Quakers huamini katika kutafuta ukweli kama mchakato wa kuendeleza ufunuo, kuona maisha kama safari ya kujifunza kutokana na uzoefu wa mtu na kutoka kwa mtu mwingine katika utafutaji wa pamoja wa ukweli wa Mungu. Kanuni ya ile ya Mungu ndani ya kila mtu hutumika kuwa msingi wa kujistahi na kustahi wengine, na inaruhusu kile ambacho mwalimu wa Quaker Paul Lacey, katika Growing into Goodness: Essays on Quaker Education , amekiita ”uwazi kwa anuwai ya vyanzo vya kupata nuru.” Sisi sote tuna vipawa na talanta za kipekee, na tunaweza kujifunza mengi kutoka kwa kila mmoja wetu. Si ajabu, basi, kwamba shule nyingi za Friends zina programu zinazotumia mafunzo ya vizazi, ambapo wanafunzi na wazee hujifunza na kubadilishana ujuzi na ujuzi wao kwa wao.
Katika kazi yake Meeting for Learning , Parker Palmer anajadili umuhimu wa Quakerism katika elimu. Elimu ni kutafuta ukweli: ”Kufundisha na kujifunza ni njia ya maisha.” Kupitia programu za vizazi, wanafunzi hujifunza kuhusu maisha kutoka kwa wazee. Programu hizi ni zaidi ya juhudi za huduma za jamii; zina manufaa kwa wanafunzi na washiriki wazee.
Shule ya Marafiki ya Abington ina ushirikiano wa kiteknolojia unaoitwa ”Cyberfoulkes” na Foulkeways, jumuiya inayoishi kwa watu wazima huko Gwynedd, Pa. Huko Cyberfoulkes, wanafunzi wa darasa la nne na la tano hufundisha wazee usindikaji wa maneno kwa ujumla na ujuzi wa kompyuta na jinsi ya kutumia barua pepe na Intaneti. Lynne Mass, mratibu wa teknolojia ya elimu ya shule na mratibu wa programu ya Cyberfoulkes, anasema wanafunzi wanapenda mwingiliano na wazee. ”Cyberfoulkes huwatoa wanafunzi kwenye maabara ya kompyuta na kuwaweka katika mazingira ya kibinadamu. Inawaonyesha jinsi wanavyoweza kutumia ujuzi wao wa kompyuta katika ulimwengu halisi,” anasema. ”Wanafunzi ni wastadi katika kompyuta na wanaichukulia kuwa jambo la kawaida: Wavuti na kompyuta kwao ni kama penseli na karatasi. Wazee wanapoona tofauti hiyo inaweza kuleta—watu wanaweza kuwaandikia jamaa zao na kutafiti magonjwa yao—inawastaajabisha. Wanafunzi hawa wanafungua ulimwengu kwa ajili yao.
Mkazi wa Foulkeways, Gustav Beck aliandika kuhusu uzoefu huo: ”Tunafurahia uandamani wa kila mmoja wetu, tunajihisi kuwa muhimu na wa kisasa. Kisha, bila shaka, kuna ushindi wa kushinda hofu iliyomo katika umri wetu wakati wa kujaribu kitu tofauti kabisa na kipya, na kutambua kwamba mtu hana umri mkubwa sana kufanya biashara mpya.” Manufaa yanalingana: baada ya wakaazi wa Foulkeways kujifunza kutumia barua-pepe, hutumika kama rasilimali kwa jumuiya ya AFS. Wanafunzi wanaweza kutuma barua-pepe kwa orodha ya kikundi cha wazee wakiuliza habari kuhusu mada fulani. Mkazi yeyote aliye na uzoefu au ujuzi katika eneo hilo anajibu. Wakazi wameshiriki habari kuhusu kazi ya umishonari barani Afrika wakati wa miaka ya 1940, Philadelphia ya kihistoria, na Vita vya Ulimwengu. ”Uhusiano huu umepanua jumuiya yetu ya shule,” Lynne Mass alisema.
Mwaka huu kikundi kilihamia kwenye chumba kipya cha kompyuta huko Foulkeways chenye kompyuta sita, skrini bapa, na vichapishi. Kwa kutambua shauku ya wazee kupitia ushirikiano wao mrefu wa kompyuta na wanafunzi, Seneta Stewart Greenleaf (Pa., Wilaya ya 12) alitenga fedha za serikali kwa ajili ya kituo kipya. Miaka minane ya programu, wakaazi wa ”techie” waliobobea wamekuwa rasilimali za ndani kwa jamii yao, baada ya kujifunza kuhusu kamera za kidijitali, viendeshi vidogo vya kuruka mfukoni, na jinsi ya kulinganisha bei kwenye Mtandao.
