Katika Jumapili ya mwisho ya 2024, tulikusanyika kwa ajili ya darasa la Siku ya Kwanza katika maktaba ya mikutano kwa ajili ya kushiriki ibada. Baada ya utangulizi wa mchakato wa kushiriki ibada kwa wageni na waliohudhuria hivi majuzi, tulitulia kimya. Swali lilikuwa lifuatalo: Je, tunachukulia wakati wetu, vipawa, nguvu, pesa, mali, na rasilimali nyingine kuwa zawadi kutoka kwa Mungu zinazopaswa kuwekwa katika amana na kushirikiwa kulingana na Nuru tunayopewa? Kulikuwa na jumbe chache tu katika saa ya kushiriki, na nilihisi kuwa wengine walipingwa na swali kama mimi.
Nilisema swali hilo lilinikumbusha andiko la Luka 12:48 , ambalo nilikumbuka kama, “Yeye ambaye amepewa vingi, vitahitajika vingi,” na kwamba ninapambana na hisia kwamba siwezi kamwe kutoa vya kutosha. Ninajua kwamba nimepewa faida nyingi: wazazi wenye upendo, jumuiya ya imani, elimu bora, kazi ambayo ninaweza kutumia vipaji vyangu, wakati, kustaafu, afya, na uwezo wa kuendelea kujifunza kwa usaidizi wa nyenzo. Huduma yangu kati ya Marafiki, ambayo ni kutoa mwongozo wa kiroho, inaungwa mkono na Mkutano wa Atlanta (Ga.). Kukutana mara kwa mara na kamati ya kushughulikia hunizuia kukubali maombi mengi na kulemewa. Ninaboreka zaidi katika kutambua kile ambacho ni changu kufanya na ninapohitaji kusema hapana. Ninajifunza polepole kusubiri mwongozo kutoka kwa Roho na kushiriki karama zangu na Nuru ninayopewa.
Nilipokuwa nikitoka kwenye maktaba kwa ajili ya mkutano wa ibada, niliona rafiki yangu aliyekuwa ameketi akilia. Nilisimama na kukaa nao kusikiliza. Walizungumza juu ya kuishi kwa mkono kwa mdomo bila pesa za kuchangia mkutano na waliona kwamba hawawezi kuwa mwanachama maadamu hii ilikuwa kweli. Walikuwa wahudhuriaji wa muda mrefu ambao walichangia wakati na ujuzi katika kazi ya kamati ambayo ilisaidia mkutano kwa njia nyingi. Niliwahakikishia kwamba mchango wa kifedha sio sharti la uanachama na kwamba zawadi za wakati na talanta ni muhimu vile vile. Walipohisi kuwa tayari kuondoka, tuliingia kwenye mkutano kwa ajili ya ibada.
Mwingiliano huu pamoja na majibu ya swala la kushiriki ibada yalikuwa akilini mwangu nilipojaribu kutulia katika ibada, nikitumaini kuyaacha yote yaende. Niliazimia kuzungumza na rafiki yangu kuhusu masuala ya pesa baadaye ili kuona kile ambacho mkutano ungefanya ili kusaidia, na nikagundua kwamba mapambano yao yalikuwa sawa na yangu: nikihisi kwamba hatuwezi kamwe kufanya vya kutosha. Tunafikiri tunahitaji kutoa tusichonacho na kile tunachotoa hakitoshi. Je, kama tungekumbuka kushiriki kulingana na Nuru tuliyopewa?
Hatimaye shauri la Issac Penington “kuzama ndani ya mbegu” lilinisaidia kutulia, na nikaanza tu kujisikia mwenye shukrani kuwa katika mkutano siku hii. Nilitazama chumbani kwa Marafiki wote waliokusanyika na kugundua jinsi nilivyofurahi kwamba tulikuwa pamoja. Taratibu nilihisi ukimya ndani yangu na pembeni yangu ukizidi kuongezeka. Maneno “zawadi ya uwepo wako ipo ya kutosha” yalikuja kwangu kwa uwazi kwa maana ya kwamba yalisemwa na Roho. Ingawa mara kwa mara nilikuwa nimeona kifungu hiki cha maneno kwenye mialiko ya karamu, nilihisi kwamba sasa maneno haya yalinipa uhakikisho wa kina, wa kina na ahueni kutokana na mapambano yangu.
