Jela imekuwa sehemu ya maisha yangu siku zote. Nilikua nikisikia hadithi za mama yangu na dada yangu mkubwa wakienda katika Gereza la Wanawake la Alderson huko West Virginia, ambapo mama yangu alisaidia kuwezesha mafunzo ya kutotumia vurugu na Jumuiya ya Usuluhishi wa Migogoro ya Ubunifu, mtangulizi wa Mradi wa Mbadala kwa Vurugu. Nilipokuwa mtoto, kijana mwenzangu mwenye umri wa miaka 15 kutoka kwenye mkutano wangu alihukumiwa kifungo cha miaka 35 gerezani. Nilipokuwa na umri wa miaka 21, nilikaa kwa wiki tatu katika gereza la Italia kwa tuhuma za ”chama cha wahalifu” baada ya maandamano ya kisiasa huko Genoa ambapo nilikuwa nikifanya kazi kama mwandishi wa habari na kutafiti mbinu za kutotumia nguvu. Washtakiwa wenzangu (Msafara wa Publixtheatre, kikundi cha ukumbi wa michezo wa mitaani) na mimi bado tunakabiliwa na kesi inayowezekana katika suala hili. Matukio haya yote yameniongoza kwa wasiwasi fulani kwa wanachama waliofichwa wa jamii yetu, wale ambao udhibiti wote juu ya maisha yao wenyewe umeondolewa: wafungwa wa Amerika. Kwa sababu hii, nilipendezwa na Amachi.
Ni vigumu kufikia hitimisho kuhusu Amachi, mpango wa kitaifa wa kutoa washauri wanaojali, waliojitolea kwa watoto wa wafungwa. Hakuna mtu anayeweza kukataa athari kubwa ya programu, au hitaji ambalo inashughulikia. Mpango huo umekua nchini kote kwa kasi ya kizunguzungu na kwa sasa ndio mpango mpana zaidi na uliopangwa vizuri zaidi wa ushauri wa ana kwa ana kwa watoto wa wafungwa nchini Marekani.
Tangu Amachi ianzishwe huko Philadelphia mnamo Aprili 2001, miji 25 kote nchini imetumia mtindo wa Amachi, na miji 75 zaidi katika majimbo 37 imepitisha programu kama hizo, zilizoathiriwa na kazi ya Amachi, kuwashauri watoto wa wafungwa. Kufikia Machi 31, 2003, Amachi ilikuwa na washauri 482; Asilimia 82 ya washauri hawa ni Waamerika Waafrika, asilimia kubwa zaidi kuliko ile inayopatikana kwa ujumla miongoni mwa mashirika makubwa ya washauri.
Hata hivyo, kama ilivyo kwa programu zote zinazofadhiliwa na Mpango wa Rais wa Imani na Miradi ya Jumuiya (FBCI), inazua maswali ya kutatanisha ya Marekebisho ya Kwanza kuhusu jukumu la serikali ya shirikisho katika kuhimiza shughuli za kidini, haswa kati ya moja ya watu walio hatarini zaidi Marekani. Aidha, maswali yanasalia kuhusu njia bora za kuponya majeraha ya kijamii yanayosababishwa na kufungwa.
Amachi ni wabunifu katika umbizo lake: wazazi wanawasiliana moja kwa moja gerezani na kuwapa waandaaji maelezo ya mawasiliano kwa walezi wa watoto wao, huku washauri wa kujitolea wanaajiriwa kupitia makutaniko ya kanisa ama ya mtaa kwa jumuiya za watoto au kufanya kazi kwa ushirikiano na kanisa la mtaa. Kwa mwaka mmoja au zaidi, washauri hutumia angalau saa moja kwa juma pamoja na watoto waliooana nao, wakishiriki katika shughuli za burudani, kitamaduni, elimu, na kidini.
Usimamizi na uangalizi wa fedha wa Amachi hutolewa na shirika la kitaifa la utafiti na ushauri wa Mashirika ya Umma/Binafsi. Utaalam wa shirika katika uchunguzi na washauri wa mafunzo unatoka kwa Big Brothers Big Sisters of America (BBBS), mpango wa nchi nzima wenye historia ya miaka 100 ya kutoa mwongozo na usaidizi wa kitaaluma kwa watoto kupitia ushauri wa kujitolea, wa muda mrefu, wa moja kwa moja.
