Nini msingi na msingi wa mkutano uliokusanywa? Katika uchambuzi wa mwisho, ni, nina hakika, Uwepo Halisi wa Mungu.
—Thomas R. Kelly, 1940
Nilifika kwenye Mkutano Mkuu wa Marafiki mwaka huo, 1995, huko Kalamazoo, Michigan, bila matarajio yoyote ya kile ambacho kingetokea—muujiza wa uponyaji wakati wa ibada. Nimekuwa nikikumbuka ajali ya gari ya mke wangu, labda ugonjwa wa mkazo wa baada ya kiwewe. Nilifikiri nilipofika matukio ya nyuma yalikuwa yakipungua, lakini Jumamosi jioni kwenye sherehe ya ufunguzi walirudi wakiwa na kisasi—changamfu na chenye uchungu. Siku iliyofuata ilikuwa ngumu; Nilikuwa nao siku nzima. Nilienda Jumapili hiyo alasiri kwenye mkutano kwa ajili ya ibada chini ya uangalizi wa Friends for Lesbian and Gay Concerns [FLGC; sasa inaitwa Friends for Lesbian, Gay, Bisexual, Transgender, and Queer Concerns, FLGBTQC—wahariri.] . Nilikuwa nikihudhuria ibada hii kila mwaka kwenye Kusanyiko tangu 1986. Ibada ilikuwa ikiendelea dakika chache tu machozi yalipoanza. Nililia saa nzima. Nilijua kwamba ni salama kulia huko. Inashangaza yenyewe kwamba mtu anaweza kulia kwa usalama katika mkutano wa Quaker kwa ajili ya ibada.
Asubuhi iliyofuata, katika nusu saa ya Biblia, kifungu kilikuwa maneno ya Yesu kutoka Msalabani: ”Mungu wangu, Mungu wangu, mbona umeniacha?” Maneno yalikata roho yangu. Mungu, kwa nini umeniacha? Ulikuwa wapi kwangu sasa?
Ajali ya Marian ilikuwa Januari 8, 1991. Alikuwa na ugonjwa wa quadriplegic alipowasili hospitalini kutokana na jeraha la uti wa mgongo kutokana na kuvunjika shingo. Alikuwa na majeraha mengine ikiwa ni pamoja na kuvunjika mara nyingi kwa mguu wake wa kulia na majeraha ya mapafu. Baada ya upasuaji mkubwa, wiki mbili katika ICU, na kisha matibabu ya mwili, polepole aliimarika. Baada ya miezi minne, aliondoka hospitalini akiwa katika kiti cha magurudumu. Bado hakuweza kubeba uzito kwenye mguu wake wa kulia. Tulijadili iwapo tungeenda kwenye Mkutano mwaka huo, na, baada ya kupiga simu kwa ofisi ya FGC ili kuona kama tovuti hiyo inafaa kwa viti vya magurudumu, tuliamua kwenda. Tulipofika Marian alikuwa akipiga hatua chache kwa magongo hivyo tuliweza vizuri kabisa. Kufikia Novemba mwaka huo alikuwa akitembea na fimbo, na kufikia Januari mwaka uliofuata akitembea bila msaada wowote. Alikuwa amepata ahueni ya ajabu, ya kimuujiza ya asilimia 95 hivi ya utendaji wake. Tunabaki kushukuru.
Nilifanya vizuri kupitia haya yote. Nilirudi kazini wiki tatu baada ya ajali hiyo. Niliweza kuhudumia mahitaji ya Marian, kumtembelea hospitalini mara mbili kwa siku, kufanya kazi wakati wote, na kusimamia mambo nyumbani. Kisha, kama miaka mitatu baadaye, matukio ya kurudi nyuma yakaanza: simu: ”Mke wako amekuwa katika aksidenti mbaya ya gari na yuko katika upasuaji. Afadhali uje.” Kisha panicky gari kwa hospitali saa mbili mbali; kumwona kwa mara ya kwanza akiwa amepooza; uhamisho wa damu; kuona leba yake ya kupumua na kisha kuweka mashine ya kupumua; wakikabiliana na pikipiki za kuzuia mimba zinazoenda hospitalini asubuhi baada ya ajali zikiwa na mabango yanayosema, ”Hospitali hii inaua”; na mengine mengi.
