Masuala nyeti na magumu ya mzozo wa Israel na Palestina na jukumu la Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani katika Mashariki ya Kati yaliletwa nyumbani kwangu wakati katika arusi ya hivi majuzi ya familia shemeji yangu aliniambia alifikiri Kamati ya Huduma ilikuwa imeunga mkono Palestina sana. Mwanachama wa Kamati ya Utendaji ya Kimataifa ya AFSC aliunga mkono maoni haya wiki hii tu. ”Ripoti hizi zote zinafanya ionekane kama Israel ndiyo wavamizi pekee na kwamba tumechukua upande wa Wapalestina,” alisema.
Ninaamini mtazamo huu unaonyesha shida halisi kwa AFSC. Ni tatizo ambalo shirika limekumbana nalo mara nyingi katika historia yake. Je, sisi ni wapatanishi au ni sauti ya kinabii inayotoa mwanga juu ya sababu za msingi za migogoro? Na tukichagua kuwa sauti hiyo ya kinabii utetezi una nafasi gani? Je, utetezi unazuia jukumu letu la kihistoria kama wapatanishi?
Tangu mwaka wa 1948 AFSC na mashirika mengine ya Quaker yamekuwa yakifanya kazi na Waisraeli, Wapalestina, na wengine katika kanda ili kuunga mkono kuleta amani pande zote. Kuanzia kutoa usaidizi wa vifaa kwa kambi za wakimbizi wa Kipalestina katika miaka ya 1940 na 50, hadi diplomasia ya utulivu, ya nyuma ya pazia katika Umoja wa Mataifa, hadi historia ndefu ya miradi ya huduma katika eneo hili, tumehusika kikamilifu na na wasiwasi mkubwa kuhusu hali ambayo imebadilika katika kipindi cha miaka 50 iliyopita.
Mnamo Novemba 18, 2000, niliombwa nijiunge na mjumbe wa viongozi wa kanisa la Kikristo waliokuwa wakienda Mashariki ya Kati. Mtazamo wangu wa kwanza wa jinsi safari hiyo ingekuwa ya kuvutia ilikuwa wakati mwenzangu kwenye ndege, babu mstaafu akiwa njiani kuelekea Israel kuwaona wajukuu zake, alifikiwa na mtu wa Hassidic kuja nyuma ya ndege ili kuunda minyan (angalau wanaume 10 wanaosali pamoja). ”Hapana asante,” alisema. ”Kwa nini,” alisema mtu huyo? ”Naomba faragha,” mwenzangu alisema. “Hii ni ya askari wetu walioko mbele,” alisema mtu huyo. ”Hapana, lakini asante kwa kuuliza,” mwenzangu alisema. Tulikuwa na safari ya ndege ya kupendeza iliyojadili jinsi mzozo huo umeathiri watu wa kawaida.
Safari hii iliandaliwa na Makanisa kwa ajili ya Amani ya Mashariki ya Kati, na tulialikwa na wenzetu na Baraza la Makanisa la Mashariki ya Kati ili kushuhudia kile kilichokuwa kikiendelea, kutoa faraja na msaada, na kisha kueleza hadithi hiyo ya kweli kwa watu wa nyumbani huko Marekani.
Kulikuwa na 26 katika mjumbe huo, nane kati yao wakiwa maaskofu, wakiwakilisha Episcopal, Lutheran, Methodist, Presbyterian, Roman Catholic, Greek Ortholic, and Armenian Apostolic Churches pamoja na United Church of Christ (Disciples of Christ). Pia waliowakilishwa ni Huduma ya Ulimwengu ya Kanisa na Mashahidi wa Baraza la Kitaifa la Makanisa, Halmashauri Kuu ya Wamenoni, na Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani.
Nusu ya kwanza ya safari yetu ililenga kukutana na kuzuru maeneo ya Palestina, na nusu ya pili ilikuwa kukutana na wawakilishi wa mashirika ya Israeli na serikali ya Israeli.
