Kutoka kwa kila mwonekano, Theodore haonekani mgonjwa. Kijana huyo mrefu na mrembo mwenye umri wa miaka 14 anatabasamu kwa urahisi anapong’arisha meza ndogo na seti ya kiti aliyonitengenezea kama zawadi kwa kuning’iniza vifuniko vya chupa. Anaishi katika jengo la zamani na watoto wengine 30, wote mayatima wa Haiti. Baada ya kushindwa kwa moyo mara kadhaa kwa sababu ya homa ya baridi yabisi, Theodore ana matumaini kwamba pesa zitapatikana za kumpeleka Marekani kwa ajili ya upasuaji wa kurekebisha valvu za moyo wake. Hadi wakati huo, anajifurahisha na vifuniko vya chupa ambavyo anakusanya kutoka mitaani nyuma ya makazi yake. Kama watoto wengi wa Ulimwengu wa Tatu, maisha yake ya baadaye bila upasuaji ni duni sana.
Ipo magharibi mwa Jamhuri ya Dominika kwenye kisiwa cha Hispaniola, Haiti ndiyo nchi maskini zaidi katika Kizio cha Magharibi. Asilimia tisini ya watu wa Haiti wanaishi katika umaskini uliokithiri. Nyumba nyingi, kama za Theodore, hazina maji safi ya bomba kwa ajili ya kunywa au kuoga. Maji taka ghafi yapo kila mahali katika mitaa ya Port-au-Prince. Mara nyingi familia za watu sita hadi kumi hulazimika kulala kwa zamu katika vibanda vya vyumba vyenye sakafu ya udongo na si zaidi ya paa la bati juu ya vichwa vyao. Chini ya hali hizi, afya mbaya ya watoto hawa haishangazi.
RENMAN, kituo cha kulea watoto huko Bon Repos, kaskazini kidogo tu ya Port-au-Prince, huwasaidia zaidi ya watoto 200 wasiojiweza tangu kuzaliwa hadi miaka kumi na hutoa elimu, huduma za afya, na chakula. Florence Thybulle, mkurugenzi wake, anawajibika kwa mafanikio ya programu na hufanya mengi kwa njia nyingi kwa afya na ustawi wa watoto hawa ambao mahitaji yao ya kimsingi ni makubwa. Alianza programu kutokana na wema wa moyo wake miaka kadhaa iliyopita. Kwa usaidizi wa Mkutano wa Kila Mwaka wa Philadelphia, nimejaribu kuandaa nguo, matandiko, na chakula. Florence pia hutoa makazi katika uwanja wake wa nyuma kwa zaidi ya watoto 30 wasio na makazi. Mara kwa mara mzazi kutoka kwa jirani atasikia juu ya wema wake, atamwacha mtoto, na hatarudi. Yeye huwachukua watoto kama hao kwa urahisi. Yeye pia ni mama mlezi kwa wasichana kadhaa matineja, ingawa dhana ya malezi haijulikani vizuri nchini Haiti, na hutoa huduma kwa mama na mtoto mchanga aliyeambukizwa na UKIMWI. Mama ana mimba tena, na asipopata AZT mapema vya kutosha katika ujauzito wake, anaweza kuwa na mtoto wa pili aliyeambukizwa na UKIMWI.
Mahitaji ya watoto hawa yalinishawishi kutumia ujuzi wangu wa kitaaluma pamoja na madaktari wa Haiti ili kujaribu kuboresha afya ya kikundi kidogo cha watoto katika nchi ambayo viwango vya vifo vya watoto wachanga na wajawazito ni vya juu zaidi katika Ulimwengu wa Magharibi. Tulianza programu ya msingi ya uchunguzi wa afya ikijumuisha mitihani ya kimwili na masomo ya damu, pamoja na jitihada za kimsingi za kutibu matatizo ya afya ya watoto ya papo hapo na sugu. Picha za Polaroid za kila mtoto zilijumuishwa kwenye rekodi ya kimsingi ya matibabu.
Sikushangaa kupata kwamba karibu asilimia 40 ya watoto walikuwa na upungufu wa anemia ya chuma. Hii inaweza kusababisha ucheleweshaji wa utambuzi kwa watoto wa mwaka mmoja au miwili ambao hauwezi kusahihishwa kabisa na tiba ya chuma pekee. Baadhi ya watoto wenye upungufu wa damu, matokeo ya upungufu wa madini ya chuma kwa mama zao wakiwa wajawazito, walizaliwa njiti. Hili lingeweza kuzuiwa kwa utunzaji bora wa ujauzito, ambao mara nyingi haufikiwi na akina mama maskini wa Haiti.
Njia bora ya kutibu anemia hii ni kwa vyakula vyenye madini ya chuma kama vile nafaka zilizoimarishwa, mboga za kijani, mayai na nyama. Uwezekano wa watoto maskini wa Haiti kupata haya nyumbani hauwezekani. Baadhi ya watoto walikuwa na hesabu za damu ambazo zilikuwa 1/3 ya kawaida. Pia tulipima sampuli ya watoto na tukagundua kuwa urefu wao kwa umri ulikuwa chini ya viwango vinavyokubalika vinavyoonyesha utapiamlo wa wastani hadi wa wastani. Maoni yetu ni kwamba wanakua bora sasa kutokana na programu ya Florence.
