Mkutano Mkuu wa Marafiki wa 2005

Kulikuwa na Marafiki zaidi ya 1,500, waliowasili Blacksburg, Virginia, kwenye chuo cha Virginia Tech mnamo Julai 2, katika joto kali. Ujenzi na utengano ulikuwa umebadilisha mandhari ambayo wengi wetu tulikumbuka miaka minne iliyopita. Jumamosi jioni, baada ya Marafiki wengi kufika na kusajiliwa, tulifanyiwa tamasha na mwimbaji/mtunzi wa nyimbo Diedre McCalla, kutoka Atlanta (Ga.) Meeting. Alituwezesha kuimba nyimbo nzuri, zenye kutia moyo na za kisiasa ili kuanza wiki yetu ya ushuhuda wa upendo katika jimbo la Virginia, ambalo lilikuwa limepitisha sheria ya kunyima haki za kiraia kwa miungano ya jinsia moja.

Siku ya Jumanne, Friends for Lesbian, Gay, Bisexual, Transgender, na Queer Concerns walipanga ushahidi mkubwa wa nje ulioitwa ”Let Love Choose,” ulioko karibu na barabara kuu ya mji wa Blacksburg. Jambo la kugusa moyo zaidi lilikuwa ni kuona kwa marafiki zaidi ya 200 wa shule ya upili wakiingia kimyakimya kuungana nasi baada ya kuamua kuachana na safari ambayo iliratibiwa kwa wakati mmoja. Wenzi fulani wa ndoa walishiriki ndoa zao—na watoto wao—pamoja nasi, kisha, wakati wa mkutano wa ibada uliofuata, mwanamke aliyevalia sare ya biashara ya eneo hilo alizungumza na kutushukuru kwa kumruhusu ahisi utegemezo fulani.

Siku ya Jumatano, maonyesho ya Kamati ya Huduma ya Marafiki ya Marekani ya ”Eyes Wide Open” yaliwekwa kwenye jumba kubwa la mazoezi. Safu na safu mbaya za buti za kijeshi, nyingi zikiwa na picha au kumbukumbu zilizowekwa ndani yake, zikiwa zimeoshwa na muziki wa kusikitisha au kuimba, zilileta nyumbani upotevu wa kibinadamu wa vita hivi kwa picha kali, isiyoweza kufutika. Msururu mwingine mrefu wa viatu, vikiwakilisha takriban raia 100,000 wa Iraqi na watoto waliouawa katika vita hivyo, vilipanda na kushuka ngazi katika mkahawa wa ROTC. Kama vile Ukuta mweusi wa Vietnam huko DC, onyesho hili kwa heshima huheshimu wafu na hualika hisia za kihisia na kiroho. Wazungumzaji wa kikao waliongeza ujuzi wangu wa historia ya Quaker, utamaduni wa Wenyeji wa Marekani huko Virginia, na jukumu la wapatanishi katika kuponya ukabila wa dini, madhehebu na makundi ya kisiasa. Nilivutiwa zaidi na Jonathan Vogel-Bourne akizungumza juu ya maono yetu ya kinabii ya Nuru ya Ndani ambayo tunahitaji kutumia katika siku hizi za milenia ambayo inapuuza uhifadhi wa Dunia na kudhihaki mateso ya sasa kwa sababu ”akhera” au ”kunyakuliwa” kutaokoa watu kwa njia fulani.

Miongoni mwa shughuli nyingi, warsha, ngoma, nyimbo, na yoga, vijana walikuwa wakijiingiza kwenye Kusanyiko zima. Nilihudhuria kikundi cha mapendeleo cha Marafiki wa shule ya upili, Marafiki vijana wazima, na watu wazima ambapo tulicheza michezo ya ”mixer” ambayo ilitufanya tuwasiliane kwa kina zaidi na Marafiki katika vikundi vya umri. Mipango mizuri ilibuniwa usiku huo, kutia ndani wazo la kuunda huduma ya watu wazima na vijana kwenye mikutano yetu. Siku ya Jumatano, watoto wa Junior Gathering walitembelea kila warsha ya asubuhi na kutoa mwaliko wa maandishi wa kujiunga nao saa 11:30 asubuhi iliyofuata.

Alhamisi kulikuwa na mawingu na kunyesha kutoka kwa mabaki ya Kimbunga Emily; lakini saa 11:30, warsha zote zilipoondoka ili kuungana na watoto, mvua ilisimama kwa muda. Tulichopata ni shamba la miti iliyofumwa kwa uzi wa rangi, manyoya, vijiti, na shanga, na chini ya igloo ya karatasi. Tulipokaribia, tulipewa uzi zaidi wa kusuka. Sote tulisimama kimya, kisha mtu akaanza kuimba. Yote yalikuwa ya ufasaha sana, yakieleza mada ya Kusanyiko, ”Kusuka Tapeti Iliyobarikiwa.”