Baada ya muda, uhai wa mkutano wa Quaker utapungua na kutiririka. Marafiki huwa wanapima uhai wa mkutano kwa kuona kama mahudhurio ya ibada, shughuli za ushuhuda wa nje, na huduma ya kichungaji ya washiriki inaongezeka au angalau haipungui. Hatua hizi, napinga, ni dalili tu. Uhai unatokana hasa na uwazi wa mkutano kwa maongozi ya Mungu, maendeleo ya ushirika kiroho, na msingi katika Quakerism.
Nilipokuwa nikitumikia Jumuiya ya Kidini ya Marafiki, nimekuwa na mawasiliano ya kibinafsi na juhudi za hivi majuzi, kali za kuamsha mikutano. Mikutano inayohusika imerejelea majaribio yao matakatifu ya siku hizi kwa maneno ya ”Yubile” au ”Sabato.” Mtu anaweza kubishana juu ya kama shughuli zao ziliitwa kwa usahihi katika mwanga wa maana za jadi za Yubile na Sabato; mtu hawezi kubishana juu ya mpango wao wa kishujaa.
Mkutano wa Beacon Hill
Mnamo 1996, Mkutano wa Beacon Hill huko Boston, Mass., uliiagiza Kamati ya Jubilee ya dharula kuzingatia kama mkutano huo unaweza kuwa na nafasi nyingi zaidi kuliko inavyoweza kutarajia kujazwa, kwa kuzingatia idadi ya Marafiki wanaopatikana kwa huduma ya kamati. Kulingana na rekodi zake, Kamati ya Jubilee ilijaribu ”kujifunza kuhusu, kuhimiza, na kufikiria upya njia nyingi ambazo Marafiki wanatoa wakati na nguvu zao kuunga mkono mkutano.” Ilichokusudia kufanya ni kuwafanya Marafiki wajisikie wasiodhulumiwa, wamejitolea kupita kiasi, na wenye hatia. Kamati ilibainisha dalili kadhaa ambazo mkutano huo ulikuwa ukishindwa kutumia kikamilifu na kuthamini ”zawadi nyingi kati yetu za nishati, talanta, upendo, na kujitolea.” Ilianzisha mawazo ya kuhuisha mkutano pamoja na kanuni za kuongoza huduma ya kamati. Kamati ya Jubilee ilipendekeza kupanua jukumu la Kamati ya Uteuzi ili kukuza zawadi za wanachama vizuri zaidi na pia taratibu za kushughulikia mzigo wa mkutano. Marafiki wengi waliohudumu katika Jubilee au Kamati za Uteuzi walitajwa kwenye Kamati mpya ya Karama na Uongozi.
Mkutano wa Hamsini na saba wa Mtaa
Vile vile kwa kuzidiwa na hoja za kuteua kamati zake, mpango wa makazi wa jengo lake, pamoja na uwakilishi wake kwa mikutano ya kila mwaka katika Mkutano Mkuu wa Friends United na Marafiki, Mkutano wa 57 wa Mtaa huko Chicago haukuwa tu umekuwa ukipungua kwa kiasi kikubwa katika uanachama wa jumla, lakini pia kupoteza wanachama hai wanaohudumu katika majukumu muhimu. Hali ya jumuiya ilikuwa ya hasara, uhaba, na kushindwa kutimiza matarajio ya mkutano. Ikichochewa na mfano wa Beacon Hill, 57th Street iliamua kuchukua Sabato, wakati wa kuweka kando wajibu, kufanya upya, na kuzingatia upya. Mkutano huo ulitambua hamu ya kueleza kwa makusudi na kwa pamoja huzuni yake kutokana na hasara za hivi majuzi pamoja na kusherehekea Roho na hisia za jumuiya ambazo bado zipo katikati yake. Mkutano wa Mtaa wa Hamsini na saba pia ulikubali kwamba baada ya Sabato yake kutakuwa na haja ya kurekebisha muundo na matarajio yake ili kuweza kuyatimiza.
