Mikutano mia mbili ya kila mwaka iliyopita, historia ya Quaker iligeuka kona. Mkutano wa Kila Mwaka wa Philadelphia wa 1758 ulikuwa zaidi ya tukio katika kumbukumbu za madhehebu: ulikuwa mojawapo ya hatua za mabadiliko katika historia ya maadili ya ulimwengu wa Magharibi, kwa kuwa ilikuwa wakati ambapo, kwa mara ya kwanza, shirika la Kikristo lililopangwa lilizingatia zoea la utumwa kwa kuzingatia kanuni za kidini na si tu kulishutumu bali kuchukua hatua madhubuti za kuliondoa. Kama ilivyo kawaida, mtu mmoja alielekeza njia-mtu mmoja ambaye dhamiri yake iliyochafuka ilichochea jumuiya yote ya Quaker na kuharakisha hatua ambayo Marafiki walikuwa wakisonga mbele kwa vizazi vitatu au vinne. Tutafanya vyema katika 1958 kusitisha na kukumbuka Mkutano wa Mwaka wa Philadelphia wa 1758 na jinsi ulivyochochewa na sauti ya kinabii ya John Woolman.
Ilikuwa ni wakati wa kujaribu kwa Marafiki wa Philadelphia. Miaka miwili tu kabla ya hapo, kuzuka kwa vita vya Wahindi kwenye mpaka wa Pennsylvania kumewafanya Waquaker kuacha udhibiti wao wa serikali ya mkoa. Mkutano wa Kila Mwaka wa 1758 ulitia muhuri juu ya hatua hii kwa kuwaonya washiriki wake dhidi ya kushikilia ofisi wakati wa vita. Baada ya robo tatu ya karne ya utawala usiovunjika wa kisiasa, Marafiki walipewa changamoto kugeuka ndani, kutafakari uharibifu ambao kujishughulisha kwa muda mrefu na mambo ya nje kumesababisha katika maisha yao ya kimaadili na kiroho. John Woolman alikuwa na wasiwasi kwamba uchunguzi huu wa kibinafsi na kujitakasa haupaswi kuacha ”matengenezo” ya kina. Ule ukaidi wa kimaadili ambao uliwaruhusu Marafiki, huku wakikunja uso rasmi juu ya ununuzi na uuzaji wa nyama ya binadamu, kuendelea kuwashikilia wanaume na wanawake kama ilivyokuwa, akilini mwake, hatua ambayo walihitaji kwa bidii kufikiria jinsi utendaji wao halisi ulivyokuwa haupatani na taaluma zao za kidini.
Alijua utumwa ulikuwa nini katika unyama wake wote muhimu. Alikuwa ametoka tu safari ya kuelekea Kusini “kuelekea kupata ule usafi ambao ndiko ukandamizaji wa watumwa ulionekana kwake kama “kiza kinene kinachoning’inia juu ya nchi.” Kabla ya Mkutano wa Kila Mwaka kufunguliwa—uliofanywa Burlington, New Jersey, Septemba mwaka huo—alijua kwamba Marafiki fulani mashuhuri walikuwa wamenunua watumwa wakati wa kiangazi kwa kudharau ushauri ulioudhishwa na uliopendekezwa kwenye Mkutano huo. Mkutano wa Kila mwaka kwamba shauri dhidi ya kununua watumwa lirekebishwe alikaa katika ukimya wa mateso huku Rafiki mmoja baada ya mwingine akisimama ili kutoa mashauri ya manufaa—ili wasichukuliwe hatua dhidi ya wakosaji wa sasa bali tu dhidi ya wale wanaopaswa kuwanunua watumwa “katika siku zijazo,” kwamba lolote lisifanyike, kwa kutumaini kwamba “Bwana katika wakati ujao angefungua njia” kwa ajili ya ukombozi wa watumwa hao.
Sasa hakuweza kukaa kimya tena. Chini ya mazoezi makubwa ya roho aliinuka na kusema maneno ambayo heshima na uharaka wake lazima uwe ulifanya kila mtu atambue kwamba alikuwa akizungumza ”kwa ufahamu wazi wa nia ya Kweli.” “Watumwa wengi katika bara hili wanakandamizwa,” akasema, “na vilio vyao vimefika masikioni mwa Aliye Juu! Aliwakumbusha wasikilizaji wake kwamba Mungu katika upendo na wema wake usio na kikomo alikuwa amefungua uelewa wa Marafiki mara kwa mara kuhusu wajibu wao kuelekea watu wa Negro. ”Sio wakati wa kuchelewa.” Hakika everysylvania mmoja katika nyumba ya mikutano iliyosongamana kwenye Barabara Kuu alikuwa akimsikiliza kwa makini sasa Rafiki kutoka Mlima Holly. “Ikiwa sasa tunapaswa kuwa wenye busara,” akaendelea, “kuhusu yale ambayo [Mungu] anataka tufanye, na kwa kuheshimu masilahi ya nje ya watu fulani, au kwa habari ya urafiki fulani ambao hausimami juu ya msingi usiobadilika, tukipuuza kufanya wajibu wetu kwa uthabiti na uthabiti, tungali tukingojea njia fulani isiyo ya kawaida ya kuleta uhuru wao katika haki, inaweza kuwa jambo la maana sana kwetu Mungu kutujibu.”
Maneno ya kusisimua ya John Woolman yalikomesha uhasama wote. Dakika ya moja kwa moja ilipitishwa kuwakumbusha Marafiki juu ya ”maafa yenye uharibifu wa vita na umwagaji damu” ambayo ilikuwa imeanguka juu ya nchi na kuwahimiza kuwaacha huru watumwa wao mara moja. Kamati iliteuliwa—John Woolman mmoja wa washiriki wake—kutembelea kila familia ndani ya dira ya Mkutano wa Kila Mwaka na kufanya kazi nao ”kuelekea kupata usafi huo ambao ni dhahiri ni wajibu wetu kuufuata.” Matokeo yaliyotarajiwa hayakupatikana haraka: baada ya yote, kulikuwa na maelfu ya familia za kutembelewa, na wanaume hawashawishiwi kwa urahisi kusalimisha kile wanachofikiria kuwa mali yao. Lakini hadi mwisho wa miaka ishirini hakukuwa na mtumwa aliyesalia katika Mkutano wa Mwaka wa Philadelphia na ndani ya miaka michache zaidi ndivyo hivyo hivyo vinaweza kusemwa kuhusu kila Meetthe ya Mwaka huko Amerika Kaskazini.
Hatimaye utumwa ulitoweka nchini Marekani karibu karne moja iliyopita. Lakini mtindo wa ubaguzi wa rangi, kuanzia katika udhihirisho wake kutoka kwa hila hadi dhahiri, unaendelea. Maadhimisho ya miaka mia mbili ya Mkutano muhimu wa Mwaka wa 1758 ni wakati mzuri wa kukumbuka kile John Woolman hakusahau kamwe, kwamba ”ukandamizaji katika kuonekana zaidi iliyosafishwa unabaki kuwa ukandamizaji.”
