Tulia. Chukua muda kufikiria juu ya kile unachojua kuhusu Uchina. Unajuaje? Nani alikufundisha? Kwa nini?
Nilipokuwa nikiishi China, mara nyingi niliulizwa maswali haya. Watu walitaka kujua watu nchini Marekani wanafundishwa nini kuhusu China. Walitaka kujua nini kinatuvutia nchini China na tunataka uhusiano wa aina gani na China. Nilikuwa na wakati mgumu kujibu kwa sababu sikuweza kukumbuka nikifundishwa chochote kuhusu Uchina. Nilikuwa na picha za mazimwi, wali, na ukuta mkubwa, lakini pengine nilijifunza zaidi kuhusu Uchina kutoka kwa safari za ununuzi hadi Wal-Mart na mikahawa ya Kichina kuliko nilivyojifunza shuleni. Ingawa miunganisho ya Uchina ilinizunguka pande zote, ilikuwa mahali pa ajabu, isiyojulikana.
Kama mtoto, nilijaribu kuchimba hadi Uchina. Ingawa njia hii ya kusafiri haikufaulu, nilifaulu kutoboa shimo lenye kina kirefu kwenye uwanja wa nyuma wa wazazi wangu, ambao bado upo. Miaka 12 baadaye nilianza kujifunza Kichina cha Mandarin chuoni, na miaka 15 baadaye nilihamia Changsha, jiji kuu la Mkoa wa Hunan. Nilifundisha Kiingereza katika Shule ya Wahitimu ya Chuo Kikuu cha Hunan kuanzia Septemba 2002 hadi Julai 2004. Pia nilisoma Kichina katika chuo kikuu na kufaulu mtihani wa lugha ya Kichina uliofadhiliwa na serikali ya China, HSK.
Kwa jumla, nimekaa miezi 21 nchini Uchina. Nilifanya kazi Changsha kwa miezi 17, wakati huo nilitembelea miji mingi katika mkoa wa Hunan ikijumuisha Yueyang, Hengshan, Shaoshan, Feng-huang, na Zhangjiajie. Nilitumia miezi mingine minne kusafiri. Katika hatari ya kujumuisha maelezo mengi, hapa kuna orodha karibu kamili ya maeneo niliyotembelea: Guilin, Yangshuo, na Sanjiang katika Mkoa unaojiendesha wa Guangxi; Liping, Kaili, Guiyang, na Anshun katika mkoa wa Guizhou; Yichang, Wuhan, Gorges Tatu, na eneo la Shennongjia katika mkoa wa Hubei; Kunming, Dali, Lijiang, Tiger Leaping Gorge, na Ziwa Lugu katika mkoa wa Yunnan; Xian katika jimbo la Shaanxi; Lanzhou na Linxia katika mkoa wa Gansu; Haikou, Sanya, na Lingshui katika mkoa wa Hainan; na manispaa za Chongching, Beijing, na Shanghai.
Nikiwa Uchina, nilijifunza kutokana na mazungumzo na wanafunzi wangu, marafiki, na wageni na pia kutokana na uchunguzi wangu binafsi wa jamii inayonizunguka. Wakati mwingine, nilichojifunza kwa njia hii kilitofautiana na kile nilichojifunza kuhusu Uchina kutoka kwa vitabu vya historia na vyanzo rasmi vya habari. Katika makala hii, ni nia yangu kushiriki kile nilichojifunza kwa uchunguzi. Ninaamini kuna uhalali na umuhimu katika aina ya mafunzo yanayotokana na maisha ya kila siku na kuzungumza na watu wa kawaida. Sichukulii uchunguzi wangu kuwa si sahihi kwa sababu tu haulingani na kila kitu ambacho nimesoma kuhusu Uchina kwenye vitabu. Walakini, hazikusudiwa kuwa jumla pana. Uchina ni jamii kubwa na tofauti ambayo nimepata uzoefu mdogo tu. Simaanishi kuzungumzia Uchina yote au kuwasemea Wachina; Ninakusudia kuwa mkweli kwa uzoefu wangu binafsi. Hata baada ya miaka miwili ya kuishi huko, bado siwezi kusema nilichotarajia kupata mwishoni mwa handaki langu la kuelekea Uchina; lakini ningependa kushiriki nanyi mambo machache ambayo kwa hakika sikuyatarajia.
