Ilikuwa siku tukufu ya anguko, na nilifurahi kuwa Philadelphia, nikiwa na nia ya kupitia umati wa watu ili kufikia lengo langu: duka la vitabu la hadithi mbili na chaguo zaidi za kusoma kuliko maduka yote katika mji wangu wa asili kwa pamoja. Wakati kundi nililokuwamo likiwa limetulia kwa taa nyekundu, mwanamke kijana alikuja kwenye maono yangu ya pembeni, tabasamu usoni mwake lilikuwa la kweli nilijaribu kukumbuka ni wapi tulipokutana.
”Je, umesikia habari njema kuhusu Yesu Kristo?” Aliuliza huku akisogea karibu.
Sina uhakika kama nitajaribu kujumuika na watembea kwa miguu wengine sasa wanaovuka barabara, nilibaki na kujibu: ”Ndiyo, nimefanya.”
”Na umemkubali katika maisha yako?” Ufuatiliaji wake ulikuwa mwepesi.
”Kabisa.”
”Hiyo ni ajabu! Naomba kuuliza lini?”
”Asubuhi hii tu.” Sasa nilitamani ningevuka barabara na watu wengine wote.
Alikunja uso, akionekana kuwa na mashaka. ”Leo asubuhi?”
”Oh ndio. Leo asubuhi na kila asubuhi. Ninaamini katika kuanza kila siku upya.” Baada ya kusoma tu kitabu juu ya mwanzo mpya, nilikuwa nikijaribu kuishi falsafa hiyo. Kwa sababu fulani, maneno yangu yalimnyamazisha na akageuka. Dakika baadaye nilikuwa kwenye duka la vitabu nikivinjari, nikijaribu kusahau uzoefu wote.
Wiki chache baadaye kulikuwa na mjadala katika mkutano wangu kuhusu aina tofauti ya kufikia. Mjadala wa uhuishaji ulifanyika kuhusu kufaa kwa kuwasiliana na watu katika orodha yetu ambao hawakuwa wamehudhuria kwa miezi mingi au hata miaka. Je, simu kutoka kwa Rafiki inaweza kukukosea? Je, tungeonekana kuwa tunasukuma imani zetu kwa wengine ikiwa tutauliza kuhusu mapendeleo yao ya kubaki kwenye orodha?
Jumapili hiyo nikiwa nimekaa kimya, tofauti kati ya Quakers na mwinjilisti wa barabara ilinipa changamoto. Nilipokuwa nikikulia katika kanisa la Kiprotestanti, mara nyingi nilitilia shaka wazo la Martin Luther la “matendo mema” kwa sababu nilipowaona wakifanya kazi, msukumo ulionekana si mzuri hata kidogo. Badala yake, kama yule mwanamke kijana aliyenijia, walionekana wakichochewa na tamaa ya kuwaandikisha wengine katika kanisa la Kilutheri. Lakini je, aina hiyo ya mawasiliano ni mbaya?
Je, tunawezaje kujua njia bora ya kuwaalika wengine kutembelea au kujiunga na jumuiya yetu ya kiroho? Kumekuwa na nyakati nyingi ambapo uadilifu mtulivu wa watu binafsi ninaokutana nao katika maisha yangu ya kila siku hunifanya niwe na hamu ya kujua zaidi kuhusu hali yao ya kiroho. Wale wanaonivutia zaidi si watu wanaojitolea kusaidia au kushawishi wengine hadharani, bali ni wale wanaoonekana kutenda kwa uthabiti kwa njia ambayo haitafuti au kuhitaji kutambuliwa: wafanyikazi wanaoonyesha kujitolea kwa bidii kwa kazi ngumu na wenzako wanaokataa kujihusisha na porojo za ofisi. Wengine huishi maisha rahisi kwa chaguo badala ya lazima, na wengine huvumilia shida kubwa za kibinafsi. Katika hali hizi, nia ya tabia ya mtu si kushawishi wengine kwa dini fulani lakini kwa namna fulani mlango huo unafunguliwa. Utaratibu huu ni jambo ambalo nimekuja kuita uhamasishaji bila kukusudia.
Kupendezwa kwangu na Jumuiya ya Kidini ya Marafiki kulianza kwa njia hii haswa miaka kumi iliyopita. Kwa bahati, mimi na familia yangu tulihudhuria ”siku ya watoto” kwenye jumba la mikutano katika mji tulioishi. Madhumuni ya siku hiyo ilikuwa kutafuta pesa kwa ajili ya shule ya Friends, lakini kilichonishangaza ni watu. Walionekana tofauti kwa njia ambazo sikuweza kueleza waziwazi—hakika, walionekana tofauti kwa sababu nguo zao zilikuwa sahili badala ya maridadi, lakini kulikuwa na kitu kingine zaidi. Wakati huo, ningeielezea kama ukweli ambao sikuwa nao mahali pengine.
