Nilifika Bloomington/Normal, Illinois, nikiwa na shauku ya kuhudhuria Mkutano Mkuu wa Marafiki na nikitarajia wiki iliyojaa malezi ya kiroho. Nilipokea na kutoa malezi, lakini ninachokumbuka zaidi ni maumivu kutoka kwa ubaguzi wa rangi na jeraha la rangi nililopata baadaye katika wiki.
Huu ulikuwa mwaka wa nane wa uendeshaji wa Kituo cha Watu wa Rangi kwenye Mkutano Mkuu wa Mkutano wa Marafiki, na mwaka wangu wa saba kuwezesha. Mwaka huu niliwezesha kituo hicho na LaVerne Shelton. Kila mwaka tumetoa programu kwa ajili ya wahudhuriaji wa Kusanyiko ili kusaidia kuelimisha Marafiki kuhusu baadhi ya changamoto ambazo watu wa rangi tofauti hukabiliana nazo nchini Marekani na katika Jumuiya ya Kidini ya Marafiki. Pia tumetoa mahali kwa watu wa rangi mbalimbali kuja, kuzungumza, kukutana na watu wengine wa rangi, kuona picha zetu, na kuhisi kuungwa mkono. Mimi pia ni mjumbe wa Kamati ya FGC kwa Wizara ya Ubaguzi wa Kimbari, ambayo ilipanga kufadhili mkutano wa ibada kwa kuzingatia kukiri kujeruhiwa kwa rangi kwenye Mkutano wa Jumatano jioni, Julai 3. Ilikuwa wazi kwangu mapema kwamba kulikuwa na ubaguzi wa rangi wa kitaasisi kwenye Mkutano na vile vile ubaguzi wa rangi uliojengwa katika mpango wa mwaka huu. Watu wa rangi hawakuwa kwenye jukwaa wakati wa programu za jioni. Safari za mashambani hazikuwa na historia ya watu wa rangi tofauti huko Bloomington/Kawaida, Illinois. Duka moja linalomilikiwa na Waamerika katika jiji la Normal, Moore Cultural Expressions, halikuwa kwenye orodha ya maduka yaliyo umbali wa kutembea na kusambazwa na wapangaji wa ndani.
Jumapili alasiri, tulifanya mkutano wa tengenezo. Ya mwaka huu ilikuwa tofauti kwa sababu kikundi chetu kiliunganishwa. Kwa kawaida, mkutano huu wa kwanza ulikuwa wa watu wa rangi tu. Kwa namna fulani hilo halikuwasilishwa kwa mhariri wa Daily Bulletin, na Marafiki wengine ambao hawakuwa watu wa rangi walikuja kuungana nasi. Mwanzoni sikuwa na hakika jinsi ya kushughulikia jambo hili, lakini baada ya dakika chache niliamua kwamba Mungu alikuwa amepanga hivi kwa sababu. Tulitumia mwanzo wa wakati wetu pamoja kuzunguka kikundi na kila mtu akisema jinsi anavyohisi. Ilikuwa ni siku ya pili tu na tayari Rafiki mmoja wa rangi ambaye alikuwa mhudhuriaji wa mara ya kwanza wa Mkutano huo alikuwa tayari kurudi nyumbani. Nilijua jinsi Rafiki huyu alivyohisi na nilifurahi kuwa nilikuwa na nafasi na wakati wa kumuunga mkono.
Tulitumia muda wetu uliobaki kujadili ni programu gani tungetoa wakati wa juma. Mkutano wa ibada ya uponyaji wa rangi ungefanywa Jumatatu alasiri. Tuliamua kupanga ratiba iliyosalia ya programu zetu kwa ajili ya Jumanne na Alhamisi alasiri na jioni. Tulikubali kutoa programu nne tofauti: kusoma vitabu kwa watoto Jumanne na Alhamisi alasiri; mazungumzo juu ya utumwa na tasnia ya chokoleti Jumanne jioni; uwasilishaji unaoitwa ”Kuvuka Hofu: Mazoezi ya Kiroho kuhusu Kupoteza Mapendeleo” siku ya Jumanne alasiri na Alhamisi jioni; na kushiriki ibada siku ya Alhamisi alasiri inayoangazia swali ”Je, hatua ya Quaker inaweza kuchukua namna gani kuhusu mahusiano kati ya gereza la viwanda-magereza, mashirika, uchu wa mali, na biashara ya madawa ya kulevya au matumizi mabaya?” Programu hizi zilitoka kwa huduma za kibinafsi za marafiki kadhaa ambao walishiriki katika mkutano wa shirika. Kituo pia kilikuwa kikitoa jukumu la tatu: mahali pa Marafiki wa rangi kushiriki huduma zao za kibinafsi.
