Mnamo 1993 hivi majuzi nilikuwa nimepokea umiliki wa profesa msaidizi wa Kiingereza katika chuo kikuu cha serikali na misheni ya kufundisha ya wahitimu. Pia nilikuwa hivi majuzi nimekuwa mshiriki wa mkutano wa Quaker. Ilikuwa kwa kuzingatia kwa uangalifu sheria zilizowekwa kwa ajili yangu, kuwa mwalimu mwenye nguvu na mwangalifu, kujitolea kwa ukuaji wa kitaaluma, na kutumikia jumuiya ya chuo kikuu kwa ukarimu, kwamba nilifikia hatua muhimu ya umiliki. Yote haya, ingawa hayapingani na maadili ya Marafiki, yalionekana kuwa tofauti kabisa na njia ya kiroho niliyokuwa nikifuata. Mgawanyiko huu katika maisha yangu, uliopatikana na wasomi wengi, ulinizuia kuwapo kikamilifu kwa sehemu yoyote ya maisha yangu.
Ilikuwa wakati huo kwamba broshua kuhusu Chama cha Marafiki kwa Elimu ya Juu ilitua kwa njia fulani mapajani mwangu. FAHE ni shirika linaloalika kitivo, wafanyakazi, na wasimamizi kutoka vyuo vya Quaker; Quakers katika elimu ya juu popote; na kwa hakika wale wote wanaoshikilia maadili ya Quaker waje pamoja katika mkutano wake wa kila mwaka ili kushiriki mahangaiko yao, uvumbuzi wao, na kazi zao.
Mkutano ujao wa FAHE ulitoa fursa ya kuwasilisha kazi ambayo nimekuwa nikifanya kuhusu mwandishi wa riwaya na Rafiki wa haki ya kuzaliwa Anne Tyler. Nimekuwa kwenye mikutano mingi ya kitaaluma katika miaka yangu kama mwanafunzi aliyehitimu na profesa msaidizi, kwa hivyo nilijua la kutarajia: kitivo cha mavazi rasmi kinachoweka uso bora zaidi kwenye utafiti wao (kwa maneno marefu iwezekanavyo), na kungoja kupata dosari katika kazi ya wengine. Matumaini hafifu kwamba mkutano wa Quaker ungekuwa rafiki zaidi ulinivutia. Nilituma pendekezo; ilikubaliwa. Kidokezo changu cha kwanza kwamba mambo yangekuwa tofauti hapa ilikuja kwenye safari ndefu ya gari kati ya uwanja wa ndege na Chuo cha Earlham, ambapo mkutano ulifanyika mwaka huo. Watu wengine waliopanda pamoja nami walizungumza juu ya maisha yao kwa urahisi na kwa uaminifu kwamba nilijihisi mara moja kuwa sehemu ya jamii (na nikagundua baadaye kwamba mmoja wao ndiye alikuwa mzungumzaji mkuu). Kwamba kila siku ilianza na mkutano kwa ajili ya ibada ulikuwa mshangao mwingine mzuri, na tulipomaliza siku katika jumuiya (hapo Earlham wakati huo, tuliimba, “kwa shauku zaidi kuliko usikivu,” Rafiki mmoja aliona kwa kucheka), nilijua ningeishia mahali ningetaka kuwa sikuzote.
Baadaye, nilijifunza kwamba, kama ilivyo kwa taasisi nyingi za Quaker, FAHE inadaiwa kuwepo kwake kwa miongozo na matendo ya wachache waliovuviwa. Mapema mwaka wa 1975, T. Canby Jones na Charles Browning walileta kwa kikundi cha kushiriki ibada katika miaka mitatu ya FUM katika Chuo cha Wilmington wasiwasi wao juu ya kudhoofika kwa utambulisho wa Quaker katika vyuo vyetu vingi vya kihistoria vya Quaker na hitaji la kusaidia Marafiki binafsi katika elimu ya juu. Mazungumzo huko Quaker Hill mnamo 1977, na kisha mnamo 1979 kati ya Marafiki ambao walikuja kwenye Kongamano la Kitaifa la Vyuo Vikuu Vinavyohusiana na Kanisa katika Chuo Kikuu cha Notre Dame, yalisababisha kuchukua hatua, na FAHE ilianzishwa katika mkutano wa kitaifa wa waelimishaji Marafiki na wawakilishi wa mkutano katika Chuo cha Wilmington mnamo 1980.
