Muda mfupi baada ya Kimbunga Rita, Virginia Ratliff, mzaliwa wa Louisiana, alihisi kuitwa kurudi kwenye Pwani ya Ghuba ya mashambani na kusaidia kupona. Alienda nyumbani mnamo Oktoba 2005 na kufanya kazi kwa Kikosi Kazi cha Urejeshaji Vijijini cha Jumuiya ya Usaidizi ya Kusini mwa Mutual (SMHA—www.SouthernMutualHelp.org). Kazi yake ilihimiza Mkutano wa Goose Creek huko Lincoln, Virginia, kufadhili kikundi cha watu tisa wa kujitolea. Kikundi kiliguswa sana na uzoefu wake huko Louisiana na tunatumai picha na maneno haya yatawatia moyo wengine kujitolea wanapohamasishwa hivyo. Yafuatayo ni manukuu kutoka kwa jarida ambalo kikundi kilihifadhi mnamo Februari 2006. Sarah Huntington, Virginia Ratliff, Martha Semmes, Debbi Sudduth, Suellen Beverly, na Sheila Kryston ni washiriki wa Mkutano wa Goose Creek huko Lincoln, Va. Charles Hatcher, Viki Keating, na Cathy Brown walijiunga nao kwenye safari hii.
Kwa siku mbili zilizopita tumekuwa tukizoea kuishi katika chumba kimoja kikubwa na wajitoleaji wengine wapatao 20 hapa New Iberia, Louisiana. Tuko hapa kusaidia wenyeji kujenga upya nyumba zao—kazi nzuri, ngumu na yenye kuridhisha. Tumetembelea maeneo manne ya kazi—tulipanda orofa nzima katika nyumba moja. Nimepiga picha kadhaa kufikia sasa, wengi wao wakiwa wafanyakazi wa kazi, lakini nimeweza kupenyeza katika picha chache. Nilichukua mmoja wa Burke ”Pops” Saucier na familia yake, na wachache wa Karen Rosser na mmoja wa watoto wake saba. Ninatazamia kufanya picha ya familia yake siku ya Alhamisi. Kufikia sasa nina uchungu na uchovu, lakini kazi ni ya kuridhisha na inastahili na watu ni wa ajabu sana. Natazamia siku zijazo.
– Sarah Huntington
Maoni yangu ya kwanza yalikuwa kwamba ardhi ni tambarare kabisa—jinsi lazima maji yalitiririka kwa urahisi juu yake. Mashamba ya miwa yapo kila mahali, na ninatumai kuwa picha za Sarah zinaweza kunasa urembo wao wa ziada.
Kutembelea familia na nyumba zao zilizoharibiwa kumekuwa na kusisimua sana. Mbwa wadogo kila mahali hunikumbusha nyumba yangu ya mashambani ambapo kila mtu anayo.
Hali ya hewa imekuwa tulivu na nzuri, pamoja na kuoga mara kwa mara. Na, kwa kweli, kuna maji kila mahali na madaraja ya zamani ya kuchekesha.
– Suellen Beverly
Leo nimejifunza nini mtego wa vise ni, na jinsi ya kuitumia. Pia nilijifunza jinsi ya kuinua sakafu, kutoa vitu vikuu—mambo ambayo sikuwa nimewahi kufanya hapo awali. Licha ya maumivu na uchungu wote, ninahisi vizuri sasa hivi.
Leo ilikuwa nzuri, lakini mrembo huyo amegubikwa na marundo ya takataka na vifusi vilivyo kando ya barabara mbele ya kila nyumba huko Delcambe. Rundo lililokuwa mbele ya nyumba niliyofanyia kazi lilikuwa na choo kuukuu, mbao, mifuko ya takataka, viatu, viatu, viyoyozi, na baiskeli ya mtoto.
Pia nilikutana na Simone, mama wa watoto wanne, akiwa na shughuli nyingi za kusimamia ratiba za watoto wake zilizobadilishwa. Sasa wanaenda shuleni kila siku nyingine, alama zao si za zamani, na ana wasiwasi kuhusu jinsi binti yake atakavyozoea mabadiliko yote maishani mwake.
