Uzoefu wangu wa kutembelea na kuishi nje ya nchi umekuwa ushawishi mkubwa juu ya kile ninachotarajia, kama Quaker, kusisitiza katika maisha yangu huko Marekani. Kwa furaha, katika awamu hii ya maisha, ninafanya safari kati ya nne hadi sita nje ya nchi kila mwaka kama Rafiki lakini si kwa Marafiki. Ulimwengu nje ya Marekani ungali una uvutano mkubwa kwangu, kama vile ulivyokuwa katika miaka sita niliyoishi na mume wangu daktari huko Uturuki. Huko Uturuki wakati huo, mnamo 1957-62 na tena 1970-71, ilikuwa, kama ilivyo leo, kinyume na sheria kwa imani yoyote, pamoja na Uislamu, kugeuza imani. Tulikuwa katika eneo la mbali la mashariki mwa Uturuki tukifanya kazi katika hospitali ya vitanda 50 na Kanisa la Congregational katika misheni ya uelewa na huduma kwa Waislamu.
Wakati wa kusafiri nje ya nchi, naona ninalazimika kwenda zaidi ya mazungumzo; Lazima niishi imani yangu ya Quaker ili iweze kutambuliwa hata kidogo. Uanachama wangu katika Jumuiya ya Kidini ya Marafiki umechochea hamu yangu ya kufanya kazi kama daraja la uelewano na ukubalifu kati ya Quakerism na watu wa imani na ushawishi mwingine. Ninatamani kuishi imani kwa uwazi kiasi cha kuwafanya wengine watambue mfanano kati ya imani yao na yangu. Huko Uturuki, niliitwa nihusiane na Waislamu. Ninapokuja na kuondoka Marekani leo, ninahisi kuitwa kuishi na kudhihirisha mfanano na mshikamano kwa wengine kuvuka mipaka ya imani.
Inamaanisha nini kuhisi kuitwa kuwa daraja? Mtu mmoja ana nguvu nyingi tu na wakati wa kudhihirisha imani kwa vitendo. Thomas Kelly alitukumbusha zamani kwamba hatuwezi kufa kwenye kila msalaba; lazima tuchague kwa uangalifu mahali pa kuweka juhudi zetu. Sijawahi kuamini kwamba ninapaswa kujiondoa kutoka kwa ulimwengu ili kuonyesha imani yangu. Badala yake, ninaamini, kama William Penn, kwamba imani yangu inapaswa kusisimua jitihada zangu za kurekebisha ulimwengu. Bado, najua kwamba siwezi kurekebisha ulimwengu kikamilifu bila riziki na utambuzi wa Nuru ya Ndani, sauti ambayo imani yangu ya Quaker inaniomba kuitafuta na kuifuata. Hasa, hii inamaanisha kuwa ninachagua kutumia nguvu zangu kujumuika na kuunga mkono watu wengine na mienendo inayojaribu kuishi kulingana na Ushuhuda wa Quaker wa Amani, Jumuiya, Usawa, na Unyenyekevu. Haijalishi ikiwa watu hawa ni washiriki wa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki, au Wakristo, au wa imani nyingine yoyote.
Nimejisikia kuitwa kuwa hai na Baraza la Dini Mbalimbali katika jumuiya yangu badala ya kundi pana la Marafiki ndani ya mkutano wangu wa kila mwaka ambao ninaweza kutumia muda nao kwa furaha. Hii inamaanisha kuwa sijisikii kuitwa kuwakilisha mkutano wangu wa kamati za uongozi na shughuli zingine za Quaker ambazo hutukuza kama taasisi, ingawa natambua ni muhimu. Ninahisi Waquaker waliopangwa hasa kwa ajili ya huduma (Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani) na ushawishi na sheria (Kamati ya Marafiki kuhusu Sheria za Kitaifa) ni muhimu zaidi kwangu kufanya kazi nao kwa sasa kwa sababu wanazingatia ulimwengu juu ya ushuhuda wa Quaker badala ya sisi wenyewe. Ninapofanya kazi ndani na katika ulimwengu usio wa Quaker naona kwamba Quakers sio watu pekee wanaoishi nje ya shuhuda hizi. Kwangu mimi, linapokuja suala la uchaguzi kati ya shughuli zinazoendeleza vipengele vya kitaasisi vya Quakerism au viunganishi vya kiekumene zaidi vya dini zote za ulimwengu, daima nitachagua miunganisho ya kiekumene.