Ikawa wazi upesi sana baadhi ya masuala yalikuwa nini tulipokuwa tukienda Bethlehemu siku ya kwanza. Tangu Septemba 28, 2000, ”Intifadha ya Al Aqsa” ilipoanza baada ya ziara ya kiongozi wa chama cha Likud Ariel Sharon katika eneo la Msikiti wa Al Aqsa na maelfu ya askari, miji yote ya Palestina imezingirwa. Wapalestina hawawezi kuingia Israel ipasavyo bila vibali maalum. Hii inamaanisha usumbufu mkubwa wa biashara, maisha ya kijamii, na shughuli za mashirika ya kiraia na matokeo ya mwisho ya Wapalestina 370,000 kupoteza kazi zao, pamoja na kuvuruga kwa uchumi wa Israeli. Ilitubidi hata kubadili mabasi kwa sababu basi lililotuleta kwenye kituo cha ukaguzi halikuwa na nambari za kusafiria huko Bethlehemu.
Baada ya kuondoka kwenye kituo cha ukaguzi tulisimama ili kukutana na John na Vera Baboun, waliokuwa na duka la kutengeneza magari kwenye barabara ya kwenda Bethlehemu. Ilikuwa karibu na Kaburi la Raheli, ambapo kulitokea vurugu. Kikosi cha nje cha Jeshi la Israeli kilicho karibu kiligonga duka na nyumba yao usiku wa manane wiki moja kabla ya ziara yetu. Walidai kuwa kulikuwa na moto wa sniper kutoka kwa miti iliyozunguka duka hilo. Baboun, familia ya Kikatoliki ya Roma, walitikiswa sana, walijeruhiwa kihisia-moyo, na walikasirika sana.
Baada ya kukutana na mameya wa Bethlehem na Beit Sahour na rais wa baraza la jiji la Beit Jala, tulizuru nyumba iliyobomolewa ya familia ya Dk. Nakhli Qaisieh huko Beit Jala. Wanaishi ukingoni mwa mji, kama maili moja kuvuka bonde kutoka Makazi ya Gila ya Israeli. Akitembea katika nyumba yao, Donnella Clemens wa Kamati Kuu ya Mennonite alisema kwamba ilimkumbusha mstari katika shairi kuhusu Mashariki ya Kati, ”kuponda, kuponda, kuponda … akitembea kwenye kioo kilichovunjika na vipande vya plasta.” Jikoni mwa nyumba hiyo, Ted Schneider, askofu wa Kilutheri wa Washington, DC, alichukua ganda la chokaa lililoandikwa ”made in USA.” Ilitushtua tukawa kimya. Baadaye tulikutana na familia moja huko Gaza ambayo imekuwa ikitunza mashamba ya mizeituni kwa vizazi saba. Kwa sababu waliishi karibu sana na barabara ya kupita, jeshi la Israeli lilipiga nyumba zao na bustani zao katikati ya usiku bila onyo na bila sababu nyingine isipokuwa ”usalama.” Tulisali pamoja na kila familia tuliyokutana nayo.
Katika siku kadhaa zilizofuata tulikutana na viongozi wengi wa Palestina, akiwemo Rais wa Mamlaka ya Palestina Yasser Arafat na viongozi wengi wa makanisa ya Kikristo. Pia tulikutana na Muhamed Hussein, mhubiri wa Msikiti wa Al Aqsa. Habari ilikuwa sawa kutoka kwa kila mtu. Makubaliano yaliyofikiwa huko Madrid, Oslo na Camp David hayafanyi kazi. Mikataba hiyo, ya kufanyia kazi mfumo wa mazungumzo huku ikiahirisha maamuzi juu ya matakwa ya Wapalestina, imeiruhusu Israel, kwa miaka hii, kujenga uwepo usiodhibitiwa, wenye nguvu katika maeneo yanayokaliwa kwa mabavu ya Ukingo wa Magharibi wa Mto Jordan na Gaza.
Msimamo wa Wapalestina uko wazi na umekuwa tangu mwanzo: kuundwa kwa taifa la Palestina kwa msingi wa mipaka ya mipaka ya kabla ya 1967, udhibiti wa pamoja wa mji mtakatifu wa Jerusalem, utambuzi wa haki ya wakimbizi wa Kipalestina kurejea makwao, na fidia kwa mali ambayo walinyang’anywa kutoka kwao. Ombi pia lilisikika kutoka kwa kila mtu, ”Sema ukweli juu ya kile umeona”: uharibifu wa nyumba; uharibifu wa misitu na mashamba; uharibifu wa mizeituni ya karne nyingi; kuendelea kujenga vitongoji vya walowezi wa Israel, ambavyo vinazunguka miji ya Wapalestina katika Ukingo wa Magharibi wa Mto Jordan na Gaza; kujenga barabara za ”bypass” zinazotenga na kukaba miji ya Palestina na ambazo Wapalestina hawaruhusiwi kusafiri; matumizi mabaya ya nguvu za kijeshi na Israel, yanayofadhiliwa na serikali ya Marekani.
