Mvua ilinyesha majira ya baridi iliyopita. Mengi. Mvua ilinyesha kwa siku 35 mfululizo. Kisha kulikuwa na siku ya jua. Kisha ikanyesha kwa 15 zaidi.
Mifereji ya dhoruba ilifurika. Matuta yalikuwa yamejaa. Mito ilifurika benki zao. Salmoni iliogelea kwenye barabara kuu. Ng’ombe walipita kwenye madimbwi yaliyogeuzwa-namasi kama bata. Bata, kwa upande wao wenyewe, hawakutaka chochote cha kufanya nayo, na walijiweka chini ya kila kitu ambacho wangeweza kupata. Farasi hawakuruhusiwa kutoka kwenye ghala. Karibu nitokeze koti la mvua la umri wa miaka 20 ambalo limekuwa likikusanya vumbi kwenye kabati la barabara ya ukumbi, tangu zamani nilipoishi Kaskazini-magharibi ya Pasifiki, lakini, hapana, lilikaa, kukataa kuniaibisha kwa uzito wowote ambao nimeweka tangu wakati huo.
Nilisikia vicheshi vingi vya Nuhu kuliko ninavyoweza kukumbuka. Watu ambao hawangekuwa na uhusiano wowote na dini iliyopangwa ya aina yoyote walizunguka-zunguka juu ya safina. Kulikuwa na katuni kwenye gazeti. Wanasiasa walianza hotuba kwa kuwashukuru watu kwa kuelea ndani ili kuzisikiliza, na watu wakauliza ni sehemu ngapi zilihitajika kwa arks kwenye mita za kuegesha.
Nilipokuwa mtoto, nilipenda hadithi ya Safina ya Nuhu, kama marafiki zangu wengi walivyopenda. Wakati fulani, kama nina uhakika wengi wenu wenye watoto wa miaka saba, minane, au tisa mmekuwa na ufahamu wa kutosha, hadithi hiyo inazua maswali mengi, aina ambayo hamna majibu ya pat. Kwa maneno mengine, ni aina bora ya hadithi.
”Mama, kulikuwa na dinosaur kwenye safina?”
”Joey, nijuavyo, hakukuwa na brontosauri yoyote.”
”Oh, Mama. Bila shaka hapakuwa na brontosauri yoyote. Unajua kwamba brontosaurus haikuwa dinosaur halisi, sawa? Lazima unamaanisha brachiosaurus.”
”Mama, pamoja na wanyama hao wote kwenye safina na mvua ikanyesha kwa siku 40 mchana na usiku, walifanya nini walipolazimika kwenda chooni?”
”Oh, Timmie, ikiwa Mungu angeweza kunyesha mvua kwa siku 40 mchana na usiku, nina hakika Mungu angeweza kuipanga ili hakuna mtu aliyepaswa kwenda.”
”Mama, ikiwa ni wanyama wawili tu kati ya kila wanyama waliotoka kwenye safina, walifanya nini kuzuia kuzaliana?”
Na kadhalika. Baadhi ya maswali si kweli maana ya kujibiwa.
Wakati fulani katika kukua kwetu, naamini sote tunakuja kutambua kwa njia moja au nyingine kwamba maisha yenyewe ni swali la wazi. Wakati mwingine mambo si rahisi hivyo na tunajifunza kufahamu kwamba kunaweza kuwa na uzuri na maajabu mengi katika uchangamano mpya unaopatikana wa ulimwengu kama katika usahili wake. Hii ni sehemu muhimu ya kujifunza. Tunakua kutarajia yasiyotarajiwa. Tunachukua pumzi kubwa na kuingia ndani ya maji.
Kama bata. Kama ng’ombe msimu wa baridi uliopita.
Noah alichungulia dirishani na kujua ana tatizo.
Safina ilikuwa imemchukua miaka mia moja kuijenga. Urefu wa dhiraa mia tatu, upana wa dhiraa 50, kubwa kuliko uwanja wa mpira, na kwenda juu orofa tatu. Mbavu za miberoshi, kama vile ramani ilivyoainishwa. Paa la mwanzi. Hakuna mtu aliyewahi kuona kitu kama hicho kwa mbali. Kufikia wakati anamaliza, msitu kando ya mkondo wa maji ulikuwa na shamba lenye nyasi, mianzi yote ilikuwa imetoweka, na Dunia ilikuwa tambarare.
Majirani zake (waliosalia) mara kwa mara walifika, wakitikisa vichwa vyao. Hii ilikuwa nini kuhusu mafuriko? Hakukuwa na hata ziwa la ukubwa unaofaa ndani ya maili 200. Na ni nani aliyewahi kuona kitu cha kuchekesha sana? Je, mtu yeyote angewezaje kuamini kwamba ingeelea? Na ni nani anayeweza kudhani wangepata fursa ya kujua?
Nuhu alilala juu ya safina usiku huo. Ilikuwa ni usiku wa kwanza kukamilika. Alijua safina ilitakiwa kuwa na wanyama wawili kati ya kila aina duniani, mmoja dume, mmoja jike, lakini hakujua ni jinsi gani alitakiwa kuwakusanya. Alilala usiku huo bila ndoto, katikati ya eneo hili tupu la pango, usiku uliokuwa na ukimya wa kutisha na usio wa kawaida.