Theluthi mbili ya ufadhili wa Amachi hutoka kwa vyanzo vya kibinafsi kama vile Wakfu wa Pinkerton, ambao lengo lake ni ”kupunguza uhalifu wa watoto.” Theluthi iliyobaki inatoka kwa vyanzo vya manispaa na shirikisho kama vile Idara ya Afya na Huduma za Kibinadamu ya Marekani, Usaidizi wa Muda kwa Familia Zisizohitaji ruzuku zinazotolewa kwa programu za kuzuia uhalifu kupitia Sheria ya Marekebisho ya Ustawi wa 1996, na Shirika la Huduma ya Kitaifa. Ofisi ya FBCI ya White House sasa inatoa ruzuku maalum kwa programu zinazowashauri watoto wa wafungwa.
Msingi wa kinadharia wa Amachi unatokana na utafiti wa uhalifu wa John J. DiIulio Jr., mkurugenzi wa zamani wa Ofisi ya FBCI ya White House, na Byron Johnson, wote maprofesa wa Kituo cha Utafiti wa Dini na Jumuiya ya Kiraia cha Chuo Kikuu cha Pennsylvania cha Chuo Kikuu cha Pennsylvania. Utafiti wa Byron Johnson wa ”gereza la Kikristo” huko Houston, Texas, ulitoa sehemu ya msingi wa kinadharia wa mpango wenye utata wa ”gereza yenye msingi wa imani” ya Gavana Jeb Bush huko Florida.
John DiIulio anaweza kujulikana zaidi kwa wengine kama mtu aliyebuni neno ”mchungaji mkuu,” mnamo 1996, akimaanisha watoto wa mijini ambao familia zao aliziita ”wasio na baba, wasio na Mungu, na wasio na kazi” na ambao alionya kwamba hivi karibuni wangefagia Marekani na uhalifu wa jeuri. Sehemu kubwa ya hofu ya umma kwa vijana wa mijini iliyotokana na onyo hilo ilisababisha sheria kali za hukumu za lazima kwa wahalifu wa kwanza na watoto ambao wamesababisha idadi ya watoto wa jela kuongezeka mara tatu kati ya 1990 na 2000; cha kushangaza, uhalifu wa kutumia nguvu umeendelea kupungua kwa kasi tangu 1994.
Akielezea Amachi, katibu wa vyombo vya habari vya rais Ari Fleischer aliripoti, ”Bila ya uingiliaji madhubuti, asilimia 70 ya watoto hawa watafuata njia ya mzazi wao kwenda jela au jela.” Washauri wengi wa Amachi wanatumai programu itahimiza mafanikio ya kitaaluma, ushiriki wa jamii, kujithamini, na ujuzi wa kijamii. Hata hivyo, msisitizo huu wa kuzuia ”uhalifu wa watoto” unazua swali la kama wafadhili wa Amachi wanawaona watoto wa wafungwa kama watu wanaotishiwa, au kama tishio.
Jina ”Amachi” linatokana na Nigeria-neno la Kiibo ambalo, linapotolewa kama jina la mtoto, linamaanisha, ”Ni nani anayejua kile ambacho Mungu ametuletea kupitia mtoto huyu?” Hata hivyo, mwanzilishi wa programu hiyo, Mchungaji W. Wilson Goode Sr., alinidokeza katika mahojiano ya simu kwamba kufundisha urithi na utamaduni wa Kiafrika si sehemu ya mpango huo, na wala si kuwashirikisha wazazi wa watoto katika uhusiano wa ushauri.
Wilson Goode alieleza, ”Watoto wanaandikishwa kwa kwenda kwangu gerezani na kuzungumza na wazazi waliofungwa.” Ili kuwasajili watoto kwa ajili ya mpango huo, ”mzazi anatoa jina, jinsia, na mlezi wa mtoto, na hakuna ushiriki zaidi na mzazi aliyefungwa baada ya hatua hiyo.” Wilson Goode anajua moja kwa moja athari mbaya ambayo mfumo wa haki ya jinai unaweza kuwa nayo kwa familia; alikuwa meya wa Philadelphia mwaka wa 1985, wakati polisi waliporusha bomu la moto kwenye nyumba ya familia ya MOVE katika 6221 Osage Avenue huko West Philadelphia, na kuua watu wazima sita na watoto watano. Hata hivyo, nilipomhoji jinsi uzoefu huo umeathiri kazi yake, alijibu, ”Siyo suala. Haijawahi kutokea.”
Mahusiano na shughuli za washauri na watoto lazima ziidhinishwe na walezi wa msingi wa watoto na wazazi, lakini, kwa ujumla, shughuli za ushauri hufanyika katika muktadha nje ya maisha ya kawaida ya familia ya mtoto. Nilipomuuliza Mchungaji Paul Karlberg, mchungaji msaidizi katika Kanisa la Bryn Mawr’s Proclamation, kama wazazi walihusika katika mchakato wa ushauri, alijibu, ”Hapana, wanaturuhusu tu kuingia na kufanya kazi na watoto wao, na tunazungumza nao kando.”
