Jumuiya na hisia dhabiti za umoja ndizo hujitokeza zaidi ninapofikiria maana ya kuwa Quaker. Ninawaalika Marafiki kila mahali kukumbuka hitaji la kujumuisha washiriki wetu wengine badala ya wanadamu katika ufafanuzi wetu wa jumuia. Je, tutafanyaje hili? Niruhusu nionyeshe kwa kushiriki baadhi ya uzoefu wangu nikishirikiana na vipengele vya asili katika mazingira yangu.
Jumuiya, kwa maana ya neno la Quaker, inahusisha umoja na Roho wa Kiungu. Ninahisi inawezekana kupata umoja huo tunapojumuisha washiriki wengine-badala ya wanadamu katika jamii zetu. Washiriki hawa hutupatia jumbe za kiungu ikiwa tutachukua muda wa kuwa pamoja na kuzisikia.
Mume wangu, Tom, na mimi tunafurahia uanachama katika jumuiya ya majimaji ya Ward’s Creek mashariki mwa Carolina Kaskazini. Tunaishi hapa kati ya mijusi ya kijani kibichi, nyoka wa kijani kibichi, vyura wa miti ya kijani kibichi, mfumaji wa orb na buibui wa bustani ya kijani kibichi, nyumbu wanaoruka, na menhaden. Pia kuna kaa wa blue na fiddler, otters za mtoni, sungura wa marsh, kunguru, ndege weusi wenye mabawa mekundu, clapper rails, marsh wrens, northern harriers, swans wanaopiga miluzi, konokono wa periwinkle, mbu wa marsh, inzi wa kulungu, mantises, dragonflies na monarchlies. Mimea kama vile misonobari, misonobari, mikunjo ya asubuhi, nyasi za kijani kibichi, misonobari mirefu ya misonobari, na misonobari ya kinamasi hushirikiana nasi pia. Wanachama wengine wa jumuiya yetu ni mkondo wa maji unaotiririka katika pande mbili, tope la kinamasi, na tapestries za upepo na mawingu. Wanachama wa anga ni pamoja na jua, nyota, mwezi wetu, na sayari.
Ufikiaji wa jamii ni muhimu kwa maisha na ukuaji wa jumuiya yoyote. Kufahamiana na wanajamii wengine ni muhimu. Hii inaweza kutokea kupitia mazungumzo ya kazini au shughuli za mchezo, au inaweza kumaanisha kuwa tu, kutazama, na kusikiliza. Kwa njia hii, tunajifunza jinsi washiriki wengine wanavyoishi, ni shughuli gani ni muhimu kwao, na mahitaji yao yanaweza kuwa nini, ili tuweze kuyazingatia tunapofanya maamuzi. Kwa mfano, katika kuchukua muda wa ”kuwa tu,” kupumua, na kutazama shughuli za jumuiya inayotuzunguka, nimeona jinsi miti iliyokufa ni muhimu kwa ndege wa jumuiya yetu. Vigogo huweka kiota ndani yake huku ndege wengine wakitumia mashimo ya vigogo walioachwa. Mapema majira ya kuchipua, ndege weusi wenye mabawa mekundu wanaonekana kupendelea miti iliyokufa kwa mikusanyiko yao ya jioni. Mapema asubuhi za majira ya baridi kali, tumeona kunguru wakubwa wa bluu wakichomoza jua kwenye matawi yaliyokufa, mahali pasipo na majani na nafasi ya kutua fremu zao kubwa.
Ufikiaji wa jamii unaweza kuwa rahisi sana. Kuendesha mtumbwi au kutembea ni njia za kuwajua majirani zetu wengine. Kuketi kwenye kizimba kikitazama, kutafuta mahali penye jua pa kupumzika na ”kuwa,” au kutazama na kusikiliza shughuli zote zinazotuzunguka, sote huongeza ukuaji wetu wenyewe—kama vile kupiga simu kwa dakika tano, kuandika postikadi ili kumjulisha mtu kwamba tunajali, kuwasalimu au kutabasamu watu tunaowapita barabarani kunaweza kuwa njia nzuri za kuwasiliana na wengine. Ufikiaji wa jamii hutusaidia kujifunza kwamba mafundisho na zawadi ambazo wengine wanapaswa kutoa ni nzuri na tofauti, kila moja ya kipekee. Ni kweli kwamba baadhi ya mafundisho haya huenda yasiwe yale tunayotaka kusikia. Walakini, kupokea mafundisho huturuhusu kukua na kunyoosha, chungu kama hiyo inaweza kuwa wakati mwingine.
