Mnamo Desemba 2005 watu kadhaa walikutana kuzunguka meza katika basement ya Madison (Wis.) Meetinghouse kuamua mustakabali wa Camp Woodbrooke. Katika kambi hii ndogo ya majira ya kiangazi ya Quaker katika Richland Center, Wisconsin, watoto wanachangamoto ya kuchunguza maisha katika mazingira rahisi bila vyakula ovyo, televisheni au michezo ya video. Watu waliokuwa karibu na meza hiyo—Marafiki wa Camp Woodbrooke—walikabiliwa na changamoto yao wenyewe. Waelekezi wa muda mrefu wa kambi hiyo walikuwa wamestaafu, na iliangukia kwa kundi hili kuamua ikiwa kambi hiyo ingeendelea. Hawakuwa wamekusanya karibu pesa za kutosha kulipia gharama. Hawakuwa wameajiri mkurugenzi. Hawakuwa wameanza kuajiri wapiga kambi kwa ajili ya kikao ambacho kingeanza baada ya miezi sita. Ikiwa huu ungekuwa mkutano wa biashara ”wa kawaida”, uamuzi ungekuwa hapana rahisi.
Lakini hii haikuwa mkutano wa kawaida wa biashara, na washiriki wake hawakupendezwa na msingi. Walikuwa na nia ya kuendeleza mila. Walikuwa na nia ya kuwapa watoto fursa ya kupata uzoefu wa ushirika, jumuiya, na kuishi rahisi na asili katika kambi pekee ya aina yake huko Midwest.
Wazo la kambi ya majira ya kiangazi ya Quaker lilikuja kwa Al na Jenny Lang na watoto wao mnamo 1976, huko New Orleans. Baada ya kuhamia eneo la Chicago mwaka wa 1977, walitafuta maeneo ya kambi iwezekanavyo, lakini wote walionekana, kulingana na Jenny, ”wamestaarabu sana au wamefafanua ili kupatana na maisha rahisi karibu na asili.” Mnamo 1979, walikodisha Kambi ya Kituo cha Urafiki, karibu na Dodgeville, Wisconsin, ambayo ilikuwa imeanzishwa na Marafiki wa Milwaukee. Kikao cha kwanza cha kambi hiyo kilidumu kwa wiki mbili na kuwakaribisha wapiga kambi wanane. Mnamo 1980, kulikuwa na vikao viwili, na jumla ya wapiga kambi 23. Kuanguka huko, Langs ilinunua ekari 140 karibu na Kituo cha Richland, Wisconsin. Lilikuwa eneo zuri, lenye miti, lenye bwawa la kuogelea na ghala. Hapo awali ilijengwa mnamo 1886, ghalani hiyo ingerekebishwa ili kujumuisha jikoni, chumba cha kulia, chumba cha michezo, na ghorofa ya mkurugenzi.
Shughuli ya haraka, kwa usaidizi wa Marafiki wengi, iliruhusu Camp Woodbrooke kufunguliwa katika nyumba yake mpya majira ya joto sana, yenye vyumba viwili na jumla ya wakaaji 34 katika vipindi vitatu. Kwa miaka mingi, Langs ilinunua ekari 80 za ziada na kujenga vyumba vinne zaidi. Pia waliongeza programu ya Matangazo ya Vijana kwa vijana wenye umri wa miaka 13 hadi 15 ambao wanaweza kuendelea kujihusisha na Camp Woodbrooke, kubeba mizigo na kuendesha mtumbwi kupitia Bonde la Mto la Kickapoo lililo karibu.
Nafasi ya kimwili ya Camp Woodbrooke ni rahisi. Vyumba vya Woodbrooke, vyote vilivyopewa jina la ndege, ni vya asili na wazi kwa maumbile. Mpango huo unategemea maadili ya Quaker ya urahisi, jumuiya, kutegemeana kwa asili, na thamani ya asili ya kila mtu. Wanakambi na wafanyakazi wanafanya kazi pamoja kuendesha kambi. Wafanyakazi wa kazi wanaweza kutunza bustani, kutunza njia, au kupika vitafunio kwa muda wote wa kambi. ”Kuna hisia ya jumuiya,” anasema kambi na mshauri wa zamani Lorin Black. ”Nafasi kwa kila mtu kuingia na kuweka maisha ya kila siku kambini. Inatoa hisia kali ya kufanikiwa kuweza kusema, ‘Nilisaidia kujenga ngazi hizo.”
Wanakambi na wafanyikazi pia hufanya kazi pamoja kuchagua miradi na shughuli za kila siku, kutoka kwa upigaji mishale na useremala hadi kuendesha mtumbwi au kuandika jarida la kambi. Bila shaka, shughuli fulani ni maarufu zaidi kuliko nyingine, na ikiwa watoto wengi huchagua shughuli hizo, lazima wajadiliane ili kupata suluhisho linalokubalika kwa wote. Kulingana na Dorothy Churchwell, Rafiki wa muda mrefu wa Camp Woodbrooke, ”Kushiriki katika kufanya maamuzi na kujifunza kutoa na kuchukua ni mojawapo ya mambo ambayo hufanya Camp Woodbrooke kuwa ya kipekee.” Mpiga kambi wa zamani Kari Swanson anakubali: ”Kufanya kazi na watu sawa kila siku, siku nzima, kunaweza kuleta mvutano. Inabidi ujifunze kufanya kazi pamoja, na Camp Woodbrooke ni mazingira ambayo yanakufundisha jinsi ya kutatua matatizo.”
