Emily Greene Balch, pamoja na rafiki yake na msukumo, Jane Addams, alikuwa mmoja wa wanawake wawili wenye uhusiano wa Quaker kushinda Tuzo ya Amani ya Nobel. Wote wawili walikuwa sehemu ya kundi kubwa la wanawake watetezi wa amani wakati wa nusu ya kwanza ya karne ya 20 ambao waliunda Ligi ya Kimataifa ya Wanawake kwa Amani na Uhuru (WILPF), mojawapo ya mashirika ya amani ya kudumu ya wakati wetu. Maisha ya Balch ni kielelezo cha kutia moyo cha uhusiano kati ya haki ya kiuchumi na amani. Pia anatupatia taswira ya mapambano yake na msimamo wake wa kupigania amani kwa kuzingatia Vita vya Pili vya Dunia.
Balch hajulikani sana katika duru za Quaker, kwani alijiunga na Mkutano wa Mwaka wa London akiwa katikati ya maisha alipokuwa akiishi Geneva. Akiwa amelelewa katika familia yenye hali nzuri ya Boston yenye mwelekeo wa Waunitariani, alitambulishwa kwa Marafiki katika Chuo cha Bryn Mawr, ambapo alikuwa mshiriki wa darasa lake la kwanza la kuhitimu. Muda mrefu baadaye, alitambua mechi yake na Quakerism wakati alipokuwa akifanya kazi kwa WILPF na kushawishi Ligi ya Mataifa iliyoanzishwa hivi karibuni.
Balch alitiwa moyo sana na kazi ya nyumba ya makazi ya Jane Addams. Azimio lake la kuegemeza nadharia ya kitaaluma juu ya maarifa ya awali lilimpelekea kufanya kazi na watoto maskini wa Kiitaliano huko Boston alipokuwa akitayarisha kitabu kuhusu sheria na taasisi zinazohusiana na uhalifu wa watoto. Alisaidia kuanzisha Denison House huko Boston mnamo 1892 na kuwa mfanyakazi mkuu wa kwanza katika nyumba hii ya makazi ya mapema. Mnamo 1894 alijiunga na Shirikisho la Wafanyikazi la Amerika alipojihusisha na shida ya wanawake wanaofanya kazi katika tasnia ya tumbaku na kama waendeshaji simu.
Katika maisha yake yote aliona na kusisitiza uhusiano kati ya amani, jinsi watu wanavyotendeana, na hali ambazo watu wanaishi. Hata baada ya kuamua kwamba angeweza kuwa na matokeo makubwa zaidi kwa kuwafundisha wengine, alidumisha ushiriki wake katika kazi ya kijamii, mara kwa mara akikosa madarasa katika Wellesley kwa sababu alikuwa akipanga wanawake, akihudumu katika Kamati ya Ukaguzi wa Kiwanda cha Massachusetts, au akiongoza Kamati ya Kima cha Chini cha Mshahara, ambayo ilifanikiwa kutetea sheria ya kwanza ya kima cha chini cha mshahara nchini Marekani.
Kufikia ufunguzi wa Vita vya Kwanza vya Kidunia, Balch lazima awe alikuwa mtu mashuhuri ambaye mavazi yake yalionyesha imani yake, lakini kwa hali ya ucheshi. Mtazamaji mmoja asema kwamba katika miaka yake ya mwisho-mwisho ya 40, katika 1915, Emily Greene Balch ”alikuwa mrefu na mwembamba, aliyejitenga lakini si mwenye kufuata sheria, mtu ambaye kwa makusudi alivalia wazi ili asiwe na darasa na ambaye alikuwa amejulikana mara kwa mara kuvaa kofia yake nyuma.”
Katika miunganisho tata ya maisha yake, Balch hakuona mgongano kati ya mafundisho yake, kufanya kazi kwa amani, na kufanya kazi kwa haki ya kijamii nyumbani na nje ya nchi. Wakati Marekani ilipoingia katika Vita vya Kwanza vya Kidunia, Balch hakuwa tayari kuhatarisha amani yake katika uso wa tishio kwa nafasi yake pendwa ya kufundisha huko Wellesley. Kwa kweli, mnamo 1917 na 1918, aliacha kazi ya kufundisha, akijua kwamba msimamo wake wa kupinga amani ulikuwa aibu kwa chuo. Wakati wadhamini wa Wellesley walipokasirishwa na msimamo wake wa kupigania amani katika 1918, aliwaandikia hivi: ”Ninaamini kwa kina sana kwamba njia ya vita si njia ya Ukristo. Ninaona kuwa haiwezekani sana kupatanisha vita na kweli za mafundisho ya Yesu, kwamba hata sasa ninalazimika kuacha furaha ya ushirikiano kamili na usio na shaka ambapo daraka langu la uchaguzi.”
