Mkutano wa Kila Mwaka wa Baltimore una idadi kubwa ya vijana, na kwa wengi ndani ya mkutano wa kila mwaka, programu yake ya kupiga kambi imekuwa msaada muhimu kwa watoto kuwa watu wazima wa Quaker, na watu wazima wakiimarisha uzoefu wao kama Quaker. Kama mzazi, ninaona kwamba programu ya kambi imewapa watoto wetu uzoefu katika shuhuda za kuishi za Wa-Quaker, ambazo zimeimarisha familia yetu pia.
Watoto wangu watatu sasa wana umri wa miaka 12, 14, na 17. Familia yetu ilianza kuhudhuria Mkutano wa Maury River katika Lexington, Va., wakati binti yangu mdogo alikuwa na miaka mitatu. Mume wangu na mimi tulikuwa tumevuka njia zaidi na Waquaker na kugundua mguso unaoongezeka wa maadili na imani za Quaker. Udadisi wetu uliongezeka tulipogundua idadi kubwa ya marafiki zetu walihudhuria mkutano. Hatimaye tulifunga safari kwenda kwenye jumba la mikutano Siku moja ya Kwanza, na udadisi ukawa na usadikisho wakati, tukiwa tumekaa kimya nyuma ya chumba, ilikuja kutupambanua kwamba mkutano ulikuwa mahali pa asili kwetu kuungana na kukuza upande wa kiroho wa maisha ya familia yetu. Hamu yetu, wakati huo, ilikuwa kupata mahali ambapo sisi watu wazima tungeweza kujisikia kiroho nyumbani, na vile vile mahali pangetusaidia kulea watoto wetu na ufahamu ulioongezeka, kina, na muunganisho wa maisha ambao tunathamini sana.
Mtindo wetu wa maisha ni sawa na familia nyingi za Marafiki. Mimi na mume wangu tunafanya kazi nje ya nyumba. Watoto wetu wanasoma shule za umma. Tumepanga ratiba zetu ili mmoja wetu awe nyumbani wakati watoto wanatoka shuleni. Tunaenda kwenye mikutano ya amani, tunahimiza watu kujitolea, na kushiriki katika shughuli za huduma za jamii kama familia huku tukijitahidi kuishi kwa urahisi katika jamii yetu inayoendeshwa na watumiaji.
Watoto wetu walipokuwa wadogo, walihudhuria shule ya Siku ya Kwanza na kufurahia hadithi, kushiriki, na shughuli. Walipokuwa wakikua walilalamika kuhusu kukutana kwa ajili ya ibada kuwa ”kuchosha” na wakati mwingine walionyesha hisia tofauti na baadhi ya marafiki zao shuleni. Tulijitahidi kuwasaidia kuelewa wazo la kusikiliza sauti hiyo ndani. Tuliwafundisha mazoezi ya kuzingatia, tukitumai watapata amani inayoletwa na ibada na angalau kunyamaza kwa dakika 20. Tulijitahidi kuwasaidia watoto wetu kuelewa maana ya kuwa Quaker. Kwa kuwa tulikuja kukutana tukiwa watu wazima, hatukuwa na uzoefu au kumbukumbu ya maana ya kuwa mtoto wa Quaker. Hatukuwa na msingi wa kuwasiliana kile ambacho Marafiki wanaamini kwa njia inayofaa kuelewa na kufikiria michakato ya watoto wadogo.
Haikuwa mpaka mwana wetu mkubwa, Dylan, alipofikisha miaka kumi na kwenda kambini ndipo tulipopata kipande hicho. Alikuwa katika Camp Shiloh, katika Milima ya Blue Ridge ya Virginia, kwa muda wa wiki mbili na akamrudishia mtoto tofauti—mtoto wa Quaker. Tangu wakati huo amerudi kila mwaka, na wadogo wetu wawili walianza kwenda wakiwa na umri wa miaka tisa. Mpango wa Kupiga Kambi wa BYM umekuwa kitovu cha ukuaji wa kiroho wa watoto wetu. Imewafundisha Quakerism, kama George Fox alisema, ”majaribio.”
Kambi za vijana zimekuwa sehemu ya Mkutano wa Mwaka wa Baltimore tangu 1922. Kwa miaka mingi, Mpango wa Kupiga Kambi umevutia idadi inayoongezeka ya vijana. BYM ilijibu ongezeko la mahitaji kwa kupanua programu zake. Leo, Mpango wa Kupiga Kambi wa BYM unajumuisha kambi za vijana wenye umri wa miaka 9 hadi 14 katika maeneo matatu huko Maryland na Virginia, na kambi ya Vijana ya Adventure kwa vijana wa miaka 15 na 16.
