Katika siku hizi za kuhama mara kwa mara kwa kazi, shule, na kustaafu; wa nyakati ambapo hata mikutano ya zamani ya Quaker imepata mabadiliko makubwa katika Marafiki walioboreshwa, uhusiano thabiti kati ya ndugu wa Hoopes na Mkutano wa Little Falls katika Kaunti ya Harford, Maryland, ni mojawapo ya vighairi.
Joseph Hoopes mwenye umri wa miaka tisini na tano na kaka yake mdogo, Herbert, 91, walizaliwa katika Forest Meeting, mkutano wa matayarisho chini ya uangalizi wa Little Falls, na tangu ulipowekwa chini miaka 60 iliyopita, wamekuwa washiriki hai wa Little Falls.
Ndugu hao wawili wametumikia mkutano huo, ambao sasa umetimiza mwaka wa 263, katika nyadhifa mbalimbali. Herbert amekuwa karani mara kadhaa, karibu miaka 20 kwa jumla, na Joseph anafanya kazi kama mwanahistoria wa mkutano, aliwahi kuwa mweka hazina, na bado anamsaidia mtoto wake Paul kutunza uwanja na makaburi.
Na, mapema mwaka huu baada ya mjadala mrefu wa suala la vyama vya watu wa jinsia moja, Joseph ndiye alikuja na lugha ya dakika moja mkutano uliidhinisha kutoa kwa sherehe kama hizo za kujitolea. Wakati huo huo, Herbert alitoa historia ya Mkutano wa Msitu kwenye picnic ya majira ya joto kwenye tovuti ya mkutano, ambayo sasa inajulikana kama Friends Park, sehemu ya bustani ya kaunti na mfumo wa burudani.
Mkutano unapotatizika na swali la kufungua shule ya Quaker—mkutano wa kibiashara wa majira ya kiangazi karibu ulitolewa kwa mapitio ya kipindi cha shule cha majira ya kiangazi chenye mafanikio cha juma moja kwa watoto dazeni kwenye Barabara ya Reli ya Chini—ndugu wa Hoopes watahusika.
Kazi yao iko katika mila ya familia. Baba wa babu mmoja, Darlington Hoopes, alikuja katika Kaunti ya Harford katika miaka ya 1850 kutoka Mkutano wa Birmingham (Pa.) na alikuwa mhudumu anayesafiri mashuhuri, aliyetambuliwa hivyo na Mkutano wa Kila Mwaka wa Baltimore mnamo 1894. Na babu, William Watson, pia alikuwa mshiriki wa Mkutano wa Little Falls.
Je, wanakumbuka nini zaidi kuhusu kuhudhuria mikutano wakiwa watoto? ”Tulikuwa wafugaji wa ng’ombe wa maziwa na hatukuweza kukutana mara kwa mara,” alikumbuka Joseph. ”Ng’ombe walipaswa kulishwa na kukamuliwa kila siku.”
Herbert aliongeza, ”Nakumbuka nilikaa kwenye benchi ya nyuma kwenye Forest Meeting na kutazama treni moja ya ”Ma na Pa” (Maryland na Pennsylvania Railroad) ya siku hiyo ikipita. Ilikuwa ni ishara ya kukutana kumalizika.”
Ingawa Herbert anakumbuka kwamba “mara chache hakukuwa na mazungumzo yoyote katika mkutano,” kumbukumbu ya Joseph ni kwamba kulikuwa na “wahudumu wachache sana wanaosafiri ambao walizungumza kwa muda mrefu sana.”
“Ndio,” Herbert alikubali, huku wakikumbuka wakiwa wamekaa kwenye kibaraza cha jumba kuu la mikutano la mawe, miguu yao ikining’inia kando.
Herbert alisema michango yake kwa Little Falls ni pamoja na kuhimiza huduma ya sauti zaidi kwa sababu ”singeweza kuona mkutano wowote ukiendelea kuwa hai bila chochote kusemwa katika mkutano wa ibada.”
Katika kijitabu cha kuadhimisha miaka 250 cha Little Falls, imebainika kuwa ”ingawa si mhudumu aliyerekodiwa wa Mkutano wa Little Falls, Herbert R. Hoopes ametambuliwa kwa miaka mingi kama kiongozi wa kiroho wa Friends na wanachama wa shirika hilo.” Baada ya kuorodhesha shughuli zake nyingi huko Little Falls, inahitimisha, ”Lakini kwa umuhimu mkubwa zaidi kuliko haya yote, Herbert R. Hoopes ameonyesha kimya kimya kwa mfano maadili ya kweli na kanuni za Quakerism.”