Nilipomuuliza mshauri mmoja wa Amachi ni yupi kati ya wazazi wa Kaka yake Mdogo ambaye alikuwa amefungwa hapo awali, alijibu, ”Suala hili halijatokea kabisa. Hatujawahi kulizungumzia.” Nilipokuwa nikitazama kipindi chake cha ushauri, hata hivyo, Kaka yake Mdogo alileta mada ya kufungwa mwenyewe, akisema, ”Rafiki yangu alifungwa kwa kosa la kuingia na kupigana na mtu fulani shuleni. Hakupaswa kuwa katika ua wa shule. Alisimamishwa shule. Walimpeleka kwenye ukumbi wa watoto.”
Mtoto kisha akatoa uchanganuzi mzuri zaidi wa sababu za kijamii za ”uhalifu wa vijana” ambao nimekutana nao hadi sasa: ”Walisema kwamba ikiwa watu watapigana nao, watapigana [kurudi].” Wakati mshauri aliuliza, ”Kwa nini unafikiri watu wanapigana?” mvulana akajibu, ”Ikiwa wanamwonea wivu mtu mwingine, au labda mtu huyo anayezungumza juu yao nyuma ya migongo yao, au labda kama wanafikiri mtu huyo hawezi kupigana.” Kwa kuzingatia vivutio hivyo vikali vya kupigana, watoto watahitaji msaada mkubwa ili kuwalinda dhidi ya wale ambao wanaweza kuwafunga jela kwa kupigana.
Philadelphia ina takriban watoto 20,000 walio na wazazi gerezani au jela, na nchini kote kuna takriban watoto milioni 2.5 wenye wazazi gerezani au jela. Kulingana na ripoti ya Seneti ya 2001 ya Marekani, watoto ambao wazazi wao wamefungwa au wamefungwa wao wenyewe wamefungwa mara sita ya kiwango cha wenzao ambao wazazi wao hawajawahi kufungwa au jela.
Ingawa Amachi bado ni mchanga sana kuweza kupima matokeo ya muda mrefu miongoni mwa watoto wanaoshiriki, katika historia ya miaka 100 ya BBBS imepata mafanikio makubwa katika kuboresha utendaji wa kitaaluma na kupunguza matumizi ya dawa kwa mara ya kwanza miongoni mwa watoto wanaoshiriki. Tathmini za awali za Amachi zimeonyesha kuongezeka kwa mahudhurio ya shule na kuongezeka kwa kujistahi miongoni mwa watoto wanaoshiriki, lakini ni muhimu kukumbuka kwamba ”uhalifu” ni mbali na sababu pekee ya kufungwa miongoni mwa vijana maskini, wa mijini na wa kabila ndogo hivyo mara nyingi huchukuliwa kuwa ”hatarini.”
Kwa vile rangi, tabaka, na mamlaka vimefungamana kwa karibu sana katika jamii ya Marekani, kiwango cha kitaifa cha kufungwa miongoni mwa Waamerika wa Kiafrika ni zaidi ya mara tano ya kiwango cha kufungwa miongoni mwa Wamarekani wa Ulaya; Wamarekani wa Latino wamefungwa kwa zaidi ya mara mbili ya Wamarekani wa Uropa. Watoto wa Kiafrika wa Marekani, hasa wale wanaoishi katika jumuiya maskini na mijini, mara nyingi wanakabiliwa na walengwa sawa wa kufunguliwa mashtaka, hukumu zisizo na uwiano, dhamana nyingi, na uwakilishi duni wa kisheria ambao wazazi wao wamekabiliana nao.
Jambo ambalo lazima lizingatiwe wakati wa kushughulika na mizunguko ya vizazi ya kufungwa jela ni kasi rahisi ambayo ukuaji wa magereza nchini mwetu umejikusanya katika kipindi cha miaka 20 iliyopita. Ikiwa na watu milioni 6.7 jela au jela, au kwa muda wa majaribio au msamaha, Marekani ina kiwango cha juu zaidi cha kufungwa duniani; hii haimgusi mtu yeyote zaidi kuliko watoto. Idadi ya wanawake walio chini ya uangalizi wa marekebisho imeongezeka zaidi ya mara sita tangu 1980, na robo tatu ya wanawake walio gerezani ni akina mama.
Kuna sababu nyingi za hili, ikiwa ni pamoja na sheria za utoaji wa hukumu za lazima, marekebisho ambayo hufanya iwe vigumu zaidi kwa akina mama wasio na waume kupata ustawi, na ufadhili wa kutosha kwa ajili ya makazi ya dharura kwa waathiriwa wa unyanyasaji wa nyumbani. Sababu hizi husababisha kuongezeka kwa mashtaka ya akina mama kwa makosa ya kifedha, makosa ya dawa za kulevya bila kutumia nguvu kama vile kuwa mkodishaji wa mali ambapo dawa za mshirika zinapatikana, na matumizi ya nguvu ya kujihami ndani ya muktadha mpana wa unyanyasaji wa nyumbani.
