Ni karne ya 21, na sisi Wana Quaker bado tunafanya hivyo, tukisafiri wawili wawili kwa umbali mrefu ili kukuza mikutano midogo na iliyotengwa ya Marafiki. Katika siku zetu za mapema sana wale Sitini Mashujaa walitumwa wawili wawili, jinsi Yesu alivyowatuma wanafunzi wake kueneza neno. Baada ya kuenea kwa matumizi, mazoezi yanarudi tena. Mkutano Mkuu wa Marafiki umeunda Programu yake ya Huduma za Kusafiri kwa kutumia mazoezi haya. Safari kama hizo bado huchochewa na njia zilezile, na wasafiri wake bado wanaonyeshwa njia na Mwongozo huo huo. Aina hii ya huduma ni ya thamani sana leo kama ilivyokuwa katika miaka ya 1600, na kwa sababu hizo hizo. Lakini leo, badala ya kutumia majuma kadhaa kwa farasi, tunaruka nchi nzima kwa sehemu ya siku. Huenda mavazi na usemi wetu pia umebadilika, lakini hakuna jambo lingine lolote kuhusu safari hiyo linaloonekana kuwa tofauti sana.
Nilipopata mwaliko wangu wa kusafiri katika huduma pamoja na Nancy Middleton, nilijua uamuzi huo ungepaswa kutoka kwa mchakato wa kiroho. Niliambiwa safari ingekuwa ya Kusini ya Kati ya Kila mwaka Mkutano wa Oktoba 2000, kuchukua kama wiki tatu za muda wangu-bila malipo. Niliomba sana juu ya hili kwa siku tano mfululizo. Tangu mwanzo nilikuwa na orodha yangu ya visingizio: Siwezi kumudu kupoteza mapato hayo, sina koti, sistahili, naweza kutokwa na damu puani kwenye ndege.
Maelezo yaliyoandikwa ya jukumu nililoalikwa, lile la mzee na mwandamani wa kiroho, yalijumuisha vishazi kama hivi: kumhudumia mhudumu; kielelezo cha usikivu wa maombi; kufanya mikutano katika Nuru; msaidie waziri kwa utambuzi; toa umaizi katika kile ambacho kinaweza kusaidia katika kuitikia kufunuliwa kwa Roho; awe mkunga, akisaidia kuzaa huduma; kuwa gofer kwa ajili ya mipango ya kimwili.
Jukumu la Nancy kama waziri halikuwa kuhusu huduma ya sauti—hilo ni jukumu la kila mtu. Lake lingekuwa kutoa mawasilisho juu ya habari ambazo mikutano ilikuwa imeomba hapo awali, kama vile kujitayarisha kwa ajili ya ibada, kutambua mapenzi ya Mungu katika maisha yetu ya kila siku, na sifa za mkutano muhimu. Pia angewezesha vipindi vya kushiriki ibada. Huduma hii haihusu kuwaambia wengine jinsi ya kufanya Quakerism. Inahusu kuwapo kwa ajili yao, kusikiliza, kuthibitisha, kufanya rasilimali kupatikana, kuabudu pamoja nao, na kuwasaidia kupata ukweli ndani yao wenyewe. Tungekuwa timu ya watu wawili, mimi na Nancy, kwenye uwanja unaozunguka majimbo mawili.
Nikiwa nimeshikilia mwaliko huo ndani kabisa, kwa maombi nilipitia hatua za utambuzi na kujitahidi juu ya uwazi. Nilisubiri kwa hamu. Siku ya sita jibu lilitoka, waziwazi. Kisha nilichora mistari minene ya penseli kupitia wiki tatu za kitabu changu cha miadi ya mteja. Kisha niliomba safari ya dakika moja kwa ajili ya huduma ya kidini kutoka Salem (NJ) Mkutano na nikaanza kuhangaikia koti. Na karibu wakati huu nilianguka mahali pa sala-bila-kukoma huku utakatifu wa kazi ukikaa juu yangu kama vazi. Nilianza maandalizi yangu ya kiroho papo hapo. Ufungashaji unaweza kusubiri. Ingebidi—sikuwa na chochote cha kuingiza ndani.
Oktoba ilikuwa joto huko Arkansas na joto zaidi huko Oklahoma. Nilikuwa tayari kwa lolote. Kama ishara za usaidizi, Marafiki waliniazima mizigo, kamera, vitabu, plugs za masikio. Rafiki mmoja alikuwa amenitumia hata cheki ili kufidia sehemu ndogo ya mapato ambayo ningepoteza. Mikutano mingi huko Kusini ilikuwa mpya kwangu: kula grits na bamia, kulazimika kuendesha gari kwa saa nyingi ili kufika kwenye mkutano unaofuata, kulala na paka, kusikia hotuba polepole, kuabudu katika vyuo vikuu na vyumba vya kijamii vya kanisa, kuishi nje ya sanduku hilo. Na bado, chini ya yote, kila kitu kilionekana kuwa cha kawaida.