Jumbe na mafundisho ambayo nimepokea kupitia kwa wanajumuiya hawa wengine-badala ya wanadamu wanahisi kama jumbe takatifu kwangu zinazotoka kwa Roho ambaye hutiririka kupitia aina zote za maisha. Moja ya mafundisho ambayo nimepokea yametoka kwenye miti. Nimejifunza juu ya kubadilika kutoka kwa wale warefu. Mara nyingi nimetazama miti ikisafiri maili—rudi na kurudi, wakati wa dhoruba. Miti ina uwezo mkubwa sana wa kujikunja na kunyoosha ili kukidhi nishati ya upepo. Nikiweza kujifunza kunyumbulika kutoka kwa miti, labda naweza kujifunza kuruhusu mwili wangu, akili, na roho kunyumbulika kwa nguvu za kimungu ili niweze kuelewa vyema maoni tofauti.
Somo jingine ninalokumbushwa katika majira ya kuchipua ni la kutodumu kwa maisha yote. Kila Aprili, pamoja na wajane wa Chuck-will’s, irises kidogo huonekana kwenye msitu unaopakana na mabwawa. Uwepo wa ephemeral sana wa irises kibete huangaza sakafu ya msitu. Wao huunda picha za zambarau zenye kina kirefu, nyeusi na zilizojaa na vituo vya manjano-machungwa na vishada vilivyopinda vya petali dhidi ya mifumo mikunjo ya majani ya misonobari ya kahawia. Majani membamba ya kijani huchipuka hadi urefu wa inchi nne hadi tano katika safari yao ya kwenda angani. Wanatuambia juu ya midundo ya Dunia, ya misimu inavyopungua na kutiririka; mdundo wa kawaida kama mapigo ya moyo ya Mama Dunia. Huu ni mdundo ambao sisi wanadamu ni sehemu muhimu. Hatujajitenga nayo.
Nimejifunza kuwa walimu wangu wanakuja katika maumbo na saizi nyingi. Sijui ni lini mgeni ninayekutana naye, mwanadamu au mtu, anaweza kunifundisha jambo fulani. Wakati mwingine walimu hawa hujitokeza kwa ufupi; wanajiunga nasi kwa muda mfupi na kisha kuondoka ili kuungana na jumuiya tofauti mahali pengine. Huenda tusiwaone wala kusikia kutoka kwao tena. Hata hivyo, bado ninawachukulia kuwa wanachama wa jumuiya yetu.
Mwanachama mmoja mtembelezi aliyejitokeza kwa ufupi alikuwa tai mwenye kipara ambaye hajakomaa. Asubuhi moja ya Mei, nilitoka hadi kizimbani kusalimia siku. Nilipokuwa nikitembea, nilitazama mbele ili kuona ikiwa kuna nguli, samaki wa kifalme, au mwari waliokuwa wakitumia kizimbani. Ghafla, umbo kubwa lenye manyoya lilipanda kwenye uwanja wangu wa maono. Ilitua kwa uwazi kwenye tawi lililokufa juu ya msonobari. Nguruwe wawili pia walitazama kuwasili kwa ndege huyu kutoka kwa mti wa msonobari uliokuwa karibu. Waliamua kuwa ni wakati wa kunyanyuka, na wakaruka. Nilichukua nafasi kwamba rafiki huyu mpya mwenye manyoya angekaa kwa muda na kwenda kumchukua Tom na darubini. Tulirudi kwa yule ndege, ambaye macho yake yalikuwa yakitazama kila hatua yetu. Mswada mkali, ulionaswa ulikuwa rahisi kuona. Ukubwa na rangi ya ndege huyo mweusi na mwenye manyoya ilitufanya kumtambua kuwa tai mwenye kipara ambaye hajakomaa. Aina hii inatufundisha juu ya kufikia hatua ya juu juu, juu ya kurudi nyuma na kuona picha nzima kwa uwazi. Kwa muda mfupi, maisha yetu yaligusa. Kumbukumbu ya tai sasa imefumwa katika maisha yetu katika jamii ya mabwawa.