Mary Ellen Satterlee, binamu wa mbali, alisema ndugu wote wawili wanaheshimiwa sana katika mkutano huo. ”Wanapozungumza mara nyingi ni kuhusu uzoefu fulani katika maisha yao,” alisema. ”Ni jambo ambalo linafaa kwa wanachama wapya, na vile vile kwa wale ambao tumewajua kwa muda mrefu.”
”Tunaamini wafuasi wa Quaker. Tulianza kuja mwaka wa 1989 na tukajiunga na mkutano mwaka mmoja baadaye, na Herbert na Joseph wamekuwa wakituongoza sisi sote,” alisema Nancy Varner. ”Wote wawili wanatia moyo sana.”
Dale Varner, karani wa sasa, alibainisha kuwa ndugu wa Hoopes ”hutoa hali halisi ya mwendelezo, kutoka kizazi hadi kizazi” kwa Mkutano wa Little Falls. ”Ni msukumo kuwa nao hapa. Ni mifano mizuri ya maana ya kuwa kielelezo cha Wakristo wa Quaker. Herbert mara nyingi huchangia
wizara ya sauti ya mkutano huo. Joseph anaandika mashairi na maelezo kwa wale wanaopitia nyakati ngumu.”
Je, wanaona tofauti gani leo? ”Angalia watoto wote hapa,” Herbert alisema. ”Hatukuwa na shule ya siku ya kwanza. Hatukutosha.” Little Falls ni mkutano mdogo lakini unaokua, na watu 25 hadi 30 huhudhuria kwa wastani wa Siku ya Kwanza, na watoto kumi au zaidi huhudhuria asubuhi ya kiangazi yenye joto.
Ndugu wa Hoopes walihitimu kutoka kwa mpango wa ufugaji wa ng’ombe wa maziwa wa Chuo Kikuu cha Maryland na ni wakulima waliostaafu, ingawa Joseph bado anaishi na binti yake Lois ng’ambo ya barabara kutoka kwa nyumba ya familia.
Herbert na mkewe wamehamia Broadmead, kituo cha kustaafu cha Quaker kilicho umbali wa dakika 20 huko Cockeysville, Md., na mtoto wao Donald anaendesha shamba lao.
Nini siri yao ya kuishi? Wote wawili walitoa sifa kwa wake zao. ”Tulibahatika katika ndoa,” Herbert alisema. Wote wawili waliongeza kuwa ”walifurahia kazi ya kimwili” na kubaki katika hali nzuri ya kimwili leo. Katika kujibu swali kuhusu mkutano huo, Joseph alikimbia umbali wa yadi 100 hivi, kwa usaidizi wa fimbo yake hadi kwenye jengo la shule ya mkutano ili kupata nakala ya historia ya mkutano iliyochapishwa na Jumuiya ya Kihistoria ya Kaunti ya Harford.
Ufunguo mmoja wa maisha yao marefu ni kuendelea kufanya kazi. Hadi hivi majuzi, Joseph alikuwa mfanyakazi wa kujitolea wa kawaida katika maktaba ya kaunti, akitumia saa 2,000 za huduma, na amejiandikisha kwa kozi yake ya pili ya ufumaji vikapu katika kituo kikuu cha kaunti.
Herbert, bwana wa zamani wa Maryland Grange na kiongozi wa Chama cha Ng’ombe cha Jersey, ana shughuli nyingi katika Broadmead. Yeye na mkewe Elizabeth hivi majuzi walisherehekea ukumbusho wao wa miaka 60 wa ndoa. Katika miaka yao ya 50, walifanya upya viapo vyao huko Little Falls.
Huku Mkutano wa Little Falls ukiendelea kuwa uwepo katika jumuiya ya kijijini hapo zamani, lakini sasa unakumbana na ukuaji wa vitongoji na ukuaji fulani wa wanachama, Joseph na Herbert Hoopes na kumbukumbu za mababu zao wengi na jamaa ambao wamechangia sana maisha ya mkutano sio tu ukumbusho wa historia ya Quaker, lakini mifano hai ya maisha ya Quaker leo.
