. Machozi yalinitoka, na ndani ya kichwa changu nikasikia sauti yangu. Ilikuwa ni ile ya mtoto wa miaka sita aliyeogopa sana kwenye uwanja wa michezo wa Glasgow, akilia kwa huzuni, ”Hapana, tafadhali, bwana, sijaibiwa chochote!”
Lakini sauti ilipuuza ombi langu. ”Larry,” inasema, ”unawezaje kufikiria kuleta mali iliyoibiwa hapa, haswa mali iliyoibiwa kama hii?”
Larry? nadhani, nikirudi kwenye uzima, sasa napenda hivyo. Irene anaweza kuwa si yule mvulana ambaye hapo awali alikuwa, bwana, lakini hakuna mtu mwingine ambaye amewahi kunidhania kuwa mwanachama wa spishi za kiume, asante sana. Lakini ninakubali, nilikuwa nikijiuliza ikiwa ni wakati wa kufurahisha utu wangu, wakati mtu fulani, lazima awe Larry, akajibu.
”Howard,” asema, ”mali hii unavyoiita haijaibiwa kwa kweli, imekombolewa. Na hata hivyo, haitakuwa Pendle Hill kwa muda mrefu sana. Tutafanya mkutano na waandishi wa habari ndani ya siku chache, na yote itatolewa kwa umma. Bure na inapatikana kwa uhuru.”
Kulikuwa na mkoromo wa dharau. ”Kuwekwa huru?” alifoka sauti ya kwanza. ”Hivi ndivyo unavyoviita siku hizi? Na kama sio kuiba umeipataje? Walikupa tu?”
”Bila shaka,” alisema mwingine. ”Siwezi kuzungumzia jinsi tulivyoipata, na kadri unavyojua kidogo kuhusu hilo ndivyo ulivyo salama zaidi. Lakini angalia hili, na utaona kwa nini tulifanya hivyo.”
Chochote ”hii” ilikuwa, nilifikiri, haikusikika kama kishetani kama nilivyokuwa nikiogopa, na hakuna mtu aliyetaja paka bado. Kwa hivyo nilichukua hatua nyingine, na kisha nyingine, ‘mpaka kichwa changu kikaondoa juu ya ngazi.
Nuru hiyo ilinipofusha kwa sekunde moja, na nikarudi chini, kisha nikainuka polepole, nikiwa na makengeza hadi macho yangu yakabadilika.
Upande wa pili wa chumba hicho kulikuwa na wanaume watatu, wawili kati yao wakiwa wameinama juu ya meza, na mmoja mkubwa kati ya meza na mimi, akiwa ameegemea miwa, mgongo wake ukielekea kwenye ngazi. Mwanamume mmoja nyuma ya meza, mwenye ndevu nyeusi na nywele ndefu, alikuwa akimpa kitu mtu mwenye fimbo.
Nikakonyeza tena, na kunusa. Hakukuwa na harufu ya uvumba, wala harufu ya damu, na mtu mwenye ndevu alikuwa amevaa shati chakavu la flana na jeans, sio kuamka kwa kishetani. Nilichungulia chumbani kwa Quincy, lakini sikumwona. Ndipo nilipogundua kuwa alichokuwa ameshika yule mwenye ndevu ni karatasi.
Mwanamume mwenye fimbo alijaribu kuisoma lakini ilikuwa na shida. Akanigeukia huku akiwa ameshikilia shuka juu ili kupata mwanga kutoka kwenye taa ndogo iliyokuwa juu ya meza. Nywele na nyusi zake zilikuwa nyeupe na wasifu ulionekana kufahamika vyema.
Na kisha nikashtuka, kwa hivyo niliogopa wote wangenisikia, kwa sababu nilimtambua:
Goddykins nzuri – mtu huyo alikuwa Howard Brinton!