Siku ya Jumatatu, Rafiki wa rangi alinijia na kunishirikisha huzuni yake kwamba hakuna safari yoyote ya shambani inayotolewa kwenye Mkutano iliyoangazia tovuti zozote za ndani zinazohusiana na michango ya watu wa rangi katika historia ya eneo hilo. Tulijua kulikuwa na watu wa rangi katika Bloomington/Kawaida na kwamba walikuwa na historia katika mji huo. Kupitia utafiti fulani Rafiki huyu aligundua kuwa Jumba la Makumbusho la Historia la Kaunti ya McLean kwenye Barabara kuu huko Bloomington lilikuwa na maonyesho shirikishi, ”Encounter on the Prairie,” ambayo yalisimulia hadithi ya kile kilichotokea wakati watu wa tamaduni tofauti walikuja kwenye eneo hilo. Mkurugenzi wa Jumba la Makumbusho alijitolea kuwa na mjumbe wa baraza la jiji la Bloomington/Normal atoe wasilisho kuhusu mpango wa mji huo wa kupinga ubaguzi wa rangi. Tulianzisha safari ya shambani kwa Jumatano haraka na kueneza habari kuihusu kupitia mdomo. Mwanachama wa warsha yangu aliunda na kuweka ishara kwa ajili yake.
Katika hatua hii ya wiki, bado nilihisi mambo yalikuwa yakienda vizuri. Kweli, mimi, kama Rafiki wa rangi, nilihisi kutoonekana katika baadhi ya sehemu za Kusanyiko hili. Hata hivyo, shughuli zinazotolewa na kituo hicho zilihudhuriwa vyema, jambo ambalo lilionyesha Marafiki walikuwa na nia ya kujifunza kuhusu masuala yanayohusiana na ubaguzi wa rangi. Marafiki wengi walishiriki katika programu za Jumatatu: mkutano wa ibada kwa ajili ya uponyaji wa rangi, na kikao cha kusikiliza cha Kamati ya Huduma ya Ubaguzi wa rangi, ambapo Marafiki waliulizwa kujibu swali: ”Je, wewe binafsi ukoje na ubaguzi wa rangi katika maisha yako; Mungu anafanya kazi wapi ndani yako?” Wote wawili walikuwa wamekwenda vizuri.
Siku ya Jumanne jioni, chumba kilikuwa kimejaa marafiki wa rika na jamii tofauti kwa uwasilishaji na majadiliano ya Larry Thomasson, ”The Bitter and the Sweet: Contemporary Slavery and the Chocolate Industry.” Alituambia kwamba asilimia 80 ya chokoleti huzalishwa kutokana na kazi ya utumwa na jinsi alivyokuwa na huzuni kwamba chokoleti ilikuwa ikitolewa katika kila mlo wakati wa Kusanyiko. Alitupa changamoto kuunga mkono biashara ya haki ya chokoleti au, kama amefanya, tuache kula chokoleti kabisa.
Jumatano ilianza kama siku ya ajabu. Nilikuwa mmoja wa watu 30 walioshiriki katika safari ya uwanjani iliyofadhiliwa na Kituo cha Watu wa Rangi. Tuligawanyika katika magari na kuelekea kwenye Jumba la Makumbusho la Kaunti ya McLean kwa uwasilishaji na maonyesho.