Simone alituambia kwamba ilimbidi yeye na familia yake watoke nje ya nyumba yao asubuhi na mapema, wakati dhoruba hiyo ilipopanda futi 11. Yeye na mume wake waliweka watoto wao wanne, mbwa wawili, na paka kwenye mashua yao ndogo. Hawakuweza kwenda mbali kwa sababu boti ilikuwa imejaa sana. Boti iliyowaokoa ilipinduka. Wote waliweza kugusa chini mahali hapo na wakarudi ndani ya mashua, ambayo iliwapeleka nchi kavu; lori la kutupa taka liliwapeleka kwenye makazi. Mama ya Simone, dereva wa basi la shule, aliwachukua katika basi lake pamoja na wengine waliokuwa wamekwama.
Sasa wamehama mara tatu huku wakijaribu kujenga upya. Simone alisema, ”Hii imetuleta pamoja; tutakuwa bora sasa.”
-Debbi Sudduth
Hapa sisi ni baada ya siku mbili za kazi, kukaa karibu, kusengenya na kucheka. Inanionyesha thawabu za kuja na bahati ya sisi sote kuwa marafiki.
Tumefanya kazi pamoja vizuri. Leo ilikuwa imejitolea kuvuta vitu vya msingi kutoka kwa sakafu, kutupa viyoyozi nje ya madirisha – kila aina ya mambo ambayo yalionekana zaidi ya kile tungeweza kufanya. Lakini tuliwafanya.
Nilifurahishwa sana kuona Karen Rosser na mtoto wake mchanga mwenye tawahudi, na maendeleo ambayo yamefanywa kwenye nyumba yake. (Nilikuwa Louisiana mnamo Oktoba.) Anaonekana amechoka, lakini niliguswa niliposikia kwamba mume wake, Brad, alikuwa amemshangaza kwenye kumbukumbu ya miaka 12 ya hivi majuzi kwa kufanya upya nadhiri zao. Kwamba angeweza kufikia ndani yake mwenyewe na kupata arusi ya pili pamoja kati ya magofu ya nyumba yao—na miongoni mwa watoto saba—ilikuwa jambo la pekee sana.
Kuna mengi ya kufanya, mengi yamepotea; ni kama vita vya Iraki: Je, tutaweza ”kurekebisha”—kuifanya kuwa sawa kwa watu ambao wamepoteza sana?
-Sheila Kryston
Makaratasi! Cathy, Martha, na mimi tumekuwa tukifanya kazi ya kupunguza marundo ya maombi ya ruzuku. Mlundikano wa ”ziara za tovuti” 32 umepunguzwa hadi 14. Tulisikia kuhusu hali fulani zenye kujaribu ajabu: mwanamke anayetunza watoto katika trela yake ya FEMA, mwanamume mwenye umri wa miaka 70 ambaye alitumia hundi yake ya FEMA kununua trela ya gurudumu la 5 ”kwa hivyo nitakuwa tayari kuondoka wakati ujao.”
Nimefurahishwa na ni wagonjwa wangapi walio na ulemavu katika miaka yao ya 60. Ninavutiwa na jinsi watu wenye adabu, msaada, na uchangamfu wanavyoweza kuwa, na jinsi watu wanavyothamini hata wanapoombwa wangojee. Na ninavutiwa na jinsi tunavyoendelea vizuri kama kikundi kilichojumuishwa pamoja. Tulisherehekea siku ya kuzaliwa ya 24 ya Ben aliyejitolea. Nilipolala jana usiku, nilifurahia sana kusikia vicheko kutoka kwa Sheila, Charlie, na Wana Vermont wakicheza mchezo.
-Virginia Ratliff
Kuleta mizigo ya kazi yenye shughuli nyingi, yenye mkazo na mimi, nina huruma sana kwa wafanyikazi wa SMHA na nataka tu kujaribu kupunguza mzigo huo kidogo tukiwa hapa. Ninawaona wakifanya kazi kwa usawa kila siku na ninatamani nilingane na kasi yao, lakini ni asili ya janga hili kubwa ambalo hawawezi kupunguza kasi ili kutuambia jinsi ya kusaidia. Bado tunasaidia, kaya moja baada ya nyingine, hata tunapojitahidi kufahamu undani wa shida zao. Watu hawa ambao wamepoteza kila kitu wana ujasiri sana kwamba siwezi kutumia neno ”kukata tamaa.” Roho yao ndiyo iliyoweka utamaduni wao maalum hai na ndiyo iliyonivuta hapa. Najua ninarudi nyumbani, kama si zaidi, kutoka kwa watu hawa wenye nguvu kuliko ninavyoweza kutoa kwa muda huu mfupi pamoja nao.
