Ni Jumamosi jioni na onyesho la vipaji linakaribia kuanza. Kitendo cha kwanza ni mfululizo wa vicheshi vya Kiayalandi kuhusu watu wavivu, wajinga, walevi wa Kiayalandi, vilivyotolewa kwa lafudhi ya dhihaka ya Kiayalandi iliyokithiri. Kila pembeni yetu kuna vicheko na makofi. tuko wapi? Mkutano wa Mwaka wa 2006 wa Kusini mwa Appalachi (SAYMA).
Ndiyo, tulishtuka pia. Tulienda haraka kuwatafuta Marafiki wawili ambao kikundi chao cha kupendezwa na ubaguzi wa rangi tulikuwa tumehudhuria. Sote wanne kisha tukapanda jukwaani ili kushiriki wasiwasi wetu kuhusu utani wa ubaguzi wa rangi na mwitikio mzuri kutoka kwa watazamaji. Haikuwa rahisi kusimama mbele ya Quakers 200 na kutaja kilichokuwa kikitendeka. Si rahisi kamwe kupinga hali ilivyo. Lakini katika mkusanyiko wa Waquaker ambao kusudi lake lilikuwa kutafakari juu ya Ushuhuda wetu wa Usawa, Amani, Uadilifu, Jumuiya, na Usahili—tungewezaje kufanya vinginevyo?
Ilikuwa ya kutia moyo kukutana na makofi. Katika saa zilizosalia za mkusanyiko, watu 50 hadi 60 walitushukuru kwa kusema.
Ghafla, SAYMA alikuwa akipiga kelele. Mwitikio mzuri sana kwa changamoto yetu kutoka kwa watu wengi, wakiuliza maswali mengi, ulikuja kama mshangao kamili kwetu. Tulifikiwa kwenye ngazi, bafuni, kwenye mstari wa chakula, kwenye kuoga, kila mahali!
Watu walitaka kuzungumza juu ya kile kilichotokea na kile tulichosema. Wengine walikuwa wamejisikia vibaya kuhusu vicheshi hivyo na hawakuwa na uhakika kwa nini. Wengine walikuwa wazi kwamba walikuwa wabaguzi lakini hawakuhisi kuwa na uwezo wa kusema hivyo. Wengine waliona aibu kwamba ilikuwa imeangukia kwa wageni kuwasemea. Wengine walipongeza ujasiri wetu wa kusema. Mmoja au wawili hawakuelewa ugomvi huo ulikuwa wa nini. Tuliweza kuona baadhi ya watu wakirudi nyuma kutokana na kile kilichoonekana kutokuwa na raha, si salama, na fujo.
Wa Quaker wa Mapema walipitisha Ushuhuda ”kama ushuhuda wa mtazamo ulioongozwa na roho ya Mungu juu ya jamii, na hivyo dhidi ya hatua yoyote, ya kibinafsi, ya kijamii, au ya kimataifa ambayo kwa njia yoyote inapunguza wanadamu.” Walikuwa na maono ya ulimwengu bora zaidi ambao wengi walitayarishwa kuishi, wakijua ingegharimu kufanya hivyo. Bado tulimsikia Rafiki mmoja katika SAYMA akiwataja Waquaker kama ”wasio na madhara.”
Je, ni nini kimetokea katika miaka 350 iliyopita ambapo shuhuda zetu zilibadilika kutoka kuwa changamoto hai kwa jamii hadi kuwa kiti kisicho na madhara na kizuri? Kwa nini watu wengi waliona kwamba ilihitaji ujasiri kusimama na kusema? Kwa nini tulihisi woga kuongea kutokana na shuhuda zetu kwenye mkusanyiko wa Quaker ulioitishwa ili kuzitafakari? Kwa nini watu wengi walifarijika tulipofanya hivyo?