Matokeo ya msimamo huu katikati ya hamasa iliyotokana na kuingia kwa Marekani katika vita ilikuwa kwamba mkataba wake kama mwenyekiti wa Idara ya Uchumi na Sosholojia haukufanywa upya na wadhamini wa Wellesley.
Wakati wa Vita vya Kwanza vya Kidunia, Balch alijiunga na Ushirika wa Maridhiano na vile vile kuwa mmoja wa watu wakuu katika vuguvugu la kimataifa la amani la wanawake. Alikuwa mjumbe wa mkutano wa kimataifa wa amani wa wanawake wa 1915 huko The Hague, ambao ulipendekeza mapendekezo ya kutetea watangulizi wa Ligi ya Mataifa, Mahakama ya Dunia, na vikosi vya kimataifa vya kulinda amani. Kufuatia mkutano huo alishiriki katika wajumbe waliotembelea wakuu wa nchi mbalimbali barani Ulaya, kutetea na kutafuta ahadi za kivitendo zitakazopelekea kumalizika kwa vita. Aliporudi nyumbani, Balch, pamoja na Jane Addams na wengine, walikutana na Rais Wilson katika sababu hiyo hiyo. Mambo mengi ambayo wanawake walisisitiza baadaye yalijumuishwa katika Pointi kumi na nne za Wilson.
Likizo yake ya kutokuwepo kufundisha katika miaka hii, ikifuatiwa na kupoteza nafasi yake ya kufundisha, ilimwachilia kwa kujitolea kwa muda wote kwa kazi ya amani na kumruhusu kuchukua nafasi ya katibu/mweka hazina wa kwanza wa WILPF iliyoundwa hivi karibuni mwaka wa 1919. (Jane Addams alikuwa rais wa kwanza wa kimataifa).
Kupitia shughuli zake zote, Balch alihifadhi wakati wa maisha tajiri ya ndani, familia, na urafiki wa kina. Alijaza portfolios na michoro na pastel na mnamo 1941 alichapisha kitabu cha mashairi yake. Balch alikua Rafiki ndani ya Mkutano wa Kila Mwaka wa London mnamo 1921 alipokuwa akifanya kazi kwa WILPF huko Geneva. Kwa sababu ya mgawanyiko kati ya Marafiki wa Marekani, hangeweza kamwe kujileta kuhamisha uanachama wake Marekani. Alizungumzia uamuzi wake wa kujiunga na Friends kwa njia hii:
Mchoro kuelekea Jumuiya ya Marafiki ambao nilikuwa nimehisi kwa miaka kadhaa ulikua hamu ya kuwa mmoja wao. Haukuwa peke yake ushuhuda wao dhidi ya vita, imani yao isiyo na imani, wala uwazi wao kwa mapendekezo ya mageuzi makubwa ya kijamii ulionivutia, bali ni nguvu yenye nguvu ya upendo amilifu ambayo kwayo dini yao ilikuwa ikijidhihirisha kwa njia mbalimbali, wakati na baada ya vita.
Majukumu yake kama katibu/mweka hazina wa WILPF ni pamoja na kuweka shirika jipya kwa miguu yake na kushawishi kwa niaba yake kabla ya Umoja wa Mataifa ulioundwa hivi karibuni. Pia aliongoza masomo muhimu kama ya mwaka wa 1926, kwa ombi la wanawake wa Haiti, ambayo yalitokeza kitabu Occupied Haiti , ambacho kiliandika masharti na kuchangia hatimaye kuondolewa kwa wanajeshi wa Marekani kutoka nchi hiyo.
WILPF kwa kiasi kikubwa iliongozwa na Quaker na katika historia yake yote imekuwa ikiongozwa karibu kabisa na Quakers au wanawake walio na uhusiano mkubwa wa Quaker kama vile Jane Addams. Miongoni mwa taratibu ilizoziweka ni pamoja na matumizi ya maridhiano, njia ambayo iliruhusu sauti zote kusikika na kuziruhusu kushikana hata chini ya tofauti kubwa za kimawazo.