-Martha Semmes
Lo ni jaribio lililoje katika makazi ya kijamii—watu wazima 25 katika kiambatisho cha kanisa la Methodisti! Inashangaza kwangu jinsi inavyofanya kazi vizuri.
Kiasi cha uharibifu kinashangaza. Maeneo mengine yanaonekana vizuri kabisa, na kisha mlango wa karibu ni nyumba iliyoharibika iliyoelea kwenye shamba. Ukubwa wa hali hiyo ni nyingi sana kuchukua – kwa hivyo nyumba moja kwa wakati inatosha. Kuona familia moja inarudi kwenye maisha ya kawaida itakuwa nzuri. Ninashukuru sana kwamba ninaweza kumsaidia mtu kutoka katika hali hii mbaya, huku nikiona urafiki wa kikundi hiki kikubwa cha wajitoleaji, wote wakiwa na lengo lile lile la kusaidia wanadamu wenzao.
– Viki Keating
Ninajifunza kuamka mapema. Ninavutiwa na mienendo—nani anazungumza, nani hazungumzi; jinsi wafanyakazi wanavyofanya mambo—na kushangazwa na jinsi watu wanavyoweza kuwa na subira.
Mimi na Suellen tulikata vipele asubuhi yote, tukifanya kazi nje kwa siku nzuri huku mashamba ya miwa yakiwa yametandazwa pande zote. Katikati kulikuwa na dimbwi kidogo la uharibifu. Familia iliyojaa nyumba, zote zimeharibika, mbili zimejumlishwa, moja tunaifanyia kazi. Nyumba ya Burke ”Pop” Saucier (yeye ni mzalendo) ilihamia futi 30 kutoka msingi wake. Lakini watakaa – hapa ni nyumbani. Sarah akamwambia ni kama boma la Kennedy. Alicheka lakini akafurahi.
Ninafahamiana na marafiki zangu kwa njia tofauti. Sarah anastaajabisha kutazama anapopiga picha—anavutia watu sana.
-Sheila Kryston
Nukuu inayopendwa zaidi ilisikika katika kiambatisho jana usiku: ”Sitalala na koleo kitandani!”
Wajitolea wengi wanaondoka; baadhi yetu tunakaa wiki ya pili. Kikundi cha Cincinnati kiliondoka upesi, kikitazamia theluji walipokaribia nyumbani. Wana Vermont wanaondoka mapema kesho. Debbi, Martha, na Sarah wanajikusanya pamoja polepole kwa usiku wao huko New Orleans kabla ya kuruka nyumbani. Inasikitisha kuwaaga baadhi ya kikundi chetu, lakini pia natarajia amani na utulivu hapa.
Limekuwa kundi la ajabu-la-ufunguo wa chini, wa kirafiki, wa kusaidia, wanaofanya kazi kwa sababu ya kawaida.
– Cathy Brown
Ni vigumu kuondoka. Kuna, inaonekana, kiasi kisicho na kikomo cha ujenzi upya unaopaswa kufanywa-maili na maili ya taabu-na hadithi zinazokutenganisha. Lakini joie de vivre ya ajabu ya watu wa Cajun na Creole na hisia zao za jumuiya hututia moyo. Wao ni wastahimilivu sana, wenye neema sana, wanashukuru sana kwa usaidizi wowote mdogo tunaoweza kutoa.
Mimi kuondoka iliyopita na utajiri na wasiwasi, wote tayari kurudi.
