”Mariah, njoo ofisini! Unayo barua!” Bosi wangu alishtuka na kusisimka kama mimi. Ilikuwa ni barua pekee niliyopokea kwa muda wa miezi saba niliyokuwa China. Nilipokimbilia ofisini, nilijiuliza barua hiyo ilikuwa ya nani. Nilifurahi na kushangaa kugundua kwamba barua hiyo ilikuwa ya mkutano wangu.
Nimehudhuria mkutano wa Quaker tangu kabla sijazaliwa. Nilikwenda kwenye mkutano kwa sababu ya creak ya tanuru na harufu ya nta ya kuyeyuka tena ya mishumaa kutoka kwa sherehe iliyosahaulika kwa muda mrefu. Nilienda kwenye mkutano ili kuhesabu vioo vya kioo na kuhisi akili yangu ikipumzika mbali na mwanga wa jua na majani yanayoanguka. Nilikwenda kwenye mkutano wakati ilimaanisha kutambaa nje ya chumba changu cha kulala nusu maiti kutoka kwa usiku wa karamu. Nilienda kwenye mkutano wakati ilimaanisha kuzunguka miji ambayo sikuweza hata kuuliza maelekezo. Nilikwenda kwenye mkutano tena na tena na tena.
Nilipohamia Uchina, haikuwezekana kukutana kuwa sehemu ya maisha yangu mara kwa mara. Mkutano wa karibu zaidi ulikuwa zaidi ya maili 1,000 kutoka Hong Kong na, ikiwa ningetaka kurudi nyumbani baada ya kwenda kwenye mkutano, nilihitaji kupata kibali kutoka kwa serikali ya China ili kuingia tena Bara la China. Kwa mara ya kwanza maishani mwangu, niliacha kwenda kwenye mkutano. Sikupokea mawasiliano yoyote kutoka kwa FWCC au mtu yeyote wa Quakers ambaye alikuwa ameahidi kuendelea kuwasiliana nami. Jumuiya yangu ya kiroho ilitoweka mara moja.
Barua kutoka kwa mkutano wangu ilikuwa barua ya kukaribisha. Ilisoma kitu kama hiki:
Ndugu Mbunge,
Tunasikitika kwamba hatukupokea mchango kutoka kwako mwaka jana. Wakati umefika tena na tunatumai kuwa tutapokea moja mwaka huu.
Kwa dhati,
Mweka Hazina
Hapo chini kulikuwa na barua iliyoandikwa kwa mkono kutoka kwa mweka hazina ikisema kwamba anatumai ni mzima nchini China. Maneno ya barua hiyo yalinishangaza, kwani sikujua kuwa nilikuwa mshiriki kamili wa mkutano huo. Hata hivyo, nilifurahi kwamba mweka hazina aliniweka kwenye orodha yake ya barua. Kwa bahati mbaya, haikuwezekana kwangu kutuma pesa kwenye mkutano. Mapato yangu mengi yalizuiwa kisheria kuondoka Uchina.
Hata kubadilishana na kuweka waya kiasi kilichoruhusiwa kilihitaji kusihi sana na ilionekana kutokea tu kwa sababu bosi wangu aliwahi kufanya kazi katika benki. Nilitaka kuunga mkono kazi ya mkutano wangu, lakini kupokea barua hii kulinifanya nijiulize kama walitaka kuniunga mkono. Kwa nini walikuwa hawajaniuliza kama nilitaka kuwa mjumbe wa mkutano huo? Kwa nini walitumia muda na pesa zao kunitumia bili ilhali hawakujisumbua hata kunitumia barua pepe ya kunilea kiroho?
Mimi si msomi wa Quaker. Sijasoma maandishi ya Marafiki wa mwanzo au hata Marafiki wa kisasa. Sijahudhuria seminari. Nilikua Quaker tu. Kwangu mimi, kuwa Quaker kulikuwa kuhudhuria mikutano—mikutano ya ibada, mikutano ya biashara, mikutano ya vijana ya Marafiki, mbwembwe, na aina nyinginezo za kushiriki katika jumuiya. Bila kuwapo na kuungwa mkono na Waquaker wengine, dini ilikoma kuwa sehemu ya maisha yangu. Kufikia majira ya kuchipua, nilijikuta nikiuliza tena na tena, ”Je, Mungu hata yupo Uchina?” Hakika sikuhisi Mungu maishani mwangu. Badala yake, nilihisi utupu na kufadhaika. Nilikasirikia, si Mungu, bali dini yangu.