Jioni hiyo, kuanzia saa 9:15 hadi 11:00, Kamati ya Wizara na Ubaguzi wa rangi ilifadhili Mkutano wake wa Ibada kwa Kuzingatia Kutambua Majeraha ya Rangi kwenye Mkutano huo, uliofanyika katika Chumba cha Sarakasi cha Kituo cha Wanafunzi wa Mifupa. Nilikuwa mjumbe wa Kamati ya FGC ya Wizara ya Ubaguzi wa rangi nikifadhili mkutano huu wa ibada na nilikuwepo kusaidia kikao hiki na karani wake katika Nuru. Wakati wa mkutano huu, Rafiki wa rangi alishiriki maumivu aliyokuwa akipata kwenye Kusanyiko. Ujumbe wake ulifuatiwa na Rafiki mwenye asili ya Kizungu ambaye alikuwa akijiwajibisha kwa kutokuwepo kwa Rafiki wa rangi ya wasiwasi kwa ukosefu wa tofauti za rangi katika mkutano wao. Kisha bila kutarajia, mwanamke mmoja alisimama na kumwomba Rafiki huyo wa rangi asimame naye kisha ampe mikono yake. Niliogopa; ilionekana kuwa haifai kufanya jambo kama hili katika mkutano wa ibada. Angefanya nini, na kwa nini alihitaji ushiriki wa Rafiki huyu? Katika ibada hii tulipaswa kushiriki uzoefu wetu binafsi na majeraha ya rangi katika Kusanyiko hili. Kisha akaanza kuimba ”Wewe ni mzuri sana na mzima” kwa Rafiki wa rangi. Nilitaka aache; Niliweza kuona kutokana na sura ya mwanamke aliyekuwa akiimbiwa kwamba alikuwa hana raha. Hata hivyo, niliketi kando ya chumba nikihisi nikiwa hoi kwani rafiki yangu na wengine chumbani walikuwa wakipokea jeraha la ubaguzi wa rangi—katika ibada ambayo ilikusudiwa kwa usahihi kutoa wakati na mahali kwa Marafiki kuanza kuponya majeraha kutokana na matukio ya rangi wakati wa Kusanyiko. Nilitaka kuamka, niende kwa mtu anayeimba, na kumwambia aache. Badala ya kumfanya rafiki yangu ajisikie anathaminiwa, wimbo wake ulikuwa umebatilisha ushiriki wa rafiki yangu wa uzoefu wa ubaguzi wa kitaasisi kwenye Kusanyiko.
Wakati Rafiki alipomaliza wimbo wake, akaachia mikono ya Rafiki wa rangi, na kuketi, nilihisi msukumo wa kukimbia nje ya chumba. Niliumia, hasira, mshangao, na kukosa msaada. Chumba hiki hakikuhisi salama tena kwangu au kwa mtu mwingine yeyote wa rangi. Ndiyo, nilikubali kwamba rafiki yangu alikuwa mtu mzuri, lakini hiyo haikuhusiana na ubaguzi wa rangi ambao ulijengwa katika programu ya Kukusanya mwaka huu. Uzuri wake haungeweka watu wa rangi kwenye jukwaa wakati wa programu za jioni. Uzuri wake haungeunda safari za uwanjani ambazo zinaangazia historia ya watu wa rangi. Uzuri wake haungeweza kupata duka moja linalomilikiwa na Mwafrika Mwafrika katika jiji la Normal kuongezwa kwenye orodha ya tovuti za ndani zinazovutia ndani ya umbali wa kutembea.
Kwa nini hii ilikuwa imetokea? Kwa nini hili lilikuwa likitukia tena? Ilichukua nguvu zangu nyingi kubaki chumbani na sio kulia. Muda si muda nilihisi machozi ya joto na ya chumvi yakitokea machoni mwangu na kuanguka chini ya mashavu yangu. Maumivu yalikuwa makali sana; ilionekana kana kwamba mtu alikuwa amenikata kwa kisu sana. Mwili wangu ulianza kutetemeka, na nilihisi nikihema bila kujizuia na kuhama mfululizo kwenye kiti changu. Nilitaka haya yote yakome. Mungu asingeweza kuwa ananiuliza nitoe ujumbe, si sasa nikiwa katika maumivu hayo. Ningesema nini katika hali yangu ya sasa? Ningewezaje kusema jambo lolote ambalo lingekuwa na maana? Usalama wa nafasi hii ulikuwa umeondolewa—na Mungu alitarajia nitoe ujumbe! (Ni vigumu kwangu kutoa ujumbe katika usalama wa mkutano wangu wa nyumbani; baada ya kuabudu katika Central Philadelphia (Pa.) Mkutano kwa miaka tisa, nilikuwa nimetoa ujumbe wangu wa kwanza mwezi mmoja tu uliopita.)
Wakati nikihangaika, Rafiki mmoja mwenye asili ya Kizungu alisimama na kutoa ujumbe akishiriki hasira yake na Rafiki aliyeimba wimbo huo. Alikubali wimbo huo ulikusudiwa kuwa baraka na Rafiki huyo. Walakini, alisema, kitendo hiki cha nia njema kilimuumiza sana badala yake. Nilihisi ujumbe huu ungenifungua kutoka kwa wito wa Mungu, lakini haukufanya hivyo; kuugua kwangu na harakati ziliongezeka tu. Baada ya kukataa simu hii wakati wa jumbe nyingi zaidi hatimaye nilisimama na kuzungumza. Nakumbuka nililia huku nikiwaambia marafiki kwamba chumba hicho hakikuwa salama tena kwangu kama mtu wa rangi, kwamba sitaki kuzungumza lakini nilihisi sikupewa chaguo. Kwa kweli sikumbuki nilichosema, lakini mume wangu aliniambia baadaye kwamba nilishiriki shida niliyokuwa nayo kubaki chumbani, nikihofia kwamba mtu anaweza kunichukulia hatua bila ruhusa yangu. Pia nilielezea uchungu wangu kwamba Rafiki wa rangi aliombwa asimame bila kujua kwanini, na mapambano niliyoyapata kuhusu kubaki kwenye kiti changu na kutotembea kwa Rafiki huyo kuacha kitendo kilichokuwa kikisababisha maumivu tuliyokuwa tunayapata sote wawili. Nilihitimisha ujumbe wangu kwa kuwauliza Marafiki wasimame na kufikiria kabla ya kufanya kitendo kwa mtu mwingine.
