Katika 1947 Waquaker wawili wachanga walikuwa wakitafuta njia ya kutoa mchango wenye kutumika kwa amani ya ulimwengu.
Kama wengi wetu leo, walikuwa wametikiswa na vita vilivyowazunguka. Walikuwa Wana Shirikisho la Ulimwengu na wanajamii, waliunga mkono Ligi ya Mataifa na vyama vya ushirika vya watumiaji, walisoma Kiesperanto, na walikuwa waajiriwa wa kwanza wa Jaribio la Kuishi Kimataifa-lakini walitaka kufanya zaidi.
Kisha Rebecca na Osborne Cresson waliona tangazo hili katika Friends Intelligencer : ”Wizara ya Elimu ya Afghanistan ina matumaini ya kupata walimu 31 wa kiume kutoka Marekani kwa nafasi katika mji mkuu wa Kabul na Kandahar, kitovu cha historia ya Afghanistan na utamaduni wa Pushtu.” Ilibadilisha maisha yao na, kwa kiwango fulani, yale ya wengine wengi.
Afghanistan ilikuwa inafungua mipaka yake, zamu moja zaidi ya gurudumu katika mzozo wake wa zamani juu ya kisasa. Ilitaka walimu. Osborne alipenda hesabu na alifikiri angeweza kuifundisha. Rebeka alikuwa mtaalamu wa nyumbani na fundi stadi na angeweza kufundisha shule ya msingi na kuandika kuhusu kile alichokiona. Binti yao, Wetherill (umri wa miaka minane), na mwana, Os (saba) walifurahi kukutana na watu ambao maisha yao yalikuwa tofauti sana na yao. Ingawa akina Cresson hawakuzungumza lugha yoyote ya Afghanistan, walikuwa na hakika kwamba upendo ungeshinda-na ilifanya hivyo kwa miaka miwili waliyokuwa Afghanistan na miaka miwili katika nchi jirani ya Iran.
Wakati huu walikutana na watu kwa njia nyingi. Nyumba yao ilikuwa wazi kwa wanafunzi wa Osborne karibu kila alasiri. Walikuwa na uhusiano wa karibu sana na watumishi wachache na walikutana na Waafghanistan zaidi walipokuwa wakitembea kwenye mitaa ya Kabul. Wakati wa likizo za shule walipanda mabasi hadi pembe za mbali za nchi. Rebecca aliandika majarida, barua, makala, na hadithi fupi, na Osborne akapiga picha kurekodi utamaduni unaowazunguka.
Uzoefu wao unatuonyesha kwamba tunaweza kujenga amani kwa kwenda kwa watu ambao ni tofauti na sisi na wanaoishi karibu nao, tukiweka maisha yetu kwa pendekezo rahisi kwamba nia njema kuelekea wengine inaweza kutubeba katika magumu yoyote. Rebecca na Osborne walifungua mioyo yao kwa watu wa Afghanistan, na Waafghan wakajibu kwa namna. Inatarajiwa kuwa mfano huu utawatia moyo wengine kufanya vivyo hivyo.
Barua Tatu kutoka kwa Rebecca Saqao
Jua la Afghanistan linapoangaza kwa joto la adhuhuri, lango la kiwanja hufunguka na mtoaji maji hujipinda akiwa na ngozi yake ya kondoo iliyovimba mgongoni mwake. Saqao ni mzee sana, na nywele ndefu nyeupe za nywele chache zinazoota kwenye kidevu chake. Mwili wake umeinama karibu mara mbili chini ya uzito wa begi. Anaegemea sana fimbo, sifa zake za Kimongolia zikiwa zimechorwa kwa mistari ya mkazo. Huku mdomo ukining’inia na shanga za jasho zikimtiririka kwenye mipasuko ya uso wake anapiga porojo taratibu kuelekea jikoni.
