Tangu Septemba 11, mara nyingi nimekuja kwenye mkesha wa amani wa Philadelphia’s Independence Mall nikiwa nimechoka sana na sina shauku ya kuzungumza na watu. Imeonekana kwangu tayari kulikuwa na maneno mengi sana yakizunguka na kwa kawaida nilitaka tu kusimama kimya na kujaribu kuomba.
Baadhi ya kauli zilizosikika kwenye mkesha huu wa majira ya baridi kali na baridi zimebaki nami. Mwanamume mmoja wa makamo aliendesha baiskeli yake hadi karibu na mstari wetu mchana mmoja na akatangaza: ”Pacifism ni sawa na utumwa. Fikiria juu yake.” Hakukaa kusikia mawazo yetu.
Mwanamume mwingine, akiongea kwa lafudhi kali, aliniuliza ikiwa ujumbe wangu ungekuwa sawa ikiwa ningekuwa nikiishi Ujerumani ya Nazi.
Nilisema nilitumai kuwa hata huko ningekuwa na ujasiri wa kusimama dhidi ya kile kinachotokea.
”Mimi ni Myahudi,” aliniambia. ”Ningetumaini ungepigana.” Aliondoka upesi, lakini Bo, aliyekuwa macho, akafuata kuzungumza naye. Bo alishiriki kifungu cha Maandiko ambacho kilikuwa kikiongoza msimamo wake dhidi ya vita na akajaribu kueleza kwamba ikiwa tunachukua uovu ili kupigana na uovu, basi giza linashinda. Mazungumzo niliyokuwa nayo na Bo kuhusu hilo baadaye yalinisaidia kuniimarisha siku hizo.
Wakati wa mkesha wa wiki nyingine wanaume wawili walisimama kuuliza maswali na mmoja akatoa maoni kwamba maombi ni bure wakati kuna watu wengi waovu duniani. Nikivuta pumzi ndefu, nilikumbuka kuhisi uhusiano wangu na ardhi chini ya miguu yangu, ardhi ambayo nilikuwa nikiomba mara kwa mara kwa takriban miaka miwili na nusu.
“Nafikiri maombi yana matokeo,” nilisema kwa usadikisho.
”Naam, haiwezi kuumiza,” alikubali.
Kama yeye, wengine wamedokeza kwamba hali ya giza katika ulimwengu leo ni uthibitisho wa kwamba sala haina matokeo. Nimeamini kwamba ikiwa watu ulimwenguni pote hawangesali na hawakusali, hali ya sayari yetu ingekuwa mbaya zaidi kuliko ilivyo. Pia ninasadiki kwamba ikiwa watu wengi zaidi walisali mara nyingi zaidi na kwa imani, basi tunaweza kuishi kwa upatano.
Katika mkesha wa juma hili, Februari 10, 2002, nilihisi furaha isiyotarajiwa. Usiku uliotangulia nilitazama skating ya Olimpiki. Mwaka mmoja nilipokuwa nikitazama ushindani mkali kati ya waigizaji stadi na waliojitolea ambao hawakufurahi kupokea medali za fedha na shaba, nilisikia msemo huu katika usingizi wangu: ”Mungu hutoa dhahabu bila malipo.” Nilielewa kumaanisha kwamba Mungu hutoa upendo wa kimungu na zawadi za kimungu sio tu kwa ”washindi” bali kwa kila mtu, na sio kama malipo ya kazi ngumu, lakini kama zawadi ya bure.
Nikiwa na furaha isiyotarajiwa na amani kwenye mkesha siku hiyo, maneno hayo yaliendelea kunirudia: ”Mungu hutoa dhahabu bure.”
Kwa kawaida mimi sijitokezi ili kuwasiliana na watu isipokuwa mtu atembee kwenye meza yetu ya vichapo, lakini siku hii nilivutwa kuelekea watu kadhaa waliokaa mbali. Msichana wa miaka minne alitutazama kwa udadisi mkubwa. Nilinyoosha kitufe huku nikimsogelea.
“Amani iwe kwenu,” nilimwambia huku nikiyasoma maneno yaliyokuwa kwenye kitufe huku nikiyaweka mkononi mwake. Alinirudia tena maneno hayo, macho yake ya kahawia yakiwa makubwa na yenye tahadhari.
“Mungu akubariki,” nilisema.
”Mungu akubariki, pia!” alishangaa, na nilihisi nilikuwa nikizungumza na malaika mtukufu.
Nilitazama wazazi wake wakichunguza kitufe na baba yake akakibandika kwenye koti lake. Aligeuka kunionyesha, kisha tukaagana.
Msururu wetu wa mkesha ulikua na watu tisa. Amani na furaha niliyokuwa nayo iliendelea kuangaza ndani yangu, licha ya mvua kunyesha. Saa ilipofika nilimwona mtu aliyekuwa akisoma ishara zetu kwa mbali, akiwa amevalia nguo nyeusi kuanzia ncha za vidole hadi vidoleni. Nilienda kumpa kipeperushi na kitufe, akakubali.
Alitaka kujua sisi ni akina nani, kama tulikuwa Wakristo, na kama sisi ni wafuasi wa imani kali. Aliniambia kuwa yeye pia ni mpenda amani, ingawa si Mkristo. Alisema aliishi katika vitongoji na kwamba kila mtu anayemfahamu anafikiri maoni yake dhidi ya ulipuaji ni ya kichaa. Tulizungumza kwa muda mrefu. Nilijiuliza ikiwa nilikuwa nikijiruhusu kukengeushwa kutoka kwa kazi yangu ya maombi. Wakati huohuo, nilipomtazama machoni, nilihisi kana kwamba nilikuwa nahisi mahali ambapo hoja yake dhidi ya vita ilikuwa inatoka. Wa Quaker wa mapema wangeweza kuiita mbegu au shahidi, au nuru ya kiungu ndani. Labda kwa kutazama machoni pake ningeweza kulisha mbegu hiyo au kusaidia cheche hiyo ya mwanga kukua zaidi. Nilihisi njaa yake kumulikwa na mwanga ule.
”Unanisikiliza!” akasema kwa mshangao. ”Hakuna anayefanya hivyo. Kawaida mimi huongea peke yangu.” Alitoa dokezo kuhusu Mungu kuingia maishani mwake hivi karibuni. Nilipouliza kuhusu hilo, aliniambia kwamba maisha yake yote alikuwa haamini kuwa kuna Mungu, lakini ameanza kuamini kwamba huenda kuna Mungu. ”Lakini simwamini Yesu!” alisisitiza kwa haraka, akiogopa kwamba kumtengenezea Mungu nafasi kunaweza kufungua mlango wa mawazo mengi aliyoyakataa kabisa.
Kengele zililia saa tano, kuashiria mwisho wa mkesha. Nilimwambia kwamba maombi yangu kwa ajili yake yalikuwa kwamba aje kupata uzoefu wa moja kwa moja wa Mungu.
”Sijawahi kuongea na malaika,” alijibu, na nikatabasamu, nikifikiria labda alikuwa amekosea juu ya hilo. Nuru niliyokuwa nimeiona machoni pake ilikaa akilini mwangu kwa muda mrefu, ikinifanya niendelee kumuombea. Baadaye niliamua kwamba labda mazungumzo yangu naye hayakuwa ya kukengeusha katika maombi, bali ni njia nyingine ya kuombea dhahabu ya Mungu ing’ae katika yote na amani itawale.