Ushirikiano kati ya vizazi hujenga na kuimarisha jumuiya, wakati mwingine kihalisi. Uhusiano wa Newtown (Pa.) Friends School na Kijiji kilicho karibu cha Pennswood, ulianza mwaka wa 1980, umejumuisha upangaji wa tovuti ili kushiriki vyema rasilimali za chuo. Wakaazi wa Pennswood na wanafunzi hutembeleana kijijini na shuleni. Katika vikundi vya ”Ijumaa Marafiki”, wakaazi huongoza shughuli za wanafunzi kama vile kushiriki makusanyo ya vinyago, kuoka vidakuzi, kutengeneza vifaa vya Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani kuwafikia watoto wa Kiafrika, na kutembelea mimea inayoliwa msituni. Timu ya croquet ya Pennswood hivi majuzi ilifundisha mbinu za Wimbledon Croquet kwa madarasa ya darasa la saba na la nane ya mazoezi ya viungo.
Wakazi wa Pennswood pia hutembelea Shule ya Marafiki ya Newtown na kusaidia madarasani kwa njia nyingi: kubadilishana uzoefu wa maisha, kusoma hadithi kwa watoto wa shule ya chekechea, kutoa usaidizi wa ziada wa kazi ya darasani, kusaidia katika maktaba, na kujifunza ujuzi wa kompyuta katika kituo cha midia cha shule. ”Pennswood Pal’ wetu ni mwanamke wa kiroho ambaye anashiriki imani yake na kufanya mazoezi nasi kila wiki. Anajadili kwa uwazi changamoto zake za kimwili na watoto na kuwaalika kuuliza maswali,” alisema mwalimu wa darasa la tatu Melissa Carroll. ”Uwazi wake umefungua akili.”
Wakazi wametumika kama rasilimali kwa masomo ya miaka ya 1920, magonjwa ya wazee, Umoja wa Mataifa, na Kaunti ya Bucks mwanzoni mwa miaka ya 1900. Tangu kuanzishwa kwake zaidi ya wakaazi 100 wamehudumu kama ”wanafunzi” na zaidi ya watoto 1,000 wamefaidika kutokana na mwingiliano na wakaazi. Ni ushirikiano ambao ni muhimu kwa jumuiya zote mbili. ”Ni furaha kuwa sehemu ya shule hiyo; inarejesha roho yako,” mkazi mmoja alisema.
Katika baadhi ya programu za vizazi, wazee na watoto hujifunza bega kwa bega. Wanafunzi wote wa darasa la saba katika Shule ya William Penn Charter huko Philadelphia, Pa., hushiriki katika kozi inayohitajika inayojulikana kama QUADS (Quakerism, Art, Design, and Service). Sehemu kuu ya mtaala wa QUADS ni uhusiano wa kujifunza huduma kati ya wanafunzi wa Penn Charter na wazee katika Stapeley Hall, nyumba iliyoanzishwa na Quaker katika mtaa wa Germantown wa Philadelphia. Mwalimu Msaidizi wa shule/dini Stephanie Judson na mwalimu wa sanaa wa shule ya sekondari Ruth McGee hufundisha kozi ambayo wanafunzi wa Penn Charter na wakazi wa Stapeley hufahamiana kupitia programu inayoitwa ”Washirika wa Sanaa.” Katika mpango huu, wanasoma wasanii kwa kushirikiana na kuunda sanaa. Mpango huo unajumuisha mawasiliano, kazi ya pamoja, utatuzi wa matatizo, sanaa ya pande mbili na tatu, na uandishi wa kutafakari. ”Tabia za kujifunza zinazosisitizwa ni kutafakari, heshima na uelewa wa tofauti, kubadilika, kunyumbulika, na kutumia hisi zote za kujifunza,” Stephanie alisema. ”Kipengele muhimu zaidi, ingawa, ni uzuri wa uhusiano unaokua wakati wanafunzi na wazee wanafanya kazi pamoja.” Mwanafunzi mmoja alitafakari, ”Mwenzangu alikuwa na haya kidogo, kama mimi, lakini mwishowe tulikuwa tunabofya sana. Ilikuwa na maana kwa sababu sio tu kwamba nilikuwa nikitengeneza siku ya mtu, lakini walikuwa wanafanya yangu.”
