Kama mgeni katika Quakerism, moja ya uvumbuzi wangu wa kusisimua zaidi ulikuwa ushuhuda wa kijamii wa Quaker. Nilikuwa nimesikia kuhusu Ushuhuda wa Amani, lakini haikuwa hadi nilipoanza kusoma waandishi kama vile Howard Brinton na kuzungumza na wenzangu wa Pendle Hill ndipo nilipojifunza kuhusu shuhuda zingine ambazo zilizungumza kwa kina kwa kila nyanja ya maisha. Hapa, niligundua, ni seti ya kanuni za kuishi ambazo zinaweza kuweka njia ya kibinafsi na ya ushirika ya kuwa ulimwenguni.
Nilipotafuta kuongeza uelewa wangu, niliona hali ya mazungumzo juu ya shuhuda za kijamii kati ya Marafiki kuwa ya utata. Huko Amerika Kaskazini, angalau miongoni mwa watu niliokutana nao Pendle Hill na ndani ya Mkutano wa Kila Mwaka wa Philadelphia, haikuonekana kuwa na mjadala mwingi wa shuhuda. Hata katika Mkutano wa hivi majuzi wa FGC, wakati matukio kadhaa yaligusa ushuhuda mmoja au mwingine kama sehemu ya shahidi juu ya mazingira au haki ya kiuchumi au amani, hakukuwa na warsha au vikundi vya maslahi vinavyochunguza shuhuda za kijamii kwa ujumla. Hili lilinishangaza. Inawezekana, bila shaka, kwamba shuhuda zimejikita sana katika muundo wa Quaker kwamba aina hii ya majadiliano haihitajiki kabisa. Labda mimi, kama mgeni, nilikuwa nikigundua tu kitu ambacho kila mtu alichukua kwa urahisi.
Kwa upande mwingine, inawezekana pia kwamba uelewa wa Marafiki wa shuhuda sio wa kina kama inavyoweza kuwa, na kwamba kuna hitaji kubwa kwa sasa la aina hii ya mazungumzo. Huu ndio ujumbe niliousikia mara kwa mara nilipokuwa nikifanya kazi ya kuandaa mkutano uliofanyika Pendle Hill mwezi wa Mei uliopita, wenye kichwa Sauti ya Kinabii katika Maisha ya Umma: Reclaiming the Quaker Social Testimonies . Washiriki walifurahishwa na mada na wengi walionyesha matumaini kwamba njia za uchunguzi zaidi zinaweza kupatikana. Wengi, kwa kweli, walithibitisha wazo kwamba shuhuda hizi kweli zilihitaji kurejeshwa, kama kichwa cha mkutano kilivyopendekeza.
Mazungumzo yetu kuhusu shuhuda za kijamii yanaweza kusaidiwa sana na kazi ya hivi majuzi ya Marafiki wa Uingereza. Kufuatia wasiwasi wa jumla kwamba Marafiki hawakufahamishwa vyema kuhusu shuhuda, Mkutano wa Mwaka wa Uingereza ulianza mradi unaoitwa ”Kugundua Upya Ushuhuda Wetu wa Kijamii.” Baada ya miaka minne ya majadiliano yaliyohusisha watu binafsi, mikutano ya kila mwezi, na kamati ya mkutano wa kila mwaka, mchakato huo ulifikia kilele mwaka wa 1997 kwa kutolewa kwa hati ya ajabu yenye kichwa ”An expression in words of British Yearly Meeting’s corporate social testimony, inayotolewa kutokana na uzoefu na uelewa wake kwa wakati huu.” Hati hii imekuwa msingi wa majadiliano yanayoendelea nchini Uingereza, na ninaamini ina uwezo mkubwa wa kuchochea mazungumzo juu ya ushuhuda kati ya Marafiki huko Amerika Kaskazini na kwingineko pia.
Tulijaribu kuanzisha mazungumzo kama hayo katika mkutano wetu wa Pendle Hill mwezi Mei. Mkutano huu ulikuwa tukio la uzinduzi wa Jukwaa jipya la Dini na Masuala ya Kijamii lililoundwa upya katika Pendle Hill. Mbali na wasemaji wawili wasio Waquaker ambao walishughulikia jukumu la jumla la sauti ya kinabii na uhusiano kati ya utambuzi wa kiroho na hatua ya kijamii, wawasilishaji wawili wa Quaker walishughulikia shuhuda moja kwa moja. Thomas Jeavons, katibu mkuu wa Mkutano wa Kila Mwaka wa Philadelphia, alifuatilia shuhuda hadi mizizi yao ya kibiblia na kuonya dhidi ya ufahamu wa kina wa shuhuda. Alitukumbusha kwamba ”Ushahidi wa Amani sio tu madai kwamba amani ni bora kuliko vurugu au kwamba vita havikubaliki,” na kwamba ”Ushuhuda wa Usahihi sio tu taarifa kwamba ni bora zaidi kisiasa na kimaadili kuishi kwa urahisi zaidi katika masuala ya kiuchumi ili rasilimali za dunia ziweze kuhifadhiwa na kugawanywa vyema.” Badala yake, shuhuda, kama zilivyotokea katika kauli na matendo mbalimbali ya Waquaker wa mapema, ”zilikusudiwa kusimama kama ushuhuda wa ukweli na nguvu na upendo wa Mungu.” Tunapozielewa kwa njia hii, shuhuda hutoa mwongozo ambapo maisha yetu yote yanaweza kuwa aina ya huduma ya kinabii.