Hitler alimleta Balch katika hatua ya kutafakari upya asili ya utulivu wake, jambo ambalo tishio la kibinafsi lililoletwa na wadhamini wa Wellesley halingeweza kufanya miaka 20 mapema. Yeye, kama Marafiki wengine wengi, alipambana na majibu yake kwa kile alichokiita ”dini ya vurugu” iliyoletwa na Ujerumani ya Nazi. Alichukulia sera ya awali ya Marekani ya kutoegemea upande wowote kama kushindwa kuchukua msimamo wa kiuchumi na kimaadili dhidi ya vurugu.
Katika barua ya faragha kwa rafiki yake mbele ya Bandari ya Pearl, alisema kuwa:
[Kuna] asilimia 100 ya wafuasi wa kidini wasio na imani kabisa ambao sijawahi kuwa mmoja wao. Ninaacha kutostahimili wakati ni suala la kutoa shavu la jirani yangu kwa kipigo. . . . Wakati huohuo namshukuru Mungu kwa wale wanaokataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri. . . . Wanatimiza kazi ambayo [Elton] Trueblood katika makala yake bora katika
Atlantiki ya Desemba anakubali kama uhalalishaji pekee wa amani—ile ya ”kutoa ushahidi.” . . . Swali ni jinsi gani amani, au nafasi yoyote ya amani, inaweza kulindwa. Jibu ambalo ningeweza kutoa kabla ya Hitler si sawa. . . .
Kwa hivyo Balch aliunga mkono viongozi wa Uropa wa WILPF badala ya Wamarekani wenzake ambao walipendelea msimamo kamili juu ya suala la kutopinga na kutoegemea upande wowote mbele ya uchokozi wa Nazi.
Miaka miwili baadaye, alielezea uchungu wake katika barua nyingine:
Vita vilipozuka kwa ghadhabu yake kamili mwaka wa 1939, na hasa wakati, baada ya maafa katika Bandari ya Pearl, Marekani ikawa ya kivita, nilipitia mapambano ya kiakili marefu na yenye uchungu, na sikuhisi kamwe kwamba nilikuwa nimefikia hitimisho lililo wazi na thabiti. ”Unawezaje kufikia umoja wa ndani,” nilisema, ”wakati katika akili yako mwenyewe nguvu isiyozuilika imegongana na kizuizi kisichohamishika?”
Licha ya tofauti zake wakati fulani na msimamo wa umma wa WILPF, na safu za magazeti zinazoonyesha kujiuzulu kwake, Balch na wapinzani wengine walibaki hai katika shirika, jambo ambalo alihusisha na kufanana kwa njia yake ya biashara na ile ya Marafiki na mahali ilipoacha kwa dhamiri ya mtu binafsi na heshima kwa imani tofauti ndani ya shirika. WILPF, pamoja na uongozi wake dhabiti wa Quaker, ilikuwa moja ya mashirika machache sana ya amani kuishi Vita vya Kidunia vya pili.
Mwanzoni mwa Vita Baridi mnamo 1946, akiwa na umri wa miaka 79, Emily Balch alihutubia mkutano wa kwanza wa baada ya vita wa WILPF wakati wanawake walitaka kujenga upya kazi yao kufuatia kumalizika kwa vita vya silaha. Kumbukumbu mpya ya Hitler ilikuwa karibu nao walipokutana huko Luxemburg, na Balch alitoa maono haya ya matumaini:
Asili ya mwanadamu inaonekana kwangu kama Alps. Vilindi ni vya kina, vyeusi kama usiku na vya kutisha, lakini urefu ni wa kweli sawa, umeinuliwa kwenye mwanga wa jua. Si jambo la kweli kukazia fikira zetu kwenye ufunuo wa hivi karibuni wa kina cha uovu ambao wanadamu wanaweza kuteremkia. Kufanya hivyo husababisha miguu kujikwaa, udhaifu na kukata tamaa. . . .
Lazima tuvute pumzi ndefu na kujijaza na hewa safi ya ujasiri na ujasiri, wema wa kiasi, upendo ambao ni wa ulimwengu wote na wa kukumbatia bila kupoteza ubora wake wa kibinafsi.
