Quakers wengi wanafahamu epiphany ya kiroho ya George Fox. Alikuwa peke yake na alihitaji sana malezi ya kiroho. Hapo ndipo aliposikia sauti iliyonukuliwa maarufu katika Jarida lake, ”Kuna mmoja, hata Kristo Yesu, anayeweza kusema kuhusu hali yako.” Sio wazi kwangu kama George Fox alifikiri alikuwa akisikia sauti ya Yesu mwenyewe, Roho Mtakatifu, Mungu, au malaika. Hata hivyo, alikuwa wazi katika ufahamu wake kwamba hii ilikuwa ni sauti kutoka kwa Mungu—sauti ambayo ujumbe wake hatimaye ulisababisha kuanzishwa kwa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki, mahali tulipochaguliwa pa kuabudia kila Siku ya Kwanza.
Katika nyakati za kisasa wale wanaosikia sauti au kuwa na maono ya asili ya kimungu wana uwezekano mdogo wa kuonekana kama watu wenye maono ya kidini na wana uwezekano mkubwa wa kuonekana kama watu wasio na akili, wakereketwa wa kidini au wasio na akili kidogo—wendawazimu, waliofadhaika, wanaoteseka kutokana na maoni yanayotokana na mkazo. Mtazamo huu wa kisasa, wa kimantiki hata unaenea nyuma kwa wakati. Kichwa cha habari kwenye jarida moja la watu wazima la Marafiki kiliwahi kuuliza kwa njia isiyo ya heshima, ”Je, George Fox alikuwa mwotaji wa kidini au alikuwa kichaa tu?”
Mtazamo huu wa kushuku na ukosoaji kwa uzoefu wa moja kwa moja wa Kimungu umesukuma kuripotiwa kwa matukio kama haya kwa siri. Waquaker wenye akili timamu, wenye akili timamu, walio huru wanaopata maono watakuwa waangalifu katika kuwaambia wengine. Watasubiri wakati ufaao au mazingira sahihi ya usaidizi ili kujitwisha mzigo wao wenyewe. Hata wale ambao wangekubali kwenye mkutano uliokusanyika na hisia ya uwepo wa kiungu katika matukio kama hayo wanapinga wazo la kuonekana ndani ya mtu kutoka kwa Uungu. Hili ni jambo la ajabu kwa dini iliyosimikwa kwenye wazo la kuendeleza ufunuo kupitia uzoefu wa moja kwa moja wa kiroho. Katika mtazamo wa kisasa wa kiliberali wa Quaker, uzoefu kama huo husafishwa na kuelimika katika maneno na mawazo yetu, na sio mambo ghafi ya maono.
Miaka michache iliyopita, New Haven Meeting ilifanya kikao cha watafutaji kilichoitwa ”Quakers and Jesus.” Kikao hiki kiliongozwa na Jonathan Vogel-Borne, katibu shamba wa Mkutano wa Mwaka wa New England, na muumini wa uungu wa Yesu. Hakuna hata mmoja wetu alijua nini hasa cha kutarajia. Wengi walikuwa na wasiwasi kwamba zaidi Christo-centric na zaidi ulimwengu zaidi kati yetu ingeweza kufunga pembe za kitheolojia. Ingawa hii inaweza kusababisha mjadala mzuri, pia ilikuwa na uwezekano wa migogoro na kufungua tena majeraha ya zamani ya Quaker.
Hii ni mbali na kile kilichotokea. Yonathani alituuliza kila mmoja wetu kueleza ufahamu wetu binafsi wa Yesu na mahali anapofaa katika maisha yetu. Jonathan alionyesha kwamba angeweza kutuambia itikadi zake mwenyewe na hadithi zake mwenyewe za kuwasiliana moja kwa moja na Divine na za malaika wake wa kibinafsi (hadithi ambayo sasa ninatamani kusikia), lakini kwamba alipendelea kutoshiriki haya. Baada ya yote, hiki kilikuwa kikao cha New Haven Meeting, sio cha Jonathan.
Kushiriki kulianza kwa kiwango cha theolojia ya kibinafsi ya dhahania, lakini jambo la muujiza likatokea. Watu binafsi walianza kushiriki uzoefu wao wa moja kwa moja wa Uungu na, kwa wengine, wa Yesu. Katika kushiriki huku kwa ibada, watu 4 kati ya 12 hadi 15 walishiriki hadithi kuhusu mguso wa moja kwa moja wa kuona au kusikia na Mungu. Hebu fikiria, asilimia 25 hadi 30 ya Waquaker ambao ni huria, ambao wengi wao ni waaminifu ulimwenguni kote wakiwa na uzoefu wa moja kwa moja wa kiroho ambao walihisi kulazimishwa kusimulia.