Kwa nini dini ya Quaker ilinipa njia moja tu ya kutimiza mahitaji yangu ya kiroho? Kwa nini Quaker yeyote hakuhakikisha kwamba kwa kweli nimepata usaidizi na lishe ya kiroho ambayo nilikuwa nimeomba wakati wa kujitenga?
Kwa sababu ya kuzuka kwa SARS mnamo 2003, nilirudi nyumbani Mei badala ya Julai. Nilitambua kwamba hii ilimaanisha kwamba ningeweza kuhudhuria Mkutano Mkuu wa Marafiki, na baada ya miezi minane ya kutengwa na Quakers, nilikuwa na shauku ya kufanya hivyo. Mchakato wa kutuma maombi ulikuwa dalili yangu ya kwanza kwamba Kusanyiko, mbali na kuwa kurudi nyumbani kwa kuburudisha, kungekuwa changamoto kali. Hakuna warsha moja iliyoorodheshwa iliyoshughulikia mada zozote za kisiasa, kiuchumi, au kimataifa ambazo zilijaza mawazo yangu. Sikuweza kuhudhuria warsha hata hivyo kwa vile gharama ya kuhudhuria mkutano huo kwa wiki moja, usafiri haukujumuishwa, ilikuwa karibu kama nilivyofanya kwa miezi miwili. Badala yake, nilifanya kazi na Kusanyiko la Vijana asubuhi.
Mshtuko niliopata baada ya kurejeshwa tena kwa utamaduni wa FGC Quaker ulikuwa mkubwa zaidi ambao nimewahi kuhisi. Nilijikuta nikikereka katika mikutano iliyodumu milele kutokana na kutoandaliwa na uongozi na kile kilichoonekana kuwa wasiwasi mkubwa wa kupanga mipango ya dharura zisizotarajiwa. Maoni niliyoyafahamu mara moja yaliniudhi kwa kutumia maneno mafupi na maneno yasiyoeleweka ya Quaker, ambayo niliweza kuona yakiwachanganya na kuwatenga wengi, hasa wahudhuriaji wapya. Niliweza kusikia namna ya kuongea kwa usahihi wa kisiasa kama aina nyingine ya udhibiti iliyotumika kukwepa masuala ya rangi na tabaka kwa mkato. Niliendelea kuwaza mambo mengine yote ambayo ningeweza kufanya na pesa zilizokuwa zikitumika huko. Kulikuwa na ukakamavu katika utamaduni wa FGC hivi kwamba niliona watu wakinitazama kwa kutokubali nilipopiga makofi badala ya kupeana mikono. Kwa kweli, ni nani anayejali jinsi tunavyochagua kuonyesha uthamini kwa yale yanayosemwa? Hatimaye, sikufurahishwa na idadi ya watu weupe waliokuwa karibu nami. Waasia walikuwa wapi? Je, kweli nilitaka makao ya kiroho ambayo yalikuwa sawa kiuchumi, rangi, na kitamaduni?
Kufanya kazi na Kusanyiko la Vijana lilikuwa tukio zuri sana, lakini uzoefu huu mzuri na vijana haukuendelea na uzoefu mzuri na watu wazima. Nilienda kwa FGC nikiwa nimechoka kiroho na nina njaa, na niliondoka nikiwa mtupu kama nilivyohisi nilipofika—kama sivyo zaidi. Wasiwasi wangu kuhusu uhusiano wa kimataifa, maendeleo ya kimataifa, na kuwasiliana kupitia tofauti za kitamaduni ulikuwa umeongezeka tu. Sikuwa na hakika kuwa mimi ni Quaker tena.
