Maisha yangu yameniletea zawadi nyingi. Baadhi nimewathamini, wengine nimejaribu kuwarudisha. Nimegundua kwamba wakati matukio katika maisha yetu yanabadilisha ufahamu wetu, hakuna kurudi mitazamo mipya inayotokana, wakati mwingine isiyopendeza. Kwa zaidi ya miaka 35, nimekuwa nikijaribu kurudisha mojawapo ya “mtazamo” wa maisha—bila mafanikio. Hatimaye, ninaona kwamba kile ambacho nimekiona kama kilema na laana ni mtazamo muhimu: uwezo maalum.
Uwezo huu ambao matukio katika maisha yangu yamenipa ni ule wa ufahamu wa kemikali. Mwili wangu umekuwa biometa nyeti inayosajili kuwepo kwa kemikali zisizo za asili, zinazoweza kuharibu maisha—hasa zile zinazopeperuka hewani. Katika kitengo hiki, ninapata misombo ya kikaboni tete ya manukato ya bandia kuwa kati ya changamoto zangu ngumu zaidi za kemikali. Tofauti na mazoea mengine ya kemikali, matumizi ya manukato kwa kiasi kikubwa ni chaguo la mtu binafsi; ni eneo moja la uchafuzi wa kemikali ambapo kila mtu anaweza kuleta mabadiliko. Kwa sababu hii, nitatumia hii kama mfano wa madhara ya kemikali kwenye afya na utendaji wangu.
Nimeambiwa na f/Friends kadhaa kwamba hawaelewi kwa nini ninafanya ”dili kubwa” kama hilo kutokana na matumizi ya manukato. Hawamaanishi kuwa wakatili; hawajui tu athari kali katika maisha yangu ya matumizi ya manukato. Hapa kuna mfano:
Niliingia benki—na nilijua mara moja kwamba nilikuwa katika matatizo. Harufu kubwa ya harufu ilitawala hewa. Niliweza kuhisi athari kwenye ubongo wangu na mfumo wangu wa neva. Niliondoka mara moja, nikiwa na nia ya kutumia ATM nje—lakini sikuweza kufika kwenye lori langu lililokuwa limeegeshwa karibu. Niliingia ndani na kutetemeka, nililia, na kwa ujumla niliteseka. Nilifanya kila niwezalo ili kupunguza athari za ”hit kemikali” hii. Nilichukua vitamini C na A na kuweka koti langu, ambalo lilikuwa limefyonza harufu nzuri, kwenye mfuko wa plastiki na kuifunga. Nilipangusa uso, nywele, na mikono yangu—yote ambayo hayakufunikwa na nguo yangu—kwa kitambaa chenye maji. Harufu mara moja hushikamana na ngozi na nywele: musk ya synthetic kwenye kazi. Ningekuja mjini nikiwa nimejiandaa kushughulika na vibao vya manukato kadri niwezavyo, lakini sikuweza kukabiliana na hii.
Madhara makubwa ya mkao huo wa sekunde 20 kwa manukato ya karani wa benki yalidumu kwa zaidi ya saa 6. Ilinichukua saa kadhaa na kuzunguka sana kwenye mvua kwa kuchanganyikiwa, huku nikilia, kutafuta simu ya kulipia ili nimpigie jirani. Kemikali za harufu huathiri ubongo wa wale ambao wamehamasishwa na kemikali. Miongoni mwa madhara mengine, kemikali hizi huchochea kurusha isiyo ya asili ya eneo la limbic, katikati ya hisia. Hii husababisha majibu ya kihisia yasiyoweza kudhibitiwa. Kwa neema ya marafiki zangu, nilifika nyumbani usiku huo huo. Kwa muda wa miezi miwili iliyofuata, sikuweza kuvumilia kemikali zozote za manukato hata kidogo. Majirani zangu walininunua.
