Nimelazimika kuzungumza juu ya maana ya Kimbunga Katrina na matokeo yake. Inaonya: tupa ”jamii ya umiliki” -jamii-yako-mwenyewe-kazi kuelekea kugawana, jamii inayojali. Imani ya Quaker na mazoezi ya Quaker yanajua nguvu na uhai wa jumuiya, usawa, urahisi na heshima kwa mazingira. Maadili kama haya yanapaswa kuwa, na wakati mwingine, yanajumuishwa katika uwakilishi na serikali sikivu. Wao ni msingi kwa usalama na utatuzi wa migogoro isiyo na vurugu.
Lakini Katrina alifunua hadithi mbili za umaskini wetu. Ilidhihirisha umaskini wa madaraka pale uongozi unaposhindwa kufanya kazi kwa maslahi ya umma; huruma lazima itegemezwe na nia ya kutumikia. Na iliondoa kunyimwa kwa muda mrefu fursa sawa ya kuishi kwa utu kwa watu wetu wote.
Watu wa Ghuba wanateseka zaidi kuliko inavyohitajika kwa sababu wao—kama mamilioni ya watu wengine nchini Marekani—wameharibiwa maisha yao kwa kupunguzwa kwa bajeti ya serikali. Walikuwa katika mazingira magumu kwa sababu ya kushindwa kwa sera: kupunguza umaskini, sasa kukua tena; mipango duni ya dharura na maendeleo ya rasilimali, licha ya miaka ya onyo; na umaskini wa kimazingira kutokana na udhibiti legelege wa kulinda maeneo oevu ya pwani. Swali sasa ni kama makosa haya ya uharibifu yatarekebishwa.
Sera zote kuu zinazoendeleza watu ambao hawawezi kufanya kazi au kupata kazi zinazolipa zaidi ya mishahara ya umaskini zimekuwa na ufadhili wa chini katika miaka ya hivi karibuni na zinapaswa kupunguzwa zaidi. Hizi ni pamoja na msaada wa mapato, chakula, bima ya afya, na makazi.
Mpangilio wa upangaji wa dharura ulikuwa umebadilishwa kwa njia ambazo hazijawahi kufanywa, haswa kwani mashambulio ya kigaidi ya Septemba 11 yanaweza kutumika kama uhalali.
FEMA, Shirika la Usimamizi wa Dharura la Shirikisho, lililosifiwa katika miaka ya 1990, lilizungukwa katika Idara kubwa ya wakala 23 ya Usalama wa Nchi (DHS), na kuongozwa na mteule wa kisiasa badala ya mtaalamu aliye na uzoefu. Ikawa katika hatari ya kupunguzwa kwa programu, na, chini ya sheria za kazi zilizowekwa na DHS, wafanyikazi wanahamishwa kutoka wakala mmoja hadi mwingine, wakipunguza utaalamu. Kazi nyingi hutolewa kwa makampuni ya kibiashara, na hivyo kufanya usimamizi na uratibu wa DHS kuwa mgumu zaidi.
Wakala mwingine wa afya na usalama wa umma, Huduma ya Afya ya Umma, Ofisi yake ya Maandalizi ilihamishwa chini ya DHS, na hivyo kuathirika. Sehemu zingine za mtandao, ambazo zinapaswa kusaidia wenzao wa afya wa serikali na wa ndani – Vituo vya Kudhibiti Magonjwa na Wakala wa Ulinzi wa Mazingira (EPA) – vilikuwa na upunguzaji mkubwa wa bajeti kila mwaka, na kupungua kwa juhudi katika kuzuia magonjwa, ufuatiliaji wa mazingira, na utekelezaji wa udhibiti.
Ripoti za hivi majuzi ziligundua kuwa ufadhili wa kujitayarisha utapungukiwa na dola bilioni 100 ili kukidhi maboresho yanayohitajika, ikijumuisha utaalam wa wafanyikazi na mtandao mpana wa habari wa kitaifa kwa mawasiliano na uratibu kati ya juhudi za mitaa, serikali na shirikisho.