Chuo kikuu nilichokuwa nikifundisha kiliniomba nirudi kwa mwaka wa pili. Niliogopa kurudi kwa sababu nilijua singeweza kukabiliana na hali kama hiyo ya utupu wa kiroho tena, lakini sikujua jinsi ya kupata uzoefu bora zaidi. Nilizungumza na mkutano wangu na marafiki zangu, lakini sikutaka kuondoka nikitegemea msaada wao. Baada ya yote, ilikuwa imeahidiwa na haikupewa mwaka uliopita. Karibu na wakati huu, nilihudhuria Mkutano wa Cincinnati (Ohio) ambapo nilisikia mahubiri ya Dan Kasztelan yaliyomalizika kwa: ”Tunaanzia mahali tunapoanzia. Lakini ikiwa tunataka Mungu zaidi, tunachunguza njia zingine pia.” Ilionekana kwangu kwamba mkutano wa Quaker ulikuwa mahali pa kuanzia, lakini ulikuwa wakati wa kuchunguza njia mpya. Nikiwa na imani kwamba ningeweza kulisha roho yangu bila kukutana na bila msaada kutoka nyumbani, nilirudi Uchina.
Katika mwaka wangu wa pili nchini China, nilijua kwamba dini ya Quaker kama nilivyoelewa haikuweza kutosheleza uhitaji wangu wa kiroho, kwa hiyo nikaanza kuchunguza upya imani ya Quaker. Nilikuwa nimejifunza kuhusu Dini ya Quaker kwa kujifunza masomo mbalimbali nilipokuwa nikikua badala ya kujifunza kwa uangalifu. Kama sehemu ya mchakato huu, niliandika orodha ifuatayo. Kile ambacho nimekiita ”Wazo la Quaker” ndicho ninachofikiri Waquaker wakubwa walikuwa wanajaribu kunifundisha. Kile ambacho nimekiita ”Quaker myth” ndicho nilichojifunza. Kile ambacho nimekiita ”Wazo langu” ndicho nimekuwa nikifikiria hivi majuzi na jinsi hiyo ilikuwa sehemu ya uzoefu wangu nchini Uchina.
Wazo la Quaker: Sisi sote ni wahudumu kwa kila mmoja.
Hadithi ya Quaker: Mawaziri sio muhimu.
Wazo langu: Ni muhimu kukuza na kuthamini uwezo wa kila mtu wa kuhudumu, hasa wale wanaotuzunguka wenye karama ya huduma. Ingawa mimi bado ni Rafiki asiye na programu, ninaamini kwamba mwaka wangu wa kwanza nchini Uchina ungekuwa bora kama kungekuwa na mtu katika mkutano wangu ambaye alilenga katika kukuza kiroho jamii. Ilikuwa rahisi sana kwangu kusahaulika na kundi la kamati zenye wizara kama sehemu ya kando ya kazi zao nyingine. Washiriki wote, hasa katika mikutano ambayo haijaratibiwa, wana jukumu la kuhudumu na wanahitaji kufuata kwa malezi ya kiroho na msaada kwa washiriki wengine. Zaidi ya hayo, mkutano unaweza kuboreshwa hasa kwa kudumisha mazungumzo na washiriki waliotengwa. Marafiki Walio Pekee wanaweza kujifunza mengi kutokana na uzoefu wao na wanaweza kuwa na huduma nyingi sana ya kushiriki. Mazungumzo kati ya mikutano na marafiki waliojitenga yanaweza kuhudumia hali ya wote wawili.
Wazo la Quaker: Si vizuri kufuata kitabu kiaminifu.
Hadithi ya Quaker: Vitabu vya kidini sio muhimu.
Wazo langu: Ni muhimu kusoma maandishi ya kiroho na ya kidini, ya Quaker na kutoka kwa mapokeo mengine. Niliboresha mwaka wangu wa pili nchini Uchina kwa kuagiza Jarida la Marafiki na, hatimaye, na barua kutoka FWCC. Hata hivyo, ilikuwa katika kusoma Kurani ndipo nilipata amani na faraja zaidi. Ingawa inaweza kuonekana wazi kwamba unaweza kujifunza mengi kutokana na kusoma vitabu vya kidini, kama Quaker kijana sikufundishwa hili. Tunapofundisha watoto kuhusu Quakerism, mara nyingi sisi ni watu wasioeleweka na wasio na mpangilio. Labda hii inaonekana kuwa bora kwa watu wazima walio na kumbukumbu za shule kali ya Jumapili. Hata hivyo, elimu ya kidini kwa watoto ni muhimu. Inawezekana kusoma maandiko ya kidini na kuyajadili na watoto bila kusisitiza kwamba wayaamini. Unaweza kufundisha ujuzi na mbinu za kumfikia Mungu bila kuwaumiza watoto. Kadiri tunavyowafundisha watoto wetu kumfikia Mungu, ndivyo watakavyokuwa na uwezekano mkubwa wa kupata baadhi ya njia zinazowavutia na zinazoweza kuwategemeza nyakati za uhitaji.
