Kama marafiki wengi wanavyojua, Norman Morrison, mume wangu, alitoa maisha yake katika ushuhuda wa hadharani dhidi ya Vita vya Vietnam kwa kujichoma moto kwenye Pentagon mnamo Novemba 2, 1965. Kupitia hatua ya kukata tamaa katika msimamo mkali , maisha yake yalizungumza.
Kwa miezi kadhaa kabla ya kifo chake, Norman alizidi kuwa mtendaji katika upinzani wake dhidi ya vita vinavyoendelea. Aliandika barua kwa wawakilishi wake, alisaidia kupanga mikutano ya amani, na kushawishi huko Washington, DC Kwa miaka kadhaa tumekuwa tukizuia ”kodi ya vita” yoyote tuliyodaiwa kutoka kwa mapato yetu ya IRS.
Norman alihuzunishwa na mauaji ya kipumbavu na ya uasherati ya jeshi la Merika kwa raia wa Vietnamese: wazee, wanawake, na watoto. Nchi yetu ilikuwa inaharibu vijiji, watu, na utamaduni wa kale. Pia alikuwa na wasiwasi kwamba China au Urusi inaweza kuingia katika vita upande wa Vietnam Kaskazini, na kufanya vita ”kidogo” ndani ya ”Big One,” vita vya kukomesha ustaarabu na ulimwengu kama tulivyojua.
Norman alilelewa huko Erie, Pa., kama Presbyterian. Alihitimu katika historia na elimu kutoka Chuo cha Wooster, Ohio, na akapata shahada ya theolojia katika Seminari ya Kitheolojia ya Magharibi (Presbyterian) huko Pittsburgh, Pa., mwaka wa 1959. Akiwa mwenye kupinga amani kwa ushawishi, alianza ushirika wake na Jumuiya ya Kidini ya Marafiki huko Wooster. Karibu wakati huohuo, nikiwa mwanafunzi katika Chuo Kikuu cha Duke, nilianza kushiriki katika Mkutano wa Durham (NC). Tulifunga ndoa chini ya uangalizi wa Durham Meeting mwaka wa 1957. Baada ya mwaka wa kujifunza huko Edinburgh, Scotland, tulijiunga na Mkutano wa Pittsburgh (Pa.) mwaka wa 1959.
Wakati wa kifo chake akiwa na umri wa miaka 31, Norman alikuwa katibu mkuu wa Stony Run Meeting huko Baltimore, Md., nafasi aliyokuwa ameshikilia tangu 1962. Tulikuwa tumehamisha uanachama wetu kwenye mkutano huo kutoka Charlotte, NC, ambapo Norman na mimi tulikuwa tumesaidia kuanzisha Charlotte Meeting.
Labda zaidi ya watu wengi, Norman alitegemea mwongozo wa ndani, ambao wakati mwingine alishawishika kuwa Nuru ya Ndani. Siku ya kifo chake, bila onyo, alihisi kusukumwa au kuagizwa kuchukua hatua aliyoifanya. Kwa sababu ya baridi, alikuwa nyumbani kutoka kazini. Ingawa tulikuwa pamoja wakati mwingi wa mchana, alijiwekea mwongozo ambao alihisi kuwa amepokea.
Nilipokuwa nikiwachukua watoto wetu wakubwa, Ben na Christina, kutoka Shule ya Marafiki, Norman alimchukua Emily, binti yetu mwenye umri wa mwaka mmoja, kwenda naye Pentagon. Alikuwa na baba yake hadi mwisho, alipomwachilia bila kujeruhiwa. Njia moja ya kuona ukaribu wa kutisha wa Emily kwenye hatari ilikuwa kama ishara ya wale watoto wengi wa Kivietinamu ambao walikuwa wahasiriwa wasio na hatia, hata walengwa, wa vita hivyo. Njia nyingine ni kuhisi jinsi ilivyokuwa muhimu kwa Norman kushikilia uhai—mtoto aliyempenda sana—hadi mwisho wa maisha yake.
Kwa kawaida, maisha yangu na ya watoto wetu yaliathiriwa sana na kupoteza kwa Norman na asili ya dhabihu yake. Mzito mkubwa ulitujia, na kuunda Kabla na Baada ya maisha yetu. Kwa miaka iliyofuata tumeteseka sana, na bado tunateseka hadi leo. Hata hivyo, kwa kuwa sasa tunaweza kukabiliana kikamilifu na mkasa huu kwa hisia za uaminifu na kushiriki, hatua kwa hatua tunaponywa.
Watu wengi, kutia ndani Marafiki wa karibu na wa mbali, waliathiriwa sana na dhabihu ya Norman. Wengine walichochewa kuchukua hatua ya kukomesha vita na kujitahidi kuleta amani. Nilipokea barua nyingi za kushuhudia hilo, kutia ndani barua kutoka ng’ambo na Vietnam. Maneno ya huruma, kutia moyo, na maongozi yalinipa nguvu ya kukabiliana na changamoto nyingi nilizokabiliana nazo baada ya kifo cha Norman. Karibu marafiki zangu wote walisimama karibu nami, na bila wao nisingeweza kufanya hivyo. Ninashukuru milele kwa hili.
Huko Vietnam, Norman alikua aina ya shujaa wa watu. Kivietinamu aliandika mashairi na nyimbo juu yake, akataja barabara baada yake, na akatoa muhuri wa ukumbusho kwa heshima yake. Nadhani dhabihu yake iliwasilisha kiwango kikubwa cha upendo na heshima kwa watu wa Vietnam. Kujichoma moto kulikubaliwa katika mila ya Wabuddha wa Kivietinamu.
Zaidi ya miaka 30 ambayo imepita tangu kifo chake, mara kwa mara nimepokea ushahidi wa ziada wa athari ya maandamano ya Norman katika maisha na fahamu za watu binafsi, ikiwa ni pamoja na Waziri wa Ulinzi wa wakati huo Robert S. McNamara. Uhamisho wa Norman ulifanyika tu kama futi 40 kutoka ofisi ya McNamara katika Pentagon. Sijui kama Norman alijua ukaribu huu.
Hivi majuzi zaidi, katika kumbukumbu yake, In Retrospect : Th e Tragedy and Lessons of Vi e tnam , McNamara anazungumza kuhusu athari za kitendo cha Norman kwake na familia yake. Ninashukuru kwa tathmini yake ya uaminifu na ujasiri ya Vita vya Vietnam na kukiri kwake kwamba lilikuwa kosa la kutisha.
Baada ya muda huu wote, hata kwa ufahamu wangu wa ndani wa yeye alikuwa nani, kifo cha Norman, ikiwa si kweli maisha yake, bado kwa kiasi fulani katika ulimwengu wa siri kwangu. Ibada ya kiroho, kujitolea kwa ukali kwa amani, uaminifu kwa maono yake ya ndani, kukata tamaa, na shauku kubwa ya kufanya maisha yake kuwa ya thamani-yote haya yalikuwa sehemu ya Norman Morrison. Pia ni sehemu za kujitolea kwake. Lakini wakati wake wa mwisho wa kipekee, changamano ulikuwa na ni mkubwa kuliko jumla ya sehemu zote. Ninahisi hakika ilitiwa moyo na pia, mwishowe, haiwezi kusemwa.
Ili kubaini kama unapata dalili za hali ya afya ya akili, tembelea Mental Health America kwenye mhascreening.org kwa uchunguzi wa bila malipo, usiojulikana na wa siri. Na ikiwa uko katika shida, piga simu au utume ujumbe kwa Njia ya Maisha ya Kujiua na Mgogoro kwa 988.
