Inanichukua kama masaa 14 kufika nyumbani kutoka chuo kikuu. Mchanganyiko wa treni, magari, ndege na viwanja vya ndege, safari hii hunipa muda wa kuchunguza mawazo yangu. Nafasi ya kutazama watu, nafasi ya kupatanisha matukio ya sasa na ulimwengu ninaoishi, nafasi ya kutafakari watu wote ninaoondoka au kurudi kwao, au nafasi ya kutafakari inamaanisha nini kwenda shule huko Pennsylvania, kufanya kazi majira ya joto huko Colorado, lakini bado kufikiria Alaska kuwa nyumba yangu. Safari yangu ya kurudi nyumbani kila mara hunipa nafasi ya kutafakari na kuzingatia safari yangu ya kiroho kama Rafiki Mdogo wa Umri wa chuo kikuu (YAF).
Miaka miwili iliyopita nilihama kutoka Fairbanks, Alaska, hadi Laini Kuu ya Philadelphia ili kuhudhuria Chuo cha Haverford. Tofauti za kimaeneo na za kimaada kati ya sehemu hizi mbili zilionekana wazi mara moja: Nilitoka kwa jumuiya ambapo magari yanarekebishwa kwa mkanda hadi mahali ambapo magari ya kifahari ni ya kawaida na watu wengi hawana hata mkanda. Hata hivyo, ni tofauti zisizo wazi sana katika jumuiya ya kiroho ambazo zilikuwa na matokeo makubwa zaidi katika maisha yangu. Nilitoka kwa nyumba yangu ya kiroho, Mkutano wa Chena Ridge huko Fairbanks, Alaska, na jumuiya inayoizunguka, hadi kwa jumuiya mpya na isiyojulikana. Nilitoka kwenye mkutano wa kimya hadi kwenye mkutano wa kuongea sana. Nilitoka kuwa na wazee, ambao waliniangalia hata nilipokuwa siko kwenye mkutano, hadi kutokuwa na mtu. Kwa muda mfupi sana nilitoka kuunganishwa na jumuiya ya kiroho hadi kutengwa kabisa kiroho.
Kukatwa huku hakukuwa jambo ambalo lilikuja na mabadiliko yangu ya chuo kikuu. Sikuweza kuuliza kwa hoja laini zaidi. Sikutenganishwa na familia yangu, marafiki zangu, au hata mkutano wangu wa nyumbani. Nilitengwa na jumuiya ya kiroho iliyo karibu nami. Nilivunjika moyo sana, na hili lilipotukia nikatenganishwa zaidi na kituo changu cha kiroho. Tunamtania Haverford kuhusu kuishi katika ”Haverbubble,” ambapo maisha yako yanalenga shule sana hivi kwamba kila kitu kingine kinaonekana kuruka. Sio jambo la kawaida chuoni, lakini kwangu Haverbubble ilichukua mkondo wake. Kuamka mapema Jumapili asubuhi kulipoteza kipaumbele chake. Kuchukua muda katikati kulipoteza kipaumbele chake. Nilikuwa nikipata ”yale mema” kwa wale walio karibu nami, lakini sikupata ”ya Mungu.” Kushuka kwa mwaka wa pili haikuwa mzaha!
Sawa na kupata soksi hiyo isiyo ya kawaida, miaka baadaye, ambayo soksi monster aliiba na kuweka nyuma ya washer, mwaka mmoja na nusu baada ya kuanza chuo nilianza kupata uhusiano wa kiroho tena huko Camp Onas. Na kama vile kuwa na jozi ya soksi hufungua fursa mpya ambazo hazipatikani kwa soksi zisizo za kawaida, kupata miunganisho machache tu ilileta fursa mpya, ilifungua macho yangu, na kuamsha moyo wangu. Nilikuwa na bahati sana kuchaguliwa kushiriki katika Mashauriano ya Vijana yaliyowezeshwa na Ad Hoc Youth Ministries Discernment Committee of Friends General Conference (FGC) mwezi Machi 2005. (Tangu wakati huo, imekuwa Kamati ya Wizara ya Vijana.) Nilienda mwishoni mwa juma huko Camp Onas bila kujua la kutarajia. Niliondoka wikendi nikiwa nimezidiwa, nikiwa na msisimko, na nimepotea kidogo. (Sahau kustarehe: Iwapo utahitaji nyongeza ya kiroho na nishati, tafuta kundi la watu kuanzia umri, katika mji wa asili, chinichini, na wote walio tayari kushiriki.) Wikendi ilikuwa tukio lenye nguvu sana ambalo karibu haiwezekani kueleza kwa maneno kwa marafiki, na ni vigumu sana kulieleza kwa Marafiki. Sijawahi kuwa sehemu ya kikundi kilicho tayari kushiriki vipengele vya maisha yao ambavyo viliwafanya kuwa hatarini, kuwa tayari kusema kile kinachohitajika kusemwa, na hivyo kuwa tayari kuja pamoja kwa ushirikiano ili kufikia lengo moja. Nilitetemeka kwa nguvu na nguvu za kikundi hiki.