Ikinusurika kwenye shida katika muongo wake wa kwanza, ambapo tamaa ilizidi rasilimali, FAHE ikawa rasilimali thabiti kwa Marafiki katika elimu ya juu. Makongamano mawili ya kimataifa yamekuwa mambo muhimu katika historia ya FAHE, mmoja katika Chuo cha Guilford mwaka wa 1988, mwingine katika Shule ya Westtown mwaka wa 1997. Katika makongamano haya, waelimishaji wa Quaker kutoka kote ulimwenguni walitajirishana kwa zawadi za uzoefu wao tofauti. Pia, kongamano la kila mwaka limefanyika mara kwa mara kwa pamoja na makongamano ya mashirika mengine ya Quaker. Kwa mfano, mtindo umewekwa wa kufanya mkutano wa pamoja na Baraza la Marafiki kuhusu Elimu, shirika la waelimishaji wa darasa la awali K-12 katika shule za Quaker, kila mwaka wa tatu. Aina hii ya urutubishaji mtambuka, ambayo itatokea kwa kongamano hili la majira ya joto la pamoja la FAHE/FCE katika Shule ya George (Juni 22-25, 2006), hufufua vikundi vyote viwili.
Jambo lingine katika historia ya FAHE lilikuwa maisha ya muongo mmoja wa Mafunzo ya Quaker katika Uboreshaji wa Binadamu. Kikundi kidogo cha FAHE, kilitiwa msukumo na maono ya mwanafizikia wa Quaker na mshairi Kenneth Boulding na kwa imani kwamba kazi ya wasomi inaweza kutumika kuboresha ubinadamu. Idadi ya wasomi wachanga waligundua kazi yao ya maisha ndani ya mng’ao wa kikundi hiki.
Kwa miongo yake ya kwanza, ofisi ya usimamizi ya FAHE iliwekwa katika Chuo cha Guilford, ambayo ilitoa nafasi ya ofisi na usaidizi. Kwa kustaafu kwa meneja wa ofisi Jeannette Wilson mwaka wa 1999, Kamati ya Utendaji iliona fursa kwa FAHE kufanya uhusiano na mashirika mengine ya Quaker kwa kuhamia Friends Center huko Philadelphia, Pa. FAHE sasa ina mratibu anayelipwa nusu-muda, Kori Heavner, ambaye anawezesha jitihada zetu za sasa: jarida la robo mwaka, ambalo linajumuisha si habari tu bali pia makala ya kutafakari na kutafakari. uchapishaji na usambazaji wa kitabu cha mara kwa mara; tovuti yenye taarifa kuhusu mambo yanayowavutia waelimishaji wa Quaker kama vile kazi, vyuo vya Quaker, na kadhalika; mfululizo unaojitokeza wa mawasilisho/majadiliano ya umbali wa muda halisi, yaliyoungwa mkono na Steve Gilbert; na, bila shaka, mkutano wa kila mwaka, unaofanyika kila mwaka kwenye kampasi tofauti ya Quaker. Katika Chuo cha Haverford msimu wa joto uliopita, FAHE iliadhimisha miaka 25 kwa kuunga mkono misheni ambayo imekua ikijumuisha wote wanaoshiriki maadili ya Marafiki katika elimu ya juu.