Pia tulipima malaria, vimelea na maambukizi ya VVU. Labda jambo muhimu zaidi tunaweza kufanya kwa msingi unaoendelea ni kuchunguza ucheleweshaji wa utambuzi. Kisha ni lazima tujaribu kufanya jambo fulani kuhusu matatizo tunayofichua.
Daktari wa watoto wa Haiti ambaye hutoa muda wake katika mradi huo anaendelea kuwa rasilimali muhimu kwa ajili ya matengenezo ya afya ikiwa ni pamoja na chanjo ambazo watoto hawangeweza kupata. Pia anatoa huduma ya hospitalini kwa watoto ambao wameugua sana.
Nimejaribu kutumia nyenzo za kibinafsi, kitaaluma, na za Mkutano wa Kila Mwaka wa Philadelphia ili kuimarisha mradi huu. Pesa zetu zilisaidia miradi ya ujenzi wa madarasa mapya ya watoto 35 katika darasa la wanaoanza, kuboresha milo ya lishe, na kufuatilia ubora wa chakula kinachonunuliwa na kuhudumiwa watoto. Kuna uwezekano kwamba milo wanayopokea kituoni ndiyo milo pekee ya lishe wanayopata kila siku.
Tunahusika katika tathmini endelevu ya afya ya jumla ya watoto. Tumetoa vifaa vya shule kwa madarasa tofauti pamoja na pakiti zinazotolewa na watoto katika Shule ya Siku ya Kwanza ya Haverford (Pa.) Meeting. Tumetoa washauri wa watoto na mshauri wa Haiti katika afya ya umma kwa ajili ya kupanga mipango ya muda mrefu ili kufanya mradi kujitegemea. Tumesaidia kufanya madarasa mapya kuwa bora zaidi ya hali yao ya awali: hakuna paa, kuta dhaifu, na sakafu ghafi na ambazo hazijakamilika. Sasa kuna paa zisizo na maji, sakafu za saruji, na, wakati mwingine, plasta iliyopakwa ili kurahisisha kuta za ndani.
Mpango huu sio wa kipekee. Kuna miradi mingi ya afya sawa katika Ulimwengu wa Tatu. Lakini ”ushiriki wetu wa kulia” unaweza kuwa umefanya tofauti za muda mfupi na mrefu kwa watoto hawa.
Inashangaza jinsi watoto hawa wenye matatizo yao yote ya kiafya na kijamii wanavyokuwa na nguvu na uchangamfu kama huu. Katika mawasilisho kwa mikutano ya Marafiki na picha, nimejaribu kuonyesha mifano ya jinsi wanavyopendeza, na ni kiasi gani mahudhurio yao katika mpango huu yana maana kwao.
Ingawa juhudi zetu zimekuwa muhimu, maboresho mengi bado yanahitaji kufanywa katika RENMAN. Kuna mahitaji ya jokofu dogo la dawa na chanjo, usambazaji endelevu wa chanjo, aina mbalimbali za dawa za kimsingi, na usaidizi wa zahanati nzuri iliyo karibu ili kusaidia matatizo zaidi ya upeo wa muuguzi.
Hatujaboresha vifaa vya jikoni vya kituo, ambavyo ni vya zamani – nje na vilivyo wazi kwa mazingira. Hatujatoa vifaa vya kufaa vya kuchezea ambavyo watoto wanahitaji sana. Lakini kuna uwezekano mkubwa kwamba, kwa umakini unaotolewa kwa watoto kupitia juhudi zetu, rasilimali za ziada zinaweza kupatikana kwa mahitaji mengine ya kimsingi.
Malengo yetu ya mradi yamekuwa kujaribu kuanzisha huduma za afya na lishe ya mtoto kwa kikundi kidogo cha watoto wasiojiweza nchini Haiti. Watoto wanaendelea kuthamini utegemezo wa ukarimu wa vifaa vya kuchezea, nguo, na vifaa vya elimu vinavyotolewa kwa fadhili na washiriki wa Mkutano wa Haverford.
Ni nini kinachotegemeza nafsi ya watu wa Haiti? Kwa wengi, maisha ni sherehe licha ya umaskini. Ikiwa Ukatoliki wa Kirumi ndio dini rasmi ya Haiti, basi vodoun (neno la Kikrioli la voodoo) ni mfumo muhimu wa imani. Lakini hata wataalamu wa voodoo hawawezi kutuliza machafuko ya kisiasa ya Haiti.
Kurudi kwa Rais Aristide ilikuwa tukio la furaha kwa Wahaiti wengi. Ahadi yake ya kuleta mabadiliko nchini Haiti inaweza kuzuiwa na ukosefu wa usaidizi wa kimataifa, muhimu zaidi kutoka kwa Marekani, ambayo ilitumia uchaguzi wa Haiti kama kisingizio cha kunyimwa misaada. Mamilioni ya dola yanaweza kutolewa kwa watu wa Haiti. Baadhi yake zinaweza kuelekea mradi huu wakati pesa kutoka kwa Quakers zitakapoisha.
Matumaini yangu ni kwamba Aristide pia ataweza kufanya mabadiliko muhimu ili kunufaisha idadi kubwa ya watoto wasiojiweza. Aristide amekuwa kiongozi pekee wa Haiti kuonyesha kujali kwa kweli ustawi wa watu wake. Theodore anamtegemea yeye na sisi pia.
