asubuhi ilikuwa Ijumaa, moto na muggy; mwezi Julai. Nilikuwa katika sehemu ya kuegesha magari ya Friendship House, shirika la shughuli za jumuiya ambalo ninaelekeza, katika mtaa wa ndani wa jiji la Detroit, Michigan. Milango miwili ya upande wa gari langu la Ford Universal ilikuwa wazi na nilikuwa ndani nikisafisha, nikitarajia wageni ambao wangefika kwa ziara ya Hamtramck, kitongoji cha Detroit, baadaye mchana. Niligeuka na kumwona mwanamume, mwenye umri wa miaka 30 hivi, akiwa na bunduki. Alinielekezea bunduki tumboni na kutaka pesa zangu zote. Ilikuwa ni moja ya wakati ambapo mambo milioni yanapitia mawazo yako. Sikuzote nimesali kwamba ikiwa ningewahi kukabili hali ya jeuri ningeweza kujibu kwa njia inayopatana na imani yangu ya kutenda bila jeuri.
Niliogopa lakini nilihisi utulivu rohoni mwangu hiyo, naamini, zawadi ya Mungu kwangu wakati huo. Nilitathmini hali haraka. Mwanaume huyo alinuka pombe lakini hakuwa na hasira wala fujo kupita kiasi. Nilidhani kwamba hakutaka kuvutia tahadhari kutoka kwa watu wengine wanaoendesha gari kupitia kura ya maegesho. Nilikumbuka kwa uwazi kipande cha mafunzo ya kutotumia vurugu: Ikiwa unaweza kumshirikisha adui yako katika kazi ya pamoja, usumbufu huo unaweza kusababisha mwingiliano wa kibinadamu. Ni kana kwamba sauti ndani yangu ilikuwa inanipa hekima kwa muda huo.
Kwa hiyo, nikasema: ”Unajua, nina $1 tu kwenye mkoba wangu; lakini hapa, hebu tutazame mkoba wangu pamoja.”
Yule mtu akapanda garini pamoja nami na kuweka bunduki yake kwenye kiti. Alifungua zipu moja, nikafungua nyingine; tulitafuta mpaka tukaipata bili nikajua ipo kwenye mkoba wangu. Aliketi kwenye sakafu ya gari huku miguu yake ikiwa imening’inia kwenye lami. Alianza kulia.
”Hii ni mara yako ya kwanza?” niliuliza. Alitikisa kichwa ”ndiyo.” Nilidhani, anafanya kitendo? Nilijaribu nadharia yangu.
”Angalia,” nikasema, ”Mimi ni mhudumu; ninafanya kazi hapa kwenye Nyumba ya Urafiki. Tuko hapa kusaidia. Kwa nini unalia?”
Alizidi kulia na kunieleza jinsi alivyokuwa amevuruga hali hii na maisha yake yalikuwa ya fujo. Mama yake alikuwa amefariki miezi minne iliyopita na dunia yake ilikuwa imesambaratika. Alipoteza kazi yake, alikuwa ameshuka moyo sana, na alikuja kwa hili, akijaribu kuiba. Alikuwa na binti mwenye umri wa miaka 11 na aliaibika kwa jinsi alivyoshindwa kumtunza katika hali yake ya huzuni na mfadhaiko. Tulizungumza kwa dakika 40.
Niliendelea kumkabidhi tishu na huzuni yake yote ikamtoka. Hakuwa amezungumza na yeyote kuhusu hisia zake, hata baba yake, ambaye alikuwa amemwibia bunduki.
Nilimuuliza kama mama yake alikuwa mwanamke mwenye kusali. ”Ndiyo,” alisema; na nilipendekeza tusali pamoja kuhusu kupata maisha yake pamoja. Alifunga macho yake, lakini sikufanya. Tulikuwa na maombi.
Baadaye tulifanya mpango. Niliahidi kwamba sitaita polisi mradi tu atafanya mambo mawili: kumrudishia baba yake bunduki na kumweleza kilichotokea leo; na kurudi kukutana nami kuhusu kutafuta kazi, bila kuwa chini ya ushawishi wa pombe.
Tulikubali na nikaanza kupumzika. Alinyamaza kwa dakika moja kisha akaingiwa na hofu. ”Utapiga simu polisi nikiondoka, sivyo?”
”George, mimi sio. Una binti na huwezi kumtunza kutoka jela. Utalazimika kuniamini.”
Tulizungumza zaidi na akaniuliza ikiwa ninaweza kumsamehe. Nilimhakikishia ningeweza. Tulibadilishana majina na namba za simu na tukakubaliana tukutane Jumatatu. Alinyanyuka ili aondoke, akafika nusu ya sehemu ya maegesho, kisha akageuka na
akarudi. ”Una uhakika umenisamehe?” aliuliza tena. ”Ndiyo, kwa msaada wa Mungu, nakusamehe.” ”Unajua ninachohitaji sana?” Aliuliza. ”Unahitaji nini hasa?” (Nilifikiri ataniomba sigara!)
”Nahitaji kukumbatiwa.” Kwa hiyo nilimkumbatia na, nikamhakikishia, akaondoka. Alinipigia simu baadaye siku hiyo kunishukuru tena, kwa kumsamehe!
Tulikutana wiki iliyofuata na takriban wiki sita baadaye tuliweza kumtafutia George kazi. Aliniripoti kwamba alienda nyumbani na kuzungumza na baba yake Ijumaa hiyo. Pamoja na dada ya George, walizungumza na kuhuzunika pamoja, jambo ambalo hawakuweza kufanya wakati mama yake alipokufa. George alishangazwa na uponyaji aliokuwa nao katika mahusiano ya familia yake. Tulifanya kazi pamoja ili kumwingiza baba yake katika mpango wa Benki ya Chakula unaoendeshwa na Friendship House, jambo ambalo alihitimu kuwa mkuu aliye na mapato ya chini. George alitumia muda fulani kujitolea katika Benki ya Chakula na kuzurura na wanaume huko wanaotoa upendo na urafiki wa Mungu kama sehemu ya kazi yao ya kujitolea. Mmoja wao hata alimchukua George kwa chakula cha mchana mara kadhaa.
George amekuwa na kazi kadhaa tangu wakati huo; lakini kila anapokuja kumchukulia chakula baba yake huwa ananikumbatia. Unyang’anyi huo ndio uligeuka kuwa kukumbatiana.
