Mwaka mmoja na nusu uliopita, Mkutano wa Friends of Allen’s Neck huko Dartmouth Kusini, Massachusetts, waliitwa kuchukua hatua kupitia ahadi yetu ya pamoja kwa ushuhuda wa amani. Matendo isitoshe ya unyanyasaji wa bunduki nchini Marekani katika mwongo uliopita yalikuwa yakichukua mkondo wake. Watu hamsini na watatu walikuwa wamepoteza maisha kwa kupigwa risasi na watu wengi mnamo Agosti 2019 pekee. Tuliomboleza ukweli huu kupitia maombi ya sauti wakati wa ibada na katika mazungumzo juu ya kahawa. Mkutano wetu haukuweza kujiruhusu kufa ganzi na kiwewe kinachoendelea katika nchi yetu. Miguso ya mioyo yetu haikuweza tena kuchanwa na huzuni yetu.
Tunaamini kwamba unyanyasaji wa bunduki ambao haujazinduliwa unatishia muundo wa jamii yetu. Vurugu za bunduki ni virusi vinavyoambukiza mioyo na roho za wale wote wanaoathiriwa nayo. Kama jiwe lililodondoshwa ndani ya bwawa, vurugu husababisha mawimbi ya huzuni kuenea katika miduara inayoongezeka: kutoka kwa mtu binafsi hadi kwa familia, marafiki, au majirani; kisha kwa jamii, mahali pa kazi, au shule; na hatimaye kufikia mji au jiji zima. Marafiki hutafuta kuheshimu ile ya Mungu katika kila mtu na kushinda jeuri kwa upendo. Tamaa rahisi ya kufanya jambo lolote—chochote—ilikusanya idadi ya washiriki wetu wa mkutano ili kushughulikia wasiwasi wetu kwamba unyanyasaji mwingi wa kutumia bunduki unaangamiza maisha ya watu wengi sana nchini Marekani.
Na kwa hivyo mnamo Septemba 2019, kikundi cha ad-hoc kilikusanyika kwanza kwenye mlo wa jioni katika nyumba ya wanandoa huko New Bedford, Massachusetts. Tunaweza kutoa nini? Tunaweza kufanya nini? Tulipokuwa tukinywa chai na kunyakua vidakuzi, Rafiki alitoa mkusanyiko wa takwimu za hivi majuzi alizokusanya. Aliposhiriki, mioyo yetu ilizama. Takwimu hubadilikabadilika mwaka hadi mwaka na mwezi hadi mwezi, lakini idadi hiyo 3,000 ilitulia kama uzito wa risasi katika chumba hicho (tunataja vifo vya bunduki vya Vituo vya Kudhibiti Magonjwa kwa 2018 katika cdc.gov/nchs/fastats/injury.htm ). Zaidi ya watu elfu tatu hupoteza maisha kutokana na utumiaji silaha kwa wastani kila mwezi nchini Marekani: 765 kwa wiki mwaka wa 2017. Tuliabudu kimyakimya. Tulisikia ujumbe wa Rafiki mwingine kwamba kila mmoja aliyepoteza maisha angeweza kukumbukwa kwa namna ya bendera. Tulikubaliana kukutana tena.
Uongozi wetu wa kufanya jambo ulikuwa mkubwa sana hivi kwamba Marafiki walianza kubuni na kuunda bendera kwa dhati kabla ya mlo wetu wa pili wa potluck kufanyika wiki mbili baadaye. Tulipofika nyuma ya nyumba ya Friend mwingine huko Westport, Massachusetts, nyuzi mbili za miraba 33 za vitambaa zenye rangi nyingi zilipepea kati ya nguzo mbili za mianzi zenye urefu wa futi 24. Mwangaza laini wa machweo ya jua ulisisitiza bendera 66—nyingi sana ambazo bado hazijatengenezwa—lakini ulikuwa mwanzo wa kweli. Tulishindwa na hisia kuona mradi unaanza kutekelezwa.