Saqao amekuwa mchukuzi wa maji tangu alipokuwa na nguvu za kutosha kubeba ngozi ndogo. Baba yake alikuwa mchukuzi wa maji kabla yake na babu yake pia. Vizazi vilivyopita mababu wa Saqao waliishi sehemu ya kaskazini ya kati ya Afghanistan. Vidole vya mwisho vilivyoenea vya Milima ya Himalaya vilipanda juu na kufunikwa na theluji kati yao na mfalme wao, aliyeishi Kabul. Wakati wa miaka mingi ya kutengwa watu hawa walijifunza kupenda uhuru wao, kuwa na nguvu na wajanja ili kustahimili ugumu wa maisha yao. Hatimaye wakawa wajasiri sana na wakajitegemea sana. Walipoasi dhidi ya mfalme, jeshi lilitumwa kwenda kuharibu vijiji vyao.
Waasi wa kaskazini walishindwa na kushindwa. Wanaume wengi waliletwa Kabul wakiwa utumwani, wengine kuwa watumwa, wengine kufanya kazi za chini kabisa. Usafirishaji wa maji, kutengeneza barabara, na kusafisha barabarani zikawa kazi zao. Hakuna sheria sasa ya kuwazuia watu hawa kuingia katika kazi nyinginezo, lakini wasafishaji wengi wa barabarani, watengenezaji barabara na wachukuzi wa maji bado wana sura za kawaida za Kimongolia, mashavu mapana, macho yaliyoinama, na ndevu chache za mababu zao. Kinyume chake, watunza soko la soko na maafisa wa serikali huwa na nyuso nyembamba, sifa za maji, na macho makubwa ya mviringo. Tofauti ya kitabaka, inayofafanuliwa kwa sura ya uso na kuongezwa kwa umaskini na hali ya utapiamlo, imewaweka wazao wa watu wa kaskazini katika kazi yao ya hali ya chini.
Saqao anashuka njiani huku mfuko wake tupu wa maji ukipigwa. Katika jua la adhuhuri kilemba chake ni cheupe kama ndevu zake nyororo. Anasimama chini ya dirisha kuelekea salaam na kutabasamu, akigusa paji la uso wake na kisha moyo wake, akikunja mikono yake kifuani mwake na kuinama, mara moja kwa sahib [bwana wa nyumba], mara kwa hawnum-sahib [bibi], na mara moja kwa watoto. Homa ya malaria haiungui katika mwili wake mwembamba, wenye fundo la misuli leo, hivyo haombi dawa. Tabasamu lake linasambaa kutoka kwenye makunyanzi hadi kukunjamana katika upana wa uso wake. Anageuka na, kwa upinde wa mwisho chini, anatoka nje ya lango ili kuja siku nyingine, kama mtoto wake atakuja wakati mzee Saqao hawezi tena kubeba ngozi ya maji nzito.
Kwa Faizabad na Nyuma
[Tuliazimia kutembelea sehemu ya kaskazini-mashariki ya nchi tukiandamana na rafiki mzuri, Ezmari, ambaye alikuwa mmoja wa wanafunzi wa Osborne.] Yote yalianza kwa mtindo wa kawaida wa Afghanistan. Tulibeba roli letu la blanketi, koti ndogo, kosai [koti jeupe], na begi la mkate na vifaa vya kuchezea hadi kwenye kona ambapo lori lilikuwa la kutuchukua. Tulingoja na kusubiri, na hatimaye Ezmari akaja kusema kwamba lori tulilotarajia kutupeleka lilikuwa limesimamishwa na polisi; labda kuokoa petroli, ambayo ni adimu sana siku hizi. Lori la jeshi lililokuwa likienda kubebea shehena ya mchele lingetuchukua, lakini teksi yake haikuweza kutuchukua sote na Ezmari, Osborne, na Os wangelazimika kurudi. Ilipofika saa kumi na mbili (tulitarajia kuondoka saa saba) askari na abiria walikuwa wa kirafiki, lakini dereva alichukizwa na mwanamke kuingizwa kwenye teksi yake, na hakuweza hata kuzungumza na watoto.