Sikujua kuwa Uchina ni taifa la watu wa makabila tofauti. Rasmi, kuna vikundi 56 tofauti vya walio wachache nchini China. Idadi hiyo inaunganisha pamoja baadhi ya makundi ambayo yanajiona kuwa tofauti lakini ambayo serikali ya China inayachukulia kuwa sawa, na haijumuishi wahamiaji. Maisha yangu ya kila siku yalitumiwa zaidi na Wachina wa Han (wengi), lakini nilisafiri kutembelea Miao, Dong, Naxi, Mosuo, Yi, Bai, Hui, na Tujia katika Mkoa unaojiendesha wa Dong huko Guangxi na Guizhou; Mikoa inayojiendesha ya Miao huko Hunan na Guizhou; Mkoa unaojiendesha wa Tujia huko Hunan; na vijiji vingine vya Tujia huko Hubei, Mkoa unaojiendesha wa Bai, Mkoa unaojiendesha wa Naxi huko Yunnan, na Mkoa wa Hui Autono-mous huko Gansu. Huko Yunan pia nilitembelea makabila madogo ya Yi na Mosuo.
Vikundi vya wachache nchini Uchina vinapewa ulinzi fulani wa kisheria. Wanaruhusiwa kuzaa zaidi ya mtoto mmoja, mradi tu hawatahamia jiji kubwa. Wana uwakilishi wa uhakika katika Bunge la Wananchi. Maeneo mengi wanayoishi yanaitwa ”mikoa inayojitegemea”; hiyo ina maana kwamba wana mamlaka juu ya serikali ya eneo hilo na wanaweza kuunda sheria kulingana na utamaduni wao mradi tu wanafuata sera za chama na sheria ya shirikisho. Mikoa inayojitegemea, ikiwekwa pamoja, jumla ya eneo kubwa kuliko sehemu nyingine za Uchina. Kwa maneno mengine, vikundi vya wachache kwa pamoja vinashikilia eneo kubwa kuliko Wachina wa Han. Kwa sasa, serikali inasisitiza kuendeleza magharibi mwa China, ambayo ina maana ya kuendeleza mikoa ya wachache. Hii italeta utajiri mkubwa na elimu bora kwa walio wachache, lakini sera hizo pia zinawahimiza Wachina wa Han kuhamia huko, jambo ambalo litaongeza udhibiti wa Han katika maeneo hayo.
Wanafunzi wangu walikuwa na hakika kwamba ubaguzi wa rangi na kikabila haukufanyika nchini China. Baada ya yote, waliniuliza, tunawezaje kuwa na ubaguzi wa rangi wakati sisi sote ni Wachina?
Uchunguzi wangu ulipendekeza vinginevyo. Kando na ubaguzi wa wazi, mzuri na mbaya, ambao mimi na marafiki zangu tulipata tukiwa wageni na watu wa rangi nyingine, kulikuwa na ubaguzi dhidi ya walio wachache. Jambo moja ni kwamba walizungumziwa kila mara kama ”watu wachache” na mara chache hawakutambuliwa kama vikundi tofauti. Katika darasa moja, niligundua kwamba ningeweza kuorodhesha majina zaidi ya vikundi tofauti vya wachache kuliko wanafunzi 20 wa Uzamivu wa Kichina wangeweza. Watu wachache niliowafahamu waliomba nifanye ukabila wao kuwa siri, lakini hawakueleza kwa nini hilo lilikuwa muhimu. Mara moja tu nilipata mwanafunzi ambaye alikiri waziwazi kuwa kutoka kwa wachache. Wengi wa ombaomba niliowaona mitaani walikuwa wamevalia mavazi ya kitamaduni ya watu wachache.