-Martha Semmes
Imekuwa wiki ya haraka na yenye tija. Nilifurahi kusaidia wafanyakazi nilipoweza, ingawa mimi ni seremala asiye na ujuzi. Nilijifunza jinsi nyumba inavyojengwa na jinsi kikundi cha watu wanaofanya kazi pamoja wanaweza kupata kiasi cha ajabu cha kazi kufanywa kwa siku. Nimefurahia sana kujua familia na kuzipiga picha katikati ya haya yote: akina Caldwell, Sauciers, the Rossers, na Van Ella Vincent. Wana roho kubwa kiasi gani. Inanipa moyo na matumaini mengi. Uzoefu huu wote umekuwa wa kina kwangu kama mpiga picha na kama mwanadamu.
– Sarah Huntington
Watengenezaji wangu wa quilt wa Virginia walichangia quilts ili kufaidi SMHA, na mimi na Cathy tulianza kwa kupiga picha mkusanyiko wa pamba kwa nia ya kusaidia kuziuza.
Mchana wa leo nilijiunga na wafanyakazi wa kazi katika Caldwells, na mimi kufagia na kusafisha misumari kutoka baseboards katika bafuni, kuweka na trimmed mpya linoleum katika chumba cha kulala, na kuweka faceplates juu ya maduka ya umeme. Inajisikia vizuri kuwa hai na kushiriki.
Ingawa ni vigumu kusema kwaheri kwa sehemu ya kikundi chetu, kutakuwa na watu wachache, na kutakuwa na mistari mifupi zaidi ya bafuni. Mlango uko wazi na jengo linapata baridi. Nimefurahi kuoga kumekwisha na nina joto jingi.
-Virginia Ratliff
Msichana mmoja mdogo, 13, anaendesha wimbo, ni mzungumzaji na mwenye urafiki, na anapenda kusaidia kujenga upya chumba chake cha kulala. Amepoteza ”vitu” vyake vyote—mkusanyiko wake kamili wa Wanasesere wa Barbie, kila kitu. Lakini anatabasamu na anaendelea na maisha yake. Kwa hivyo inajisikia vizuri kugonga na kuweka misumari kwenye chumba chake.
Mambo mengi sana ya kucheka: Simon anapotea, Viki alizidiwa na kukoroma kwa Sean, akigombea kibanda kimoja cha kuoga.
Inanihuzunisha kwamba baadhi ya wafanyakazi wa kujitolea wanaondoka na huenda nisiwaone tena. Kisha nafikiri ya kwamba siku moja, mahali fulani ambapo sikutazamiwa, nitakumbuka uso fulani na jinsi tulivyopiga kambi pamoja kwenye kiungo cha kanisa la Methodisti huko New Iberia, Louisiana.
Nimechoka sana—lakini ni vizuri jinsi gani kuona nyumba ya Saucier ikianza kuonekana kuwa inawezekana. Kunguru na BJ—vijana wazuri—husaidia kwa kuondoa uchafu uliobaki kwenye nyasi zao. Wanaishi na inaonekana, katika hali nzuri, wanashiriki shukrani za wazazi wao kwa watu wanaosaidia.
-Sheila Kryston
Tuliona mume na mke wazee waliokuwa wakiweka kambi yao ya FEMA siku hiyo na walikuwa wakitarajia kukaa humo usiku huo. Mke hakutambua kwamba alihitaji kuunganishwa kwa umeme, mabomba, na mifereji ya maji machafu na ukaguzi wa mwisho kabla ya wao kuingia. Hilo nyakati fulani huchukua mwezi—angalau ilikuwa hivyo kwa wenzi wa ndoa tuliowaona baadaye siku hiyo.
Mioyo yetu inamhurumia mtu ambaye alipoteza zana zake zote na hakuweza kupata kazi. Alikuwa na biashara yake mwenyewe ya useremala na kazi ya lawn. ”Nilifanya kile walichoniambia nifanye nilipoziweka pamoja, na asubuhi iliyofuata zilikuwa zimesafishwa – ziliibiwa.” Mkewe ni mgonjwa aliyepandikizwa figo. Nyumba yao ilikuwa jumla. Walinunua nyumba lakini sasa inabidi waihamishe na hawana rasilimali bado. Afya yake inateleza. Alisimulia hali zao kwa utulivu kabisa, hadi kutajwa kwa mwanawe mwenye umri wa miaka 17 kulileta machozi. ”Amepoteza mwelekeo.” Ameingia na umati mbaya ambao wanaishi karibu na nyumba yao ya kukodisha. Anafanya majaribio ya madawa ya kulevya.