Katika miezi iliyofuata tukio hilo, nilifahamu kuhusu Marafiki katika sehemu yangu ya kazi na shughuli za jumuiya, hasa kwa sababu ya matendo na mtindo wao wa maisha. Hawakunishawishi nije kwenye mkutano, ingawa sikuzote nilikaribishwa sana huko. Badala yake, nilivutiwa kuhudhuria baada ya kushuhudia shauku yao ya kuishi maisha ambayo yalifanya imani na maadili yao yaonekane. Sikushangaa kupewa nakala ya
Nilipata uzoefu mwingine wa kuwasiliana bila kukusudia wakati binti yangu alilazwa katika kituo cha magonjwa ya akili kilicho mbali na nyumbani kwetu na kutofautishwa na mazingira yake magumu. Kwa sababu za usalama, karibu kila mali ya kibinafsi ilichukuliwa kutoka kwake baada ya kulazwa, na mapambo pekee yaliyoruhusiwa katika chumba chake cha mtindo wa kitaasisi yalikuwa picha chache ambazo hazijaorodheshwa. Ulikuwa wakati wa kukata tamaa sana kwa familia yangu na mkutano wetu, kwa kuwa binti yangu alikuwa amehudhuria shule ya Siku ya Kwanza na kukutana kwa ajili ya ibada kwa ukawaida. Juhudi kubwa iliwekwa ili kumfikia, ingawa simu na kutembelewa na mtu mwingine yeyote isipokuwa familia zilipigwa marufuku. Marafiki wa rika zote walikusanyika ili kuungana naye kwa kutuma kadi—nyingi nyingi. Wakati fulani, binti yangu aliniambia alipata barua nyingi kuliko mtoto mwingine yeyote hospitalini.
Muda mfupi kabla ya kutoka, niliruhusiwa kuingia chumbani kwake kwa dakika chache. Jambo la kwanza nililoona nilipoingia ni kadi nyingi za rangi zilizopangwa kwenye dirisha lake. Kuwaona wakiwa wamepanga mistari ilikuwa kama kuingia katikati ya mkutano kwa ajili ya ibada, hasa kwa kuwa wasichana wadogo wawili walikuwa wametengeneza kadi zilizopambwa mbele na picha zao za shule. Kulikuwa na hisia kubwa ya uhusiano na mkutano wangu, na shukrani kubwa zaidi kwa juhudi zao.
”Wauguzi na watu wengine wote hapa wananiuliza ni nani anayetuma kadi zote,” binti yangu alisema, akijua kwamba nilikuwa nikiwatazama. Tena, kitendo rahisi cha kumtumia kadi ili kumchangamsha kilikuwa na matokeo yasiyotarajiwa ya kuwafikia wauguzi, madaktari, na watoto wengine ambao walijifunza kuhusu Quakerism baada ya kuwaona.
Wazo la kuwafikia watu bila kukusudia limenipa utambuzi wa maisha ya kila siku ya maisha, na pia kuongeza shinikizo fulani la kuwa mwangalifu zaidi wa tabia yangu. Mimi hushangazwa kila wakati wanafunzi ambao walifaulu bila kutambuliwa kupitia kozi nilizofundisha wanaporudi miaka kadhaa baadaye kuniambia kuwa niliwapa msukumo kwa njia fulani ya taaluma. Haifanyiki mara kwa mara, lakini kinachonishangaza ni kumbukumbu zao za matendo na mitazamo yangu, ambayo iliwaunda kwa uhakika zaidi kuliko mada yoyote niliyotoa. (Nina wasiwasi kwamba mahali fulani kwenye mstari ninaweza kuwa nimewashawishi wanafunzi katika mwelekeo tofauti siku ambazo sikuwa katika hali yangu ya Quakerly).
Katika safari yangu ya maisha, watu wapole wa kuigwa wa kiroho ambao hawahitaji kuniambia kile wanachoamini wanaendelea kuwa na ushawishi mkubwa kwangu. Mara nyingi, ufikiaji wao bila kukusudia ni endelevu na wa kina zaidi kuliko shughuli yoyote ya kimakusudi au mazungumzo tunayoweza kushiriki.
Kwa namna fulani, ninamsalimia mwinjilisti mchanga wa kona ya mtaani kwa kujitahidi kuwashirikisha wengine. Kuhangaikia hali yangu ya kiroho kuliongoza kwenye sala nyingi ili nipate kuelewa njia bora zaidi ya kuwafikia wengine. Bado katika pambano hili la kutambua wito wangu, ninafikiria pia juu ya uhamasishaji bila kukusudia, ambao hutokea kila siku ya maisha yangu iwe ninapanga au la.
Labda ni muhimu zaidi kuzingatia chaguzi ndogo ninazofanya na kuhoji ikiwa ninawasilisha mtindo wa maisha wa Kirafiki kwa wale ninaofanya kazi na kuishi nao. Je, tabia yangu inazungumza juu ya imani yangu kwa ufasaha zaidi kuliko kinywa changu? Je, ni maoni gani ninayotoa kwa wageni ambao huenda nisiwaone tena?
Ninaposimama ili kufikiria mambo haya, nyakati fulani mimi hukumbuka wakati huo mfupi katika chumba cha hospitali cha binti yangu, nilipoguswa sana na kadi za rangi zilizowekwa kwenye dirisha la mwanga wa jua. Labda ni ishara rahisi zaidi tunazofanya kutokana na upendo ambazo ni za umuhimu mkubwa; ishara zinazokusudiwa kwa mtu mmoja, wachache, au hakuna mtu anayewafikia wengi.