Ninadhania kuwa Robo ya Arkansas/Oklahoma inaweza kuwa chini ya miaka 275 kuliko mkutano wangu wa robo mwaka. Mikutano yake ni midogo sana, washiriki wa moja wametawanyika kwa mbali sana hivi kwamba wanakusanyika mara moja tu kwa mwezi, kutoka 10 hadi 5, katika nyumba ya mtu. Hakuna walio na nyumba za mikutano, mmoja ananunua jengo la makazi, na mkutano mmoja wa wachungaji wa FUM tuliotembelea, katika Taifa la Osage, ulikuwa umenunua fremu kidogo, kanisa lenye miinuko miaka 25 iliyopita. Kuna washiriki wawili katika robo ambao walizaliwa Quakers, wengine wote, bila shaka, wameshawishika, na inaonekana hakuna tofauti kati ya wanachama na wahudhuriaji. Mkutano wao wa kila mwaka unaingia katika majimbo matano na kujivunia wanachama 500 (tofauti na karibu 12,000 katika mgodi). Nimeambiwa kuwa watu 300 huhudhuria vikao vyake vya kila mwaka vya makazi (wikendi ya Pasaka kwenye kambi) ingawa ushiriki unahitaji mwendo wa saa 15 kwa wale walio pembezoni.
Mkutano wa Kila Mwaka wa Kusini mwa Kati ulilipa nauli yetu ya ndege na gharama zisizotarajiwa. Usafiri wetu wa ardhini, chakula, na nyumba zilitolewa na mikutano tuliyotembelea: mikutano sita ya kila mwezi, mkutano mmoja wa matayarisho, na kikundi kimoja cha ibada. Mmoja wa wenyeji wetu wa usiku mmoja, ambaye bado hajakutana na wala hakuwa amerudi kutoka safarini, alikuwa ametuachia ufunguo wa nyumba chini ya mkeka wa mlango kwa uaminifu na barua iliyotuambia ”kupekua kwenye jokofu kwa kifungua kinywa.” Tulipitishwa kwa upendo kutoka kwenye mkutano mmoja hadi mwingine zaidi ya maili 900 za barabara.
Katika siku ya pili ya safari yetu niligundua kuwa nilikuwa nikipambana na changamoto kadhaa. Kwa sababu ya miaka yangu ya hivi majuzi kama mtu wa kutafakari sana, nilipambana na mazungumzo ambayo yalihisi usumbufu. Suluhisho lilikuwa ni kujumuisha hili kwa ujumla na kulichukulia kama njia ya kuanzisha maelewano. Zaidi ya hayo, jukumu langu la kuhudumia mahitaji ya kimwili ya Nancy lilionekana kuporwa na uwezo wake wa kuona mbele na ujuzi wa shirika na uchawi wa karani wa robo ambaye tayari alikuwa amefanya upangaji. Niliona nilihitaji kuhisi kutokuwa na maana katika jukumu hili ili kupata utimilifu wa jukumu langu la mzee. Mwishowe, nilikuwa nashughulikia
Mimi na Nancy tuliondoa mikunjo wakati wa vipindi vyetu vya kila siku vya utambuzi na usindikaji. Tuliamua kulainisha kingo za majukumu yetu yaliyobainishwa vyema, na kuunda mwingiliano na nafasi za kuheshimu viongozi. Nilivuka kizingiti hadi mahali hapo pa kuhisi nimekamilika wakati Marafiki walipoanza kutafuta ushauri wa kibinafsi kwa masuala chungu ya kibinafsi ambayo yalizuia uwezo wao wa kuhudhuria mkutano wao kikamilifu. Hapo ndipo nilipofikia utimilifu wa huduma yangu. Ninawapongeza wale watu jasiri ambao walituambia kwa faragha na masuala ya huruma sana.
Michael Wajda wa wafanyakazi wa FGC anaita wizara hii ya meza ya jikoni. Ni wazi kwangu kwamba hatuwezi kutenganisha changamoto za maisha yetu ya kibinafsi na kujihusisha kwetu na jumuiya yetu ya kidini, haijalishi tunajaribu sana. Wote ni mazao ya hali yetu ya kiroho, na moja hufahamisha na kuathiri nyingine. Wala tusiwabague kwa kurudisha nyuma karama zetu. Niligundua kuwa mkunjo wa kusumbua wa hisia yangu kutotumiwa na kwa hivyo kutokamilika haikuwa chochote zaidi ya kutengwa kwangu na wito wangu wa uchungaji. Maadhimisho yangu ya Programu ya Huduma ya Kusafiri, pamoja na uzoefu nikiwa mshiriki wa Waangalizi katika mkutano wangu, hunitia moyo kusema kwamba kila mkutano una ndani yake wale wanaohitaji utunzi huo.