Sitasema hadithi ambazo wengine walisimulia. Wao ni, baada ya yote, hadithi zao, sio zangu. Walakini, nataka kusimulia hadithi yangu mwenyewe kwa sababu chache. Nadhani ni hadithi muhimu kusimuliwa, na kuisimulia katika mazingira yaliyolindwa ya kipindi cha mtafutaji kumenipa ujasiri wa kuisimulia hadhira pana zaidi. Pia ninatumai kwamba itawatia moyo wale ambao hawajabahatika kupata uzoefu huu, na kwamba itatoa uthibitisho na kutia moyo kwa wale ambao wamepata uzoefu huu lakini wanasitasita kulizungumzia. Ninaamini kwamba hadithi kama hizo zina nguvu na muhimu na zinastahili kusimuliwa mara kwa mara. Shukrani nilizopokea kwa kusimulia hadithi hii mara chache ambazo nimeiambia ni uthibitisho wa kutosha kwamba Marafiki wanataka kusikia.
Katikati ya Desemba 2000, mke wangu, Marcia, alipatwa na ugonjwa wa ghafula na uliosababisha kifo. Asubuhi na mapema baada ya kulazwa hospitalini, nilihisi uhitaji mkubwa wa kuketi katika ibada ya kimyakimya pamoja na wengine ili kumwombea apone. Niliwaita wenzi wa ndoa waliokuwa wakiishi karibu na mkutano na kuwauliza ikiwa wangekuja nyumbani kwangu kuabudu pamoja na mimi na watoto wetu. Walikuwa na wajibu mwingine asubuhi hiyo, lakini waliweza kusuluhisha kwamba mmoja angeweza kuja na wakati huohuo wakawaita wanandoa wengine kutoka kwenye mkutano ambao pia walikuja. Tuliketi sebuleni kwetu katika ibada ya kimya ya maombi ili Marcia apone.
Wakati fulani katika mkutano huu niliona machoni mwangu maono ya wazi ya Yesu. Sikuweza kuona uso wake, lakini nilijua intuitively na kabisa kwamba huyu ni nani. Halikuwa swali hata nilipaswa kuuliza. Alikuwa amemshika Marcia akiwa amepoteza fahamu mikononi mwake. Walikuwa njiani na Yesu alikuwa akitazama nje kutoka barabarani kuelekea kwangu. Upande mmoja, upande wa kushoto wa Yesu, palikuwa na barabara ya matofali yenye mwanga wa kutosha, iliyochongwa vizuri, yenye rangi ya dhahabu iliyoelekea juu kwa upole kuelekea kwenye nuru nyeupe. Nilijua kwamba mbingu ilikuwa mwisho wa njia hii na kwamba baba na dada ya Marcia, Shangazi Ruth, na marafiki wengine wachache waliokufa walikuwa wakimngojea pale. Kwa upande mwingine barabara ilikuwa giza, mwamba, na ya kutisha. Ilikuwa ni njia ngumu na kwa uwazi tu ilikuwa njia ya kurudi kwenye maisha haya. Niliomba kwamba Yesu aanze kumbeba Marcia kwenye barabara ya kurudi kwenye maisha haya, lakini alisimama pale tu. Jambo la kushangaza ni kwamba alipokuwa amesimama pale nilihisi hali ya amani na subira isiyo na kikomo. Hii haikuwa aina ya subira ninayofanya, ambayo ni, ”Chukua wakati wako wakati ninapiga mguu wangu kiakili.” Wala haikuwa amani ninayoweza kuhisi kwenye mkutano uliokusanyika vizuri au katika kutafakari kwa kina. Badala yake, ilikuwa subira isiyo na maana yoyote ya wakati na amani ya faraja nyingi. Niliendelea kujaribu kuwazia Kristo akisogea upande niliotaka kwa ajili ya Marcia kuunga mkono njia hiyo yenye miamba, lakini hakusonga.