Watoto wa wafungwa wanaweza kukabiliana na hisia za kutengwa kutokana na unyanyapaa wa kijamii wa kuwa na mtu wa familia gerezani, kiwewe cha kuona mzazi akichukuliwa kwa kile kinachoweza kuwa kukamatwa kwa ghafla au kwa kutisha, na huzuni kwa kuwa na mzazi ambaye yuko hai lakini hawezi kufikiwa. Umbali wa kijiografia wa magereza mengi kutoka kwa jamii ambazo familia za wafungwa huishi, gharama kubwa ya kupiga simu kutoka gerezani, na hali mbaya ya kutembelea magereza yote hayo yanazidisha kutengwa kwa wafungwa kutoka kwa familia zao. Kwa kuongezea, watoto wa wafungwa wanaishi na tishio la kutengwa kabisa na wazazi wao waliofungwa kwa sababu ya Sheria ya Kuasili na Familia Salama ya 1997, ambayo inaruhusu mahakama kusitisha haki za mzazi ikiwa mtoto yuko katika malezi ya kambo kwa miezi 15 kati ya kipindi chochote cha miezi 22; akina mama wengi hutumia muda mwingi zaidi ya huo wakingoja tu kesi.
Kwa kuzingatia shinikizo za kijamii na kisaikolojia zinazowekwa kwa watoto wa wafungwa, mahitaji maalum ya watoto hawa kwa usaidizi mkubwa wa jamii huwa wazi kwa uchungu. Makanisa yameingia kwa njia ya kupendeza ili kutoa msaada, mara nyingi kwa msaada wa serikali za mitaa na shirikisho; kwa mfano, Kanisa la Greater Exodus Baptist Church huko Philadelphia linaauni sio tu mpango wa ushauri wa Amachi, lakini muungano wa mikopo wa ujirani, shule ya kukodisha, maabara ya umma ya kompyuta, programu za baada ya shule, huduma za ustawi wa kazi, usambazaji wa chakula cha dharura, ushauri wa madawa ya kulevya na pombe, na anuwai ya huduma zingine. Hii inaonyesha huduma ya ujirani katika ubora wake, na kwa shukrani, makanisa hayako peke yake katika kutambua hitaji la usaidizi kamili wa jamii.
Mipango bunifu ya hukumu mbadala inachunguzwa katika majimbo kadhaa ili kuruhusu akina mama kulea watoto wao wakiwa wamefungwa; huko Santa Fe, California, kwa mfano, baadhi ya wahalifu wa dawa za kulevya wa kike wasio na jeuri wanaweza kutumikia vifungo vyao katika Wakfu wa Familia, mpango wa makazi wa jamii wa matibabu ya madawa ya kulevya, ambao huwaruhusu kuweka ulinzi wa watoto wao hadi umri wa miaka sita. Aidha, mashirika kama vile The Mentoring Center na Legal Services for Prisoners with Children hutoa mifano jumuishi ya usaidizi wa kijamii kwa familia zilizoathiriwa na kifungo ambacho huwashirikisha wazazi na walezi katika mchakato wa ushauri na utetezi kwa watoto wa wafungwa.
Mpango mmoja unaozingatia mtindo huu wa jumla ni Centerforce, mpango wa eneo la Ghuba ya San Francisco ”kuimarisha watu binafsi na familia zilizoathiriwa na kufungwa kwa mfumo wa kina wa elimu na usaidizi.” Mitandao ya uingiliaji kati inahitajika ili kukabiliana na vikwazo vya kijamii vinavyowakabili watoto wa wafungwa. Emani Davis, mkurugenzi wa mradi wa Center-force wa kujenga uhusiano wa ushauri wa mtu mmoja-mmoja na watoto wa wafungwa, anaeleza: ”Vijana hawapaswi kuwa na bahati ya kukua na kuwa wanachama wenye mafanikio, wenye tija na wanaochangia katika jamii. Kama washauri, tunatambua kwamba hatutakuwa nao milele, na kwamba wana haki ya kuwa na utegemezo huo wenye nguvu katika maisha yao ya baadaye.” Kama Seneta Hillary Rodham Clinton, mwenyekiti wa Kundi la Ushauri la mradi wa Amachi huko Brooklyn, New York, asemavyo, akinukuu methali ya Kiafrika, ”Inahitaji kijiji kumlea mtoto” – ikiwa ni pamoja na washauri, wazazi, walezi, na jumuiya nzima inayozunguka.
