Niliwahi kuandika ripoti kuhusu jinsi ilivyokuwa kusimama kwenye mkesha peke yangu kwa dakika za mwanzo. Katika Jumapili ya kwanza ya Aprili, 2002, kwenye mkesha wa kila wiki wa Kengele ya Uhuru ya Philadelphia, hatimaye nililazimika kufanya saa nzima peke yangu. Mwanzoni nilifikiri kuwa ni mzaha wa Siku ya Wapumbavu wa Aprili—wazee wenzangu walikaa mbali kwa muda mfupi ili kunifanya nifikiri kwamba ningelazimika kuwa huko peke yangu. Lakini mchanganyiko wa ahadi zingine na mabadiliko ya wakati wa kuokoa mchana kwa kweli uliwaweka kila mtu mbali kwa saa nzima.
Bila shaka sikuwa peke yangu kabisa. Nilikuwa na masahaba thabiti ambao walibaki nami saa nzima: washiriki wawili wa kitengo cha masuala ya kiraia cha Idara ya Polisi ya Philadelphia ambao sasa wamepewa mgawo wa ”kutulinda” na ambao huketi kwenye gari lao tunaposimama. Ninapenda kufikiria kwamba ujumbe wetu umekuwa wenye nguvu sana na tumekuwa hatari sana kwamba polisi wanapaswa kutuweka chini ya uangalizi wa mara kwa mara ili kuhakikisha kuwa hatutaleta mlipuko kamili wa amani ya ulimwengu.
Nakumbuka kwamba mwaka jana, katika muda mfupi niliposimama peke yangu, mwanamke Mwafrika Mmarekani alisimama na kutazama ishara zetu, kisha akanitazama na kusema ”ubarikiwe.” Alionekana mtulivu na mwenye amani. Alivaa msalaba wa mbao kwenye kamba shingoni mwake. Wakati huo, nilifasiri msemo huo kuwa na maana kama vile “Asante kwa kufanya hivi na kuwa mtu mwema”—pongezi kwangu, ukipenda, utambuzi wa wema wangu wa kiroho (ingawa najua jinsi ukuaji wangu wa kiroho hautoshi).
Sasa nimekuja kufikiria kishazi hicho, na yule mwanamke, kwa njia tofauti. Kitabu kidogo nilichochukua hivi majuzi kinadokeza kwamba tuanze kila siku kwa maombi ya kumwomba Mungu atupe baraka zake. Naianza siku yangu kwa maombi ya kumshukuru Mungu kwa zawadi nilizopokea, ambazo ni nyingi na tofauti. Na ninamwomba Mungu anisaidie kuwa chombo cha upendo wake siku hiyo. Lakini sijawahi kufikiria hilo kama kuomba baraka za Mungu. Ninatambua sasa kwamba sala ya kukariri ninayosema nyakati fulani kwenye milo huanza na msemo, “Utubariki, Ee Bwana, na karama zako hizi. . . . ] ] . Sasa, wazo hilo lina nguvu kubwa kwangu.
Kupokea baraka ni, kwa njia fulani, kutiwa mafuta, kupokea uhamisho wa neema kutoka kwa mtu mwenye utimilifu mkubwa zaidi wa kiroho. Kwa Mkatoliki kupiga magoti mbele ya Papa na kuomba baraka zake ni tendo la kawaida. (Baada ya kulelewa Mkatoliki, najua; nimeifanya mimi mwenyewe, si kwa Papa bali angalau kwa Askofu Mkuu.) Mbudha anaweza kwa urahisi sawa kufanya jambo lile lile kwa Dalai Lama. Kila mfano ungekuwa ukiri wa unyenyekevu wa ukosefu wetu wa maendeleo ya kiroho mbele ya mtu ambaye ametimiza zaidi, na ombi kwamba baadhi ya utimilifu huo, baadhi ya neema na nguvu ambazo ziliongoza kwenye utimilifu huo, zipite kwetu. Kubarikiwa sio, kama nilivyofikiria, utambuzi wa ukuu wa kiroho, lakini kwa kweli ni kinyume kabisa: kupitisha nguvu za kiroho na huruma kutoka kwa yule aliye nazo hadi kwa mtu anayehitaji.
Inaonekana ni jambo la busara kwangu kumwomba Mungu kwa hilo ninapoanza siku yangu. Nipe baraka yako. Nipe baraka zako ninapojaribu kuongoza maisha yangu siku hii kama mshiriki wa kweli wa ufalme wako. Acha nibebe upendo wako na huruma ulimwenguni na kwa wote ninaokutana nao. Tambua mapungufu yangu na uende nami katika jitihada hii.
Nafikiri sasa kwamba kama ningekuwa nimesimama peke yangu kwenye jumba la maduka na mwanamke yuleyule akanipa baraka zake tena, singesimama pale na kutikisa kichwa kama nilivyofanya, nikionekana kukiri wema wangu wa kiroho; Nilikuwa nikiweka ishara yangu chini na kwenda kupiga magoti mbele yake na kumwomba aweke mikono yake juu ya kichwa changu na kunipa baraka zake, si kwa maneno tu bali kwa nafsi yake yote, nikijua kwamba ni yeye na si mimi niliyebeba nguvu za kiroho. Ninaweza hata kupiga magoti na kuinama katika mapokeo ya Mashariki au hata kufikia hatua ya kujinyoosha mbele yake, kwa urefu kamili kwenye sakafu ya matofali hadi paji la uso wangu likalala juu ya miguu yake, nikiruhusu baraka zake, baraka za Mungu, zinishukie.