Ono hili lilibadilishwa kwa muda mfupi na ono la pili ambapo nilimwona mtoto mdogo kama mtoto katika picha za ufalme wa amani za Edward Hicks akimuongoza Marcia kwa mkono kwenye njia ya kwenda mbinguni. Ni wazi alikuwa na amani na kwa hiari kutembea na mtoto. Kisha maono yalirudi kwa Kristo akiwa amemshika Marcia. Yalikuwa maono marefu na ya kudumu na ambayo bado yamechorwa kwenye kumbukumbu yangu ya kuona.
Sikushiriki maono haya na mtu yeyote wakati wa ibada hii. Niliguswa nayo na nilihisi kwamba ilikuwa muhimu sana, lakini nilishangazwa na maana yake. Niliendelea kuirudia, nikijaribu kuifanya iwe na maana. Katika siku iliyofuata au zaidi nilishiriki ono hili na watoto wangu na dada ya Marcia, lakini zaidi kama udadisi na labda kwa matumaini kwamba wangeweza kunisaidia kulitatua. Tulifikiri labda ilimaanisha kwamba Kristo alikuwa akimshikilia Marcia hadi aweze kufanikiwa kurudi kwetu peke yake. Baadaye nilishiriki na Thayer Quoss, kisha kasisi hospitalini na mshiriki wa Mkutano wa New Haven. Alipendekeza kwamba ningeweza kushuhudia maombezi ya moja kwa moja, na nilipata faraja katika uwezekano huo.
Baada ya siku chache zaidi hali ya Marcia ilizidi kuwa mbaya na nikaomba kamati ya uwazi ili kunisaidia mimi na watoto wetu, dada ya Marcia, kupata uwazi katika kufanya uamuzi kuhusu kukomesha usaidizi wa Marcia. Dada ya Marcia alisitasita sana kufanya uamuzi huo bila ishara wazi kwamba tumaini lilikuwa limetoweka. Watoto na mimi tulikuwa na urahisi zaidi. Katika kipindi cha mkutano huu nilishiriki maono yangu na, baada ya muda fulani, dada ya Marcia alishiriki kwamba ono hili lilimsukuma akubali zaidi hatima ya Marcia kwa sababu sasa alijua kwamba angekuwa salama mikononi mwa Kristo. Tulikuwa tumefikia makubaliano tuliyohitaji kama familia ili kufanya uamuzi wa kumuondoa Marcia msaada wa maisha ilipofaa. Ni zawadi ya maono haya ambayo ilitufikisha hapo.
Usiku huohuo tulirudi hospitalini na kugundua kuwa hali ya Marcia ilikuwa mbaya zaidi, na kwamba ulikuwa wakati wa kumwacha aende zake. Marcia alikufa kwa heshima muda mfupi baada ya msaada wa maisha kuondolewa, akizungukwa na upendo wa familia yake na Mungu wake alionyeshwa kupitia sisi.
Ninapotafakari juu ya maono haya nimekuja kuamini kwamba ujumbe halisi ulionyesha nia ya Kristo kumshikilia Marcia kwa subira kati ya maisha haya na yajayo hadi wale aliowapenda zaidi walikuwa tayari kumwacha aende zake. Maono hayakuwa kwa ajili yangu tu; ilinipa hadithi ambayo ilihitaji kusimuliwa ili familia yake ikutane katika upendo wetu kwa Marcia. Maono hayo pia yaliunda mabadiliko makubwa katika ufahamu wangu wa Uungu. Katika muda wa maisha yangu mafupi kama Quaker nimehama kutoka kwa ”anayejali kuhusu Kristo” hadi ”Kristo alikuwa mwalimu mkuu” na sasa hadi kwenye uhakika wa ”Kristo wa Kimungu.” Haya yote bila hata mtu mmoja kuniambia nilipaswa kufanya hivi ili ”kuokoka.” Ambapo hapo awali nilikuwa mtu wa ulimwengu wote, sasa ni wazi kuwa mimi ni Mkristo wa ulimwengu wote. Kama John Woolman, siamini kwamba Kristo ndiye njia pekee ambayo Mungu anayo kwa watoto wote wa Mungu, lakini najua kwamba Kristo ndiye njia yangu. Pia nimekuza heshima kubwa kwa hadithi za watu wengine za kukutana kwao na Mungu. Ninatamani kuyasikia, na nitaendelea kuwaambia wangu nikitumaini kwamba tunaweza kuangazia safari za kiroho za wenzetu.