Wazo la Quaker: Kuja pamoja ili kufuata miongozo ya Roho kunaboresha.
Hadithi ya Quaker: Kukaa kimya ndani ya chumba na kusikiliza watu wakizungumza ndio njia ya kukusanyika.
Wazo langu: Wakati mwingine, hasa wakati wa kutangamana na watu wa tamaduni nyingine, kukutana pamoja kunamaanisha kufanya mambo ambayo ulifikiri kwamba hutawahi kufanya—kama vile kusoma sanaa ya kijeshi, kunywa divai ya wali, au kucheza kamari mchana na wanafunzi wa shule ya sekondari. Shughuli hizi zote ziliimarisha uhusiano wangu na jamii inayonizunguka nchini Uchina, na uhusiano huu uliniacha nikijihisi mzima zaidi kiroho. Tunaabudu kwa njia nyingi. Ni ibada ambayo ni muhimu, sio njia.
Wazo la Quaker: Jumuiya ya Quakers inaweza kutuletea ushirika maalum wa kiroho.
Hadithi ya Quaker: Ushirika wa kiroho unapatikana tu na Waquaker wengine na watu wanaochagua kuabudu pamoja nasi.
Wazo langu: Ni muhimu kutafuta na kuunda ushirika wa kiroho na watu wengine. ”Marafiki wa pekee” ni hivyo tu. Kutengwa na Marafiki, lakini si kutengwa na jumuiya ya kiroho kwa sababu hiyo inaweza kupatikana na kuundwa popote kwa njia ya subira na uvumilivu na watu wa wingi wa mawazo ya kidini au ukosefu wao. Katika mwaka wangu wa pili, nilibarikiwa kushiriki jikoni yangu na familia kutoka Yemen, moja kutoka Iran, na moja kutoka Misri. Ingawa wote walikuwa Waislamu, kuwa na jumuiya ya kidini iliyonizunguka kulinitia nguvu sana. Pia niliweza kuwasiliana kwa kina na marafiki zangu wa China. Ingawa hawakuwa wa kidini, walinifundisha mambo mengi. Nafikiri kwamba maisha yangu yataboreshwa sana nikielewa jinsi wanavyotunza roho zao bila dini na bila kumwamini Mungu. Hata tusipojitenga, tunaweza kukumbuka kwamba Ushuhuda wa Jumuiya unatuita tusijenge jumuiya ndani ya mkutano wetu bali kujenga jumuiya na kila mtu karibu nasi.
Hatimaye, nilitambua kwamba haikuwa dini ya Quaker ambayo haikuweza kunilisha nchini China, bali utamaduni wangu wa Quaker. Dini ya Quaker ni kitu ambacho kinaweza kufanywa mahali popote na mtu yeyote, pamoja na au bila jumuiya ya Quakers wengine; lakini mazoea mahususi ya tamaduni ya Quaker ya Amerika Kaskazini si mara zote yanaweza kuhamishwa. Tunapoona mila hizi za kitamaduni kama dini yetu, basi hatuwezi kubadilika kwa ukuaji. Hatuwezi kuenea kama dini katika maeneo mapya, au kwa makundi mbalimbali ya rangi, makabila, na kiuchumi ndani ya nchi yetu; na hatuwezi kufikia kiwango kikubwa zaidi cha ukuaji wa kiroho wa kibinafsi. Ukuaji katika njia hizi zote unatokana na kusafiri njia nyingine kuelekea kwa Mungu.