Jambo kuu katika safari yangu lilikuwa kuhudhuria mkutano wa ibada katika Mkutano wa Marafiki wa Ramallah. Jean Zaru, karani wa mkutano huo, alikaribisha mkutano huo kwa fadhili nyumbani kwake. Ilikuwa nzuri sana kuabudu pamoja na Marafiki mahali hapa muhimu katika wakati huu mgumu. Wajumbe wa mkutano huo walithibitisha kwamba maelezo tuliyokuwa tunapokea yalikuwa sahihi, na maoni tuliyokuwa tunasikia yalilingana na maoni yao wenyewe. Wajumbe wa wajumbe waliohudhuria ibada za madhehebu yao waliripoti mazungumzo yale yale.
Kisha tulianza kukutana na watu kutoka upande wa pili wa mgogoro. Wajumbe hao, wakiwa wamejawa na wasiwasi mkubwa kwa ukosefu wa haki tulioona, walikutana na maofisa wa serikali ya Israeli na wawakilishi wa Rabi wa Haki za Kibinadamu, mmoja wao akiwa mkurugenzi wa Baraza la Kuratibu la Dini Mbalimbali katika Israeli. Kama vile sehemu ya kwanza ya safari yetu ilikuwa uzoefu wa kina, vivyo hivyo na ya pili, kwa njia tofauti.
Majadiliano yetu na Meya wa Israel wa Jerusalem na naibu waziri wa masuala ya kidini katika Wizara ya Mambo ya Nje hayakuwa na tija na ya kutatanisha. Maoni yao yalikuwa kwamba Israeli ilikuwa chini ya kuzingirwa na katika hali ya vita. Kwa hiyo, waliamini kwamba ilikuwa muhimu kubomoa nyumba, kujenga makazi zaidi na kupita barabara, kutenganisha watu hao wawili, kuzuia harakati, na kujibu kwa nguvu za kijeshi. Wajumbe hao waliondoka kwenye mikutano hiyo wakiwa wamechanganyikiwa.
Mkutano na wajumbe kutoka Rabi wa Haki za Kibinadamu ulikuwa wa kusisimua na wenye taarifa. Walikuwa kutoka upande wa kiliberali wa wigo wa kisiasa wa siasa za Israeli, na kwa hivyo walikuwa wanahisi kutengwa sana ndani ya jamii zao. Wawili kati yao walikuwa wamehamia Israel kutoka Marekani wakati wa miaka ya Vietnam na sasa wakajikuta kwenye ”upande mbaya wa vita vya uhuru.” Mmoja aliuliza, ”Hii ndiyo nchi tuliyoota?” ”Ni jambo la kusikitisha, chungu, na ufisadi, na kadri tunavyokanusha ndivyo tunavyozidi kuwa mafisadi,” alisema mwingine.
Majadiliano yetu yalipofikia kiwango cha juu zaidi kuhusu kwa nini watu hao wawili wanaogopana sana, walikiri kwamba kivitendo kila wakati huchukuliwa na hofu kwamba mtoto, mpendwa, au hata mtu mwenyewe anakaribia kulipuliwa ama kwenye basi au ununuzi wa mboga. Kwa hakika, vyombo vya habari vinashabikia mwali huu wa hofu kwa kutangaza ripoti ya uwezekano wa mashambulizi ya kigaidi kila asubuhi kwenye habari kama vile ripoti ya hali ya hewa. ”Tishio la mashambulizi ya kigaidi ni kubwa sana leo. Waweke watoto wako nyumbani.”
Marabi hao wanaamini kuwa usalama wa Israel na ukombozi wa Wapalestina ni pande mbili za sarafu moja. Wanaamini kwamba jeraha kubwa la Wapalestina la 1948 lazima liponywe na kwamba mifumo ya udhalilishaji utu ivunjwe. ”Lazima tutengeneze nafasi kwa utambulisho mwingine, wa kuishi pamoja kwa amani …. Inatubidi kuvutana na kuwa na makazi yenye afya kwa wote watakaoishi katika ardhi hii.”
