Asubuhi yangu ninatembea kwenye Barabara kuu huko Moorestown, New Jersey, na kunipitia mahali pa mkurugenzi wa zamani wa kambi ya kazi David Richie ambapo Harley Armstrong alikuwa akiishi, kisha kupita nyumba ya zamani ya Bob na Lenore Haines, na hatimaye kupita Parry Cottage ambako MC na Libby Morris waliishi. Wakati fulani mimi hufika katika Shule ya Marafiki kwenye Chester Avenue wakati wazazi wanajifungua watoto wao. Ninatulia kwenye taa na kutazama magari yakitokea kwenye uwanja wa shule. SUV moja ina kibandiko kikubwa kinachosomeka, ”Tunasaidia Askari Wetu nchini Iraq.” Miaka iliyopita, mahali hapo MC Morris angesambaza vitabu vya amani na angeomba saini za maombi ya kupinga vita. MC hayupo, ndivyo pia ujumbe kwenye ubao wa matangazo wa nje wa shule, nyuma kidogo ya mahali ambapo MC alikuwa akiketi. Ilisema, ”Hakuna Njia ya Amani, Amani Ndiyo Njia.”
Harley Armstrong alifundisha Kiingereza katika Shule ya Marafiki kwa zaidi ya miaka 30. Aliandika sentensi nzuri sana na alidharau humbug. Ucheshi wake ulikasirishwa na uvumilivu wa Quaker, na kuwanyima watazamaji wa kawaida kufurahiya kidogo. Wakati wa Harley, watu wa kipato cha chini wanaostahiki stempu za chakula walikusanya stempu zao katika Benki ya Burlington County Trust. Benki hiyo ilikuwa na dirisha la muuzaji pesa lililotazama kando ya barabara ambapo watembea kwa miguu, ikiwa wangechagua, wangeweza kufanya biashara yao ya benki ya alfresco. Hata hivyo, stempu za chakula zinaweza kupatikana tu kwenye dirisha hilo la nje, katika hali ya hewa isiyofaa au mbaya. Harley alikomesha tabia hiyo kwa barua fupi kwa meneja wa benki. Katika msimu wa vuli, Harley, Bob, na Lenore wangenunua gunia kubwa la pecans ambazo hazijatolewa. Wao, na mtu yeyote aliyekuja kuwaita, wangekaa jikoni wakifanya mazungumzo ya kistaarabu huku wakipiga njugu na kujaza magunia madogo, zawadi zilizokusudiwa kwa jamaa na marafiki.
Kwa kufuata mapokeo ya Quaker, akina Hainese, Harley, na Morrisse walifanya kazi ili kuboresha hali njema ya Wahindi wa Marekani, na katika shughuli zao walihudhuria mikutano ya kila mwaka ya Taifa la Iroquois katika jimbo la New York. Katika jicho la mawazo yangu, kwa kucheza, ninawaona wamesimama kwa utulivu kati ya kundi la Wahindi waliotulia sawa, kama katika Ufalme wa Amani wa Edward Hicks. Wako chini ya mti mzuri kwenye ukingo wa mto unaong’aa, na wanyama wa porini na wa kufugwa wamelala miguuni mwao.
Bustani ya mboga ya Bob pia ilikuwa ufalme wenye amani, wenye safu potofu na njia zenye kupindapinda. Alibembeleza udongo, akiheshimu mtaro wake, akiuchukulia kama marafiki zake wa Kihindi walivyoutendea kwa heshima. Bila shaka kulikuwa na vita vya mara kwa mara na wadudu hao, ambavyo Bob alivivua mmoja baada ya mwingine kwa sababu alikataa vita vya kemikali. Alisema kila mara ilionekana kuwa na mboga za kutosha kwa ajili ya familia yake, kwa marafiki zake, na kwa wadudu ambao walitoroka vidole vyake.
Asubuhi moja ya masika nilimjia Bob kwenye bustani yake, akiwa amepiga magoti, nikipandikiza lettusi kwa upole. Wiki moja kabla, katika chafu iliyopigwa, Bob alikuwa ameanzisha mimea hii kutoka kwa mbegu zilizoshuka kutoka kwa lettusi baba yake alikuwa amepanda huko miaka 80 kabla. Bob alituma baadhi ya mbegu hizi kwa binti yake huko Kansas kila mwaka, na sasa yeye hupitisha mbegu kwa binti yake. Kwa nini kumbukumbu hiyo inanipa raha kama hiyo?
Akina Hainese, akina Morriss, na Harley walikuwa miongoni mwa wale Quakers wa Moorestown ambao walishindana kwa wema wao tu, bila kujulikana. Wangefurahishwa na apotheosis ya hivi majuzi ya Moorestown, iliyotolewa na jarida linalosherehekea uchoyo.
Wameenda, kwa huzuni, lakini kwa njia yao tulivu, bila kugunduliwa, walipanda kidogo ufalme wao wa amani ndani ya wale ambao walikuwa na bahati ya kuwajua.