Penn Charter pia amefanya kazi kwa miaka sita na Ohana House, nyumba ya wakaazi wazee ambao familia zao haziwezi kuwatunza. Ohana House ni sehemu ya Mradi wa Edeni, harakati ya kuleta vijana, wanyama wa kipenzi, mimea, na vichocheo vingine katika maisha ya wakaazi. Wanafunzi wa Penn Charter wamefanya mijadala hai na wakaazi, walicheza michezo, na kushiriki muziki. Jim Ballegee, mkurugenzi wa mafunzo ya utumishi wa Penn Charter, alitoa maoni, ”Kadiri vuguvugu la Edeni linavyokua, ni jaribio la kweli la kuwapa wazee uchaguzi wa mtindo wa maisha. Ushiriki wa wanafunzi katika juhudi hii ni muhimu.”
”ElderandChild,” ushirikiano wa kujifunza huduma katika Shule ya Marafiki ya Wilmington huko Delaware, huwawezesha wanafunzi wa umri wa shule ya msingi na washirika wao wakubwa kuwa wadadisi, wenye ari, na raia wa ulimwengu wanaowajibika na pia wawasilianaji wenye nguvu katika vizazi vyote. Hope Hawkins huratibu programu na kuajiri wazee kutoka makanisa, vituo vya jamii, na mashirika ya kitaaluma. Mpango wa ElderandChild hubadilisha asili na umuhimu wa kujifunza kwa wote wanaohusika: wakati darasa la kwanza linasoma jiji, badala ya kufungua ukurasa katika kitabu cha kiada, wazee na washirika watoto wako kwenye basi na kuelekea katikati mwa jiji ili kuchora mural ya jamii pamoja. Wakati mtoto na marafiki wakubwa wanapopima kikombe cha mchuzi wa nyanya kwa supu, wanataka kuipata sawasawa ili watu wa Immanuel Dining Hall, jumba la kulia la watu wasio na makazi, wapate mlo mzuri. Watoto wanapofanya mradi wa utafiti, wenzi wao wakubwa hufanya mmoja pia, na wanakuwa washirika wa utafiti bega kwa bega. Wanafunzi wanaona wazee kama wataalamu wa tahajia. Wazee wanaona wanafunzi kama mahiri wa kompyuta. Wanaunganisha maarifa yao katika mchakato ambao Hope anauita ”ushauri wa pande zote.” Ushirikiano huu unaoendelea wa kuheshimiana kati ya kila mzee na jozi ya watoto huchochea kuheshimiana na kubadilishana shukrani.
”Katikati ya mikusanyiko ya ElderandChild, kila mzee na jozi ya watoto huandikiana katika shajara iliyoshirikiwa, yenye mgongo mgumu ambapo wanalinganisha uzoefu wa maisha, matumaini, ndoto, na imani,” Hope alieleza. ”Postcards, picha, chati, grafu, na michoro huanza kuonekana kichawi hadi majarida yachanue kuwa vitabu vya historia ya maisha ya watoto na watu wazima.” Mpango wa Elderand Child pia unapatikana katika Debnam House, mazingira ya mijini baada ya shule.
Hope ameunda Baraza la Wazee linalojumuisha wazee kutoka maeneo yake mawili ya programu. Kwa sasa kikundi, ambacho hukutana kila mwezi, kinatathmini zawadi au maslahi ya wanachama wake binafsi na kubuni shughuli za mikono zinazowazunguka kwa ajili ya watoto. Mbunifu anaweza kuunda mradi kwa mtoto unaohusisha vitalu vya Lego. Kwa upande mwingine, mshirika wa daraja la kwanza anaweza kumfundisha mzee mchezo wa hesabu kulingana na dhana ambayo mwanafunzi amejifunza na kupenda. Wazee wanatarajia kuunda kitabu cha kusherehekea shughuli zilizoundwa na wazee na watoto. Kwa sasa Hope inabuni toleo la programu ya ElderandChild ili kujiunga na wazee katika mikutano ya kila mwezi na vijana katika shule za jirani za Marafiki.
Parker Palmer alitumia kifungu cha maneno ”mkutano wa kujifunza” ili kupendekeza kwamba roho ya ibada inaweza kuenea hadi uzoefu wa elimu. Katika shule nyingi za Marafiki, vizazi vinakusanyika pamoja ili kushiriki katika kutafuta ukweli, na wote hufaidika kutokana na hilo.