Nilirudi chini hatua mbili na kuegemea ukuta tena. Irene, akaniuliza, unaenda kiakili, sasa, kweli, mwishowe? Nilijua ni Howard Brinton, unaona, kwa sababu nilikutana naye mara ya kwanza nilipokuwa Pendle Hill kwa mkutano.
Lakini hiyo ilikuwa karibu miaka 30 iliyopita, na Howard Brinton alikuwa amekufa tangu lini, ’72 au ’73, zaidi ya miaka 20.
”Siwezi kufanya hili,” Brinton alisema kutoka juu yangu. ”Unajua macho yangu yanakaribia kutoweka.”
“Basi nitaisoma,” asema yule ambaye nilifikiri alikuwa Larry. Na anaanza:
”‘Ripoti ya Kila Wiki kwa Vyombo vya Habari, Ofisi ya FBI ya Pennsylvania, ya tarehe 13 Januari 1971.'” Akanyamaza. ”Tarehe ni muhimu,” anasema, ”kwa sababu inaonyesha hii si historia ya kale. Hiyo ni wiki mbili tu zilizopita.”
Wiki mbili zilizopita? anadhani mimi. Sasa nina hakika kwamba mtu fulani hapa amepoteza marumaru yake. Kama si mimi, lazima wawe wao. Sio 1971, ni 1996. Kwa hiyo nilichungulia ngazi tena, huku Larry akisoma zaidi.
”‘Maprofesa watatu wa Swarthmore na wanafunzi watano wa Swarthmore wanajulikana kushiriki katika kuandaa hatua za kusaidia maandamano ya uasi ya raia ya Mayday dhidi ya Vita vya Vietnam huko Washington,” alisoma. ”‘Orodha ya majina yao imeambatanishwa.'” Aliifikia karatasi nyingine. ”Je! unataka kusikia orodha?” aliuliza.
Brinton akasikika hasira. ”Hapana,” karibu akapiga kelele, ”Sitaki kusikia orodha yoyote ya kipuuzi iliyoibiwa. Biashara hii yote ni ya kuudhi kabisa.”
Sasa yule mtu mwingine pale mezani akazungumza. Sikuweza kuujua uso wake, kwani alikuwa nyuma ya taa. Lakini alisikika mdogo, kama mwanafunzi mwenyewe, na baadhi ya shavu hilo pia.
”Kama hutaki kusikia kuhusu Swarthmore,” anasema, ”basi vipi kuhusu Haverford? Hiyo ilikuwa chuo chako, sawa, Bw. Brinton?” Kulikuwa na rustling ya karatasi. ”Hii hapa,” kijana alisema. ”Ina orodha ya wanafunzi na wanaharakati wanaopinga vita vya kitivo pia. Inatoka kwa katibu katika ofisi ya udahili. Anapeleleza Haverford kwa FBI, Bw. Brinton. Haya ndiyo majina. Labda unawajua baadhi yao, au baba zao.”
Brinton aliinua mkono unaotetemeka kumzuia. ”Umetoa hoja yako, kijana,” anasema. ”Hii ni kama jinamizi la zamani lililotokea. Nilipokuwa mwanafunzi, profesa wangu Henry Cadbury alifukuzwa kutoka kitivo cha Haverford kwa kupinga Vita vya Kwanza vya Ulimwengu kama mpigania amani wa Quaker. Lakini hiyo ilikuwa kwa sababu ya shinikizo kutoka kwa wanafunzi wa zamani. Siwezi kuamini serikali yenyewe ….”
kijana kuingiliwa yake, badala rudely, mawazo I. ”Oh wao ni kufanya yote sawa,” anasema. ”Tuna mambo hapa kuhusu wapelelezi wao huko Bryn Mawr, Penn, Temple, na wengine wengi. Wamekuwa wakiwalipa wafanyakazi wa chuo kuwapeleleza wafanyakazi wengine na wanafunzi. Na kuzungumzia wazo la vitendo vya ukatili.”