Mfano huo uliundwa kwa kufuata bendera za jadi za maombi ya Tibet. Tulikuwa wazi katika nia yetu: chochote tulichofanya kingekuwa kitendo cha kusimama pekee, cha msingi wa imani. Hatukutafuta kutoa tamko la kisiasa. Ilifaa kwamba Rafiki mmoja alimwalika mgeni wa Buddha wa Nepal kwenye mkutano wetu. Usemi huu wa utulivu wa imani yetu ulimkumbusha juu ya amani, tumaini, na uponyaji ambao unabebwa na bendera ya maombi katika nchi yake. Akiwa ni muumini wa haki ya kijamii, alitiwa moyo na kujitolea kwetu kuangazia maisha yaliyopotea yanayowakilishwa katika takwimu za kutisha. Tulitumai maombi yetu yangehimiza mazungumzo sawa ndani ya jumuiya yetu ya karibu.
Katika kipindi chote cha msimu wa baridi, kikundi chetu kilikutana mara kadhaa kufanya kazi kwa njia ya vifaa. Hii ingemaanisha nini, mkusanyiko huu wa bendera? Ngapi? Wapi? Nani angesaidia? Tulipokaribia mkutano wetu wa kila mwezi na mipango mibaya, kulikuwa na hisia wazi kwamba mradi unapaswa kuendelea kusonga mbele. Mipango yetu ilipungua na kutiririka kutoka kwa ukimya wa ibada hadi kujadiliana hadi vikao vya kazi. Tuliazimia kuunda bendera 765: maisha ya wiki moja yalipotea. Tulikuwa na hakika kwamba kwa kufanya kazi pamoja, tungeweza kutimiza yale tuliyoazimia kufanya.
Tulifungua mioyo yetu kwa jumuiya yetu ya karibu, tukitumaini wengine wangesikia wito wetu. Vurugu za bunduki hugusa karibu sana na nyumbani kwa watu wengi. Mnamo mwaka wa 2017, New Bedford iliyo karibu ilikuwa na idadi ya mauaji ambayo ilivunja rekodi. Ghasia zinaendelea kukumba jiji la ndani, na kumekuwa na kilio cha umma cha kutafuta suluhu. Katika mji wetu wenyewe wa Dartmouth na jirani ya Westport, kuna viwango vya chini vya uhalifu lakini vile vile kujali. Kikundi chetu kilifikiria jinsi upendo unaweza kutokea kutoka kwa watu wanaokusanyika karibu na meza, wakipiga soga huku wakitengeneza bendera.
Tulikuwa na imani kwamba upendo wa Mungu utatuongoza. Kwa maana kubwa ya kusudi na hakuna mwisho wazi mbele, watu wengi walikunja mikono yao. Vipande vya kitambaa viligunduliwa kutoka kwa masanduku chakavu ya Marafiki. Brashi za rangi na rangi zilionekana kuonekana kichawi, pamoja na mihuri, mkasi, na stenci za kipepeo.
Alama za amani na maneno ya maombi yalikuwa ni motifu za mara kwa mara. Wakati fulani tuliunda bendera kama kikundi tulipokuwa tukikutana katika maeneo ya umma. Nyakati nyingine tulifanya kazi kwa utulivu nyumbani. Rafiki alipanga siku ya usomaji wa vitabu na kutengeneza bendera kwenye jumba letu la mikutano ili kuwasaidia watoto kuelewa uongozi wetu na kushiriki katika mchakato.