Kulikuwa na giza tulipofika Zehr-i-Shibar (Chini ya Shibar). Kutoka kwa vibanda vichache vya chai ambavyo hufanyiza kijiji hicho, barabara inapita moja kwa moja mbinguni, au hivyo ilionekana tulipokuwa tukinywa chai na kula nawn [mkate wa ngano nzima katika karatasi tambarare] na jibini. Tuliweza kuona taa za malori kadhaa yaliyokuwa yakipanda barabara. Kwa kweli ilionekana kana kwamba walikuwa wakipanda moja kwa moja angani, na tulipofanya hivyo sisi wenyewe, tungeweza karibu kufikiri kwamba sisi pia tulikuwa, kwa maana barabara ni mwinuko kabisa; mikunjo ya-S-mbili, moja baada ya nyingine, kuwasha na kuwashwa kwa vipindi.
[Baadaye, baada ya kituo cha kupumzika,] tulipofika kwenye lori lilikuwa limefungwa vizuri, na dereva aliyeketi kwenye chai hawna [nyumba ya chai] ng’ambo ya njia hakusogea. Aliketi akinywa chai akiwa amevua kofia, koti na viatu. Ezmari alipika na hatimaye akaenda kumuona. Muda mfupi wote walikuja kwenye lori, na mabadiliko kama haya haujawahi kuona. Kila mtu aliinama na kukwaruza na hata dereva akauliza kama tuko vizuri na kutaka Osborne na watoto wote wapande mbele, jambo ambalo Osborne alikataa kufanya kwa sababu mabadiliko yalikuja pale dereva alipogundua kuwa baba yake Ezmari ni mkuu wake [jeshini]! Hiyo
ni mfano wa nchi hii ambapo utajiri na cheo huleta usikivu na upendeleo. Kuanzia wakati huo safari yetu ilikuwa nzuri zaidi. Hatukupiga matuta mengi sana, na dereva hata alinionyesha maeneo ya kupendeza na alikuwa mzuri kwa watoto. Lakini siamini kwamba alifikiri kwamba alichukua hatua kubwa katika kusahihisha maoni mabaya, kwa kuwa hata Wetherill na Os walikuwa wapole kwake na walitoa mawazo yao kwa wale ambao walikuwa wamependeza hapo mwanzo.
[Siku iliyofuata, baada ya kuendesha gari tangu saa 3 asubuhi,] muda wa chakula cha mchana ulikuwa saa 10 asubuhi katika kijiji kidogo cha kuvutia zaidi. Kando ya upande wote wa kushoto wa barabara kulikuwa na chai hawnas . Walikuwa na vibaraza vilivyo wazi vilivyokuwa na zulia, jiko na samova katika kona moja, miti iliyokuwa ikiwatia kivuli, na kijito kikibubujika nyuma yao. Tulivuka kijito na kukaa kwenye vitanda vilivyowekwa chini ya mkuyu. Hakukuwa na uma mjini, kwa hiyo kwa mara ya kwanza tulilazimika kutumia vidole vyetu na tukapata kwamba tunaweza kuushika mfumo kwa urahisi kabisa—baada ya Osborne kugundua kwamba alikuwa akijaribu kufanya hivyo kichwa chini chini. Watoto walipiga kasia kwenye kijito, na tulihisi kuburudishwa tulipoendelea.
[Mapema siku ya tatu] tuliweza kuona miti ya Khanabad chini ya mlima, na muda si mrefu tukawa hapo. Kuna mitaa miwili ya soko, barabara zisizo na lami, nyembamba isipokuwa sehemu moja ambayo ni pana na yenye kivuli cha miti na inaongoza kwenye hoteli. Kitengo cha malaria cha Umoja wa Mataifa kilikuwa kimechukua hoteli hiyo, lakini mwanafunzi kutoka shule ya Kifaransa alitusaidia kupata chumba kimoja chenye vitanda vitatu ndani yake. Tulilala karibu siku nzima huku Ezmari akimtembelea binamu yake, ambaye ni gavana wa Khanabad.