Nilipoanza kupanga kusafiri kwa mikoa inayojitegemea, mara nyingi nilishauriwa dhidi yake. Nilitahadharishwa kuwa ni maeneo yenye machafuko yenye maendeleo kidogo ya kiuchumi na watu wasiostaarabika. Ilionekana kuwa imani ya kawaida kwamba haikuwa salama kusafiri huko. Rafiki zangu wa kike wa Kichina waliogopa kusafiri huko peke yao. Wakati fulani nililia katika shirika la usafiri huko Lanzhou, Gansu, kwa sababu maajenti walikataa kuniuzia tikiti ya kwenda eneo la Hui Autonomous, ambalo pia liko Gansu, kwa sababu waliona ni hatari sana kusafiri huko peke yako. Nilienda hata hivyo. Nikiwa huko, niliugua sana. Mwanamume aliyekuwa na hoteli niliyokuwa nikiishi alinitunza kama binti.
Badala ya kuwa hatarini kama alivyoonya Han, nilipokelewa kwa uchangamfu katika kila moja ya maeneo ya wachache.
Nilijadili rangi na kabila na wanafunzi wote ambao walichukua darasa langu, jumla ya 500 kwa muda wa miaka miwili. Wanafunzi wangu walitoka kote Uchina na kutoka asili tofauti za kiuchumi, lakini karibu wote walikuwa Wachina wa Han. Kwa kawaida tulilizungumza katika muktadha wa Marekani kwa sababu mkataba wangu ulieleza kwamba siwezi kujadili siasa na wanafunzi wangu; lakini kwa kawaida nilifanikiwa kuteleza katika ulinganifu niliouona kule China na kuwauliza wanafikiri nini. Jibu moja limebaki kwangu. Aliyejibu alisema kuwa kulikuwa na ubaguzi na ubaguzi nchini Uchina, lakini sio kwa njia niliyoona. Alihisi kwamba watu waliokuwa matajiri walitendewa vyema na kuheshimiwa zaidi kwa ujumla, na kwamba Wachina maskini wa Han walitendewa vibaya sawa na vikundi vya wachache. Hii imenikumbusha kukumbuka mapendeleo yangu ninapojifunza kuhusu utamaduni mpya. Labda nifafanue mivutano niliyoiona kuwa ni mivutano ya kikabila kwa sababu nilikulia katika jamii yenye migogoro mingi ya rangi na ukabila, hivyo nilikuwa natafuta kuona migogoro kwa namna hiyo. Vyovyote vile, kulikuwa na tofauti nyingi zaidi nchini China kuliko nilivyotarajia kupata.
Jambo lingine ambalo sikulifahamu kabla sijaenda China ni kwamba Uislamu ni dini kuu nchini China. Nilisoma chapisho la serikali ya China kuhusu dini nchini China leo, ambalo lilisema kwamba Uislamu una idadi kubwa zaidi ya waumini wa dini yoyote nchini China. Wanafunzi wangu hawakukubaliana na habari hii, wakidai kwamba Dini ya Buddha ndiyo iliyokuwa kubwa zaidi. Ingawa niliwaona watu wengi wakiomba kwenye mahekalu niliyotembelea, hakuna hata mmoja wa wanafunzi wangu aliyemfahamu Budha yeyote binafsi na wote walijua angalau Mwislamu mmoja. Uwezekano mkubwa zaidi, walijua Waislamu wale wale niliowajua mimi. Kulikuwa na familia kadhaa za wenyeji ambao walikuwa wamehamia kutoka mikoa ya Xinjiang na Qinghai na kuendesha migahawa bora ya kienyeji. Kama Waislamu wengi wa Uchina niliokutana nao, hawakuwa Wachina wa Han, lakini washiriki wa Wahui walio wachache. Vifuniko vyao vyote viwili na ngozi yao nyepesi iliwafanya watokeze katika jamii. Migahawa hiyo ilipendwa na wanafunzi na walimu wa kigeni kwa sababu Wahui waliwatendea wageni kwa uchangamfu na kwa usawa. Kinyume chake, Han mara nyingi walifanya tofauti kubwa kati ya Wachina na wasio Wachina, haswa wakati wa kushughulika na wageni. Kwa msukumo wa urafiki wangu na Sophia, ambaye aliendesha moja ya migahawa hii, nilisoma Kurani na kutembelea msikiti wa ndani pamoja na majirani zangu, ambao walikuwa kutoka Iran, Yemeni, na Misri. Jumuiya ya Waislamu walionizunguka ilikuwa sehemu muhimu ya maisha yangu ya kiroho nchini China. Iwe Uislamu ndio dini kubwa au la, idadi ya Waislamu nchini China ni asilimia ndogo ya watu wote.
