Kufundisha vijana katika mkutano wetu, mimi hufikiria mara nyingi onyesho la Art Linkletter ambalo nilitazama nilipokuwa mchanga. Kwa sababu ya idadi ndogo ya vijana na ukosefu wa watu wa kujitolea watoto hukutana pamoja na umri wa kuanzia 2 hadi 14. Mara nyingi watoto wakubwa ni wa ajabu katika kuwasaidia vijana kwa ufundi na michezo. Hata hivyo, kuna siku nyingi, zisizo za kawaida ambazo huwa najiuliza ikiwa kuna mtu amesikia neno ambalo nimesema.
Asubuhi moja wakati watoto walionekana kuwa na kelele hasa na kutokuwa makini, nilikuwa nikijaribu kupata kikundi kuelewa dhana ya utofauti. Nilipowasindikiza watoto ili kujumuika na watu wazima wakati wa dakika kumi za mwisho za mkutano wa ibada, nilihisi kuchanganyikiwa kabisa, hata nikajiuliza, ”Kwa nini ninajisumbua kujaribu kuwafundisha watoto hawa?” Baada ya kutulia kwenye ukimya alisimama mtoto wa miaka minne. Babu yake alionekana kuwa na wasiwasi, akijaribu kuamua kama amshike mjukuu wake kabla hajaondoka mbio kuzunguka chumba. Badala yake, mvulana huyu mdogo mwenye busara alitazama juu kwenye dari na kusema, ”Nina macho ya kahawia na macho ya Michael ni ya bluu, lakini hiyo hainifanyi kuwa bora kuliko yeye.” Kisha akaketi nyuma. Macho yangu yalibubujikwa na machozi nilipogundua kuwa, kupitia misukosuko yote wakati wa somo, mawazo kadhaa bado yalipitia.
Pindi nyingine, nilikuwa na ratiba yangu ya kawaida pamoja na watoto kabla hatujaenda kwenye mkutano wa ibada. Hii ilijumuisha muda wa utulivu na ukumbusho kwamba wanahitaji kuwa kimya wanapoingia kwenye chumba cha mkutano. Nilisisitiza nisiseme kwa sauti hadi ibada itakapomalizika. Baada ya watoto kukaa mikononi mwa wazazi wao, mshiriki mmoja mzee alisimama kuhudumu. Mara tu bwana huyu mwenye nywele nyeupe alipofungua kinywa chake, mmoja wa wadogo zangu alifoka kwa kutokubali, ”Kimya—hutakiwi kuzungumza!”
Wakati fulani mimi hudharau akili ya watoto wetu, na ni kiasi gani wanachopata kutoka kwa wazazi wao na watu wazima wengine katika mkutano. Siku moja ya Kwanza, muda mfupi kabla ya kuanza kwa vita vya Iraq, nilifundisha somo juu ya ushirikiano. Tulizungumza juu ya kufanya kazi pamoja na kujadili njia mbalimbali za kushirikiana. Watoto walizungumza kuhusu mambo kama kupasisha mpira katika mchezo wa mpira wa vikapu badala ya kujaribu kupiga mashuti kila mara. Kisha nikaomba mifano ya kutotoa ushirikiano. Mtoto mmoja mwenye macho angavu ya miaka minne alitangaza kwa sauti kubwa, ”Bush hashirikiani na Umoja wa Mataifa.” Mara nilipomeza mshangao wangu, tuliendelea na mjadala wetu. Nilikuwa nimefahamu zaidi jinsi hotuba na matendo yetu yalivyo na ushawishi kwa vijana wetu.
Kutumia wakati na watoto hawa wa ajabu ni baraka na mara nyingi huwa najiuliza ni nani mwalimu halisi.