[Siku iliyofuata] daktari wa huko, mwanamume mwenye akili timamu, mwenye kufikiria, na mwenye bidii, alitutumbuiza kwa chakula cha mchana kwenye mlo wa kitamu wa chilau [wali ulioangaziwa, uliotolewa pamoja na michuzi], keki mbalimbali za nyama na kitoweo, kastadi iliyookwa kwenye safu nyembamba na njugu za pistachio zilizokatwa juu, na matunda mengi. Saa chache tu baadaye tulialikwa kwenye nyumba ya gavana kwa chakula cha jioni. Ni maili mbili kutoka mji kando ya mto mdogo, na meza iliwekwa kwenye mtaro chini ya miti fulani. Kulikuwa na vazi mbili kubwa za kaure za Kichina za maua, nyanya, matango, na vitunguu vilivyopangwa kisanii; kaki nyembamba, za kukaanga, za ukubwa wa sahani na mchicha na chives kati ya unga mwembamba wa karatasi; kuku ya kuchemsha; mikate ya nyama; na keki iliyotengenezwa kwa unga wa ngano, kisha ikatiwa vumbi na sukari. Matunda yalikuwa makubwa na yenye juisi kiasi kwamba ilibidi kuliwa kwa uma. Nectarini na apricots walikuwa ladha, na nadhani matango, ambayo daima hutumikia na matunda, yalikuwa pia, lakini kwa namna fulani sikutaka tango wakati huo.
Tulipokuwa tukipata kifungua kinywa asubuhi iliyofuata, gavana alipiga simu kwamba tungeondoka baada ya kifungua kinywa kwenda Taloqan, na kutoka hapo tungeweza kuamua la kufanya. Ilikuwa ni saa kumi tuliposikia gari, na kulikuwa na lori letu, gari lililopakwa rangi maridadi likiwa na taji la watu wenye vilemba likipanda juu ya teksi. Nilifika mbele huku Osborne, Ezmari, na watoto wakiishia juu. Familia moja ilikaa chini wakati shehena kubwa ya matete ilipookotwa. Zilikuwa zimezungushiwa ukuta hivi kwamba walipotaka kushuka umbali wa maili nne kutoka tulikoenda, walilazimika kuvunja vifurushi vyao na kuvipitisha vipande vipande. Kwa bahati mbaya, watu hawakuweza kufanya hivyo, kwa hiyo walilazimika kupanda hadi mwisho na kurudi nyuma!
[Wakati hakuna magari yaliyopatikana katika Taloqan tulikimbilia farasi.] Wetherill alipanda farasi wa mizigo bila tandiko au tandiko na nyuma yake kukiwa na mtu mzima. Ezmari, Osborne, na mimi tulipanda zamu pamoja na Wetherill, na sehemu ya muda wale wanaume wawili waliofuatana nao, wakitembea sehemu kubwa ya njia, walipanda nyuma ya Os au mtu mwingine. [Tulipaswa kusafiri kwa saa mbili hadi kijiji kinachofuata,] lakini kijiji hicho hakikutimia na ilikuwa saa sita baadaye, saa kumi na moja usiku, kabla hatujafika mahali pa kusimama.
Misuli yetu duni, isiyozoea iliuma; Os aliugua na kulalamika kwa njia yake isiyozuiliwa; na nilipompongeza Osborne kwa subira yake, alisema kuwa alikuwa amechoka sana hata kukosa subira! Hatimaye tulipopita katika mabonde yote yenye kivuli huku wamiliki wa farasi wakiwa waelekezi wetu na kufika kwenye kijiji chenye kivuli cha miti cha Kishimu, ilitubidi kumwagwa kabisa na farasi hao na kwa shida miguu yetu kutuinua. Kucheka kwetu sana kwa shida yetu kuliwapa wenyeji nafasi ya kucheka na sisi na vile vile kutucheka, na ni wazi ilifuta kumbukumbu nyingi za usumbufu wa safari, kwani asubuhi iliyofuata hata Os alikuwa tayari kuendelea.