Hii haimaanishi kwamba tunapaswa kuacha shuhuda ambazo ni msingi wa imani yetu, lakini kwamba tunapaswa kuchunguza kwa makini uhusiano kati ya imani zetu na matendo yetu, na kutenganisha dini yetu na utamaduni wetu. Sehemu moja ya kuanza mchakato huu ni kujifunza kuhusu Quakerism kama inavyotekelezwa kote ulimwenguni. Kujenga urafiki na kufanya kazi pamoja na Quakers ambao ni tofauti sana na sisi wenyewe kunaweza kutusaidia sio tu kuimarisha ibada yetu wenyewe, lakini pia kushiriki dini yetu na zaidi ya jumuiya tunamoishi.
Kwa utambuzi huu, niliweza kuunda ”Quakerism for One,” ambayo iliniendeleza kwa muda wote niliobaki nchini China. Niliendeleza mawazo yangu zaidi kupitia mfululizo wa mahojiano na Marafiki kuhusu mazoezi yao binafsi ya kiroho ambayo nilifanya katika mwaka mmoja niliokaa kama mwanafunzi huko Pendle Hill. Kama matokeo, nina mapendekezo rahisi yafuatayo kwako, ikiwa unakabiliwa na wakati kama Rafiki wa pekee:
Kwanza, kuendeleza mazoezi ya kiroho ya kila siku. Hii kwa kawaida huchukua namna ya kusoma, yoga, upatanishi, sanaa, muziki, au mojawapo ya aina nyingi za maombi. Usijiruhusu kutishwa na wazo kwamba una wakati mdogo sana wa mazoezi kama hayo; hata dakika chache zinatosha. Inaweza kusaidia kusoma Milango minne ya William Taber kwa Mkutano wa Ibada.
Pili, sitawisha urafiki wa kiroho. Haijalishi ikiwa rafiki wa kiroho ni Quaker au la, au kama yuko karibu au mbali. Kwa habari zaidi kuhusu Urafiki wa Kiroho, kuna vitabu vifupi na Pendle Hill Pamphlet vinavyopatikana.
Tatu, kurasimisha mawasiliano na mkutano. Ikiwa una mkutano, omba kamati ya usaidizi. Ikiwa huna mkutano, jitahidi kuufahamu. Fanya makubaliano mahususi na mkutano huo kuhusu aina gani ya usaidizi watakayokupa na wakumbushe kuifanya kweli. Kumbuka kwamba mawasiliano huenda kwa njia zote mbili. Kadiri unavyoboresha mkutano na uzoefu wako, ndivyo uwezekano wao wa kukukumbuka.
Mazoea haya yameniwezesha kuendelea kusafiri katika hali nzuri ya kiroho. Pia nimelishwa na safari zangu zaidi na Marafiki huko Ujerumani, Afrika Kusini, na Kenya.
Ninapotarajia kurudi nyumbani, bado ninatafuta majibu ya maswali yafuatayo:
- Je, ninawezaje kukabiliana na hisia ya kutengwa na utamaduni wa Marekani wa Quaker unaotokana na uelewa wa kina wa utamaduni mwingine? Ninawezaje kushiriki uelewa huu na Marafiki kwa njia ambayo inaweza kubadilisha utamaduni wetu na kuboresha uzoefu wetu wa kidini?
- Ninawezaje kuimarisha uhusiano wangu na Mungu? Ninawezaje kujiandaa kwa vipindi vijavyo vya kutengwa? Ninawezaje kusaidia wengine ambao kwa sasa wametengwa?
- Je, tunawaelimisha watoto wetu kumjua Mungu kwa njia nyingi iwezekanavyo? Je, tunawafundisha njia za kuabudu bila jumuiya? Je, tunawafahamisha kuhusu aina nyingi za imani na utendaji ndani ya imani ya Quaker?
Ninapoendelea kusafiri na kuabudu na Marafiki kote ulimwenguni, nitakuwa nikitafuta njia zingine kila wakati; daima kutafuta njia za kukua mwenyewe; na kutafuta mara kwa mara, kwa kuzunguka kwangu peke yangu, kuleta ukuaji kwa Quakerism kupitia uvumilivu wa kina, kuelewa na kuunganishwa.