Akapunga karatasi. ”Ndiyo, ni kweli,” anasema. ”Wana kundi la maajenti na majasusi wanaoripoti ofisini kwao katika Media. Je, ungependa kuona ofisi hiyo ya FBI, Bw. Brinton? Iko chini ya maili moja kutoka kwenye chumba hiki. Na hatukuharibu chochote pale. Naam, isipokuwa kufuli kadhaa.”
”Howard,” anasema Larry, ”fikiria hivyo. Hapa kuna ofisi ya FBI yenye shughuli nyingi, karibu na Philadelphia. Na wanafuata nini? Je, ni mafia? Je, ni wafanyabiashara wa dawa za kulevya? Hata wanasiasa wapotovu?”
Alicheka, kinda mkali-kama. ”Hapana! Walengwa wao wakuu ni wanafunzi na maprofesa na raia wengine wa Marekani. Watu wanaotaka kusitisha vita vya kihuni nchini Vietnam, hasa kwa njia za kisheria. Mikutano na maandamano ambayo ni ya kikatiba kikamilifu yanapenyezwa na kupeleleza na kuripotiwa kama njama za kigaidi. Simu zinapigwa. Barua zinafunguliwa.” Akaguna kidogo. ”Hata ofisi zimevunjwa.”
Brinton alikuwa akitikisa kichwa chake, ambacho kilikuwa na rangi nyeusi inayofuata wisps ya wingu jeupe ambapo mwanga ulionyesha kupitia nywele zake. ”Lakini ulichofanya hakikuwa halali,” alipinga. ”Kwa kweli ilikuwa njama ya uhalifu. Ikiwa FBI ingejitokeza, ungekuwa gerezani. Huenda bado. Na sasa unataka kuvuta Pendle Hill kwenye hii-njama yako hii?”
Larry alionekana kumsikiliza kwa subira. ”Howard, hatutaki kuburuza Pendle Hill kwenye kitu chochote. Lakini upelelezi huu kwa raia ni kinyume cha sheria pia. Lazima mtu apige filimbi juu yake, na sasa tumepata nafasi.” Alipitisha mkono mmoja kwenye ndevu zake ndefu. ”Tutaitisha mkutano wa waandishi wa habari ili kutoa karatasi hizi, na tunahitaji mahali pa kuwa nazo.”
Brinton alikuwa akitikisa kichwa tena. ”Lakini hautakuwa nayo hapa,” anasema. ”Mara tu Pendle Hill iliponaswa katika mtandao huu wa udanganyifu na wizi, haitatoka nje. Kesi moja kubwa ya kusaidia njama yako inaweza kutufutilia mbali.”
Aligeuka na kupiga hatua chache za kusimama kuelekea ukutani wa mbali, kivuli chake kirefu kikiwa kimetanda mbele yake. Kisha akazungumza tena, na sauti yake ilikuwa kimya, na uchovu.
”Pendle Hill inaweza kuwa haijafanya nusu ya kile inapaswa kuwa nayo kuhusu vita hivi vya kutisha,” alisema, bila kuangalia wengine. ”Au vita vingi kabla ya hapo.” Akashusha pumzi. ”Kumekuwa na wengi wao, unajua, tangu 1930 tulipoanza. Ni vigumu kuendelea.”
Akainua fimbo yake na kuwageukia. ”Lakini tumefanya mengi hapa,” alisema, akiinua mkono mmoja tena, ”na kwa msaada wa Mungu tutafanya zaidi.” Mkono wake wa bure ulifunga kwenye ngumi, kidole cha shahada kilicholenga meza. ”Lakini hatutafanya hivyo,” na sauti yake ilikuwa kali tena. ”Siwezi kukuacha utoe hizo karatasi hapa na kutuhusisha na wizi wako. Sitafanya hivyo.”