Tulitafuta nafasi za nje ambazo zingefaa kwa maonyesho ya bendera zetu. Tulipiga simu, tukabadilishana barua pepe, na tulifanya mazungumzo mengi yasiyo rasmi. Kufikia Novemba 2019, tulikuwa tumeweka bendera 218 katika nafasi inayopendwa sana ambapo tamasha la Allen’s Neck limekuwa likiandaliwa kila Agosti kwa zaidi ya miaka 125. Kwa muda wa mwezi mmoja kabla ya hali ya hewa ya baridi kuanza, bendera mbalimbali zinazowakilisha siku mbili za vifo zilipeperushwa kati ya miti tupu huko. Alama rahisi zinasomeka: ”Jumatatu” na ”Jumanne” na anwani ya wavuti. Madereva na waendesha baiskeli walipunguza mwendo na kusimama walipokuwa wakishuka kwenye barabara ya mashambani. Sauti zilinyamaza huku wakiandika anwani ya wavuti.
Ingawa Allen’s Neck Friends walikuwa wakiongoza mradi huu, mbegu zake zilikuwa zimeanza kuhatarisha maisha ya jumuiya yetu kubwa ya Pwani ya Kusini ya Massachusetts. Vikundi vingi vya ajabu, tofauti vya watu vilikuja pamoja na matoleo ya usaidizi. Majira ya baridi yalikuja, na tulijishughulisha, tukipanga matukio, tukakusanya vitambaa zaidi, na kutafakari kuhusu mahali ambapo bendera zingeweza kusakinishwa mara tu tulipounda zote 765. Mioyo yetu ilikuwa imewekeza kikamilifu katika mradi huu.
Mapema mwaka wa 2020, hafla ya kutengeneza bendera iliandaliwa katika Kituo cha Co-Creative huko New Bedford. Mtu yeyote na kila mtu alialikwa kufika. Kwa kuguswa na nafasi ya kufanya jambo fulani katika kukabiliana na vurugu za bunduki, watu walikusanyika kwenye meza, walichagua vipande vya kitambaa, na wakafahamiana kidogo. Kazi za urembo zilizoibuka kutoka kwa mkusanyiko huu zilikuwa za kustaajabisha. Walitukumbusha kuwa kuna pande za ubunifu zilizofichwa kwa kila mtu ambazo zinaweza kuonyeshwa kwa nguvu kupitia ishara ya sanaa.
Tulifanya warsha ya pili kama sehemu ya AHA! Usiku katika New Bedford, tukio linalotarajiwa kila mwezi. Vikundi vya jumuiya, wasanii, na vituo vya kitamaduni hufungua milango yao jioni ili kutoa programu na urafiki bila malipo. Mkutano Mpya wa Bedford ulikaribisha mradi wetu katika nafasi zao. Tukiwa tumeegemea mtaani kutoka kwa shughuli kuu, tuliwaalika wapita njia kueleza wasiwasi wao kuhusu unyanyasaji wa bunduki kwa kuongeza mkusanyiko wetu wa bendera. Alipokuwa akipamba bendera, Rafiki mmoja alizungumza kuhusu watoto aliofanya nao kazi katika mfumo wa shule ya umma ya New Bedford. Baadhi yao walikuwa wamepoteza wanafunzi wenzao kutokana na jeuri ya bunduki. Wengine walizungumza juu ya wazazi wenye huzuni.
Tulikuwa tumetoka tu kufanya mazungumzo na Idara ya New Bedford Parks na tulikuwa tumeshiriki mikutano ya kupanga na New Bedford Meeting wakati janga la COVID-19 lilipotokea. Kama ilivyo nchini kote, tulighairi matukio na kurejea nyumbani kwetu. Lakini tulikuwa na kitambaa cha kutosha. Baadhi yake zilitolewa na Marafiki. Wanajamii pia walikuwa wamechimba kwenye dari zao na kupata mislin na foronya kuukuu. Mkusanyiko wa kitambaa cha bibi kutoka kwa kusafiri ulimwengu ulitolewa, kwa upendo.