[Kwa siku tatu tulipanda na kushuka milimani.] Kila siku saa sita mchana tulisimama kwenye serai ndogo, boma lililozungukwa na ukuta la wanyama wenye majukwaa ya udongo ndani ya lango ambapo wanaume wangeweza kujinyoosha ili kupumzika na mwanamume angetoa chai. Tulikaa usiku mmoja katika serai moja ambapo mwanga ulikuwa ni mwali mdogo wa kumeta kutoka kwenye taa kama ya Aladdin. Tulikuwa tunaanza kuhisi kana kwamba tulikuwa na uundaji wa wapanda farasi ndani yetu kufikia siku ya tatu tulipomwona Faizabad chini kabisa, kuvuka bonde pana la Kokcha. Mji huo ni sehemu nzuri kwenye ukingo wa mto, wenye vilima virefu pande zote na kwa mbali kuna milima iliyofunikwa na theluji. Baada ya kuvuka bonde ilitubidi tuzunguke kando ya mto, urefu wote wa mji ili kufika kwenye daraja pekee linalovuka kijito cha Faizabad. Kisha ilitubidi turudi tena mjini tukiwa na umati wa watu wenye urafiki waliokuwa wakitazama njiani hadi tukafika kwenye nyumba ya gavana iliyo juu ya kilima. Gavana alitualika kwenye chakula cha jioni na akatupa picha nzuri ya eneo lake, hata ikiwa Wetherill na Os walilala kabla ya mlo huo kwisha!
[Faizabad ulikuwa mji wa kuvutia, unaolindwa na milima na mto kama vile Marco Polo alivyouelezea. Tulikuwa na bahati ya kupata nafasi katika lori ili kuanza safari yetu ya kurudi.] Bonde la Kokcha tulipokuwa tukirudi nyuma kuelekea Khanabad ndiyo sehemu yenye kupendeza zaidi ya safari hiyo, kwa kuwa bonde hilo lilipungua hadi kuwa mpasuko tu kati ya miamba yenye miamba mahali fulani na kila pindo lilileta mtazamo mpya, wenye kuvutia. Barabara hiyo haikuwa na barabara kuu, na mara nyingi tulilazimika kutoka nje ili kutembea kwenye miteremko mikali au kuvuka madaraja yenye misukosuko. Kwenye daraja moja hata tulipakua lori zima, hadi kwenye bundo la mwisho la mkate. Jioni hiyo tulisimama kando ya kijiji kidogo cha Uzbekistan chenye nyumba zao za majira ya kiangazi zenye miti iliyopinda na mikeka. Baba wa ukoo mwenye ndevu za kijivu alituruhusu kuketi kwenye zulia lake la Kichina la umri wa miaka 45—kipengee cha kupendeza—na akatupa chai, mayai, matunda, na nawn ambayo ilikuwa nzito kuliko aina ya kawaida ya Kabul, lakini yenye chachu na nzuri—iliyo joto tu kutokana na mawe ya kuoka. Sote tulilala chini kuzunguka lori.
[Tukiwa huko Taloqan tulibahatika kupata basi lililokuwa likielekea Kabul.] Basi hilo lilikuwa na watu wazima 28, watoto 13, ndege 3 na jogoo 1! Walipojaribu kututosheleza sote, kulikuwa na jambo kubwa la kufanya. Walitaka kumweka yule mwanamke na mtoto mgonjwa karibu na Os ambaye aliketi mwisho wa safu yetu. Wakati Osborne alipomsogeza Os upande wake mwingine, akijiweka karibu na mwanamke huyo, kila mtu alikuwa na kifafa. Osborne alielezea mtoto alikuwa mgonjwa na kwa kushangaza walikubali haki ya kumweka Os mbali. Mtoto alikuwa mwembamba sana na alikuwa na macho ya pussy. Walimrudisha yule mwanamke kwenye kona alikokuwa na kumweka yule mvulana wa ndege karibu naye na blanketi iliyokunjwa kati yao. Katika kilele cha maandalizi hayo, kila mwanaume ndani ya basi hilo alipokuwa akipaza sauti yake, watoto wote walianza kulia na wale ndege watatu wakaanza kupiga kelele. Ni kelele iliyoje!
