Ulikuwa ni mkusanyiko wa Marafiki, na Marafiki wachanga, kutoka katika taifa zima. Huu ulikuwa mkutano wangu wa tatu, wote nikiwa Rafiki wa shule ya upili. Hisia ya kuunganishwa katika kikundi ni ya ajabu kutokana na ukweli kwamba hukutana mara moja tu kwa mwaka kwa wiki moja, na kundi tofauti sana kila wakati. Mwaka huu mkusanyiko wetu ulifikia takriban wanafunzi 120 wa shule za upili, asilimia 40 kati yao walikuwa wapya katika Mpango wa Shule za Upili. Ninahisi kuwa karibu zaidi na baadhi ya watu niliokutana nao kwenye Kusanyiko kuliko watu ambao nimewajua maisha yangu yote. Nadhani hii ni kwa sababu ya nafasi ya kutumia muda mwingi pamoja na uhuru wa kufanya chochote unachotaka, na kuchagua kiasi cha muundo unaotaka. Kila siku kuna mambo mawili tu ambayo unatakiwa kufanya, yote mawili yanaweza kuwa ya kufurahisha sana: warsha asubuhi na kikundi cha usaidizi mchana.
Katika muda wa wiki tulifanya mikutano miwili ya kibiashara, kila moja ikisimamiwa na Marafiki wa shule ya upili, ili kujadili sera, shughuli, na maswala ya haraka ya Mpango wa Shule ya Upili. Mada mbili kuu mwaka huu zilikuwa ni uvutaji sigara na kushughulikia ulemavu. Uvutaji sigara umekuwa suala linaloendelea kwa mkutano wa biashara kwa muda mrefu kama nimekuwa sehemu ya programu, na kama nilivyosikia, kwa miaka kabla ya hapo. Sababu ambayo inaendelea kuja ni kwamba kila mwaka tunakuwa na kundi tofauti la watu wenye wasiwasi tofauti. Mwaka jana uvutaji sigara ulikuja katika mikutano yetu yote miwili ya biashara. Hapo awali hakuna mtu aliyetoa maoni kwa sababu kila mtu alitaka mkutano ufanyike haraka. Kisha, katika mkutano wa pili wa biashara, tulitumia saa tatu na nusu kujadili sera ya kuvuta sigara. Mwaka huu tulikuwa na kile kilichoonekana kana kwamba ingekuwa suala lile lile la watu kutosema mawazo yao kuhusu kuvuta sigara. Mmoja wa makarani wetu aliweza kuwakumbusha Marafiki juu ya kile kilichotokea mwaka uliopita na kuwataka washiriki chochote walichokuwa wakifikiria, akiwaalika kutumia mchakato huo badala ya kujaribu kuharakisha mambo. Ilifanya kazi. Kwa sababu aliuliza, watu walipata nafasi ya kusema mawazo yao na kusikilizwa, na kuhisi kuwa suala hilo limetatuliwa. Sio biashara zote zitafurahiya kufanya, lakini biashara zote ni muhimu kwa jamii. Watu wanajua hili. Hawafurahishwi kila wakati kuhusu mkutano wa biashara lakini washiriki wanaelewa kuwa ni mchakato muhimu kwa jumuiya.
Juu ya kushughulikia ulemavu, tuliamua mwaka huu kuhimiza vikundi vya usaidizi kujaribu zoezi la ufahamu wa upofu. Kila kikundi kilimfunga macho mmoja wa washiriki wake kwa siku nzima, na wengine walilazimika kumtunza mtu huyo na kuwasaidia kufika mahali walipohitaji kuwa. Lilikuwa zoezi la thamani kuwa na watu wapate nafasi ya kutegemeana na kutumiana kwa kadiri ya uwezo wao. Zoezi hili lilionyesha nguvu ya jamii.
Wakati wa alasiri nyingi tulifanya vikundi tofauti vya wanaume na wanawake kwa saa moja. Vikundi hivi vilikuwa vya hiari, lakini vilihudhuriwa vizuri sana. Walionekana kutoa usaidizi mzuri kwa watu kubadilishana uzoefu, kufikiria juu ya uwezekano mpya, na kufikiria juu ya changamoto wenyewe. Katikati ya juma, baada ya kuwa na vikundi tofauti, tulikutana tukiwa kikundi kizima, wanaume kwa wanawake, ili kupeana habari ambazo tulifikiri ni muhimu kwa kundi lingine kujua. Yalikuwa mazingira mazuri sana ya kupashana habari na kuuliza maswali.
Jumuiya ina njia ya kukuruhusu kuhisi kuwa umeunganishwa na kila mtu, iwe unazungumza na kila mtu kwa kina au kusema tu salamu kwa kupita. Kwa mfano, kulikuwa na mtu mmoja katika kikundi changu cha usaidizi ambaye sikuwahi kufanya naye mazungumzo mengi nje ya kikundi cha usaidizi, lakini niliweza kusema kila nilipomwona kuwa tuna uhusiano. Kujua hilo ni jambo litakalotokea na zaidi ya mtu mmoja, na kwamba kila mtu katika jumuiya ana uzoefu huo mara nyingi, hujenga hisia kabisa ya kushikamana katika kundi zima.
Niliona kwamba hatukuwa na ibada ya kufunga iliyoratibiwa kwa siku ya mwisho ya Kusanyiko. Kwangu mimi, kuabudu ni ishara ya jinsi kikundi kinavyoweza kufanya kazi kwa ujumla na jumuiya iliyozingatia. Nilihakikisha kwamba imewekwa kwenye ratiba na nikatoa neno. Katika mkutano huo kulikuwa na watu wachache ambao walitoa ujumbe kwamba ingawa walikuwa na wazazi wa Quaker na walilelewa katika mila ya Quaker, hadi sasa, baada ya kuwa na uzoefu wa Mkusanyiko wa FGC, walijiona kuwa wao ni Quakers wenyewe.
Andrew Esser-Haines