Nikikumbuka tukio hili, najua kuwa kemikali nilizokabiliwa nazo katika ofisi ya daktari wangu wa meno siku iliyotangulia, pamoja na manukato katika nyumba ya jamaa zangu usiku huo, ziliniweka tayari kukabiliana na hali hii ya papo hapo na ya kuangamiza. Kile ambacho watu wengi hawatambui ni kwamba athari za kufichuliwa na kemikali zinazopeperuka hewani huongezeka kwa watu waliohamasishwa na kemikali na wale ambao bado hawajaonyesha kiwango hiki cha athari. Ingawa mtu anayeathiriwa na kemikali huenda asiitikie mara moja kufichua harufu nzuri, mfiduo kama huo huongeza uwezekano kwamba kwa mifichuo ya ziada, atachukua hatua kali. Athari ya awali ya kemikali zisizo asilia zinazopeperuka hewani kwa wale ambao bado hawajahamasishwa na kemikali ni fiche zaidi na hivyo uwezekano mdogo wa kuonekana mwanzoni. Baada ya muda, hata hivyo, kwa kuendelea kwa mfiduo wa kemikali, afya na utendaji wa mtu huathiriwa.
Ninakumbuka tabasamu la kukaribisha la karani nilipoingia benki, nia yake ya wazi ya kutaka kujifurahisha. Ninagundua kuwa yeye, na wengine, labda huvaa manukato kama haya ili kuvutia zaidi katika hali za kijamii. Watu wengi hawajui wakati bidhaa zao za manukato huathiri wale walio karibu nao. Watu wanaofahamu kemikali husogea mbali na mtu au hali inayowasababishia maumivu na kutofanya kazi vizuri. Kukaa karibu na kuzungumza juu ya athari za kufichua manukato ni kuongeza uwezekano wa athari mbaya zaidi. Wengi ambao bado hawajahamasishwa na kemikali wametambua kuathiriwa na manukato makali lakini wanahisi kutokuwa na uwezo wa kwenda kinyume na miiko yetu ya kitamaduni; tumewekewa masharti ya kutozungumza kwa makini kuhusu, au hata kuonekana kutambua, tabia za utunzaji wa mwili wa mwingine.
Kemikali za manukato zimekuwa pigo kuu kwangu la tabia za kemikali za sumu za jamii yetu. Walipoanza kutumiwa na watu wengi, mimi na wengine kama mimi tulifukuzwa kazi zetu; tulipoteza marafiki na jumuiya za kiroho; tuliathiriwa vibaya katika afya zetu. Tulilazimishwa kuingia kwenye ukingo wa ulimwengu wetu.
Nimefanya uchunguzi mkubwa wa fasihi za utafiti zinazopatikana kuhusu vijenzi vya manukato bandia ya kisasa. Mtu yeyote aliye na ufikiaji wa mtandao anaweza kujifanyia hivi. Fanya tu utafutaji huu wa Mtandao: +manukato +viungo +sumu. Kulingana na kile nilichosoma, zaidi (zaidi ya asilimia 95) ya viungo vinavyotumiwa katika manukato vinatoka kwa petrochemicals. Hakuna utafiti ambao umefanywa kuhusu madhara ya kiafya ya bidhaa zilizo na misombo 4,000-7,000 changamano ya kemikali; hakuna muundo wa utafiti unaotosha kwa aina hii ya uchunguzi.
Taarifa juu ya viungo ambavyo vimechunguzwa ni vya kutisha. Baadhi yao wameorodheshwa kama vichafuzi hatari katika tovuti zilizochafuliwa zaidi za Superfund. Tunapaka kemikali hizi za manukato kwenye ngozi zetu na kwenye ngozi za watoto wetu. Kama ilivyo kwa mfiduo wa kemikali zinazopeperuka hewani, ufyonzwaji wa kemikali hizi zinazotokana na mafuta kupitia ngozi yetu ni mwingi. Zimehifadhiwa katika seli zetu za mafuta; Mifumo yetu ya kuondoa maji inayotokana na maji ya miili yetu haiwezi kuiondoa. Harufu bandia na kemikali zingine huwa sehemu ya kudumu ya mazingira yetu ya mwili. Kwa namna hii, uchafuzi wa miili yetu unafanana na kile kinachotokea kwenye Dunia yetu. Mifumo ya Dunia pia inategemea maji; michakato yake ya asili ya uondoaji na upyaji wa taka haiwezi kuondoa sumu hizi za uharibifu wa maisha.