[Mwishowe, kwenye eneo la nyumbani:] Kufikia saa tatu tulifika Doab, ambapo tulisimama kwa chai, parachichi, na kulala kwa muda wa saa moja. Ilikuwa hapa tulimtakia Osborne siku njema ya kuzaliwa. Ilikuwa nyepesi vya kutosha kuona tulipokuwa tukitembea kuelekea Shibar Pass. Nilikuwa na usingizi sana hivi kwamba sikuweza kufungua macho yangu, lakini nilifurahia korongo nyembamba, maji yanayotiririka, na miamba mirefu, miinuko na miamba iliyosonga karibu sana. Tulikuwa na tikitimaji, chai, na nawn yetu ya mwisho kwa kiamsha kinywa huko Boolola, kisha hata mimi nililala, nikitikisa kichwa juu ya watoto waliokuwa wamelala sehemu kubwa ya njia kuelekea Ghorband ambako tulipata chakula cha mchana. Giza lilikuwa likitanda basi basi liliposimama ili kutuacha kwenye kona ambayo tulikuwa tumeanza safari siku 18 zilizopita. Baadhi ya abiria walitoka nje kuaga. Kila mtu alisalimia, akapeana mikono, na tukafunga sura moja zaidi ya uzoefu wa kupendeza.
Chakula cha jioni katika Robo ya Wanawake
“Mama yangu wa kambo anataka uje nyumbani kwetu kwa chakula cha jioni,” Ahad alituambia asubuhi moja.
Jioni hiyo, wakati Osborne na Os wakipumzika kwenye chumba cha chai cha wanaume pamoja na Ahad, mimi na Wetherill tuliketi kwenye sakafu kwenye vyumba vya wanawake nyuma ya ukuta wa purdah [hatua ambayo hakuna mwanamume asiyehusiana anayeweza kupita]. Tulikuwa tumezungukwa na ukungu wa nyuso ambazo hatukuweza kuzungumza nazo kwa sababu hatukujua Kipushtu, lugha ya kale ya Kandahar [tulipokuwa] na wahudumu wetu hawakujua Kiingereza. Tulitabasamu na kutikisa mikono yetu kwa uwazi iwezekanavyo. Dada mrembo wa Ahad naye alitabasamu, na polepole uso wa ukungu ukaanza kuchukua sifa zinazomtambulisha. Baadhi walikuwa sura nzuri, baadhi walikuwa wazi; wote walikuwa wa kirafiki, wadadisi na wenye shauku kwa kuwa hii ilikuwa ni mara ya kwanza kwa wanawake hawa kuwakaribisha Wamarekani.
Yule dada mrembo alikaa mkabala nasi huku akiwa amekunja miguu yake iliyovalia nguo nyeupe. Nywele zake nyeusi zilipigwa mswaki vizuri kuwa pompadour. Urefu wake, ukining’inia mgongoni mwake, ulifunikwa na kitambaa cheupe cha shashi kilichopita juu ya kichwa chake, kisha kikatupwa ovyoovyo kwenye mabega yake. Mavazi yake yalikuwa ya satin yenye rangi nyekundu yenye ubanaji wa shingo za mraba uliounganishwa na sketi iliyojaa hadi magotini. Kwenye shingo na kwenye mifuko, shanga za dhahabu zilishonwa kwa muundo wa ndege na maua. Mkufu mzito wa dhahabu, hereni ndogo, na bangili nyembamba zilimrembesha mmoja wa wasichana warembo zaidi ambao nimewahi kuona.