Wachina wanaruhusiwa kuchagua dini, na wanaruhusiwa kuifuata katika maeneo yaliyoidhinishwa na serikali kwa mujibu wa kanuni za serikali. Ni wanachama wa Chama cha Kikomunisti pekee ambao hawaruhusiwi kuwa na dini. Kanisa ambalo nilihudhuria lilikuwa limejaa kila wakati na hakuna aliyeonekana kuwa na wasiwasi hata kidogo kuhusu kuwa huko. Katika likizo, watu wengi walihudhuria ibada hivi kwamba polisi walikuwepo kudhibiti umati. Hawakuingilia huduma kwa njia yoyote. Kanisa lenyewe lilikuwa likifanyiwa ukarabati kamili kutokana na yuan 1,000,000 ambazo serikali ililipa kanisa kama fidia ya ardhi na hospitali inayozunguka, ambayo ilikuwa imechukuliwa wakati Wakomunisti walipoingia madarakani. Msikiti wa eneo hilo pia ulipewa pesa za serikali kwa ajili ya ukarabati. Makanisa, mahekalu, na misikiti niliyotembelea yote yalionekana kustawi, lakini ilikuwa nadra kusikia watu wakizungumza kuhusu dini au kuonyesha tabia za kidini nje yao. Karibu watu wote niliozungumza nao hawakuwa na dini na wote walikubali kwamba Wachina wengi hawakuwa na dini.
Nilizungumza tu na darasa langu moja, takriban wanafunzi 25, kuhusu dini moja kwa moja kwa sababu ilikuwa ni ukiukaji wa mkataba wangu kufanya hivyo. Darasa hili liliniomba hasa nizungumze nao kuhusu dini. Walitaka kujua jinsi ningeweza kumwamini Mungu wakati kila mtu alijua kwamba Mungu hayupo. Hakuna hata mmoja wa wanafunzi darasani aliyekuwa na dini, na karibu hakuna wazazi wao aliyekuwa na dini; lakini babu na nyanya zao wote walikuwa Wabuddha au Wakristo. Walisema kwamba walifikiri kwamba dini ni njia nzuri ya kuwasaidia watu walio na maisha magumu au matatizo ya kihisia-moyo. Wanandoa kati yao waliamini katika Mungu, na wote walikubali kwamba ilikuwa muhimu kuwafundisha watu maadili na maadili.
Niligundua kwamba watu niliokutana nao walidhani kwamba mimi ni Mkristo. Nilipokuwa nikisafiri katika mkoa wa Guizhou, niliketi karibu na mwanamume mzee kwenye basi ambaye kwa wororo alitoa Biblia yake kutoka kwa koti lake na kuzungumza nami kwa msisimko kuhusu Ukristo. Nilijikuta nikieleza mara kwa mara kwamba si watu wote kutoka Marekani ni Wakristo, lakini sikuwa na moyo wa kumwambia mtu huyu kwa sababu alikuwa akiipenda sana. Watu wa China, hasa Wakristo wa China, walionekana kuwa na furaha kukutana na kuwakaribisha Wakristo. Hata hivyo, kwa ujumla nilikumbana na mtazamo hasi kwa watu wanaokuja China kuwageuza watu kuwa Wakristo. Wengi wa watu hawa wanakuja wakisema watafundisha Kiingereza lakini wanakusudia kufundisha Biblia. Kufundisha juu ya Yesu badala ya kufundisha Kiingereza ni ukiukaji wa mkataba, na kugeuza imani kwa wageni ni kinyume cha sheria kwa ujumla. Pia haionekani kuwa na ufanisi. Badala ya kuwa Wakristo, wengi wa wanafunzi wanakerwa na kuwachukia walimu ambao hawawafundishi wanachotaka kujifunza.