Taarifa za kabla ya Katrina zilikuwa wazi, zilizotolewa kwa muhtasari wa Mei 2005 na mwanahabari mpelelezi, Chris Mooney, katika ”Thinking about Big Hurricanes,” toleo la mtandaoni la Mradi wa Marekani, Mei 23, 2005, likikagua ripoti za serikali na za kitaaluma:
Kimbunga chenye mwendo wa polepole cha 4 au 5 [maili 170/saa] . . . inaweza kutoa kuongezeka kwa futi 20 ambayo inaweza kuzidisha kiwango cha New Orleans kwa urahisi. . . . Bakuli la kijiografia la jiji lingejaza maji ya ziwa, na kuwaacha wale wasioweza kuhama wakiwa na chaguo dogo ila kujikusanya kwenye paa. . . . Maji yenyewe yangekuwa kitoweo cha maji taka, petroli, kemikali za kusafisha, na uchafu. . . . New Orleans inaweza kutoa labda janga kubwa zaidi la asili kuwahi kutokea katika ardhi ya Marekani.
Jeshi la Jeshi la Wahandisi na wajumbe wa Bunge la Louisiana walitafuta mabilioni ili kuimarisha usawa na kufufua ardhi oevu ya pwani. Lakini utawala wa George W. Bush ulikuwa umepunguza ufadhili kwa asilimia 80 kufikia 2004.
Hatari kutoka kwa umaskini na maandalizi duni zilizidishwa na kupungua kwa ulinzi wa mazingira. EPA, chini ya shinikizo la Ikulu ya Marekani, ilifafanua upya masharti ya udhibiti kama vile ”ardhi oevu” – ambazo hazikupaswa kutumika kwa maendeleo ya kiuchumi – zikawa wazi kwa madhumuni ya kibiashara katika Ghuba, na kudhoofisha kizuizi cha ufuo dhidi ya mawimbi ya dhoruba. Sambamba na sera ya utawala ya kurahisisha udhibiti wa serikali wa biashara, ililenga katika kuandika upya sheria zinazolinda maji ya kunywa na hewa, na kama inavyojulikana sana, juu ya mabadiliko ya hali ya hewa duniani.
Katrina, akifuatiwa na Rita, alifichua kipengele kingine cha mabadiliko ya hali ya hewa ambacho watunga sera hawatambui. Wahamishwaji waliokuwa wakiondoka Houston wakati wa Rita walinaswa wakiwa wamekwama kwenye njia za mwendokasi kwa sababu kulikuwa na magari mengi. Watu huko New Orleans walinaswa mjini kwa sababu hawakuwa na magari. Walichoshiriki na kila mtu nchini Marekani ni utegemezi wa magari-alama ya ”uhuru” wa kusonga ”wakati wowote na popote.” Ibada hiyo inaongeza utegemezi wetu wa mafuta, ambayo inatoa mchango mkubwa katika kufungwa kwa idadi ya watu ulimwenguni chini ya blanketi kubwa la gesi chafu zinazoongeza joto, na vimbunga vinavyozidisha.
Kamati ya Utafiti ya Chama cha Republican ilipendekeza kupunguza mabilioni zaidi kutoka kwa bajeti ya 2005-2006 ili kulipa gharama za Katrina. Upunguzaji huu unahusisha huduma na ulinzi ambao tayari ulikuwa na upungufu na ulisaidia kuunda udhaifu wa New Orleans na maskini wa pwani, ikiwa ni pamoja na programu za afya na elimu, ubora wa maji, miundombinu ya maji machafu na uhifadhi wa nishati; maendeleo ya reli ya kasi na usafiri mpya wa umma; na uendelezaji wa biashara ya ujirani na wachache, huduma za kisheria kwa maskini, na ruzuku za wafanyakazi wa dharura wa ndani.
Utiifu wa viongozi wetu umekuwa suluhisho la ”soko huria” kwa masuala ya umma. Wacha Quakers waongee sasa kurejesha fedha za kupunguza umaskini; kujenga upya uwezo wa kutosha wa dharura na afya ya umma; na kuwezesha zana za kulinda mazingira, kuelekea mustakabali mpya wa nishati wa chaguzi mpya za usafirishaji, kuunganisha miji midogo na mikubwa, teknolojia na majengo ya matumizi ya nishati, vyanzo vipya vya nishati, na kazi nzuri zinazojazwa na wafanyikazi walioelimishwa tena.
Pesa zingetoka wapi? Kupitia kuuliza zaidi kutoka kwa wale ambao wamepata zaidi; kuwekeza katika mwelekeo mpya kuelekea usawa, uhuru kutoka kwa utegemezi wa mafuta, na ukuzaji wa njia zinazoweza kuzuia na kutatua migogoro hatari. Dharura mpya na uwekezaji mwingine unaohitajika lazima usilipwe tena kwa kupunguzwa kwa programu kwa watu masikini na watu wengine walio hatarini katika nakisi ya bajeti ya siku zijazo inayosababishwa na sera zisizo za haki za ushuru na vita.
