Baada ya kurejea nyumbani kutoka kwa Mkutano wa Mwaka wa Kamati ya Kuendelea ya Illinois katika miezi ya baridi kali ya mapema 1999, akili yangu ilishikilia picha ya meza iliyotandazwa kwa ajili ya chakula cha jioni cha potluck iliyoandaliwa na washiriki na wahudhuriaji wa mkutano mwenyeji, St. Louis (Mo.). Jumuiya iliundwa tulipokusanyika ili kufurahia chakula. Vicheko, mazungumzo mazito, watu na mawazo yalichanganyikana. Marafiki katika St. Louis walitufungulia nyumba zao sisi tulioishi mbali sana ili turudi nyumbani kwetu jioni hiyo.
Familia ya mwenyeji wangu kwa furaha ilinikusanya mimi na rafiki yangu kwenye gari lao kwa ajili ya safari ya kurudi nyumbani. Walifungua milango yao na kufungua mioyo yao. Uchangamfu uliojaa nyumba hii ya Quaker ulionekana mara moja tuliposalimiwa kwa shauku na mbwa wa familia hiyo. Tulitulia sebuleni na watoto walishiriki talanta zao kwa zawadi za dansi, muziki na utani. Ingawa kila kitu kilikuwa cha chini, nilijua kuwa familia hii yenye shughuli nyingi
alikuwa amechukua wakati kubadilisha vitanda, kutoa taulo, na kutenga wakati wa ukarimu. Asubuhi iliyofuata, baada ya kulala vizuri usiku chini ya mablanketi ya joto, ya ajabu, nilipewa chai na keki ya kifungua kinywa cha nyumbani na apples na vipande vya machungwa. Mama na mimi tulipata muda wa kuzungumza; tulishiriki njia zetu za kiroho. Baba alitupeleka kwenye uwanja wa ndege, na tena, tulipata wakati wa kufungua safari zetu. Ilikuwa ni ziara kubwa. Nilirudi nyumbani nikiwa nimejaliwa na kulelewa.
Mawazo ya matembezi mengine na Wana Quaker yaliyofanywa kwa miaka mingi katika Kongamano Kuu la Marafiki na Mkutano wa Kila Mwaka wa Illinois yalianza kuingia akilini mwangu. Marafiki wengi wakarimu wametoa ukarimu nilipokuwa nikisafiri katika kazi ya kamati. Ninaona kwamba hatukushiriki tu kitanda na kifungua kinywa lakini uzoefu wetu wa maisha. Mara nyingi tulipewa nafasi ya kushiriki kutoka moyoni na kwa Roho. Nimekua nikifahamu kwamba mila hii inarudi kwenye safari za awali kati ya Marafiki. Inarudi kwenye karne ya kwanza ya wafuasi wa Yesu. Ukarimu hutoa huduma ya upendo.
Kusafiri pamoja na kutembelewa kumeboresha maisha yangu. Nakumbuka wakati niliposhiriki chumba kimoja na Rafiki ambaye sikuwahi kukutana naye hapo awali. Tulikuwa tukijadili matukio ya siku ile tulipotazama juu na kuona
anga ya nyota juu ya vitanda vyetu! Ilikuwa ni taswira ya utukufu. Furaha na vicheko vyetu vilivunja kuta zozote tulizokuwa nazo kati yetu. Tulishiriki mawazo na matendo ya Quaker ndani ya mikutano yetu tofauti ya kila mwaka na ya kila mwezi hadi usiku wa manane.
Kila nyumba inatoa mazingira ambayo ni yake mwenyewe. Mjane wa hivi majuzi nami tulikaa katika ukimya uliobarikiwa baada ya kushiriki safari yake ya huzuni na upweke. Tulifanyika katika mkutano uliokusanyika pamoja na Mungu. Amani ilitiririka ndani yetu ambayo sitaisahau. Hadi leo anabaki kuwa mfano wa kuigwa pale shida zinapobisha hodi kwenye mlango wangu.
Ninawafikiria wanandoa ambao walikuwa wakihangaika kupitia mabadiliko ya maisha ya ugonjwa wa kiota tupu. Waliishi katika kitongoji cha Philadelphia. Hisia za kutokuwa na usawa zilikuwepo nyumbani. Tulizungumza juu ya chai, kidogo kidogo tukifungua mioyo yetu katika mtanziko wa wazazi wa kawaida wa jinsi ya kujaza mapengo wakati watoto wamekwenda. Tulijadili hali ya mkutano wao na maamuzi waliyokuwa wakikabiliana nayo huku mkutano ukikua na wahudhuriaji wapya na umakini mpya.
Mojawapo ya kumbukumbu zangu nyororo hutokana na kutembelea nyumba ya Kati-magharibi. Miche ilikuwa ikiota kwenye kila dirisha vizuri kabla ya wakati wa kupanda. Kulikuwa na furaha ya jumla hewani. Jumapili asubuhi tuliketi kwa kifungua kinywa. Baada ya kushikana mikono katika neema ya Quaker, tuliimba nyimbo pamoja. Ni njia nzuri kama nini ya kuanza siku. Tulishiriki kumbukumbu za uzoefu wetu binafsi huko Pendle Hill na safari zetu za sasa.
Kutembelea kunatoa fursa hizo za kuwasiliana na maisha ya watu ambao hautawahi kukutana nao. Inafungua fursa ya kushiriki safari za ndani, kwa ajili ya kujadili mitazamo ya Ukweli, kwa kuzungumza na mtu kutoka ”mbali” kuhusu furaha na matatizo ndani ya mkutano wa kila mwezi. Kutembelea kunatoa wakati wa kufungua moyo na vile vile mlango wa kutengeneza nafasi kwa upepo wa Roho kupita ndani yetu.
Ninatoa shukrani kwa watu wengi katika jumuiya yetu ya Marafiki ambao wametoa ukarimu wa nyumba zao na familia, ambao wameshiriki safari zao, kuandaa kitanda cha kupumzika, chakula cha mwili, na kulea kwa roho.