Sipendekezi kwamba Waquaker wote waache kufanya kazi ili kuendeleza mahitaji ya kitaasisi na ya shirika ya Jumuiya ya Marafiki ya Kidini. Hata hivyo, kama Jumuiya ya Kidini, ninatumaini kwamba tunaweza kupunguza uaminifu wetu kwetu na kuwa tayari zaidi kukubali na kuheshimu jitihada za kila mmoja wetu katika kutafuta ushirikiano na ulimwengu wote. Mojawapo ya harakati mpya zinazosisimua juhudi zangu za kurekebisha ulimwengu ni Mtandao wa Maendeleo ya Kiroho wa Rabi Michael Lerner. Anasema kwamba ulimwengu wetu umejaa mienendo mipya na si-mpya inayokusudiwa kueleza ulimwengu wa mawazo na huruma tunayoamini kwamba ulimwengu unahitaji sana. Kama Quakers, ninaamini tumeitwa kuchagua kwa uangalifu njia ya kuwasiliana na ulimwengu wote.
Mkutano wangu mwenyewe, Mkutano wa Njia ya Agate kwenye Kisiwa cha Bainbridge, Washington, ni mfano. Miaka mitatu iliyopita, tulikuwa mkutano kamili baada ya zaidi ya miaka 20 tukiwa kikundi cha ibada. Wakati huo huo, tulipoteza washiriki wetu sita walio hai zaidi kutokana na kifo, miondoko, na mabadiliko ya kibinafsi; wastani wa mahudhurio yetu kwa sasa inakaribia watu 17. Ilipokuja suala la kuteua wawakilishi wa mikutano wa kila mwaka wa kamati za uongozi na kamati nyingine za mipango, tulikuwa na wakati mgumu kupata mtu yeyote katika kikundi chetu kidogo tayari kuchukua majukumu hayo kwa mzunguko mpana wa Marafiki. Hata hivyo, ibada yetu iliendelea kuwa ya kina na yenye utajiri.
Katika msimu wa vuli wa 2005, karani wetu alipokea changamoto kutoka kwa Rabbi Lerner. Alikuwa akiandaa tukio la kusherehekea ukweli kwamba Siku Kuu za Kiyahudi na Ramadhani kwa Waislamu zingetokea wakati huo huo pamoja na siku za kuzaliwa za Mohandas Gandhi na Mtakatifu Francis. Watu mmoja-mmoja katika mkutano huo walisisimka tulipojiunga na kikundi cha Wayahudi na Baraza la Madhehebu la karibu ili kupanga tukio ambalo tungeshiriki Majira yetu Matakatifu. Jambo gumu zaidi la mpango huo lilikuwa kutafuta kikundi cha Waislamu katika eneo letu ambao walitaka kuungana nasi kwenye tukio hilo. Baada ya kupanga na kupanga sana, tulipanga mkusanyiko ambamo tulijifunza mengi kuhusu imani na desturi zetu zote. Siku Takatifu za Kiyahudi zilishirikiwa kwa shauku, na imani zingine zilikuwa na hamu ya kusikiliza. Kundi la Waislamu lilijitokeza dakika za mwisho kabisa kabla ya wakati wa kufuturu kufika na kueleza mila zao za Ramadhani. Sote tuliondoka kwenye hafla hiyo tukiwa tumetiwa nguvu na hali ya kawaida tuliyopata na tulitarajia kuendelea kufanya mazoezi.
Wakati mkutano wetu mdogo ulipohimizwa kuajiri watu kwa ajili ya utofauti, tulitambua kwamba watu wa rangi ya karibu zaidi nasi na uwezekano mkubwa wa kuwa wazi kwa uhusiano nasi walikuwa kabila la Wenyeji wa Amerika. Tuliomba wahudhuriaji wetu kadhaa walioishi karibu nao wajiunge na shirika la usaidizi la jirani kwa kabila hilo. Tangu wakati huo, mawasiliano yetu nao yamekua na yamekuwa ya kuridhisha. Pia tumeanzisha kozi ya wiki sita ya ”Quakerism 101″ na kuwaalika Marafiki walioarifiwa kutoka mikutano ya karibu ili watusaidie kujifunza kujihusu. Kwa hakika tunataka kuheshimu mizizi yetu ya Quaker.
Wito wetu kama mkutano umeathiriwa sana na mahitaji ya jumuiya nzima ya madhehebu ya ndani. Na katika kiini cha mkutano wetu, ibada yetu inaendelea kutegemeza utendaji huo.