Rafiki Mwingereza Jonathan Dale, ambaye alikuwa mhusika mkuu katika mchakato wa Mkutano wa Kila Mwaka wa Uingereza uliofafanuliwa hapo juu, alionya kwamba mwelekeo wa sasa (hasa kati ya Marafiki huria) ”kuelewa Nuru ya Ndani kama kitivo cha kibinafsi na cha mtu binafsi, badala ya nuru ya kimungu inayoangazia hali yetu,” imefanya iwe vigumu zaidi kufikia ufahamu mpana wa ushirika wa ushuhuda. Dale alibainisha kuwa ”ushahidi hauwezi kutambuliwa, sembuse kuonyeshwa, ambapo Marafiki wanapendekeza kwamba kila mmoja wetu anaweza tu kujua kile kinachofaa kwake mwenyewe.” Aina hii ya ubinafsi ni mojawapo ya sababu kwa nini shuhuda za kijamii ”zilififia kutoka kwa ajenda ya Ukakerism huria.” Hata hivyo, Dale anahitimisha, ”inabakia kuwa kweli kwamba ushuhuda wa Quaker ni wa ushirika na kwamba hauwezi kuwekwa hai bila mazoezi ya shirika.”
Kuna matatizo mengine pia. Nimeona kwamba baadhi ya Marafiki wanaonekana kutumia neno ”ushuhuda” kana kwamba ni kisawe cha ”imani.” Kwa kweli, watu wengi kwa ujumla wanaonekana kupunguza dini yenyewe kuwa imani. Lakini dini ni zaidi ya imani, na ndivyo ushuhuda wa Quaker. Ushuhuda wa Amani, kwa mfano, hakika unaonyesha seti fulani ya imani (kanuni zinaweza kuwa neno bora hapa). Lakini, kama ninavyoelewa, ni kukataa kwa kweli kuchukua silaha au kufanya vurugu, sio tu imani juu yake, huo ni ushuhuda-ushahidi kwa ulimwengu.
Suala jingine ni kuibuka kwa shuhuda mpya na ufahamu mpya wa za zamani. Wakati fulani mimi huona orodha ya shuhuda—kawaida Usawa, Jumuiya, Usahili, Uadilifu (au maelewano), na Amani—zinazotolewa kana kwamba ni seti maalum. Lakini bila shaka shuhuda za zamani hufifia kutokana na matumizi (hatusikii mengi kuhusu heshima ya kofia siku hizi), na mpya huibuka, ingawa bila mchakato rasmi. Baadhi ya Marafiki, kwa mfano, wameanza kuzungumza juu ya ushuhuda wa Dunia au uumbaji. Wengine wanapendekeza kwamba ushuhuda juu ya maadili ya kiuchumi unaweza kujitokeza, hata wakati masuala ya kiuchumi yanaendelea kushughulikiwa kupitia ushuhuda wa jadi wa usawa na urahisi.
Maswali kadhaa yanaibuka kutoka kwa maendeleo haya, na vile vile kutoka kwa mkutano wa Pendle Hill. Kwanza, hali ya mazungumzo kuhusu shuhuda za kijamii ikoje? Je, Marafiki kwa ujumla wanafahamu msingi wa kina wa kihistoria na kiroho wa shuhuda, au wanatambulika kama kauli za kisiasa au ”mawazo mazuri”? Je, Marafiki wanafahamu jinsi shuhuda zinavyoweza kutekelezwa katika maisha ya kila siku?
Pili, kama kanuni za kiroho zinazoishi na zinazoendelea, je, maelezo mbalimbali ya shuhuda za kijamii zilizopo sasa zinahitaji kuangaliwa upya au kusasishwa kwa karne ya 21? Je, kuna haja ya utambulisho mpya wa ushirika wa shuhuda? Ikiwa ndivyo, kwa kiwango gani? Mkutano wa kila mwezi? Mkutano wa kila mwaka? Taasisi kama Pendle Hill inaweza kuchukua jukumu gani katika mchakato kama huu? Na jinsi uzoefu wa Uingereza unaweza kusaidia?
Tatu, shuhuda za kijamii hufahamishaje shughuli za Marafiki wa kinabii? Je! Uanaharakati wa Quaker leo umejikita katika Roho, na shuhuda zinaingia wapi kwenye picha?
Ni matumaini yetu kwamba Baraza la Dini na Masuala ya Kijamii la Pendle Hill linaweza kutoa angalau muktadha mmoja wa kushughulikia aina hizi za maswali. Tungependa kusikia maoni ya Marafiki kuhusu hali, au hitaji la, mazungumzo yanayoendelea kuhusu shuhuda za kijamii.