Ushuhuda wa Quaker haufundishwi tu kambini, bali unaishi katika kiwango cha kijana. Kambi ni mahali rahisi. Kuna maji ya bomba (bathhouses, oga, jikoni kamili, nk), lakini hakuna kompyuta au burudani ya elektroniki. Mfano wa washauri na wapiga kambi hupata furaha safi ya uchezaji rahisi. Wanajipa changamoto wanapopata uzoefu wa kuunganishwa na asili kwenye mizigo ya nje ya tovuti na safari za kuendesha mtumbwi. Wanajifunza kuishi kwa urahisi duniani. Wanaimba ”Wimbo wa George Fox” pamoja na nyimbo zingine nyingi. Wanapitia ibada na kuchunguza uhusiano wao na Mungu Ndani. Na, kama George Fox, wanajifunza kwamba wanaweza kupitia giza na kuja kwenye Nuru.
Katika miaka ya 1960, Barry Morley alikua mkurugenzi wa kambi na kusaidia kuwasha moto ambao ulipanua mwanga kutoka kwa Mpango wa Kambi. Katika kijitabu cha ”Fire at the Center,” alichoandika kwa ajili ya BYM, alieleza kile kilichotokea wakati wa kuzunguka moto wa kambi: ”Watu walioketi kwenye duara kuzunguka mwali wa moto huunda sitiari yenye nguvu ya kuishi kwa mtu anayetazama ndani kuelekea Nuru. Watu hawawezi kukataa kukaa karibu na moto. . . . Watoto watakuja kutazamia duara kuzunguka moto kama vile watu wazima wanavyotazamia mkutano kwa ibada. Kwa kweli, watakuwa mkutano wa ibada.”
Mmoja wa washiriki wa Kamati ya Mpango wa Kupiga Kambi na mfanyakazi wa kujitolea wa muda mrefu katika kambi hizo, Tom Horne, anafafanua kambi kuwa ”elimu ya nje ya kidini. . . . Baadhi ya mambo ambayo watoto husema kwenye mizunguko ya moto hunipuuza. Ni kana kwamba hawajafunikwa na bahari ya watu wazima wanaotisha.”
Moja ya shughuli zinazopendwa na watoto wangu kambini ni ”Asante-Mduara.” Huu ni moto maalum wa kambi ambapo kila mtu ana fursa ya kutoa shukrani kuhusu jambo lililotokea kwenye safari zao za nje ya tovuti. Hizi zinaweza kuwa shukrani maalum kwa mtu mwingine, au maonyesho ya jumla ya shukrani. Ni fursa kwa watoto kujifunza kuthamini vitu rahisi. Kumbukumbu anayopenda sana ya mwanangu Bryan (ya maisha yake, anasema) inatoka kwa mojawapo ya safari hizi na ilionyeshwa kwenye Mduara wa Asante. Kundi lake lilikuwa kwenye safari ya mvua ya siku tatu ya kubeba mizigo kwenye Njia ya Appalachian. Walikuwa wakipanda hadi sehemu ya maegesho ambapo basi lilikuwa likienda kukutana nao ili kuwarudisha kambini. Kama Bryan anavyoeleza, ”Tulitoka msituni, na huko mbele yetu tuliona mwanga wa jua kwa mara ya kwanza baada ya siku. Ilikuwa ni mwanga wa jua unaoangaza kupitia miti, na chini yake kulikuwa na mtazamo wa ajabu: port-a-potty.”
Binti yangu, Brenna, wakati mmoja alisema kuhusu kambi, ”Kitu ninachopenda zaidi ni watu wote wa kirafiki huko ambao wanakukubali jinsi ulivyo. Unaweza kuwa wewe mwenyewe na unakubaliwa.” Usaidizi huu wa upendo na heshima ni dhahiri kwa wengine pia. Mjitolea wa matengenezo, Devan Malore, aliona kwamba ”kwa watoto ambao wanaweza kuhisi kutengwa katika jumuiya zao, uzoefu wa kambi ni mahali pao kukutana na uwezekano wa kuwa sehemu ya kuendeleza uzoefu wa Quaker katika aina yoyote mpya inakua.” Alielezea maoni yake ya kambi kama ”kambi rahisi, inayotoa fursa kwa watoto kukuza miunganisho ngumu zaidi ya kihemko na kiroho.”
Miaka mitatu iliyopita nilitumia wiki yangu ya kwanza katika Camp Shiloh kama mpishi wa kujitolea. Niliweza kujionea uchawi wa kambi. Kama mtaalamu wa afya ya akili, nimezoea kudumisha hali fulani ya kujitenga, na nilikuwa tayari kuchukua mtazamo huu kambini. Kwa kweli, wavulana wangu mwanzoni walishtuka na kufadhaika kwamba ningeingia katika ulimwengu wao maalum. Niliwahakikishia kuwa naenda kupika tu, nitajifanya ni watoto wengine na sitawaaibisha. Nikiwa huko, sikuweza kujizuia kuvutwa kwenye duara. Nilijivunia kushuhudia mwingiliano wa wafanyikazi, washauri, na wapiga kambi na jamii ambayo iliundwa. Migogoro ilishughulikiwa kwa amani kwa heshima kwa wote waliohusika. Usawa ulionyeshwa wakati washauri na wakambizi kutoka vikundi vya umri wote walifanya kazi pamoja ili kufanya kazi za nyumbani kwa furaha. Hisia ya kina ya kukubalika kwa kila mmoja ilionekana. Na jumuiya iliyoundwa hapo iliruhusu nafasi kwa watoto wangu na mimi kushiriki aina tofauti ya mwingiliano.