Karibu nyuma ya Yule Mrembo aliwainamia marafiki zake wawili. Wa kwanza alikuwa msichana mwenye uso mpana na msemo wa kupendeza hivi kwamba mtu alipuuza kwa urahisi ukali wa ngozi yake iliyotiwa alama. Nilimfahamu msichana wa pili wakati Ahad alipoingia chumbani. Mara moja, marafiki hao wawili waliharakisha kufunika vichwa vyao na kuficha nyuso zao kwa shela ya pamba ya kijani kibichi. Kila msichana alichukua kona na kuchungulia kwa kucheka mimi na Wetherill huku shela ikiwa imeshikiliwa kama kinga dhidi ya mtazamo wa Ahad. Hakuwa zaidi ya kuwaona ingawa alitangatanga na kujifanya, mwanzoni, kwamba hana.
”Wasichana hao wanataka kuolewa,” hatimaye Ahad alisema. Sikujua kama ingefaa kuuliza kama walitaka kumuoa kwa hiyo nilisema tu kwamba nilifikiri wangepata wake wazuri.
Dada mmoja mwenye akili timamu alileta trei ya chai. Yeye, maskini, alionekana kufanya kazi nyingi na alidhihakiwa bila huruma kuhusu mateso yake. Dada Mrembo alimimina vikombe viwili vidogo vya chai na sherehe ya kawaida ya kuosha vikombe na vijiko vya kwanza kwa kioevu cha moto. Mimi na Wetherill tuliona aibu kidogo kuhusu kunywa tukiwa peke yetu huku kusanyiko likitutazama. Tulisahau kunywea kwa sauti, kwani ilikuwa heshima. Wanawake walitutazama na kutoa maoni yao kwa uwazi katika Pushtu kuhusu sura yetu na kila nguo.
Kila mtu alikuwa amekusanyika karibu nasi sasa, kikundi cha kawaida cha familia. Kulikuwa na mama wa kambo wawili wa Ahadi, watoto wao, dada wa mmoja wa mama wa kambo, mtoto wake mdogo wa kiume na binti, dada watatu wa Ahad, mpwa mdogo mwenye uso wa puck, pamoja na mtoto mchanga, mwenye uso wa mwezi na bangili ya shanga ya bluu iliyofungwa kwenye mkono wake na kuunganishwa kati ya vidole vyake vya mafuta. Mtoto wa miezi minne wa Dada Mrembo alikuwa amefungwa nguo za kitoto. Alikuwa amechorwa mistari ya mascara kuzunguka macho yake yenye ncha ndefu kwenye kona.
Ahad akaingia tena chumbani, akiongozana na shangazi zake wawili wazee. Nina wasiwasi juu ya kuwaita wazee kwa wakati waliniuliza umri wangu na nikawaambia ”39″ kulikuwa na sura ya kuchekesha kwenye nyuso zao! Labda wao pia walikuwa na umri wa miaka 39. Mmoja wa shangazi alikuwa mkali, akionekana amevaliwa na maumivu na ugonjwa. Shangazi mwingine alikuwa na uso tambarare wa aina ya Kimongolia na macho madogo yanayopepesa. Alizungumza Kiajemi, lugha ya Kabul, ili tuweze kuzungumza—kulingana na msamiati wangu mdogo wa Kiajemi!
Yule dada mtupu alileta dumu la maji na beseni alilompelekea mke wa kwanza wa baba yake Ahadi, ambaye alijaribu joto la maji; kisha ikaletwa kwetu kwa ajili ya kunawa mikono. Napkin ndogo ilikuwa tayari kwa kukausha. Os aliingia ndani, kwa hivyo alinawa mikono yake pia. Aliruhusiwa kuingia katika chumba cha wanaume na cha wanawake tangu akiwa na umri wa miaka minane tu, lakini chakula cha jioni kilipofika Os alirudishwa kula na wanaume.
