Fikiria uko kwenye sebule ya nyumba yako. Sasa hebu fikiria tukio lile lile, isipokuwa kwamba pamoja na wewe, chumba hicho kimejaa wanadiplomasia kutoka sehemu mbalimbali za dunia wanaowakilisha nchi zao kwenye Umoja wa Mataifa. Si lazima niwazie jambo hili—ninaliona mara kwa mara katika sebule ya Quaker House katika Jiji la New York. Lakini sio wanadiplomasia pekee wanaokuja. Wawakilishi wa mashirika yasiyo ya kiserikali, wafanyakazi wa Sekretarieti ya Umoja wa Mataifa, watu kutoka sekta ya kibinafsi, na wawakilishi wa Mataifa ya Kwanza pia huja kukutana, kukusanya habari, na kujadili masuala mbele ya Umoja wa Mataifa, pale pale sebuleni.
Ninaishi na Jack Patterson, mume wangu na mkurugenzi mwenza wa Ofisi ya Umoja wa Mataifa ya Quaker huko New York, pamoja na binti yetu, mbwa wawili, na paka, katika Quaker House, jiwe la kahawia la orofa nne katikati mwa wilaya inayojulikana kama ”Turtle Bay.” Quaker House ni umbali mfupi kutoka Ofisi ya Umoja wa Mataifa ya Quaker-iliyoko moja kwa moja kando ya barabara kutoka Umoja wa Mataifa-lakini iko mbali vya kutosha kuwa nje ya macho ya umma na kuruhusu mapumziko kutoka kwa mazingira rasmi ya Umoja wa Mataifa.
Zaidi ya miaka 50 iliyopita, Quakers walianza kazi yao katika UN kutoka kwenye ghorofa karibu na majengo ya Umoja wa Mataifa. Mnamo 1953, kikundi kidogo cha wafadhili kilikusanyika ili kuamua jinsi ya kuunda uwepo wa kudumu wa Quaker katika UN, na matokeo yake yalikuwa Quaker House. Jalada ndogo la shaba hutambulisha jengo, ambalo ni karibu kutofautishwa na nyumba zingine za safu kwenye kizuizi.
Ghorofa ya kwanza ya nyumba hiyo ina ofisi ndogo, bafuni inayoweza kufikiwa, lifti, na ghorofa inayotumiwa kukaa Marafiki wanaotembelea ambao wanafanya kazi katika Umoja wa Mataifa. Sakafu ya pili ni sakafu kuu ya programu ambayo inajumuisha sebule, chumba cha kulia, na jikoni. Sakafu ya tatu na ya nne ni nafasi yetu ya kuishi. Nyuma ya nyumba kuna bustani nzuri ya jamii ambayo hunyoosha urefu wa kizuizi kutoka kwa Njia ya 2 hadi ya 3.
EB White, mkazi wa zamani wa mtaa huo, aliweka hadithi ya watoto wake maarufu, Stuart Little , kwenye bustani nyuma ya Quaker House. Mnamo 1949 aliandika kitabu cha kinabii, Hapa ni New York , juu ya vita vinavyokuja Marekani na New York hasa:
Mji huo, kwa mara ya kwanza katika historia yake ndefu, ni wa uharibifu. Ndege moja isiyozidi kabari ya bukini inaweza kukomesha haraka fantasia hii ya kisiwa, kuchoma minara, kubomoa madaraja, kugeuza njia za chini ya ardhi kuwa vyumba hatari, kuchoma mamilioni ya watu. Taarifa za vifo ni sehemu ya New York sasa; katika sauti za jeti angani, katika vichwa vyeusi vya matoleo ya hivi punde.
Wakazi wote katika miji lazima waishi na ukweli wa ukaidi wa maangamizi; huko New York ukweli umejilimbikizia zaidi kwa sababu ya mkusanyiko wa jiji lenyewe, na kwa sababu, kati ya malengo yote, New York ina kipaumbele fulani wazi. Katika mawazo ya mwotaji yeyote aliyepotoka anaweza kupoteza umeme, New York lazima iwe na haiba thabiti, isiyozuilika.
Wakati minara ya Kituo cha Biashara Ulimwenguni ilipoanguka mwaka wa 2001 na njia za chini ya ardhi, madaraja, na vichuguu vilipofungwa, wafanyakazi wa QUNO walikusanyika katika sebule ya Quaker House ili kufarijiana na kutazama hofu iliyokuwa ikiendelea. Kuwa pamoja katika mahali pa amani ilikuwa ni faraja kubwa kwetu sote katika saa hizo.