Wiki mbili au tatu za kufanya kazi pamoja katika mazingira haya ya asili bila televisheni au visumbufu vingine vya kielektroniki mara nyingi huleta viwango vipya vya kujiamini na uhuru kwa wakaaji. Kambi wa zamani Ben Skinner anakumbuka kwamba kikao katika Camp Woodbrooke kilimruhusu ”kuzungumza kwa uhuru zaidi, kufikiri kwa uwazi zaidi, na kuota kwa ufasaha zaidi.”
Ukubwa mdogo wa kambi husaidia kujenga jumuiya. Kari Swanson anakumbuka, ”Nilipenda sana kwenda mahali ambapo nilikubaliwa na ningeweza kuwa mimi mwenyewe. Kambi ilikuwa daima mahali pa usalama wangu. Ni sehemu moja ninayojua ambapo kijana wa umri wa miaka 19 anaweza kwenda na kujumuika na mtoto wa miaka 7 na hakuna anayefikiri kuwa ni jambo la ajabu. Nyote mnakuwa sehemu ya familia.”
Usaidizi na usalama kutoka kwa jumuiya hii huruhusu wakaaji kunyoosha mipaka yao wanapopewa changamoto ya kuchunguza mambo mapya. Kama Jenny Lang anavyosema, ”Kila mtu anahitaji changamoto ili kukuza uwezo kamili na kila mtu ana haki ya kuchagua changamoto hiyo. Camp Woodbrooke ana imani ya msingi kwamba watu wana uwezo wa kujikuta ndani ya mchakato wa kuunda na wengine.”
Wapiga kambi wengi hurudi tena na tena Camp Woodbrooke. Vijana ambao ni wazee sana kuwa wakaaji wa kambi mara nyingi huendeleza ushiriki wao, wakiingia katika majukumu ya uongozi kama ”wasaidizi” au baadaye kama washauri. Kari Swanson alitumia majira manne kama kambi, misimu mitatu ya kiangazi katika programu ya Matangazo ya Vijana, na miaka miwili kama msaidizi. Lorin Black pia ana historia ndefu katika Camp Woodbrooke kama kambi, msaidizi, mshauri, na mratibu wa jikoni.
Katika msimu wa joto wa 2005, baada ya robo karne kama wakurugenzi, Al na Jenny walitangaza kuwa wanastaafu. Ikiwa Camp Woodbrooke ingeendelea, mtu mwingine atalazimika kuifanya. Marafiki wachache waliojitolea waliamua kuchunguza uwezekano wa kuendesha Camp Woodbrooke kama shirika lisilo la faida na bodi ya wakurugenzi. Ingechukua makumi ya maelfu ya dola ili tu kuanzisha kambi ifikapo majira ya kiangazi yaliyofuata. Iwapo hawakuweza kuajiri wakaaji wa kutosha wa kambi, mapato ya kambi hayangegharamia gharama zilizotarajiwa.
Camp Woodbrooke daima alikuwa na uhusiano wa karibu na Madison Meeting, na mkutano huo ulikuza kambi kupitia mpito wake. Katika miezi iliyotangulia kikao cha 2006, washiriki wa mkutano na wahudhuriaji waliingia wakiwa na miguu, grisi ya kiwiko, na pochi wazi. Kizuizi cha barabarani kilipotokea au kuvunjika moyo kukianza, suluhisho lingetokea. Mwanachama mmoja wa mkutano alihusika sana katika kufanya Camp Woodbrooke kutokea, ingawa hakujua kamwe kuihusu. Alikuwa amehamia Pwani ya Mashariki, ambako aliaga dunia. Wasia wa ukarimu kwa Madison Meeting ulifika kwa wakati kwa ajili ya mkutano kutoa mtoaji wa fedha kwa Camp Woodbrooke kwa njia ya ahadi. Pesa zingewekwa kwa uaminifu na kuchangwa ikiwa Camp Woodbrooke haikuweza kukidhi gharama katika mwaka wa mpito. Kwa uungwaji mkono wa Mkutano wa Madison, mikutano mingine, na wafuasi—na kwa usalama wa kifedha wa fedha zilizowekwa kwa uaminifu—maandalizi, uandikishaji, na uchangishaji uliendelea kwa imani mpya.
Kufikia mwisho wa Januari, kwa imani kidogo tu, halmashauri ya wakurugenzi ilifanya uamuzi wa mwisho. Camp Woodbrooke alikuwa akienda.
Ilikuwa muhimu kwamba roho na falsafa iliyoanzishwa na Langs ihifadhiwe. Kwa kuongezea, watu wapya waliohusika walileta zawadi na mitazamo yao wenyewe, na kambi iliendelea kubadilika. Menyu ilibadilika. Mfanyikazi wa kujitolea aliweka hita ya ziada kwenye mfumo wa kupokanzwa maji ya jua. Programu ya Matangazo ya Vijana ilifufuliwa.