Lengo la Ushauri wa Vijana lilikuwa kuchunguza mahitaji ya vijana katika jumuiya ya Quaker na kutafuta njia za kutimiza mahitaji hayo. Nilihisi niliwakilisha YAF ya umri wa chuo kikuu, wale wanaotoka kwenye mikutano iliyotengwa, na Young Friends (YFs—umri wa shule ya upili Friends) na YAFs (18-35) ambao wangependa, lakini bado hawajaweza, kujihusisha na FGC. (Wakati pekee nilipohudhuria Mkutano wa FGC ulikuwa katika Chuo cha Carlton. Nilipendezwa zaidi na nyasi na mende kuliko warsha, ibada, au Mkusanyiko uliokuwa ukiendelea kunizunguka.) Siwakilishi kila mtu katika kategoria hizi lakini nilileta hadithi yangu, kama ilivyofanya kila mmoja wa YAF na YF kwenye mashauriano, na kila mmoja wetu alikuwa na hadithi tofauti sana. Kila mmoja wetu alileta mtazamo tofauti na safari tofauti.
Sio mimi pekee niliyehisi kutengwa na jumuiya ya kiroho ya mtu, na sio mimi pekee aliyekuwa na shida ya kujisikia nyumbani katika mkutano mpya. YAF haswa mara nyingi hukaa katika hali ya kuja na kuondoka, hali ya kupita. Uanachama katika hali hii huja mtu anapotambua kukatwa kwa muunganisho unaotokana na kuondoka kwa nyumba moja ili kutafuta mahali tunapomiliki—nyumba mpya. Mapambano ya kupatanisha nyumba tuliyokulia na nyumba tunazounda, nyumba ambayo ni ya kimwili na ya kiroho. Nimeanza tu safari hii, lakini mashauriano yalinitambulisha kwa wengine zaidi katika safari zao, watu ambao bado wanatatizika kupata wanakostahili, na miunganisho ya jumuiya ya kiroho inayoandamana nayo. Safari zetu zinaweza kuchukua miaka mingi, zinahitaji hatua nyingi, na kuhusisha watu wengi, lakini thawabu za safari ni muhimu sawa na matokeo ya mwisho.
Kwa hiyo tunafanya nini? Je, tunafanyaje hali hii ya muda mfupi kuwa hali ya kukatwa? Je, tunageuza vipi muunganisho wa kiroho kuwa miunganisho? Kulikuwa na mawazo mengi yaliyotupwa kwenye mashauriano hayo na mengine yakatekelezwa. Lakini haijalishi ni mada gani inayojadiliwa, mada ya kufanya miunganisho iliwahi kuwepo: kutafuta njia za kuunda utulivu katika muda mfupi. Mawazo yetu yalikuja katika kategoria mbili pana, miunganisho ya kizazi na yale ya kati ya vizazi.
Nimebahatika kuja kutoka kwenye mkutano wenye shughuli nyingi. Ingawa Mkutano wa Marafiki wa Alaska ni mdogo, unaendelea kila wakati. Nilipokuwa nikikua hakukuwa na YF nyingi katika jimbo na hakuna programu iliyopangwa kwa ajili yetu katika Mikutano ya Mikutano ya Kila Mwaka. Mikusanyiko michache ya kwanza niliyohudhuria tulibarizi tu na kila mmoja, lakini huu ulikuwa muundo bora zaidi ambao tungeweza kuwa nao. Tukawa karibu sana na tukaunda programu zetu wenyewe. Tulishiriki hamu kubwa ya kuungana na watu wengine wa umri wetu. Tulitamani kuungana na wengine waliokuwa katika sehemu zinazofanana katika safari zao za kiroho. Tulitafuta safu inayofuata ya nguvu na ukaribu ambao ”Urafiki” unajumuisha ili kusaidiana na kusaidiwa sisi wenyewe.
Kundi letu la YF za Alaska halikuwa la kipekee katika shauku ya kufanya miunganisho. Nadhani ni asili ya mwanadamu kufikia na kuwasiliana na wengine, na hakuna mtu anayekua kutoka kwake. Katika uzoefu wangu ni wakati wa uchunguzi na ugunduzi ambao nimehitaji sana na nilitaka kufanya miunganisho. Ninaona huu kama uzi wa kawaida unaowarudisha watu wazima kwenye mikutano ya kila mwaka na kwenye Mikusanyiko ya FGC, ingawa haijatamkwa hivyo. Kwa watu wazima, msisitizo ni kwenye warsha, juu ya kukutana kwa ajili ya biashara, kwenye ibada, na juu ya uchunguzi na ugunduzi ambao mikusanyiko inaweza kuleta. Labda kuna msisitizo mdogo wa kufanya uhusiano na watu. Kwa YFs na YAFs msisitizo wa kufanya miunganisho na watu unaweza kuwa muhimu zaidi. Ugunduzi na ugunduzi tayari upo, katika maisha yetu na mikusanyiko yetu, lakini kuungana na Marafiki kusaidia uchunguzi na ugunduzi huo wa kiroho ndio lengo letu.