Marafiki wa Allen’s Neck walikwenda kufanya kazi katika vyumba vya chini na vyumba vya kuishi: kushona, kupima, na kuchora michoro ili kusaidia kukaribisha mkusanyiko kamili wa bendera popote pale ambapo nyumba yake ya kwanza inaweza kuwa. Mwanachama mmoja alitumia saa na saa mbele ya cherehani kupanga nyuzi za bendera. Mwingine alifanya utafiti wa kina kuhusu wahasiriwa wa unyanyasaji wa bunduki: watu wa kawaida, waliouawa bila maana, ambao hadithi zao zilipata uhai tena alipokuwa akisoma. Aliandika kwa uangalifu mamia ya majina yao katika alama ya kudumu kwenye miraba ya kitambaa. Kushona kuliendelea. Hatua kwa hatua, bendera zote 765 ziliundwa.
Kufikia majira ya kuchipua, kila mtu alikuwa amezoea kupanga vipindi kupitia Zoom. Ilihisi salama kukusanyika kwa idadi ndogo sana. Familia mbili zilizo na uwanja ulioshirikiwa unaoangazia Buzzards Bay zilijitolea kuandaa usakinishaji kamili wa kwanza. Majira ya joto yangekuwa wakati mwafaka wa kusonga mbele na vipengele ngumu zaidi vya mradi. Tulihitaji kukata nguzo za mianzi za ndani, kuhesabu urefu wake kamili, na kuamua umbali kati ya nyuzi za bendera. Pia tulihitaji kutengeneza uwekaji wa nanga ili uwekaji wa futi za mraba 1,776 uweze kuhimili upepo mkali. Haya yalikuwa maelezo magumu lakini muhimu kusuluhisha matatizo!
Watu wengi sana walidumisha ukuaji wa wazo letu kutoka kwa mbegu hadi kuzaa. Kikundi chetu kilikusanyika asubuhi ya jua, majira ya joto tukiwa na imani kubwa mioyoni mwetu. Baada ya saa chache, jozi saba za miti mirefu ya mianzi zilisimama kwa fahari, kila moja ikiwakilisha siku moja ya juma. Kamba 21 kwa pamoja zilishikilia bendera 765 za rangi, zilizobeba ujumbe kwamba tunasimama pamoja kwa ajili ya amani. Kwa muda wa wiki tatu zilizofuata, usakinishaji huo ulihisi kuwa hai wakati bendera zikiyumba kwenye upepo na vivuli vikicheza chini. Ingawa walipigwa na upepo mkali, walibaki imara. Ufungaji uliunda nafasi takatifu ili kuelewa kweli ukubwa wa mateso kutokana na vurugu za bunduki.
Wasiwasi wetu unashirikiwa na wengi katika jamii yetu. Wakati wa kuandika haya, bendera sasa zinapepea katika Kanisa la Kwanza la Waunitariani katikati mwa jiji la New Bedford. Katika historia yote ya mradi huu, ujumbe wetu umewafikia Waquaker, wasanii, waendesha baiskeli, wamiliki wa mikahawa, walimu, wanafunzi na wengine. Bendera ni nzuri; wanamaanisha kitu; wanasimamia haki.
Wanawakilisha uzuri wa maisha pamoja na mkasa ambao familia 765 hupata kila wiki nchini Marekani. Kama Marafiki, tunamwita kila mtazamaji wa bendera kuzingatia kuwa sehemu ya mazungumzo, kutoa ushahidi pamoja nasi kwa mkasa huu wa sasa huku tukihimiza suluhisho za ubunifu kwa siku zijazo.
Tunaamini, kwa amani mioyoni mwetu, kwamba unyanyasaji wa bunduki unaweza kuisha.
765 Bendera Ndogo
Wa Quaker wanapopata ushirika na Roho,
Kutokana na utulivu huo unainuka mwito wa kutoa ushahidi
Katika ulimwengu kutafuta amani na kutokuwa na vurugu.
Bendera ndogo 765 zinashuhudia wiki moja ya vifo.
Watu walipoteza maisha kwa bunduki nchini Marekani.
Tafadhali kumbuka na ushuhudie pamoja nasi.
Maoni kwenye Friendsjournal.org yanaweza kutumika katika Jukwaa la jarida la uchapishaji na yanaweza kuhaririwa kwa urefu na uwazi.