Maisha yetu ya ndani na ya nje yanaunganishwa na Uungu kupitia mahusiano na sisi wenyewe na wengine, wanadamu na wengine zaidi ya wanadamu. Mti wa mwaloni huweka mzizi wenye nguvu ndani ya Dunia, ukijiweka chini kabisa. Kukuza uhusiano wetu na Roho, tunakuza mzizi wetu wenyewe. Mti wa mwaloni pia huweka mizizi ya usaidizi ya usawa kwa usawa. Sisi katika jumuiya za Quaker pia tunahitaji usaidizi wa mahusiano yetu na wengine ili kusaidia kudumisha usawa wetu na muunganisho: mizizi yetu mlalo.
Mambo mawili ya jumuiya ya Quaker ninayothamini ni utulivu na ukimya. Kama Caroline Balderston Parry anavyoonyesha katika ”Heron Reflections” (Jarida la Friends, Machi 2001), nguli wakubwa wa bluu ni mahodari wa utulivu, ukimya, na subira. Nguli katika ”utulivu wake huunganisha kuwa isiyo na wakati sasa.” Anaishi katika wakati wa sasa, anajua samaki, maji, benki ya matope, na upepo. Anaweza kukinyoosha kichwa chake kilichoinama, kusonga hatua moja au mbili mbele, kuinua mguu polepole, au kugeuka ili kukabiliana na mwelekeo mpya. Lakini daima anarudi kwenye ”utulivu wa macho.” Kwa uvumilivu wake, korongo huvumilia muda mrefu bila harakati au sauti: utulivu wa korongo. Huwa nakumbushwa kila mara wakati nguli wanapozungumza. Hii inanikumbusha uwepo wao na kwamba wameweza kustahimili utulivu, ukimya, na subira, na kwamba ninaweza, pia. Labda kama ningeruhusu utulivu zaidi katika maisha yangu, ningeona kuna amani zaidi ndani na karibu yangu, na nipate tu subira zaidi pia.
Kuishi katika jumuiya ya majimaji na kuwa mshiriki katika jumuiya ya waumini wa Quaker kumeniruhusu kusitawisha hali ya kuhusika. Miaka kumi na minne ya kuutazama mwezi wetu, unapochomoza na kuzama katika jamii ya majimaji, imenifundisha kuwa niko nyumbani mahali ambapo ninastarehe na kustarehe. Nimegundua kuwa mwezi wetu hautoki au kuwekwa mahali pamoja kila wakati. Kama vile jua lina njia ya kufuata inayobadilika kulingana na majira, ndivyo mwezi wetu unavyobadilika. Hili limenisaidia kuijua jamii yangu vizuri zaidi na limenipa hisia ya kuwa nyumbani na ya kuhusika. Hisia yangu ya kuwa mshiriki wa kikundi chetu cha ibada ya Quaker inafanana sana, kwa kuwa ni mahali ambapo ninajisikia vizuri, nimestarehe, na kukubalika. Ninafahamu mienendo ya wanachama wake. Pia ni mahali ambapo ninaweza kushiriki baadhi ya mafundisho ya jumuiya ya majimaji.
Mwezi, mwanachama wa jumuiya yetu angani, umeunganishwa kwa karibu na midundo ya mkondo wa maji na wote wanaokaa huko. Mvutano wa nguvu ya uvutano wa mwezi wetu, pamoja na uzito wa jua na mwendo unaozunguka wa Dunia, huunda kupungua na mtiririko na juu na chini katika mabadiliko ya mawimbi. Ni mdundo mzuri wa kuishi nao. Kuangalia na kutarajia kupanda kwa mwezi kamili juu ya kinamasi ni tukio la kusisimua.