Kijana nyuma ya meza, niliweza kumwona vizuri zaidi sasa, akasikiliza haya, kisha akatazama chini kwenye karatasi mkononi mwake. Baada ya muda kidogo, aliiacha karatasi ile kwenye meza, na kuisugua kidevu chake.
”Mheshimiwa Brinton,” anasema baada ya kidogo, ”wewe ni mzaliwa wa eneo hili, sawa?”
”Ndiyo,” Brinton anasema.
”Na familia yako walikuwa Marafiki pia?”
Brinton alionekana kunyooka kidogo. ”Vizazi tisa vya Quaker Brintons,” anasema yeye, ”wengi wao katika Kaunti ya Chester.”
Kijana alichukua hii, bado anasugua kidevu chake, na akanikumbusha wakili katika programu moja ya korti, akijiandaa kujibu swali lake la muuaji. Na kisha anasema, ”Bwana Brinton, ni wangapi wa mababu zako walifanya kazi kwa Barabara ya Reli ya Chini ya Ardhi?”
Na sasa alikuwa na ‘im, mimi naweza kuiona. Maana Howard Brinton alijua familia yake, na niliweka dau kuwa kulikuwa na Brintons wengi chini ya ardhi katika siku hizo za zamani. Nikiwa nimesimama hapo tu niliweza kubaini hilo, kwa sababu sehemu hii ya Pennsylvania ilikuwa imezuiliwa na watu wa Quaker wakiwasaidia watumwa kutoroka. Dhidi ya sheria na kila kitu ilikuwa pia. Hata hatari; Nimesikia wakizungumza juu yake kwenye telly.
Kwa hiyo sikushangaa sana, wakati Brinton aliposema, ”Sawa, kijana, umetoa hoja yako tena. Nadhani huenda nisiwe Brinton shujaa zaidi katika mstari wangu.”
Alishika fimbo yake na kuiegemea kwa muda. ”Lakini bado kuna jambo moja zaidi la kusema,” anasema. ”Pendle Hill sio yangu kuhatarisha, jinsi babu na babu zangu walivyohatarisha mashamba yao wenyewe katika miaka ya 1850. Na hata walipofanya hivyo, silaha yao kali ilikuwa kutokujulikana, kuwa na kukaa haijulikani.”
Akawatazama kwa muda. ”Lakini kutokujulikana ilikuwa zaidi ya mbinu kwao,” anasema. ”Ilikuwa pia nidhamu ya kiroho. Njia ya kusaidia kuweka chini tamaa ya kiumbe ya kupata utukufu wa kidunia walipokuwa wakifanya kile walichofikiri ni sawa.”
Alisimama tena, na utulivu kwenye dari ulionekana kama unaweza kuigusa. Kisha, ”Nidhamu hii ilifanya kazi kwao na wengine wengi, ulimwenguni na nje ya ulimwengu wote, unaweza kusema. Ninashangaa kama wewe na marafiki zako mko tayari kutumia silaha hiyo.”
”Unamaanisha nini?” Anasema Larry.
Brinton alitafakari mahali ambapo ncha ya fimbo yake iligusa sakafu. ”Nyinyi nyote mnasisitiza kuwa na mkutano na waandishi wa habari ili kutangaza ‘ukombozi’ wenu,” anasema. ”Na utakapofanya hivyo, pengine utaishia kukamatwa, na kisha kuhukumiwa. Nadhani utakuwa kwenye habari kwa muda, na labda utaenda jela, labda sivyo, kutegemeana na wanasheria wako.”
Akainama mbele. ”Lakini wakati huo huo, katika muda wote huo, kila mtu anazungumza nini? Wewe na jela? Au karatasi hizi, na unachosema kimo ndani yao?”
Sasa mvulana huyo alikuwa akitazama kona. ”Unapata nini?” anasema yeye.
”Hii,” anasema Brinton. ”Nadhani najua jinsi unavyoweza kuweka umakini kwenye karatasi, ambayo ndio unasema unataka zaidi.”