Mkutano wa Mwaka wa New York
Kutoka kwa uongozi kutoka wikendi ya mapumziko katika vuli iliyotangulia, Mkutano wa Kila Mwaka wa New York uliadhimisha 2000 kama ”Mwaka wa Mapumziko ya Sabato na Yubile.” Uongozi wa mkutano wa kila mwaka ulizingatia mawaidha ya Isaac Penington, ”Zingatieni, Marafiki wapendwa, misukumo ya upendo na ukweli mioyoni mwenu, ambayo ni miongozo ya Mungu.” Kwa ujumla, ingawa, Marafiki walikuwa na ugumu wa ”kustarehe ndani yake” na ilibidi kushughulikia maswala ya utakatifu, na vile vile maonyesho ya wasiwasi, kufadhaika, na hamu ya kuendelea na biashara. Maswali mengi pia yalizuka, ikiwa ni pamoja na: ”Je, marafiki wa kisasa wanaweza kuelewaje Sabato wakati tangu mwanzo tulichagua kuishi kila wakati kwa sakramenti?” na ”Kuna uhusiano gani kati ya Sabato na Yubile, kupumzika katika Mungu na kuwafungua wafungwa?” Marafiki walifika kwenye vikao vya mikutano vya kila mwaka mnamo Julai kwa kile Rafiki mmoja alichoeleza kuwa ”ratiba na, wengi wangesema, roho tofauti na ile ya miaka ya hivi majuzi. Kulikuwa na hisia ya wasaa na mdundo ambao uliruhusu ushirika wa ndani zaidi na kukutana kutakatifu.” Tofauti na mikutano yake ya kawaida ya biashara, mkutano wa kila mwaka ulifanya zaidi ”mikutano ya ibada yenye wasiwasi wa viongozi” ambao haukuwa na ajenda maalum. Bado ilifanya mikutano miwili ya biashara na ilitegemea sana matumizi ya ajenda ya idhini ili kuidhinisha mambo ya moja kwa moja bila majadiliano kutoka kwa sakafu. Masuala yoyote muhimu yaliyotolewa kabla ya kuzingatiwa kwa ajenda ya idhini kuhusu mapendekezo ya uteuzi, ripoti za kamati, na masuala kama hayo ya kawaida yangezingatiwa kikamilifu. Ombi la karani kwa ajili ya Mkutano wa Mwaka wa New York kama 2000 ulifikia tamati ilikuwa kwamba ”tutavutwa kwa undani zaidi katika mazoezi ya nidhamu na yanayoendelea ya kusikiliza kwa uaminifu na kuishi kwa uaminifu.”
Mkutano wa Kati wa Philadelphia
Katika pakiti yake ya habari, Central Philadelphia (Pa.) Meeting ilieleza Sabato kama ”njia ya kuwa katika ulimwengu, badiliko la mtazamo, si mkusanyiko wa mambo ya kufanya” na mwaka wake wa Sabato kama mwaliko wa ”sio sana kubadili tabia zetu na kuelekeza uangalifu wetu katika miezi ijayo – kuchukua muda wa kusikiliza ukweli wetu wa ndani zaidi na kusaidiana katika kusikia na kujibu.” Hasa, Mkutano wa Kati wa Phila-delphia ulihamisha mawazo yake kwa maisha ya kiroho ya mkutano na msingi katika Quakerism. Kwa mwaka mzima, mkutano ulitoa mseto wa mada na shughuli ikijumuisha masomo na mazoezi ya mtu binafsi, vikundi vidogo, mapumziko ya wikendi, na tafakari ya shirika wakati wa nusu ya kila mkutano wa biashara. Marafiki Walioshiriki walipata tajriba hiyo ikikuzwa kiroho na wakavutwa karibu na mkutano.
Mipango ya Baadaye
Ingawa Sabato au Yubile yao ilifanyika kwa muda maalum, mikutano hii bado inaweza kuvuna matunda kutokana na juhudi zao na kuhatarisha. Kila mkutano ulichagua msisitizo tofauti: Mkutano wa Beacon Hill juu ya kukuza zawadi za wanachama na huduma ya kamati ya kufikiria upya, Mkutano wa 57 wa Mtaa wa kuheshimu hasara na kusherehekea jumuiya, Mkutano wa Mwaka wa New York katika kufungua ajenda yake kwa maongozi ya Mungu, na Mkutano wa Kati wa Philadelphia kuhusu malezi ya kiroho ya Quaker. Mikutano mingine, kama vile Northside Meeting karibu na Chicago, sasa inatambua jinsi ya kurekebisha miundo hii minne kulingana na hali yao mahususi na kipimo cha Mwanga. Mkutano unaweza kujifunza kwa njia isiyo ya moja kwa moja kutoka kwa mifano ya wengine, lakini kukuza uhai wake kunapatikana kwa uzoefu. Juhudi za kila mkutano huchangia kwa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki ‘kuendelea kufunuliwa.
Quakers wanaamini kwamba tunaweza kuwa na uzoefu wa mara moja wa Mungu na kwamba uzoefu huu upo ndani ya kila mmoja wetu kama hali ya ndani, Mbegu, au Kristo ndani. Ni Mungu, si kalenda, ambayo huweka mdundo wa maisha yetu na kutusindikiza katika vipindi vya faraja, ukiwa, taabu, na kupumzika. Ni Mungu anayeweza kusukuma ndani yetu nguvu za kiroho zinazofananishwa na ubatizo, Majilio, Kwaresima, ufufuo na, ndiyo, Sabato au Yubile. Kwa kumtii Mungu, badala ya kutii miili na mawazo yetu ya kilimwengu tu, Waquaker wanaweza kuwa waaminifu wanapokuwa wazi na kuitikia miongozo na midundo hiyo ya kiroho.
Ukweli ulistawi, naamini, katika maisha ya mikutano hii minne iliyotenda kwa maongozi ya Sabato na Yubile. Je, mkutano wako umechoka? Je, maisha na kazi yake yaweza kufanywa upya kwa kuweka wakfu wakati hususa wa kupumzika katika Mungu?