”Nyakati nyingi za mwezi” zimekuwa za kukumbukwa na za kushangaza. Majira ya baridi kali tulikuwa na siku nne hadi tano mchana na usiku za anga iliyojaa mawingu. Mapema asubuhi moja, karibu saa 2 asubuhi, niliamka na kupata mwanga mkali ukitiririsha kupitia dirisha la ghorofani. Nilipolala usiku uliopita, anga lilikuwa zito na lenye tope huku mawingu yakitanda juu yake. Nilichungulia dirishani na kuona mwezi wa robo tatu ukikaribia kutua. Niliguswa moyo sana hivi kwamba niliamua kukaa juu na kutazama mwezi ukishuka, na kuona mwanga wake mzuri ulioakisiwa.
Majira ya baridi yaleyale, mimi na Tom tulikuwa tukitundika nguo kwenye mstari muda mfupi tu wa machweo giza likiingia. Kwa sababu fulani tuligeuka, tukatazama nyuma juu ya mabega yetu, kuelekea mashariki. Tulishtuka kwa kuona. Kulikuwa na mwezi kamili, pande zote na crisly peeking juu ya upeo wa macho mti. Tulitazama jinsi mwezi ulivyochukua muda wake kujitenga na miti, ikielea angani usiku—“wakati wa mwezi” mwingine ambao hatutasahau. Kisha, pia, kuna furaha ninayopata kuona mwezi mpevu ukiingia tu, au mwezi mpevu wa mwisho unapotoka. Anga ya giza wakati wa majira ya baridi kali, huku mwezi mpevu ukiwekwa karibu na Zuhura inayong’aa kila wakati, ni jambo ambalo huwa sichoki kukumbana nalo. Sijawahi kuishi popote pengine ambapo mwezi wetu ni sehemu ya kichawi ya maisha yangu.
Fundisho moja la mwisho ambalo ningependa kushiriki pia limekuja kwangu kwa njia ya mwezi wetu. Awamu za mwanga na giza za mwezi wetu zinanikumbusha sheria ya kinyume, mivutano katika maisha ya jamii ambayo hutusaidia kukua katika roho na kwa ukamilifu. Hizi ndizo changamoto za kuishi na watu wengine, wanadamu na wengine, kama nzi wanaouma na mbu. Ninajaribu kukumbuka kwamba kinyume ni pande mbili za kitu kimoja na mahali fulani katikati, kinyume hukutana. Nusu nyepesi na nyeusi za mwezi zipo lakini, kama Carolyn R. Shaffer na Kristin Anundsen wanavyoandika katika Kuunda Jumuiya Mahali Popote , ”Tuna mwezi mmoja tu na ni wa duara.”
Mafundisho ya miti, irises, tai mwenye kipara, korongo wakubwa wa buluu, na mwezi wetu ni baadhi tu ya mafundisho mengi ambayo nimepitia. Uanachama wangu katika jumuia ya mabwawa umeimarisha umoja wangu na Roho Mtakatifu, na ushirika wangu na muunganisho kwa wanadamu wenzangu, aina zote za maisha zisizo za binadamu, na washiriki wa mbinguni ambao kila mtu hupitia bila kujali mahali walipo.
Hakuna mwanajamii hata mmoja anayesema ukweli wote. Tunahitaji kusikia ukweli wa miti, maua, ndege, wadudu, na washiriki wengine ikiwa tunataka kutambua kuunganishwa kwetu. Ninaelewa kuwa sio kila mtu ni mshiriki wa jamii ya mabwawa. Hata hivyo, kuna aina tofauti za jumuiya kwenye sayari yetu: jumuiya za misitu, jumuiya za jangwa, jumuiya za barabarani, jumuiya za mijini, jumuiya za miji (inawezekana kuunganishwa na wanachama wengine zaidi ya wanadamu huko, pia), jumuiya za mto; unapata wazo. Ninawaalika Marafiki, popote tunapojipata, kuruhusu watu wengine-badala ya wanadamu katika ufafanuzi wetu wa jumuiya; utashangazwa kwa furaha na kile utakachopata.