Mara baada ya mazungumzo yote kukamilika, wajumbe wa wajumbe walikaa pamoja na kutunga taarifa. Kila mtu aliungana nyuma yake. Mkutano na waandishi wa habari ulifanyika, taarifa ikasomwa, na maswali kuulizwa. Mpango wa ufuatiliaji ulitengenezwa ambao ulitangaza, ”Hatupaswi kupoteza muda wetu kwa ajili ya ushuhuda.” Kila mshiriki alijitolea kuchukua hatua ambazo zingeongeza ufahamu, kuwezesha madhehebu yetu wenyewe, kuleta masuala kwenye mabaraza ya juu ya kanisa (inapofaa), kuwasiliana na serikali ya shirikisho, kuarifu kupitia vyombo vya habari, na kuendelea kufanya kazi pamoja. Kila dhehebu lilijitolea kufanya mkesha wa maombi hadi amani ifike Mashariki ya Kati. Mkesha huo ulioanzishwa na Kanisa la Kiinjili la Kilutheri Marekani, ni fursa kwa sharika kujumuisha ustawi wa watu wa Mashariki ya Kati katika moyo wa maisha ya kanisa: katika ibada zao, katika kujifunza kwao, na katika utetezi wao. Mkesha wa maombi ni mmiminiko wa wasiwasi kwa Wapalestina na Waisraeli – Wakristo, Waislamu na Wayahudi – ambao maisha yao yanapitiwa na uhusiano uliovunjika na mzozo unaotokana na migawanyiko hii.
Kuhusu Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani, tumeita pamoja Timu ya Kukabiliana na Dharura ya Mashariki ya Kati, na tunakutana na wenzetu kutoka Mkutano wa Kila Mwaka wa Uingereza. Tunaunda mpango wa kushughulikia matatizo katika eneo kulingana na kazi yetu katika eneo na kazi yetu katika baadhi ya miji ya Marekani.
Kazi yetu katika Mashariki ya Kati inajumuisha programu zifuatazo:
- Mwakilishi wa Masuala ya Kimataifa ya Quaker aliyeko Jordan, ambaye anafuatilia kwa karibu hali inayoendelea ya Mashariki ya Kati. QIAR inawasiliana mara kwa mara na viongozi katika serikali, mashirika yasiyo ya kiserikali, vuguvugu la amani, na wasomi katika safu zote za migogoro. QIAR pia inafanya kazi katika masuala ya kikanda, kwa mfano kuandaa mkutano wa kikanda nchini Jordan kuhusu mkataba wa kimataifa wa kupiga marufuku askari watoto.
- Mpango wa Vijana wa Palestina, ambao una matawi huko Gaza na Ramallah. Timu ya AFSC inafanya kazi na taasisi zinazohudumia vijana nchini Palestina ili kuendeleza programu zenye msisitizo kwenye miradi inayohusiana na uhifadhi wa kitamaduni na urithi, upatikanaji wa vijana wenye matatizo ya kimwili, na mafunzo ya uongozi wa vijana.
- Mpango wa Israeli wa AFSC, ambao hutoa ruzuku kwa mashirika ya msingi ya Israeli yanayofanya kazi kwa kuishi pamoja Waarabu na Wayahudi nchini Israeli. Usaidizi umetolewa kwa mashirika yanayoleta vijana wa Kiarabu na Wayahudi pamoja ili kupanga na kutekeleza mipango kwa pamoja. Usaidizi umetolewa kwa mashirika ya jamii katika vitongoji mchanganyiko vya Acre na Haifa.
Tunaamini kwamba historia yetu, kama mojawapo ya mashirika machache ya Marekani yanayoshughulikia masuala ya Mashariki ya Kati katika miji kote nchini, itaboresha upangaji wetu. Tunakuomba utuweke kwenye Nuru, ujifunze ukweli kuhusu masuala, uwaelimishe marafiki na wafanyakazi wenzako, changamoto uwasilishaji potofu, jibu unapoitwa, na uwe tayari kufyonza hasira nyingi za watu. Amani, Shalom, Salaam.