Nilipokaa, miguno na kusogea viliisha, lakini maumivu yalikuwa bado. Baadaye, mkutano wa ibada ulipovunjika, nilisimama ili nimsogelee mume wangu, lakini ghafla nilipata kizunguzungu na sikuweza kusimama. Nilipoketi chini, nilihisi Mungu alikuwa akiniambia kuwa ibada yetu haijaisha. Marafiki kadhaa walienda kwenye kamati yetu na kuungana nasi tukiendelea na ibada yetu. Hatimaye Mungu aliniachilia, ibada yetu ikaisha, na niliweza kusimama, nikamwendea rafiki yangu, na kumkumbatia.
Baadaye jioni hiyo sikuweza kutulia. Nilizunguka chumba chetu cha kulala kama mnyama aliyefungiwa. Nilihisi wasiwasi, kutokuwa na utulivu, na uchovu. Nilikuwa nikijaribu kujua ni nini kilikuwa kimeenda vibaya katika mchakato wetu ulioruhusu jeraha kupigwa kwa watu wa rangi badala ya kutupa fursa ya kuponywa. Wengi wetu tulioshiriki kikamilifu na Kituo cha Watu wa Rangi tulishiriki katika ibada Jumatano usiku na tulikuwa miongoni mwa kundi la watu waliojeruhiwa.
Ilichukua nguvu zangu zote kuamka asubuhi iliyofuata na kuwezesha warsha yangu, ”Kuponya Machungu ya Ubaguzi wa rangi,” pamoja na Chuck Esser. Washiriki kadhaa wa warsha yetu walikuwa wameenda kwenye mkutano maalum kwa ajili ya ibada usiku uliopita na walishiriki kwamba walikuwa na shida ya kulala pia. Chuck Esser alitoa uongozi mwingi katika warsha yetu asubuhi hiyo. Baada ya chakula cha mchana nilikuwa nimechoka sana kimwili na kihisia nilirudi chumbani kwangu na kulala hadi chakula cha jioni. LaVerne Shelton aliwezesha programu katikati siku hiyo mchana na jioni. Ilikuwa wazi kwamba mkutano mwingine wa ibada kwa ajili ya uponyaji wa rangi ulihitajika, kwa hiyo kituo hicho kiliombwa kufadhili ibada ya pili ya Kusanyiko. Tulifanya hivyo, siku ya Ijumaa alasiri; lilikuwa tukio la mwisho ambalo tulifadhili huko.
Baadaye, nilipokuwa nikiondoa mabango ukutani, nikiokota vitabu na vifaa vingine kutoka kwenye meza, na kuvipakia kwenye masanduku ili kurudi nyumbani, nilifarijika kwamba Kusanyiko lilikuwa limekwisha. Ilikuwa wiki ndefu, yenye matukio mengi na yenye misukosuko. Nilikuwa bado nikihisi kidonda kilivyochomwa siku ya Jumatano, kwani nilijua wengine walikuwa pia. Sehemu ngumu zaidi ya jioni hiyo kwangu ilikuwa bado kupata tena Kusanyiko hili mahali pabaya kwa watu wa rangi. Nimekuwa nikifanya kazi kwa bidii kwa muda wa miaka minane iliyopita ndani ya FGC ili kusaidia shirika na programu zake kuwa za kukaribisha kwa ajili yetu. Mwaka huu ilionekana kana kwamba tulipiga hatua moja mbele na kubwa kurudi nyuma.
Nitaendelea na kazi yangu kusaidia Marafiki wa rangi na kusaidia mikutano kuwa ya kukaribisha zaidi kwetu. Jambo moja ambalo Mkusanyiko wa 2002 ulinifundisha ni kwamba huduma yangu, kusaidia Jumuiya ya Kidini ya Marafiki kuwa na ukaribishaji zaidi kwa watu wa rangi, na huduma ya kituo hicho, ni wazi bado inahitajika sana.
—Vanessa Julye
© 2002 Vanessa Julye