Kitambaa cheupe kiliwekwa kwenye sakafu mbele yetu. Sahani za mchele ziliwekwa katikati. Sehemu za nusu mwezi za mkate mwembamba na bapa wenye urefu wa takriban inchi 15 ziliwekwa mbele ya kila mtu. Kulikuwa na bakuli za supu: supu ya wazi kwa ajili yetu, supu na mkate uliowekwa ndani yake kwa wale wanaokula vidole. Vipande vya kitoweo viliokotwa na vipande vya mkate vilivyopinda; mchicha ulishughulikiwa kwa njia sawa; wali uliliwa kwa vidole vitatu vya mkono wa kulia na mbegu za komamanga. Kila mtu alitumbukia ndani ya bakuli bila kutumia sahani, ingawa mimi na Wetherill tulipewa sahani ndogo na uma. Watoto walijaa kuzunguka nguo kwa ajili ya chakula chao cha jioni, wazee wakila kuzunguka na juu ya vichwa vyao. Nia yetu ya kutazama ulaji wa vidole ilikuwa kidogo ikilinganishwa na maajabu ya midomo wazi ya wanawake wote walipokuwa wakitazama uchezaji wetu kwa uma zetu. Nadhani inaonekana ni ujinga! mpwa mkubwa, kama umri wa miaka minne nadhani, alitutazama tukitumia uma zetu na hivi karibuni aligunduliwa na kijiko kikubwa cha kutumikia, akijaribu kutunyanyasa. Aliposhindwa kuingiza chochote kinywani mwake alijaribu kumimina mbegu za komamanga kwenye mkono wake mdogo, bila mafanikio makubwa zaidi!
Wakati wa chakula, Ahad alionekana kuangalia maendeleo yetu. Wasichana wawili ambao hawajaolewa walikuwa wametengana na walikuwa wameketi kwenye ncha tofauti za kitambaa. Mmoja alinyakua shela ya kijani yenye manufaa, mwingine akainama dhidi ya miguu ya mke wa kwanza aliyesimama nyuma yake, huku ncha ya shela ya mke ikikinga upande wa uso wa msichana uliokuwa kuelekea Ahad. Kwa upotovu, Ahad akasogea upande wa pili hivyo msichana akachomoa sketi ya mke ili kuficha upande wa pili wa uso wake na kuchuchumaa huko akicheka nasi kwa shida yake.
Kila mtu alipokwisha kula alichotaka, vyombo viliondolewa na vipande vilivyobaki vya nawn na mchele uliomwagika vilikunjwa kwenye kitambaa na, naamini, vilipelekwa jikoni ili watumishi wamalize. Msichana mmoja mdogo mwenye uso mkali alifagia mchele wote kwenye zulia kwa mikono yake midogo midogo yenye vidole virefu, huku akitabasamu kwa mdomo mpana kila alipoweza kunivutia macho. Sikupata utambulisho wake; labda alikuwa binamu.
Baada ya chakula cha jioni wanawake walikaa nyuma kutazama na kutoa maoni tena. Mimi na Wetherill tulivutiwa zaidi na watoto hao, ingawa hatukuruhusiwa kuwabembeleza. Kulikuwa na hofu katika uso wa yule dada mrembo nilipoomba kumshika mtoto wake. Pengine haikuwa sawa kwa kafiri kuomba kumshikilia yule Muhammed mdogo aliyeridhika na afya njema.
Watatu kati ya wanawake walinyonyesha watoto wao mara kwa mara; si ajabu wadogo wote wamenenepa sana. Wanawake hao waliuliza kuhusu idadi ya watoto wangu, hawakuweza kuamini kwamba niliokuwa nao wawili tu. Walinitolea kwa adabu mtoto wao mmoja na kusema wangesali nipate watoto wangu zaidi.
Kwa mara nyingine tena tulikunywa chai, kisha Ahad akaja kutuambia kwamba Osborne na Os walikuwa tayari kuondoka. Tulipeana mikono na wanawake wote wenye urafiki, na ingawa ni shangazi mmoja tu ndiye aliyeelewa shukrani zetu za Kiajemi, nadhani wale wengine walielewa tulichomaanisha, kama vile tulivyohisi fadhili zao ingawa hatukuweza kuelewa maneno yao.