Quaker House hutumiwa kwa mikutano na wafanyakazi wa Ofisi ya Umoja wa Mataifa ya Quaker; mikutano hii kwa kawaida hufanyika wakati wa saa za chakula cha mchana za Umoja wa Mataifa, kati ya moja na tatu. Katika mkutano wa kawaida wa chakula cha mchana cha kidiplomasia katika Umoja wa Mataifa watu huketi karibu na meza, chakula kinatolewa kwa njia rasmi sana, na watu wanazungumza. Tunatafuta zaidi ya haya; tunataka watu wajuane katika ngazi ya kibinafsi. Tunaomba watu waje kwenye meza ya buffet na kujipatia chakula chao cha mchana. Wanaketi kwenye viti au makochi na kugeuza sahani zao kwenye mapaja yao au kula kutoka kwa trei za TV. Labda hawajui mtu ambaye wameketi karibu naye kwa sababu hakuna viti vilivyopewa mapema, na hivyo huanzisha mazungumzo. Chakula siku zote ni cha mboga mboga na kisicho cha kawaida ili kukidhi mahitaji mbalimbali ya lishe ya washiriki, na huwa kitamu kila mara—chakula ni kilainishi kikubwa cha magurudumu ya mazungumzo.
Utangulizi mfupi kwa kawaida huanza mazungumzo, kisha watu huzungumza kuhusu jambo linalozungumziwa, si kutoka katika hati iliyotayarishwa, bali kama wanadamu wanaowakilisha nchi zao. Tunajua kwamba tunafika mahali fulani katika mchakato wa mazungumzo tunaposikia wageni wakisema, ”Sawa, haya ni maoni yangu binafsi, lakini . . . ” au, ”Labda nisiseme hivi, lakini ….” au, ”Hatukuweza kuzungumza juu ya hili kwenye sakafu ya Umoja wa Mataifa.” Mazungumzo yanaanza kulegea. Watu huanza kuonana kama wanadamu badala ya kuwa wawakilishi wa nchi pekee, na mahusiano yanakua. Kutoka kwa mahusiano, mazungumzo ya kweli yanaweza kutokea.
Moja ya mambo muhimu tunayofanya katika QUNO ni kujenga mahusiano. Hii inamaanisha kazi nyingi za nyuma ya pazia, kukutana na watu binafsi kabla hatujawaleta pamoja katika Quaker House. Quakers Sam na Muriel Levering walifanya kazi kwa miaka 20 kuunda na kujadili Sheria ya Mkataba wa Bahari, na mengi ya kazi hii ilifanywa katika mikutano midogo karibu na meza ya chumba cha kulia cha Quaker House. Mnamo 1957, Quaker House ilitoa nafasi kwa wanadiplomasia weupe wa Afrika Kusini kukutana na wanadiplomasia kutoka nchi za watu weusi. Baada ya kifo cha Dag Hammarskjold, QUNO ilialikwa kuandaa mkutano wa faragha wa mabalozi kujadili uteuzi wa Katibu Mkuu mpya wa UN. Quaker House ilikuwa tovuti ya mikutano ya shirika kwa Jukwaa la kwanza la NGO wakati wa mkutano wa ulimwengu juu ya Mazingira uliofanyika Rio. Mshindi wa Tuzo ya Nobel Rigoberta Menchu, mwanaharakati wa haki za binadamu wa Guatemala, alihutubia wanadiplomasia katika Quaker House mwaka wa 1986. Mafanikio muhimu yalifanywa kwenye jukwaa la mkutano wa Mkutano wa Dunia wa Wanawake wa 1995 huko Beijing wakati wa mkutano wa chakula cha mchana kwenye nyumba hiyo. Hivi majuzi, uzinduzi wa utafiti ”Sauti za Askari wa Mtoto wa Kike” ulifanyika na wanadiplomasia, mashirika yasiyo ya kiserikali, na vyombo vya habari vikihudhuria. Mkutano wa kwanza wa Ofisi ya Mipango ya Mkutano wa Mon-terrey juu ya Ufadhili wa Maendeleo ulifanyika katika Quaker House, kama vile mikutano iliyoongoza hadi ripoti ya Katibu Mkuu Kofi Annan juu ya Kuzuia Migogoro.
Historia imefanywa ndani ya kuta za Quaker House, na ikiwa sisi, wafanyakazi wa QUNO, tuna chochote cha kusema kuhusu hilo, muundo huu utaendelea. Mara nyingi tunajikumbusha kwamba tunasimama juu ya mabega ya majitu—wawakilishi ambao wamekuja mbele yetu na kuweka lami barabara ya Umoja wa Mataifa. Quaker House ni hazina ambayo jamii ya Quaker inashikilia. Jack na mimi tumekuwa, na tunaendelea kuwa, bahati sana kuwakilisha Marafiki kwa njia hii, na tumebarikiwa kuishi katika nyumba iliyowekwa kwa amani na iliyojengwa juu ya msingi wa shuhuda za Quakerism.