Katika mazungumzo yangu na walimu wa Kiingereza waliokuja kufundisha Biblia, na pamoja na Wachina ambao walikuwa wamekutana nao, nilitambua mambo kadhaa. Jambo moja ni kwamba wamishonari wanapaswa kuzoezwa. Huenda si wazo zuri kupanda ndege na kuruka hadi nchi ya kigeni katika msukumo wa usadikisho wa kidini bila kusoma Biblia kwa uangalifu. Pengine pia si wazo zuri kujaribu kuwaongoa watu wenye uzoefu mdogo au wasio na uzoefu wowote na dini, katika nchi ambayo haijahimizwa, bila kuwa na ujuzi unaohitajika kuwasaidia watu wenye athari za kihisia na kijamii za uongofu. Si jambo zuri kuwapeleka watu kwenye mikusanyiko isiyo halali nyumbani kwako badala ya kanisa halali. Pia si wazo zuri kujitokeza, kuwasisimua watu kuhusu Yesu, na kisha kuondoka baada ya mwezi mmoja.
Nilikutana na mwanamume mmoja wa kigeni ambaye nilihisi alikuwa akifanya kazi nzuri sana kama mmishonari nchini China. Alikuwa kuhani wa Kikatoliki. Alikuwa ameishi katika jiji hilo kwa miaka mingi na anatarajia kuendelea kuishi huko. Hakuzungumza kuhusu dini katika madarasa yake ya Kiingereza. Alifundisha Kiingereza. Hakuanzisha kanisa lake mwenyewe haramu au kujaribu kuwaonea watu ili waamini. Badala yake, alikuwa mhudhuriaji wa kawaida wa Kanisa Katoliki la mahali hapo na aliwaleta watu wenye kupendezwa huko ili waone jinsi ilivyokuwa na kuzungumza na makasisi Wachina. Mimi mwenyewe nilivutiwa sana na makasisi wawili wa Kichina katika kanisa hili hivi kwamba nilichukua ushirika na kulia kwenye Misa ya Krismasi mwaka jana. Wanaume hao wawili wana umri wa zaidi ya miaka 80, na wote wawili walitumia zaidi ya miaka 20 katika kambi za kazi za kutoa adhabu kwa kukataa kukana imani yao. Nguvu ya imani yao ilifanya umati kuwa tambiko ambalo hata Rafiki asiye na programu hakuweza kujizuia kustahimili.
Karibu na mwisho wa wakati wangu huko Uchina, nilikuwa nimeketi kwenye balcony na marafiki kadhaa. Ghafla mmoja akasema, ”Ninaamini katika Mungu.” Kila mtu alinyamaza kimya, na hata mimi nilimkazia macho. Nilishtuka sana kwa sababu sikuwahi kusikia mtu akisema jambo la kidini sana hadharani. Alieleza kwamba alikuwa amepitia talaka na alikuwa akiona kwamba hangeweza kuolewa tena. Ingawa alimwacha mume wake kwa sababu ambazo hata wahafidhina wengi wangekubali zilikuwa halali, wanaume wote aliokutana nao walimwambia kwamba hawatafikiria kuoa mwanamke aliyetalikiwa. Alipata usaidizi mdogo kutoka kwa watu waliomzunguka, lakini alijikuta akiungwa mkono kutoka ndani. Alitambua kwamba alimwamini Mungu na kwamba ni Mungu aliyemuunga mkono. Ilikuwa ni ukumbusho kwangu kwamba, kwa kufundishwa au bila kufundishwa juu ya dini, na au bila wamisionari wenye bidii au wasio na mafunzo, watu kila mahali huitikia Nuru yao ya Ndani na roho. Iwe ni mtu wa dini au la, watu walionizunguka nchini China mara nyingi walinishangaza kuhusu hali yao ya kiroho.