Vikao vya kupiga kambi vya 2006 vilianza na changamoto nyingine katika mfumo wa mkanganyiko wa wafanyikazi wa dakika ya mwisho. Kwa mara nyingine tena, usaidizi usiotarajiwa ulifika wakati ulipohitajika zaidi. Lorin Black, ambaye sasa ni mjumbe wa bodi ya wakurugenzi, aliongozwa kuacha kazi yake na badala yake akajitolea kama mshauri. Alikaa kwa vipindi vyote vitatu, akijiunga na wafanyikazi wa washauri ambao ni pamoja na Kari Swanson, ambaye alikuwa akirejea kwa msimu wake wa 12 katika Camp Woodbrooke. Sungura na kuku pia waliwapa changamoto wapanda kambi kwenye wafanyakazi wa bustani, na kuwaacha kidogo wavune. Wafanyakazi wa jikoni walikuwa na mengi ya kupika, ingawa, kutokana na mipango na ushirika wa ndani wa maziwa ya asili na shamba linaloungwa mkono na jamii (CSA).
Kama kambi yoyote ya majira ya joto, kikao cha 2006 kilikuwa na matatizo yake: kutoelewana kati ya wakaazi wa kambi, magonjwa madogo na majeraha, na kutamani nyumbani. Lakini pia kulikuwa na tufaha zilizochomwa kwenye moto wa kambi, skits za cabin, na kupanda kwa Gnome Rock. Maono ya Langs kwa Camp Woodbrooke yaliendelea huku wapiga kambi walipata imani na kujenga jumuiya. Wanakambi wenye haya walichanua na kuunganishwa na wenzi wa nyumba. Wengine walishangilia kwa kiburi walipofaulu majaribio yao ya ujuzi wa kutumia visu au kutengeneza moto wao wa kwanza. Kikundi kilishiriki ”Habari za Asili” na kuonekana kwa kulungu, nondo za Luna, nyoka, au ”Mnyama,” chura mkubwa anayeotea kwenye bwawa.
Usiku wa mwisho wa kila kikao uliadhimishwa na sherehe ya kitamaduni ya boti, ambapo mishumaa ilizinduliwa kwenye boti ndogo za mbao kwenye bwawa huku wapiga kambi wakitafakari kumbukumbu za kukaa kwao na matumaini ya siku zijazo. Asubuhi iliyofuata magari ya familia yalipakiwa na mifuko ya duffel iliyo na miradi ya duka la miti, mabango ya kumbukumbu yaliyotiwa saini na washirika wa cabin, na T-shirts za hariri za Camp Woodbrooke zilizokaguliwa na kila kambi. Wazazi walipata ziara za vyumba na njia za kupanda mlima, wakafuatilia mashati ya nguo yaliyokosewa, na wakapiga picha za mwisho za kikundi cha kibanda cha mtoto wao. Wanakambi walibadilishana nambari za simu, anwani za barua pepe, na kukumbatiana.
Baada ya kikao cha mwisho, bodi na wafanyakazi walipumua. Walikuwa wameendesha vikao vitatu vilivyofaulu na jumla ya wapiga kambi 66. Kifedha, Camp Woodbrooke alikuwa amemaliza nguo nyeusi, bila kutumia wasia.
Sasa ulikuwa wakati wa bodi ya wakurugenzi kufanya uamuzi mwingine. Ikiwa Camp Woodbrooke ingeendelea, ukarabati mkubwa na majengo mapya yalihitajiwa, na wakaaji wapya wa kambi wangehitaji kuajiriwa. Kulikuwa na changamoto nyingine: Halmashauri ingelazimika kununua ardhi kutoka kwa Langs. Hiyo ingechukua pesa nyingi zaidi na miaka ya kujitolea. Ubao uliketi kuzunguka meza kwenye ghalani. Je, wangeendelea? Kwa mara nyingine tena, walitegemea imani. Jibu lilikuwa ndiyo.
Postscript: Changamoto zinaendelea. Juhudi za kununua kiwanja hicho zilianza na michango ikafikia asilimia 10, kinadharia ilitosha kwa malipo ya awali, lakini benki zilisita kutoa pesa za mkopo kwa shirika jipya ambalo lilitegemea michango ili kujikimu. Bodi iliahirisha mjadala wa hatua zinazofuata wakati majira ya joto ya 2007 yakiendelea.
Msimu mwingine wa kambi wenye mafanikio ulifuata, wakati huu na wapiga kambi 81. Hatimaye, mwishoni mwa 2007, ununuzi ulikamilika, na mikopo ya kibinafsi kutoka kwa wafuasi ilifunika karibu nusu ya bei ya ununuzi na mkopo wa benki unaofunika salio. Mikopo hii itahitaji kulipwa. Maelezo ya ziada na masasisho kuhusu Camp Woodbrooke yamewekwa kwenye tovuti yake, https://www.campwoodbrooke.org.