Kijana huyo alipendezwa sasa, niliweza kuiona. ”Na,” asema, ”njia hiyo ni . . . ?”
”Rahisi,” anasema Brinton. ”Tengeneza nakala nyingi za hizo, pamoja na majina na anwani na zote, na uzitume kwa barua kwa yeyote unayetaka kuziona. Magazeti. TV. Majarida. Marafiki zako. Yeyote. Lakini jiachieni. Loo, unaweza kuweka barua ndogo ambayo inaeleza jambo fulani kuhusu jinsi ulivyozipata, na utie saini kwa jina fulani lililovumbuliwa. Kitu cha kimapenzi.”
Alicheza. ”Hmmmm,” anasema, ”nadhani mtakuwa mnataka kujiita ‘mkusanyiko.’ Hilo linaonekana kuwa jina la mwanaharakati wa kila kitu siku hizi;
Kisha akanyamaza tena, na nyuma ya meza niliweza kuwaona Larry na kijana wakitazamana na karatasi. Hatimaye Larry anasema, ”Je, unajua ni wapi tungeweza kupata mashine ya kunakili ambayo haifuatiliwi kwa karibu sana?”
Brinton aligonga vidole vyake kwenye meza. ”Kuna shule na ofisi nyingi hapa zenye mashine za kunakili,” anasema bila kufafanua. ”Tuna moja chini. Natarajia unaweza kupata moja ambayo haifuatiliwa na FBI, angalau usiku.”
Sasa bata, miguu yangu ilikuwa inachoka sana kwa kusimama pale kwa muda mrefu sana, unajua. Lakini hata sikuiona mpaka wakati huo tu, niliposikia kelele kidogo nyuma yangu, kama vile labda panya ukutani ama cho chote kile. Kwa hivyo ninageuka na kuegemea ukuta ili nipumzike kidogo, na nikatazama chini mahali kelele zinatoka. Na si ungejua kulikuwa na mkia mrefu wa paka mweusi ukiteleza kwenye mlango, na nilijua lazima awe Quincy wangu.
Oh, goddykins, alikuwa salama, hata hakutolewa dhabihu na mashetani au chochote! Kwa sekunde moja nilisahau kabisa kuhusu Howard Brinton na Larry na yule kijana na FBI mnamo 1971 na mengi hayo yote. Nilirudi chini haraka haraka na kumuona akizunguka kona ya ofisi yangu. Na nilipofika pale, alikuwa ameketi kwenye kiti changu, akijisafisha kana kwamba hakuna chochote kilichotokea duniani. Mimi imeshuka putter juu ya meza yangu na hopped katika mikono yangu, na sisi wote walikuwa kama furaha kama clams.
Na nini kingine, unauliza?
Kwa nini, hakuna kitu kingine; hiyo ilikuwa hivyo, si unajua.
Oooh, sasa Chuck anarudi kutoka jikoni, na jambo lingine pekee unalohitaji kujua, bata, ni kwamba bado anashangaa chochote kilichotokea kwa kelele zake za upepo.
Lakini ni rahisi sana, kwa kweli, wako kwenye vichaka nyuma ya vyumba vyetu, ambapo niliwaweka njiani kurudi nyumbani usiku huo. Alipouliza, nilikuna tu kichwa changu cha zamani na kusema ni lazima nimekuwa mzimu wa Howard Brinton au kitu.
Wakati mwingine tunapofanya shindano baada ya din-din anaonekana kama anataka kuniuliza zaidi kuhusu hilo. Lakini mimi humvuruga tu kwa kungoja hadi afikie hela ili kujaza mraba jinsi anavyopenda kufanya, kisha napiga kelele, ”Oh, Chuck, wewe ni mkorofi sana, wewe ni mkorofi sana, mkorofi sana!”
Inafanya kazi kila wakati, mpenzi.
—————–
©2003 Chuck Fager; kuchapishwa tena kwa ruhusa.