Nyumba iliyofuata tuliyoenda ilikuwa ya wenzi wa ndoa wazee ambao walipata malipo ya bima ili kurekebisha. Mwanamume huyo amekuwa na njia ya kukwepa mara nne na anajaribu kufanya kazi peke yake. Anahitaji mtu wa kumsaidia. Je, tunaweza kuweka mbili na mbili pamoja? Tuliweza kufanana na wanaume hao wawili. Fred, ambaye alipoteza zana zake na ana nguvu, tayari, na anaweza kufanya kazi, pamoja na Clarence, ambaye anahitaji msaada.
-Virginia Ratliff
Wiki ya kwanza niliweka paneli kwenye nyumba ya Caldwell. Walionekana wameshuka moyo, ingawa maji ya mafuriko kutoka Rita yalikuwa yamepungua miezi mitano hivi mapema. Nilijifunza kwamba wote wawili wana matatizo ya afya ambayo yanaongeza mzigo wao.
Steve na Ollie Caldwell walithamini sana kile ambacho wengine walikuwa wakifanya kwa ajili yao—kuchoma na kuua nyumba; kununua vifaa na vifaa vipya; kufunga insulation mpya na drywall; kurekebisha vituo vya umeme; kununua sakafu, nk. Ollie alitutengenezea chakula cha mchana kila siku na kilikuwa kitamu kila wakati. Steve alijiunga na kazi hiyo. Nilirudi kwenye nyumba ya Caldwell siku ya Ijumaa ili kurekebisha mlango wao mpya wa mbele, ambao ulikuwa haujawekwa vizuri. Steve alikuwepo kusaidia, nami nikampiga picha yeye na binti yake, Angela. Nilimtakia kila la kheri, lakini nikiwa na wasiwasi kuhusu msimu mwingine wa vimbunga unaweza kuleta. Nyumba ya Caldwell imejengwa kwenye slab ya zege na iko futi sita tu juu ya usawa wa bahari. Kuinua nyumba itakuwa ghali sana, na Steve, shrimper, na Ollie hawawezi kumudu. Tunahitaji kuwaombea.
Mashirika mawili yaligusa maisha yetu kila siku. Southern Mutual iliongoza kazi yetu, ilinunua vifaa vingi, na kutupa nyumba. Judy Herring, mkurugenzi wa Kikosi Kazi chao cha Urejeshaji Vijijini, amejitolea kweli kweli. Na First United Methodist alikuwa mwenyeji wetu. Walimiliki kiambatisho, nyumba yetu, na waliandaa milo mingi mizuri. Mimi ni Mmethodisti wa maisha yote na nimejua makutaniko mengi ya Kimethodisti yenye uchangamfu na yanayojali, lakini hakuna inayong’aa kuliko kanisa hili.
– Charles Hatcher
Wakala wa ugani wa eneo hilo alisema kuwa tunahitaji mtazamo mpya kabisa kuelekea Mto Mississippi na ardhioevu yake. Hatuwezi kuendelea kufanya makosa na mto unaopita sehemu kubwa ya nchi yetu na eneo la Ghuba/Delta, ambako vyakula na mafuta yetu mengi hutoka. Ardhi oevu sio mzaha. Wala si ukweli kwamba bila matope kuifunika, New Orleans inazama.
Nakumbuka mabadilishano yaliyofanyika kwenye Mkahawa wa bakuli la Njano. Nilipokuwa nikizungumza na keshia alinihoji kuhusu tulichokuwa tukifanya huko, na mtazamo wake ulionekana kuuliza kwa nini tungependa kufanya hivyo. Nilifichua kwamba nilihisi kulazimishwa kuja kwa sababu nilihisi kwamba katika kupoteza New Orleans na Pwani ya Ghuba, sisi kama nchi tulikuwa katika hatari ya kupoteza si eneo tu, bali sehemu ya nafsi yetu ya kitaifa.
– Suellen Beverly
