Kuwa Tayari kwa Watafutaji

Kuna mstari wa kufichua katika kumbukumbu ya Samuel Bownas, waziri anayesafiri wa Uingereza ambaye alitembelea makoloni ya Kiingereza huko Amerika Kaskazini mnamo 1702 na 1727, akikaa miaka michache kila wakati. Katika safari yake ya pili, aliona kwamba “wazee wachache sana, ambao miaka ishirini iliyopita walikuwa wanaume wenye utumishi, wenye bidii, waliokuwa wakiishi sasa.” Isitoshe, “wengi wa vijana waliokuwa wakiinuka walikuja na umbo zaidi kuliko uwezo na maisha ambayo watangulizi wao walikuwamo.” Umewahi: enzi ya dhahabu ya Quakers ilikuwa zaidi ya miaka 300 iliyopita.

Lakini, bila shaka, haikuwa hivyo. Miaka kumi tu au zaidi baadaye, Benjamin Lay alishangaza vipindi vya Mkutano wa Kila Mwaka wa Philadelphia kwa kuingia akiwa amevalia kama mwanajeshi na kumalizia lugha ya kupinga utumwa kwa kuchomoa upanga katika Biblia iliyotoboka iliyojaa damu bandia. Mashujaa wetu wengi wa Quaker, kutoka kwa John Woolman hadi Lucretia Mott hadi Bayard Rustin, walipaswa kufuata. Kwa kila Rafiki mwenye nguvu, mamia walifanya kazi ya kuhudumu na wazee na hata kufanya kazi mbaya kama kutunza nyumba za mikutano.

Ni nadharia yangu kipenzi kwamba Quakerism daima inakufa na wakati huo huo inazaliwa upya. Imekuwa mchakato mbaya na hisia nyingi za kuumia. Watu wengi wameacha Marafiki, na kuna idadi ya kutatanisha ya mifarakano ya kitaasisi ambayo bado inatugawanya. Lakini kwa kufafanua Mark Twain, uvumi wa kifo chetu umetiwa chumvi sana.

Samuel Bownas mwenyewe alitambua mzunguko wa kukua tena. Anajulikana sana kwa kitabu chake kifupi, A Description of the Qualifications Necessary to a Gospel Minister , ambacho kimekuja kutambuliwa kote kuwa kitabu cha kanuni cha jinsi ya kufanya cha huduma ya Quaker (buku zuri lililotayarishwa vyema kutoka 1989 bado linapatikana kutoka kwa wachapishaji-wenza wake, Pendle Hill na Tract Association of Friends). Bownas alijibu mapokeo ya Quaker yenye kudumaza kwa kuandika ngano zisizoandikwa za watangulizi wake. Kwa kufanya hivyo, alisaidia kuweka njia zetu hai.

Kuna mjadala wa ajabu juu ya nia ya uamsho. Baadhi ya Marafiki wanashauri kwamba tunapaswa kusubiri na kuwa waaminifu kwa njia zetu hadi Roho aongoze watu kwetu. Wengine wanaamini kwamba kwa pesa za kutosha na nguvu ya mapenzi, tunaweza kuruka-kuanzisha uamsho kati ya Marafiki.

Mimi huwa naanguka kati. Niliandika manifesto yangu ya kwanza kuhusu kuandaa Marafiki wa vitu 20 nyuma mwishoni mwa miaka ya 1990. Kwa miaka mingi, nimehudumu kama mratibu wa uhamasishaji wa kitaifa na pia kusaidia kupanga harakati mbalimbali za mitandao ya kijamii. Nimeona mipango mingi ya uhamasishaji iliyoimarishwa sana ikija na kuondoka.

Kwa kushangaza, nguvu nyingi zinazoleta watu kwa Marafiki ziko nje ya uwezo wetu. Chombo chenye matokeo bora zaidi katika miaka 30 iliyopita kimekuwa Beliefnet ”Wewe ni Dini Gani?” chemsha bongo, ambayo lazima iliambia makumi ya maelfu ya wanaotafuta kuwa wanalingana na Marafiki. Ni maswali ya nasibu, yaliyotengenezwa bila ukali wa kitaaluma ili tu kupata pesa chache kwenye jukwaa la utangazaji. Sisi Quaker hatuwezi kulingana na aina hii ya utangazaji bila malipo, lakini tunaweza kuwa tayari wageni wanapotutafuta. Tunaweza kuwa na tovuti nzuri na mitandao ya kijamii; tunaweza kufanya kazi ili kujua imani yetu vizuri vya kutosha kujibu maswali watu wanapoingia; tunaweza kufanya mazoezi ya ukarimu na kujenga tamaduni za mikutano zinazowarudisha wageni kwa mara ya kwanza wiki ijayo, na wiki baada ya hapo.

Kwa kawaida inaonekana kama wageni wengi wapya wamekuwa wakitembelea Marafiki katika miaka michache iliyopita. Kuna udadisi unaokua kuhusu kile ambacho tumepata. Hebu tuwasalimie watafutaji hawa, tushiriki njia zetu, na tuheshimu uchunguzi na safari zao. Hebu kufufua Quakerism bado tena.

Katika urafiki,