Marudio haya polepole yaliongezeka mara kwa mara na nguvu na kuchukua maisha yangu. Ningeweza kufanya kazi, na mradi niliendelea kuwa na shughuli nyingi ningeweza kufanya kazi, lakini wakati wowote wa utulivu walikuwa pale. Nilijua nilihitaji usaidizi wa kitaalamu, na nikaanza ushauri nasaha. Tuliamua kutotumia dawa, lakini hata hivyo matukio ya nyuma yalipungua polepole. Nilikuwa nikiboresha nilipofika kwenye Kusanyiko na nilifikiri walikuwa wamekwenda kwa sehemu kubwa, lakini haikuwa hivyo. Walirudi tena: makali, huzuni – kana kwamba nilikuwa huko tena.
Muhtasari mmoja unaorudiwa wiki hiyo ulichangiwa na kikao cha mapema cha mjadala. Harvey Gilman, Rafiki kutoka Uingereza, alizungumza kuhusu malaika. Pengine alisema mambo mengine, lakini ninakumbuka tu sehemu kuhusu malaika. Alipendekeza kwamba tunapaswa kufanya kazi zaidi kama malaika, wajumbe wa Mungu, kwa kila mmoja wetu. Siku ya ajali, mara moja nilikuwa nimefika hospitalini na kutunza mambo ambayo mtu anapaswa kufanya katika machafuko haya, ngoja ilianza. Nilijihisi mpweke sana, nikitamani sana mtu awe pamoja nami. Nilikuwa nimefanya majaribio mengi bila kufaulu kumfikia mwanangu aliyeishi karibu saa mbili kutoka hapo. Nilikuwa nimekaa peke yangu kwenye chumba cha wagonjwa mahututi huku nikiwa nimeshika kichwa changu mikononi mwangu huku nikilia. Yule mwanamke msafishaji akaingia. Baada ya dakika chache za usafishaji wa kawaida alikuja kwangu, akaketi, akanishika mkono na kuniuliza kuna nini. Baada ya kueleza, alipendekeza nipige simu polisi katika mji anaoishi mwanangu, na kuinuka na kuondoka. Sikuwa nimewahi kufikiria jambo hilo, nilifanya hivyo, na punde si punde Paul akawa anapiga simu na kuelekea kuungana nami. Malaika? Hapana, mwanamke wa kusafisha; lakini kwa nini hakumaliza kusafisha?
Niliendelea kuhudhuria ibada ya FLGC kila mchana. Meseji zilianza kunifikia. Ujumbe fulani ulizungumza juu ya uchungu na uchungu. Maumivu yalikuwa tofauti na yangu, lakini yalinigusa. Kutoka kwa maumivu hayo kulizuka jumbe zingine za faraja, msamaha, shukrani, tumaini, upendo, na furaha. Ujumbe ulizungumza nami moja kwa moja. Sikuwa nimemwambia mtu yeyote kile nilichokuwa nikipitia—hakuna mtu. Hata hivyo jumbe hizo zilikusudiwa kwa uwazi. Uponyaji ulianza. Machozi yalipungua. Mwelekeo wa nyuma ulipoteza nguvu na kisha ukaacha kabisa. Ilikuwa ni muujiza wa mkutano uliokusanyika kwa ajili ya ibada. Nina hakika kuwa ulikuwa ni uwepo halisi wa Mungu.
Sijapata kumbukumbu zozote zito tangu wakati huo. Wakati Mkusanyiko uliporudi Kalamazoo mwaka wa 1999, nilikuwa nimesahau yote kuhusu uzoefu uliopita. Katika warsha yangu asubuhi ya pili, mwanamke mmoja alitaja rafiki ambaye mtoto wake alikuwa katika aksidenti mbaya ya gari. Kumbukumbu zilirudi nyuma pamoja na baadhi ya matukio lakini yalikuwa mafupi. Mwaka huo niliweza kushiriki kwa mara ya kwanza kile kilichotokea miaka minne kabla ya ibada ya FLGC, na kuwashukuru jumuiya ya FLGC kwa mchango wao katika uponyaji wangu. Nami nabaki kushukuru.