Nimesoma kwamba wapo waliozaliwa na ugonjwa wa hisia ambao huwafanya washindwe kusajili uchungu. Kama watoto, lazima wasimamiwe kila wakati na kufundishwa kwa uangalifu ni hali gani hatari za kuepuka. Kama watu wazima, lazima wategemee dhana na tabia zilizojifunza badala ya uzoefu wa kibinafsi ili kuepuka majeraha makubwa. Iwapo watu kama hao wenye upungufu wa hisia wangekuwa wengi sana, utamaduni unaotokea ungekuwa na dhana ndogo ya uhusiano wa sababu-na-athari ya hatari na majeraha. Mtoto aliyezaliwa mara kwa mara katika jamii hii akiwa na uwezo wa kusajili hisia na maumivu angepitia maisha kama vile kutembea kwenye uwanja wa migodi, akiwa na hofu ya kuumia vibaya kwa kila hatua. Watoto kama hao wanaweza hata kuchukuliwa kuwa walemavu. Posho hutolewa kwa kuonekana kama ”makosa ya utambuzi” kwa watoto, lakini katika utamaduni huu unaofikiriwa, watu wazima ambao waliitikia mazingira yao kwa njia hii labda wangehurumiwa vyema, au kutoamini na kukataliwa.
Hiki ndicho ninachokiona kikitokea katika utamaduni wetu, leo. Msimamo wa mtu anayefahamu kemikali ni ule wa mtu ambaye anahisi maumivu katika utamaduni unaokataa ukweli wa vile-unaokataa uhusiano wa kuumia kwa hali za hatari.
Sikuzaliwa na uwezo wa kutambua kemikali hatari. Zawadi hii ya maisha nilipewa nilipojeruhiwa kwa kemikali. Nilikabiliwa na kiasi kikubwa cha dawa za kuua wadudu katika 1965 nilipokuwa nikifanya kazi katika makazi duni ya Venezuela. Miaka ishirini na moja baada ya jeraha langu la kemikali, nilijaribiwa mabaki ya dawa katika damu na mafuta yangu. Nilijaribu kwa asilimia kubwa zaidi ya wale waliojaribiwa kwa mabaki hatari ya dawa. Dawa za kuua wadudu pia ni kemikali zinazotokana na mafuta; miili yetu haiwezi kuyatoa. Uharibifu hujilimbikiza, na kusababisha dalili mbalimbali za afya mbaya ambayo ni ya ajabu katika asili yao.
Kwa jeraha hili la kemikali, kwa kweli nilizaliwa hivi karibuni katika jamii yangu na mitizamo ya maumivu na maonyo ya hatari ambayo sio tu ya kawaida, yalikataliwa. Kwa kweli, ni wachache kama mmoja wetu aliyezaliwa na uwezo wa kutambua kemikali hatari katika mazingira yetu. Kwa nini? Kwa sababu hadi karne kadhaa zilizopita, vitu hivi havikuwepo katika mazingira ya kibinadamu. Spishi zetu hazijapata wakati wa kukuza hisia zinazofaa ili kusajili hatari wakati wa kukutana na kemikali hatari.
Kando na jeraha langu na matokeo yake, kuna zawadi ya maisha ya utambuzi. Wajibu wangu ni nini kwa sasa hii isiyoulizwa? Kwamba kweli ni zawadi ambayo nimepata kujua kwa uzoefu. Ikiwa sikuweza kutambua hatari za kemikali katika mazingira yangu, singeweza kuziepuka. Kutoepuka hatari za kemikali kunasababisha kuharibika kwa afya yangu mara moja kwa aina moja au nyingine. Uzoefu wangu umenipa mitazamo ambayo lazima nishiriki na ulimwengu wangu. Je, nitafanyaje hili?