Hivyo basi, mimi na Nancy tulichukua makunyanzi haya na kulainisha kuwa kifuniko kinachotiririka, kilichokuwa kimeundwa na FGC na kuunganishwa pamoja na Arkansas/Oklahoma Quarter. Kwa kuwa hapo awali walikuwa wamekasirishwa na sehemu hizi mbaya, hivi karibuni zikawa fursa zangu za kuzoea, kurekebisha, kupanua, na hivyo kuwa tayari kupatikana kikamilifu kwa huduma na kwa Roho. Walikuwa zawadi ya safari kwangu. Mpango wa Huduma za Usafiri uko katika uchanga wake. Kifuniko chochote ambacho kila huduma itabuniwa baadaye kitakuwa tofauti na chetu, lakini nina uhakika wa jambo moja. Ukubwa, umbo, muundo, na rangi ya kifuniko hicho itakuwa kamili kwa mahitaji ya wale wanaofunikwa ilimradi kingo zisalie laini, muundo unaonyumbulika, umajimaji wa rangi, na viunzi vyake kukubaliana na Mwongozo.
Mimi na Nancy tulipewa alasiri tatu za wakati wa kupumzika. Hapo ndipo tulipotoka ili kuonja ladha ya mazingira yetu. Tulionywa kwamba, kama wageni, mzaliwa yeyote anaweza kutuuliza maswali mawili muhimu zaidi ya eneo hilo: ”Wewe ni wa nani?” na ”Je, umeokolewa?”
Mikutano iliyotukaribisha ilikuwa yenye neema, yenye usikivu, na yenye uthamini. Tuliabudu na kuabudu pamoja kila siku, kana kwamba kila siku ni Sabato. Tulifungamana huku tukipigana kwenye vyombo vilivyofunikwa na sinki za jikoni. Majadiliano na vikundi vidogo na watu binafsi, kwa kawaida katika nyumba, yalipangwa na ya hiari. Mikutano miwili mikubwa iliyojumuishwa kwa mapumziko ya wikendi ambapo tulitayarisha milo yetu, tukaimba na kubadilishana hadithi za washauri karibu na moto mkali, tulifanya kutafakari kwa matembezi kama sehemu ya zoezi kubwa zaidi la msamaha na upatanisho, tulipambana na idadi yoyote ya mada, na kushuhudia jinsi urafiki wa kweli unavyofanywa. Haidhuru tulikuwa wapi au tulikuwa tukifanya nini, tuliketi miguuni pa Mwalimu. Nilihisi shauku miongoni mwetu sote kukaa wazi, kwenda juu zaidi na zaidi, kufundishika.
Hakuwezi kuwa na njia ya kufahamu kikamili thamani ya Mpango wa Huduma za Kusafiri isipokuwa mtu ahudumu au wazee katika njia yake na hadi mkutano utakapopatikana. Lakini mtu anaweza kufikiria. Sio hadi uzoefu wangu wa Robo ya Arkansas/Oklahoma pamoja na mikutano yake midogo na iliyotengwa—baadhi ya vijana sana—ningeweza kuanza kuthamini kwa kweli hazina ambazo nimekuwa nikichukua kirahisi katika mkutano wangu wa miaka 325. Mahitaji yanayozunguka maumivu yanayokua ndani ya robo tuliyotembelea ni mahitaji ya mikutano yote, haijalishi ni mikubwa kiasi gani au ina mizizi kiasi gani: kutambua utofauti, ushirikishwaji, na mchakato mzuri wa Quaker; kutambua mikutano iliyokusanyika kwa ajili ya ibada, huduma ya ushirika inayoongozwa na Roho, na elimu ya kutosha ya vijana; kuwa na kila mwanachama kujisikia kupendwa na kuthaminiwa; kutambua mapenzi ya Mungu; kuishi faida za kufika nje na kufikia ndani. Kile ambacho mikutano katika robo hiyo inaweza kutufundisha hapa katika eneo langu ni nidhamu za kujitolea, uvumilivu, na kujitolea; hali ya juu ya utafutaji mpya na unaoendelea wa Ukweli; uhuru wa kutozuiliwa na mali ya ziada na mila ngumu; nguvu ya kuweza kusonga mbele kwa uzuri licha ya mapungufu. Kuna mengi tunaweza kujifunza kutoka kwa kila mmoja wetu, na kwa hivyo lazima tuyafanye.
Mimi na Nancy tulirudi kutoka safari yetu tukiwa tumejawa na ahadi ya kesho. Njia ilikuwa imefunguliwa kwa ajili yetu. Tulikuwa tumetembea katika nafasi takatifu kwa siku 18, tukiwa tumenaswa katika maono mapana zaidi ya Jumuiya ya Kidini ya Marafiki iliyotiwa nguvu na kitendo rahisi cha Waquaker kuvuka maili ili kugusana, tukijua kwamba uhusiano huu unaongeza Nuru inayoangazia njia yetu.