FAHE hutumikia jumuiya ya wasomi wa Quaker kwa njia kadhaa ambazo wale wetu tunaorudi kwenye mkutano huo mwaka baada ya mwaka tunapata kuwa muhimu sana. Mojawapo ya huduma hizi ni kusaidia vyuo vya Quaker kuweka urithi wao wa Quaker hai kwa njia zinazofanya kazi kwa misheni zao za kisasa. Wale kati yetu ambao hatufundishi kwenye vyuo vikuu vya Quaker huenda tusitambue kwanza thamani ya huduma hii kwa jumuiya pana ya Marafiki. Fikiria kwa muda, ingawa, asili ya wale wanaotumikia kama viongozi katika Jumuiya ya Kidini ya Marafiki, na ni dhahiri kwamba sisi sote tuna deni kwa vyuo vya Quaker. Kwa kupungua kwa asilimia ya kitivo cha Quaker na wanafunzi wa Quaker kwenye vyuo vikuu vyao, na kwa masharti ya kifedha yasiyopingika, suluhu rahisi zaidi kwa baadhi ya vyuo vya Quaker inaweza kuwa kurekodi urithi wao wa Quaker kama dokezo la kuvutia la kihistoria na kuendelea, lakini wanachagua kutofanya hivyo. Vikao vya mkutano wa FAHE vinavyoangazia maswala ya chuo cha Quaker hutoa mahali kwa watu kutoka vyuo vikuu tofauti kulinganisha changamoto zao na suluhisho zao, na kwa hatua zinazofuata kuibuka. Kila mwaka, kwa mfano, marais wa vyuo kadhaa vya Quaker hufanya mjadala wa jopo unaozingatia swali la kawaida.
Kawaida kuna kipindi kinachotolewa na wahudumu wa chuo, na kingine na wataalamu wa maisha ya wanafunzi. Kila moja ya vipindi hivi huwapa wale kutoka vyuo vikuu vya Quaker nafasi ya kujifunza na kusaidiana, na huwapa watu kama mimi mwanga wa thamani ya vyuo hivi vya Quaker na vituo vya masomo.
Lakini moyo wa FAHE unabaki kuwa jumuiya inayotolewa na mkusanyiko wa kila mwaka, ambapo Marafiki wa kila aina hufungua maisha yao kwa kila mmoja. Kwangu mimi, mkutano wa kila mwaka ndio mahali pekee katika maisha yangu ya kidini ambapo mimi hukutana mara kwa mara na Marafiki na Marafiki wa kiinjilisti, na ndio mahali pekee katika maisha yangu ya kitaaluma ambapo mimi hukutana mara kwa mara na wanafizikia na wakurugenzi wa uhusiano wa wanafunzi wa zamani na marais wa vyuo vikuu. Alikuwa ni Rafiki wa kiinjilisti ambaye alinipa ujasiri wa kukiri na kuwajibika kwa maisha yangu ya maombi. Na ilikuwa mfululizo wa mazungumzo na rais wa chuo ambayo ilinipa njia ya kuona ubinadamu wa wale walio na mamlaka katika taasisi yangu mwenyewe. Vizazi na jinsia huchanganyika, pia, na uwazi ambao bado unanishangaza na kunifurahisha.
Labda jambo muhimu zaidi ambalo FAHE huwafanyia washiriki wake ni kutusaidia kutambua jinsi ya kuishi maisha yetu ya kiroho tunapoendelea na maisha yetu ya kitaaluma. Je, Ushuhuda wa Usawa unatumikaje darasani? Je, Ushuhuda wa Ukweli unatumikaje katika utafiti? Katika michakato ya kufanya maamuzi kuhusu upandishaji vyeo na umiliki? Je, Ushuhuda wa Jumuiya unatumika vipi katika seneti ya kitivo? Je, Ushuhuda wa Usahili hutumikaje katika mahitaji yanayozunguka, yanayokinzana ya maisha ya kitaaluma? Tunawezaje kuwa njia ya amani ya Mungu tunapofundisha, kupanga daraja, kuandika, na kutumikia katika halmashauri? Haya ni aina ya maswali yanayojitokeza katika mawasilisho na mijadala yetu, mijadala ambayo baadaye huangazia njia katika miezi kati ya makongamano.