Mojawapo ya njia ambazo Marafiki hutenda kwa kuwajibika kulingana na vipawa vyao-ya utambuzi, mabadiliko ya kiroho, ya matumaini kwa ulimwengu wetu-ni ”kusema ukweli kwa nguvu.” Maneno haya yamekuwa yakinisumbua hivi karibuni. Je, wanamaanisha nini katika muktadha wa maisha yangu? Je, nimezungumza ukweli wangu kwa mamlaka za ulimwengu huu? Je, katika ufahamu wangu, ukweli wa maisha yangu ni nini—na ni lazima nizungumze na nani, au nini?
Katika mawasiliano yangu na marafiki, nimezungumza kwa uwazi kuhusu hitaji langu la mazingira safi kwa kemikali ikiwa nitakuwa sehemu ya maisha yao. Pia nimefanya majaribio mengi kuwaambia wengine kwamba huu sio ugonjwa wangu wa kibinafsi; wao pia wako katika hatari. Karibu katika visa vyote, ujumbe halisi ambao maisha yangu huzungumza, ukweli wa kimsingi wa kiroho ambao inaelekeza, haupokelewi. Katika kuwasiliana na wengine ambao wamejeruhiwa kwa kemikali na hivyo kuhamasishwa kemikali, napata kwamba wana uzoefu sawa.
Masharti yanayoitwa ”jeraha la kemikali” na ”hisia nyingi za kemikali” yanaonekana na wengi katika utamaduni wetu (ikiwa ni pamoja na madaktari) kama matatizo ya afya ya mtu binafsi. Kile ambacho sisi, tuliohamasishwa na kemikali, tunachojua—kile ambacho tumeishi kwa undani na tunahitaji kuwasiliana na wengine—hakisikiki. Mtazamo mpana unahitajika katika kuyatazama maisha yetu. Tunakuambia kwamba maisha yetu ya kibinafsi, yaliyoharibiwa ni ushahidi wa muundo mbaya wa chaguo na hatua, shirika na kibinafsi. Maisha yetu yanaelekeza kwenye hitaji la mabadiliko ya kina, yanayojumuisha yote katika mtazamo wa kila mmoja wa maisha. Maisha yetu yanaonyesha ukweli wa kina wa kiroho: kile kinachoweza kuitwa ukweli wa hali yetu ya kila mmoja.
Utumiaji wa manukato na utegemezi wa utamaduni wetu kwa bidhaa za petrokemikali kwa ujumla umeonekana kama wasiwasi mdogo kwa Marafiki wengi wakati masuala ya amani ya ulimwengu yanapogonga mlango wetu. Hivi majuzi, katika kukabiliana na matukio ya Septemba 11, 2001, wengi wamefahamu uhusiano kati ya ulimwengu wetu wa sasa ulioharibiwa na vita na utegemezi wa utamaduni wetu kwa kemikali za petroli. Amani ya sayari inategemea utambuzi wetu kwamba tumeunganishwa katika mtandao wa maisha. Sisi ambao tumehamasishwa na kemikali mara kwa mara tunaathiriwa na maamuzi yanayofanywa na wengine, mazingira yetu yenye sumu, na mawazo yenye sumu ya utamaduni wetu. Maisha ya waliohamasishwa na kemikali huzungumza ujumbe huu: sisi sote ni wamoja. Ikiwa hatuheshimu maisha ya walio nyeti zaidi na walio hatarini zaidi kati yetu, tunafuata njia ya uharibifu wetu wa pande zote.
Maisha ya waliohamasishwa na kemikali ni mfano mmoja tu wa njia nyingi ambazo maisha yamekataliwa na sera na mazoea ya utamaduni wetu wa sasa. Wengi wa wale walioathirika sana, mimea na wanyama wa dunia hii miongoni mwao, hawana sauti ya kusikika kusema ukweli wao.