Sikumbuki ikiwa mwanamke huyu alikuwa amekuwa Mkristo, lakini mwanamke mwingine huko alikuwa Mkristo. Alisema kwamba kilichomvutia kwenye Ukristo ni wazo la kwamba tunapaswa kupenda kila mtu kikweli, hata watu tuliokuwa hatujui. Kila mtu pale alikubali kwamba maingiliano kati ya wageni nchini China yalikuwa mbali sana. Ubaridi na ushindani huu pia ulikuwa mojawapo ya sehemu ngumu zaidi za jamii ya Wachina kwangu kuzoea, na kwa hakika jambo ambalo sikutarajia kuona katika nchi ya kikomunisti.
Nilipokuwa nikingoja kununua tikiti za gari-moshi kwa muda wa saa za mstari, nilishangaa kwamba hakuna mtu aliyesema chochote kwa watu ambao wangeenda mbele ya mstari, kuwasukuma watu kutoka njiani, na kununua tikiti. Wakati pochi yangu ilipoibiwa kwenye basi, nilishangaa kwamba hakuna mtu aliyeniambia ilikuwa ikitokea. Nilipoishia kwa miguu kwenye eneo la ajali mbaya ya basi na kuanza kutoa huduma ya kwanza kwa wahasiriwa, pia niliishia kwenye habari. Sio tu kwamba niliona Wachina wakitoa pesa kwa ombaomba, mara nyingi walijaribu kunizuia kutoa, wakisema kwamba watu hawa walikuwa wavivu tu na kwamba hawangekuwa masikini ikiwa hawataki kuwa.
Kijana mmoja Mchina alinijia kwenye uwanja wa ndege siku moja, akiwa na hofu kwa sababu hakuwa na ushuru wa uwanja wa ndege wa Yuan 50 ambao alihitaji kupata kwenye ndege yake ya kuunganisha. Alikuwa ametoka tu kusoma New Zealand na alikuwa na pesa za New Zealand pekee, ambazo hangeweza kuzibadilisha katika sehemu hiyo ya uwanja wa ndege. Alikuwa amewaomba Wachina wengine msaada, lakini hakuna mtu ambaye angemsaidia. Aliniomba msaada kwa bahati mbaya kwamba nilikuwa kutoka New Zealand. Ningempa tu Yuan 50, lakini alisisitiza kunipa dola za New Zealand badala yake. Sikujua hata kiwango sahihi cha kubadilisha fedha, lakini baadaye niligundua kuwa alikuwa amenipa kiasi sahihi. Alisema kama nisingemsaidia, angekwama uwanja wa ndege na angepoteza tikiti ya safari yake ya mwisho ya kurudi nyumbani kwa sababu alikuwa na hakika kwamba hakuna Mchina ambaye angeamini kuwa hadithi yake ni ya kweli.
Vyovyote vile hali ilivyokuwa, watu hawakuonekana kusimama na kuwasaidia watu wengine. Wanafunzi wangu walieleza kwamba watu hawakuhusika kwa sababu walishuku kwamba mtu anayeomba msaada alikuwa akijaribu tu kuwahadaa, au waliogopa matokeo ambayo wangekabili ikiwa uhusika wao wenyewe ungewasilishwa vibaya. Walisema kuwa matangazo ya serikali kwenye televisheni na redio yaliwakatisha tamaa kutoa pesa kwa ombaomba. Ingawa sikutarajia kusikia mtazamo wa aina hii nchini Uchina, haikuwa ngeni kwangu. Pia nimesikia na kuona tabia hii mara nyingi nchini Marekani.
Tofauti na hilo, nilifurahi kuona kwamba uhusiano kati ya watu wanaojuana ulikuwa wa karibu zaidi kuliko Marekani. Marafiki zangu wa karibu nchini Uchina, ambao wote walikuwa Wachina wa Han, walinikaribisha na kunionyesha uaminifu
