Nilihitaji nguo nanyi mkanivika, nilikuwa mgonjwa nanyi mkanitunza, nilikuwa gerezani mkaja kunitembelea. ( Mt. 25:36 )
Linapokuja suala la jela, lazima nikiri kwamba ujuzi wangu ni wa pembeni. Miaka iliyopita nilifahamiana na Bob Horton na nikasikia kutoka kwake hadithi nyingi kuhusu kutembelewa kwake gerezani na jinsi kulivyompelekea kuanzishwa kwa Kutembelea Wafungwa na Usaidizi. Baadaye, katika Mkutano wa Kila Mwaka wa New York huko Powell House, nilitambua kwamba Marafiki wengi walishiriki kikamilifu katika Mradi wa Njia Mbadala kwa Jeuri, wakifanya kazi kwa karibu na wafungwa. Watoto wangu walipokuwa wachanga, nilitafuta hadithi ambazo zilitoa mifano mizuri ya kike na kuzisoma kadhaa kuhusu Elizabeth Fry na kazi yake ya mapema ya Quaker na wafungwa wanawake. Kisha rafiki akachagua kifungo muhimu kwa kukaidi amri ya hakimu ya kutoendelea kuomba kwa misingi ya kiwanda cha silaha za nyuklia cha Rocky Flats—na nikaanza kujifunza kutoka kwake jambo fulani kuhusu udada wa ndani na manufaa ya kiroho yasiyokusudiwa ya kitaasisi ya kifungo cha upweke kwa wale walio na mwelekeo thabiti wa maombi na kutafakari.
Mwaka jana tulipotangaza nia yetu ya kuchapisha toleo maalum kuhusu Marafiki na Magereza, nilijua kungekuwa na hamu kubwa ya mada hii kati ya Marafiki wengi. Hata hivyo, hatukuwa tayari kwa jibu kali tulilopokea kwa ombi letu la hati-mkono. Shukrani kwa pesa zilizopokelewa kwa madhumuni haya, tunaweza kukuletea toleo hili lililopanuliwa—kurasa 20 ndefu kuliko matoleo yetu ya kawaida—jambo ambalo limeturuhusu kuangazia mada hii kwa kina zaidi, na kuitikia umwagwaji wa matoleo ambayo tumepokea. Mbali na ufadhili wetu maalum, pia tulipata usaidizi wa ajabu wa wahitimu watano bora ambao walijiunga nasi msimu wa joto uliopita. Bila uungwaji mkono mzuri wa wasichana hawa wenye talanta, kufanya suala la ukubwa huu kungekuwa na kazi kubwa kwa idara yetu ya wahariri.
Ninapokumbuka hadithi za rafiki yangu Bob Horton na kusoma makala zilizojumuishwa katika toleo hili, ninavutiwa na tofauti ambayo mtu mmoja tu anaweza kuleta kwa wale ambao maisha yao yanaishi katika vifungo. Miongoni mwa ya kushangaza zaidi ni maoni ya mfungwa ambaye jina lake halikutajwa katika Gereza la Graterford ambaye alizungumza kwenye ibada ya kumbukumbu ya marehemu Lloyd Bailey, akisema, ”Maisha yangu yote yalikuwa giza na kukata tamaa. Nilisikia kuhusu kijana huyu mcheshi, mzee mweupe ambaye alikuwa akija gerezani na kuzungumza na wanaume. Kisha nikasikia hadithi zaidi, na … hatimaye, niliamua kujiandikisha. Sasa ni VP.] mkufunzi mwenyewe na imegeuza maisha yangu kutoka kwa kukata tamaa hadi tumaini. (uk. 20)
Itakuwa vigumu kufupisha maudhui ya toleo hili maalum, lakini nina furaha kusema kwamba tumechukua tahadhari kujumuisha uandishi na sanaa ya wafungwa na vilevile wale wanaoshirikiana nao kwa karibu. Tumejumuisha makala ambayo yanabainisha njia za kufanya kazi nao na kwa wale walio gerezani, ambayo yanazungumzia hukumu ya kifo na haki ya urejeshaji, na ambayo yanapendekeza mabadiliko ya kijamii ambayo yangepunguza sana hitaji la magereza. Jedwali letu la yaliyomo lina kurasa mbili mwezi huu, na ninakutia moyo uzingatie kabla ya kuanza kusoma toleo hili.
Darryl Ajani Butler, karani mwenza wa Kundi la Kuabudu la Sing Sing Quaker, anatoa tafakari fupi lakini yenye ufahamu, ”The Fountain” (uk. 11), na anauliza swali linalohusika na toleo hili maalum: ”Je, si wakati wetu wa kubadili mtazamo wetu na kujali zaidi, kuwa chini ya ubinafsi, kunyoosha mkono badala ya kutembea?” Labda kunyoosha mkono na kunyoosha kutawezesha yeyote kati yetu kubadili ulimwengu wetu.