Zawadi ya uwepo wangu inanikumbusha kwamba kuja kwenye mkutano kwa ajili ya ibada ni zawadi ninayojipa. Kuwapo tu, kujitokeza kwa urahisi, haswa nikiwa nimechoka na sina uhakika kwa nini nipo hapo, kwa kawaida huniacha nikiwa bora. Ushauri kutoka kwa Imani na Mazoezi hunikumbusha kuja, hali yoyote niliyo nayo, na “[l]kukutana kwa ajili ya ibada hutulisha maisha yako yote” (Mkutano wa Mwaka wa Uingereza). Ziara yangu ya kwanza kwenye Mkutano wa Atlanta ilikuwa mwaka wa 1979 nikiwa na umri wa miaka 33, na ninafikiri juu ya njia nyingi ambazo mkutano huu umeboresha maisha yangu kwa zaidi ya miaka 40. Ninapoingia kwenye chumba cha mikutano na kuketi mahali pangu pa kawaida, ninahisi niko nyumbani na salama katika jumuiya yangu. Nuru inayotuzunguka na ndani ya kila mtu aliyekusanyika inaniweka kwa sasa, na ninasikiliza kuongozwa.
Na leo, ninavutiwa na utambuzi kwamba kuwapo ni zawadi ninayopokea na kutoa kwa wakati mmoja. Ninajua kuwa uwepo wangu unaweza kumsaidia mtu mwingine, kama ilivyokuwa nilipoketi na kumsikiliza rafiki yangu. Tuna fursa za kuwa njia ya upendo na mikono ya Mungu.
Tunapojitokeza kwa kila mmoja wetu na kuhisi kushikiliwa na wale wote waliokusanyika, tunaungwa mkono na jumuiya ya mkutano kupitia yale ambayo watu binafsi wanasema au kufanya. Saa ya kila juma ya ibada hutukumbatia na, ninahisi, ni uzoefu unaoonyeshwa na neno la Kiafrika ubuntu : “Niko vile nilivyo kwa sababu ya sisi sote.”
Zawadi tunayokutana nayo kwa ajili ya kuabudu ni zawadi ya uwepo wa Mungu. Ninapokaa kwenye mkutano, nikishangaa ni lini au kama nitaweza kuweka katikati, nyimbo na mistari ya Biblia ambayo nilikariri nikikua katika kanisa la Kibaptisti hunisaidia kutulia. Maneno ya wimbo “Roho wa Mungu Aliye Hai, Uniangukie upya” na mstari wa Biblia ambapo Yesu anasema, “Kwa kuwa walipo wawili watatu wamekusanyika kwa jina langu, nami nipo papo hapo katikati yao” (Mathayo 18:20, KJV), ni miongoni mwa nipendavyo. Nilisoma kwamba mstari huu ulikuwa msukumo wa uchoraji
Kuna walionekana kupanda mbele yangu picha ya siku za nyuma. Madawati yalijazwa tena na Marafiki hao wa mapema, wajenzi wa jamii yetu. . . . Wazo la kuonyesha kwa namna fulani kwamba hii ndiyo ilikuwa siri ya uwezo wao, uhusiano wa karibu na wa karibu kati ya Kristo Mwenyewe na roho ya mfuasi wake mnyenyekevu popote alipo, lilinishika na nikadhamiria kujaribu kuchora picha inayojumuisha wazo hili.
Ninashukuru kwamba nimepata mikutano wakati tumekusanyika kwa kina; Ninahisi uwepo wa Mungu kati yetu, na sisi ni wamoja katika Roho.
Kujenga jumuiya pendwa kunatualika sisi sote katika mchakato unaoongozwa na Roho wa kutoa na kupokea, kupatikana na kuwepo kwa ajili ya kila mmoja wetu, na kuona Nuru ndani ya kila mtu. Ninakubali kwamba labda ninachoweza kufanya ni kujitokeza na kukaa na mtu mmoja anayehitaji au kuhudhuria mkutano, na zawadi ya uwepo wangu ipo vya kutosha.
Maoni kwenye Friendsjournal.org yanaweza kutumika katika Jukwaa la jarida la uchapishaji na yanaweza kuhaririwa kwa urefu na uwazi.