Kwangu mimi kama wengi, FAHE imeniruhusu kuangusha ukuta kati ya maisha yangu ya kitaaluma na maisha yangu ya kiroho. Nimehudhuria mikutano 13 sasa, na hivi majuzi nilitoka kwenye Kamati ya Utendaji baada ya miaka kumi ya utumishi, ikijumuisha masharti katika nyadhifa zote za ukarani. Nimejifunza kutarajia barua-pepe za FAHE, ambazo bila shaka hutoa ”hug” pamoja na bidhaa zao za biashara. Katika makongamano, ninaona kwamba vipindi vinanijaza mawazo mapya juu ya ufundishaji, mwelekeo mpya katika utafiti wangu mwenyewe, na mwamko mpya wa makali yangu ya kukua kila mwaka. Mazungumzo kati ya vipindi na usiku sana ni furaha, ambayo mimi hutafakari mwaka mzima na kutazamia kwa hamu Juni inapokaribia.
Madhara ya FAHE katika maisha yangu ya kitaaluma yamekuwa makubwa. Kwa mfano, maelekezo kadhaa ya utafiti ambayo nimechukua katika muongo mmoja uliopita yalitokana na FAHE, ikijumuisha utafiti wa msingi katika Maktaba ya Marafiki huko London kuhusu Rafiki Janet Payne Whitney, na kitabu cha insha kuhusu ufundishaji wa Quaker, Minding the Light, ambacho nilihariri kwa pamoja na mshiriki mwingine wa FAHE, Anne Dalke. Ninapotazama maisha yangu shuleni, inaonekana kwangu kwamba kila uamuzi ninaofanya kuhusu mtu mwingine—wanafunzi, wafanyakazi wenzangu, wakuu wa shule za upili ninaofanya nao kazi, wasimamizi katika chuo kikuu—umeguswa na kile ambacho kimesemwa na kueleweka kwenye makongamano ya FAHE.
Hisia yangu ya asili ya FAHE inaonekana katika mwangaza wa kumbukumbu wazi: kusoma mashairi kwa mtu mwingine katika kaburi la Earlham; watoto wachanga Tariq na Owen wakiongeza muziki wao kwenye mazungumzo ya chakula cha mchana katika jumba la kulia la Whittier; matembezi ya kusherehekea siku ya kuzaliwa ambapo majadiliano ya kina, yaliyotokana na kikao cha mchana juu ya hisia ya maadili, yalipitia uchezaji ulioongozwa na ice cream kurudi kwenye kina. Au fikiria tukio hili, majira ya joto mawili yaliyopita huko Pendle Hill. Tuna utamaduni wa maikrofoni ya wazi ya jioni moja, kuchelewa, baada ya kikao kumalizika na mazungumzo ya baada ya kikao yamejisonga hadi kufungwa. Ishirini kati yetu tulikusanyika mwaka huo katika sebule ya Brinton House, nafasi nzuri, yenye mwanga tulivu yenye mahali pa moto na madirisha kwenye misitu ya usiku. Tulizunguka duara, tukibadilishana. Mtu mmoja alisoma shairi. Mmoja alisimulia hadithi. Moja ilisoma kutoka kwa jarida. Mmoja alituongoza katika kuimba nyimbo za Kilatini, akiandika maneno kwenye ubao mweupe.
Hatimaye, kijana mmoja akiwa ameshikilia folda ya karatasi kwa woga akasema angejitosa, na akaanza kusoma. Ilikuwa ni mchezo wa kuigiza, mmoja akifikiria uharibifu na ubakaji huko Bosnia kwa mtazamo wa mwanajeshi mchanga ambaye anawaongoza wanaume wake katika kuumiza. Kimya kikatanda huku tukisikiliza huku tukiumia huku machozi yakidondoka. Sauti ya kijana huyo ilitulia tuli. Ukimya ulitukusanya na kutushikilia katika mtiririko wa upendo wa Mungu kati yetu.