Pendekezo moja lililoletwa kwenye Mashauriano lilikuwa kuunda mikusanyiko ya mara kwa mara ya ndani, kikanda, na kitaifa ya YF na YAF, pamoja na ufadhili wa kusaidia kusafiri kwa mikusanyiko kama hiyo.
Mchango mmoja mkubwa katika kukatwa kwangu kiroho huko Haverford ulikuwa kutokuwa na wazee ambao niliwajua katika mkutano wangu mpya. Nimekuwa na bahati ya kuwa na wazee wa pekee sana huko Alaska ambao wameniunga mkono na kuniongoza kwa kiasi kikubwa. Niliwakosa sana nilipokuwa nikihudhuria mkutano chuoni. Haikunijia kamwe kwamba muunganisho huu ulikuwa wa pande mbili hadi baadhi ya washiriki wakubwa katika Mashauriano walipoeleza ni kwa kiasi gani YFs na YAF zimeathiri maisha yao. Kabla ya hili sikuweza kuweka kidole changu kwa nini kwenda kukutana na watoto wa miaka 18 hadi 22 shuleni sikujisikia sawa, kwa nini haikujisikia kama nyumbani. Ilikuwa ni mawasiliano kati ya vizazi, kuwa na Marafiki wakubwa na watoto wadogo katika kukutana, ambayo yalifanya mkutano ukamilike kwangu. Mawasiliano ya ndani ya kizazi ni muhimu, lakini pia kuna haja ya usawa.
Mawazo mengi yalitolewa kwenye mashauriano ili kusaidia kuongeza miunganisho ya vizazi. Wazo moja lilikuwa mikusanyiko ya vizazi na warsha zilizolenga katika kuongeza miunganisho ya vizazi, mawasiliano, na jamii. Warsha na mikusanyiko kama hiyo inaweza kusaidia kufungua jumuiya nzima ya Quaker kwa mawazo na roho ya vijana, na kusaidia kupata nafasi ya vijana (wazee kutoka kwa Marafiki wadogo) pamoja na wazee. Kwa kufuata mfano wa YAF za New England, baadhi ya washiriki wa Ushauri huanzisha ”marafiki wa kiroho” wa vizazi: jozi za Marafiki ambapo wazee/wachanga ni sehemu ya asili ya uhusiano, kwani marafiki wa kalamu hukaa kuwasiliana kuhusu kile kinachoendelea katika maisha yao na safari zao za kiroho. Pia tulijadiliana njia ambazo mikutano ya miji ya chuo inaweza kujitajirisha yenyewe kwa kuongeza miunganisho na YAF, kama vile familia za waandaji ambao ”wangechukua” mwanafunzi na kumsaidia kumtambulisha kwa eneo na mkutano, au kufungua nyumba ambapo jumuiya nzima ingejitokeza kukutana na kuwakaribisha wanafunzi wapya na wale wanaopenda mafundisho ya Quakerism. Haya yote na mengine mengi ni hatua rahisi za kwanza kuelekea kuwa jumuiya za vizazi. Kama ningekuwa na familia ya kuasili au babu na babu mwenyeji katika mkutano wangu wa chuo kikuu, mtu ninayemfahamu ambaye angeweza kunisaidia kuanzisha miunganisho ya kiroho katika jumuiya, pengine nisingekuwa nimetengwa kama nilivyofanya.
Kwa yote, safari yangu isingekamilika bila kukengeushwa kwangu, na uzoefu huo hakika ulikuwa wa thamani yake kwani ninathamini hali yangu ya kiroho zaidi. Imani yangu sasa ni kitu ambacho nimegundua ndani yangu badala ya kitu ambacho nilikua nacho. Lakini nilipata faida ya kupata Ushauri wa Vijana. Kwa wengine, uwezekano wa mikusanyiko ya YF na YAF na mawasiliano ya vizazi katika mikutano mipya inaweza kusaidia kupunguza kukatwa na kuleta mabadiliko ulimwenguni.
Sisi YF na YAF tuna zawadi nyingi za kuleta kwa jumuiya ya Quaker. Tunaleta mawazo mapya na maoni ya kuvutia. Sisi ni sehemu ya jamii pana ambayo haiwezi kusahaulika! Sisi ni siku zijazo! Tunahitaji usaidizi katika safari zetu za kiroho, lakini pia tunaweza kutoa na kutoa usaidizi. Inaweza kuwa ngumu kwa pande zote mbili tunapokuja na kuondoka; lakini ikiwa madaraja yanaweza kujengwa, safari itakuwa ya thamani na ya milele.