Ninaona faida za kambi kila majira ya joto ninapoacha watoto wangu na kuwachukua wiki kadhaa baadaye. Kila mmoja wao amekomaa kwa namna yake wanapokuwa kambini na kurudi nyumbani kwa undani zaidi, wakifahamu zaidi wao ni nani na jinsi ya kujieleza. Tulianza kutaka kutafuta njia ya kuwasaidia watoto wetu kujifunza kuwa Quaker. Tulifikiri hivyo ndivyo kambi ilikuwa ikitoa, lakini tulichopata ni njia ya kuwa familia. Tuliona jinsi ilivyokuwa muhimu kuunda nafasi, kuwasha moto, na kutoa ruhusa ya kuwa wewe mwenyewe. Tuliona jinsi moyo wa jumuiya ulivyopanuliwa kutoka kwa hili, na tunashuhudia kuongezeka katika familia yetu.
Makao ya familia hutoa picha sawa na moto wa kambi, na kwetu makao yanayotunzwa vizuri ni ishara ya familia yenye nguvu. Katika nyakati rahisi, makaa yalikuwa moyo wa nyumba. Wakati kuna mwanga katika makaa, kuna uchangamfu, lishe, na fursa za kushiriki kutoka moyoni na kuwa pamoja kwa utulivu. Nafasi inaundwa kwa ajili ya uzoefu wa kuwa sehemu ya kitu kikubwa kuliko wewe mwenyewe.
Katika makao ya familia yetu, mazoea ya kambi hutiririka kwa njia za hila na sio hila. Watoto wetu hukasirikiana kama ndugu na dada wote, lakini kwa ujumla hutendeana kwa heshima. Mambo yanapokuwa magumu sana, tunakuwa na mazungumzo kuhusu jinsi wameona mambo yakishughulikiwa kambini, au tutakaa kimya na kuwapa muda wa kusikiliza sauti hiyo ya ndani. Nimewatazama watoto wangu wote watatu wakipitia mapambano makali ya kihisia kwa kiwango cha uadilifu ambacho tumejaribu kuiga nyumbani, lakini najua kimeimarishwa na uzoefu wao kambini.
Njia nyingine ambayo kambi imeangazia makao ya familia yetu ni kwa kuwapa watoto uzoefu na utamaduni wa kawaida ambao ni maalum kwao. Imewapa utambulisho kama kikundi cha ndugu ambacho ninatamani ningekuwa na ndugu zangu. Mara nyingi watarejelea mchezo fulani au maneno mageni kabisa kwangu na mume wangu, lakini mara moja wanajua wengine wanazungumza nini. Mojawapo ya mifano ya kuchekesha zaidi ya kitu ambacho wameleta nyumbani ni Mchezo wa Pua. Hii inachezwa wakati kitu kinahitaji kufanywa na mtu mmoja au wawili. Mtu yeyote anaweza kuita ”mchezo wa pua” halafu mtu wa mwisho au wawili wa kugusa pua ndio wafanye kazi hiyo. Sasa nyumbani kwetu, ninapouliza ikiwa mtu anaweza kutoa takataka, nasikia ”mchezo wa pua” na mtoto wangu mmoja anakuja akicheka kufanya kazi hiyo.
Sitiari ya moto na makaa inanihusu sana kama Quaker. Hakika, baadhi ya mikutano ya kwanza ya ibada ilifanyika karibu na makaa ya nyumba ya Margaret Fell, alipokuwa akishikilia nafasi kwa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki inayokua. Kama mzazi, sehemu ya jukumu langu ni kuelekeza nuru katika makao ya familia yetu, na kuwafundisha watoto wangu kuitunza pia. Kama Waquaker, kulea watoto wetu kunahusisha kuweka jukwaa la kuwaruhusu kukua na kupata uzoefu wa Mungu ndani yao na kwa wengine, kuwapa nafasi ya kufanya mazoezi ya ushuhuda wa Quaker, na kuwaruhusu kujifunza kwa majaribio jinsi ya kuishi katika ulimwengu wao. Mengi ya kazi yetu kama wazazi ni kuunda na kushikilia nafasi hiyo, kuruhusu mafanikio kutokea huku tukiwasaidia watoto wetu wanapojifanyia uvumbuzi huu. Kambi imebadilisha familia yetu kwa kutunza moto huo katikati ambao hutusaidia sisi sote kutambua ”Nuru ambayo ni Nuru ya ulimwengu” ndani yetu na kwa kila mmoja wetu.