Hebu, kama Marafiki, tuangalie hali yetu ya kitamaduni ili kupuuza idadi ya watu wachache. Acheni tuwe wasikivu kwa walio wachache, kwa watu binafsi miongoni mwetu, na jumbe zinazopatikana katika maisha yao. Ni kwa watu binafsi tu, wanadamu au vinginevyo, ndipo zawadi ya uhai inatolewa. Kuheshimu na kuheshimu ”kile cha Mungu katika kila mtu” ndicho kilicholeta Marafiki pamoja kama jumuiya. Sasa, kwa sababu ya uchumi wetu wa kimataifa na tishio la uharibifu wa ulimwengu, tunaweza kuona kwa uwazi zaidi ukweli wa kiroho ambao mara nyingi haujatambuliwa na watangulizi wetu: maisha si urithi tunaweza kudai bila kuuheshimu katika maneno yake yote. Heshima kwa maisha ni ujumbe wa karama zetu zote, pamoja na ule wa maisha yetu.
Jarida la John Woolman limenitia moyo kuendelea kujaribu kupeleka ujumbe wangu kwa Marafiki, kama mwanzo. Bila jumuiya ya kujali na utambuzi, sauti ya mtu binafsi hunyamazishwa hivi karibuni. Kama sauti ya John Woolman isingesikika, yaani, ujumbe wake ulipokelewa mioyoni mwa angalau baadhi ya wasikilizaji wake, Jumuiya ya Kidini ya Marafiki isingekuja kama chombo cha kukataa utumwa ilipokuja. Ilichukua vizazi kadhaa kabla ya Marafiki kufikia makubaliano kwamba kumiliki watumwa ilikuwa ni makosa kiroho. Je, itachukua misiba zaidi kama ile ya Septemba 11, 2001, kutuamsha, kama utamaduni, kwa uhusiano kati ya ”njia yetu ya maisha ya Marekani” na uharibifu wa sayari?
Amani ya ulimwengu hugonga kwanza katika mioyo yetu kabla ya kugonga mioyo ya jamii zetu na ufahamu wetu wa sayari. Mabadiliko huanza na upokeaji ukweli katika mioyo ya watu binafsi.
Mchakato wa ”kusema ukweli” kwa mioyo yenye kupokea lazima, nadhani, lazima utangulie ”kusema ukweli kwa nguvu.” Katika ulimwengu wetu wa sasa, sauti za watu binafsi hazizingatiwi, na kuzamishwa na milipuko ya mara kwa mara ya habari zinazozalishwa na vyombo vya habari, zinazodhibitiwa na shirika. Wakati mtu anasikika hatimaye na ulimwengu wetu kwa ujumla, ni kwa sababu ukweli wake umepokelewa katika mioyo ya watu wa kutosha kwamba inakuwa vigumu kupuuza. Ni kwa juhudi zetu za pamoja za “kusema ukweli wetu” ndipo mamlaka za ulimwengu huu hatimaye zitatusikia.
Je, wewe, marafiki zetu, wapendwa, na wenzi wetu katika safari ya maisha, mtatutengenezea mahali sisi ambao tumejeruhiwa kwa kemikali? Je, tutapata familia ndani yako na jumuiya ya kweli? Je, tunaweza kusema ukweli wetu kwako? Je, utajiunga nasi katika kusema ukweli unaoonyeshwa na maisha yetu yaliyoharibiwa? Je, utabadilisha mtindo wako wa maisha na kusema wazi dhidi ya mazoea ya kemikali haribifu ya utamaduni wetu?
Kwa msaada wako, sisi, wenye ufahamu wa kemikali, tutasema ukweli wetu na maisha yetu na kwa zawadi zetu zote za kujieleza. Kwa pamoja, maisha yatazungumza kupitia sisi na kufungua mioyo kwa ukweli wake.