Aliamka asubuhi na mapema kwa kishindo cha kutisha sana ambacho hakuwahi kusikia maishani mwake. Alijikongoja hadi dirishani, miguu na mikono yake ingali inaumia kutokana na miaka mia moja ya kubeba, kupiga nyundo, kusaga, kusaga matete kwa ajili ya paa, na kutandaza lami kwenye sehemu ya chini na ubavu wa safina, yote hayo bila kupata kifaa hata kimoja cha nguvu.
Ndiyo, sasa alijua alikuwa na tatizo. Alipochungulia dirishani, kulikuwa na wanyama waliofunika shamba, maili za wanyama, kwa kadiri jicho lake lingeweza kuona au sikio lake kusikia, ikiwa angeweza kusikia chochote. Kulikuwa na kishindo, kelele, kelele, kelele, kelele, kelele, kelele, kelele, tarumbeta, kelele na kila sauti ambayo mnyama angeweza kufikiria, na zingine hakuweza hata kuzifikiria. Hapo walikuwa, coiling, wallowing, amekusanyika, jasho wingi wa wanyama undifferentiated kwamba akanyosha kwa upeo wa macho treeless, zaidi ya kitu chochote anaweza uwezekano wana maono kufaa juu ya chombo chake, ambayo ghafla walionekana absurdly ndogo.
Noa akapanda juu hadi orofa ya juu ya safina na kutazama nje. Mara tu alipoweza kujiondoa kutoka kwa kutazama bahari hiyo kubwa na yenye kuyumba-yumba ambayo ilitokeza sauti na harufu hii, uangalifu wake ulivutwa upande wake wa kushoto, chini mbele, ndani ya umbali wa kutema safina yenyewe. Tembo! Alikuwa amesikia habari zao kutoka kwa wasafiri waliokuja kumwona kwa kile walichofikiri kuwa kazi zake za kipuuzi, lakini yeye mwenyewe hakuwahi kumwona. Lakini sasa alishikwa na mshangao, hawakuwa wawili, bali wanne! Akapepesa macho, akayapapasa macho yake na kutazama tena. Kwa hakika, wanne kati yao, miguu 16 na pembe nane kwa jumla, wavumilivu katika ukubwa wao wote. Na sasa alianza kuangalia kwa makini zaidi. Masikio! Wawili kati yao walikuwa na masikio ambayo yalikuwa na upana wa dhiraa moja tu. Lakini wale wengine wawili walikuwa na masikio ambayo yalikuwa karibu kuwa na mabawa makubwa, upana wa mikono minne, yakirukaruka kwa joto la mchana. Mmoja wa wasafiri alimwambia, sasa akakumbuka kwamba kulikuwa na aina mbili za tembo, mmoja kutoka Afrika na mwingine kutoka India, na kwamba mmoja anaweza kuwatenganisha kwa masikio. Noah alikuwa ameziacha taarifa hizo kutoka katika ufahamu wake, hasa kwa vile hakujua ni nini au wapi Afrika na India ziko. Bado hakujua.
Alikuwa amewaza juu ya jozi ya tembo. Alijua kila moja ingekuwa kubwa kuliko mnyama yeyote ambaye amewahi kuona, na alikuwa ametengeneza nafasi maalum katikati ya mashua, hadithi ya chini, na sakafu iliyoimarishwa haswa. Lakini angefanya nini na wanne kati yao?
Alitazama upande wa kulia kidogo, nyuma ya tembo. Kulikuwa na paka. Walichukua hekta nzima. Simba na panthers na duma. Oscelots na chui. Aina tatu tofauti za simbamarara, jozi moja yenye meno yenye kumeta kama sabers. Fluffy na wale wasio na nywele. Paka na masikio makubwa, na paka na karibu hakuna. Cougars! Maine Coons na Siamese. Havana Browns, Maus ya Misri, na Ragamuffins. Paka zilizopigwa na tabbies za machungwa. Paka wa Cheshire alilala chali, akitarajia kukwaruza tumbo lake. (Nuhu baadaye aligundua kutoka kwa mwanawe Hamu kwamba ilikuwa Chartreux, na ilibidi kushindana na matamshi ya Kifaransa kwa muda mrefu sana.) Mwanawe mdogo Yafethi, alijikumbusha, alikuwa na mzio.
Na nyoka! Kulikuwa na cobras waliojikunja, wakingojea kugonga, waziwazi wasiwasi katika vurugu zote zilizozunguka. Chatu, kama mabomba marefu yenye kumetameta, wanaojichoma jua kwenye nyasi. Nyoka wa mitini wakitafuta kuning’inia bila mafanikio. Nyoka aina ya Garter wakiwinda mashimo ardhini ili waweze kupoa. Mokasins wa majini wakiwa hawana uamuzi wa kubaki walipo au wanateleza chini hadi kwenye ukingo wa maji, pamoja na mazimwi wa komodo, platypi-bata-bili, walrus, wanyama wengine 66 wa pine na kikundi cha wanyama wengine wa aina mbalimbali, waliojiunga na kundi lisilohesabika la vyura.
Ng’ombe-oh, kulikuwa na ng’ombe sawa. Ng’ombe wengi zaidi kuliko Nuhu ambaye amewahi kuchukua mimba. Ng’ombe wa Brahma na Holsteins na Longhorns. Ng’ombe wadogo wa mlima na Jezi. Ng’ombe wa kahawia na brindled. Ng’ombe wa ng’ombe nyekundu, na hata jozi ya bluu-ndiyo, kulikuwa na ng’ombe wa bluu siku hizo. Na yaks, ng’ombe, nyati wa maji, na, ni nini wale walio na vichwa vikubwa vya sufu? Nyati! Na kulikuwa na ng’ombe anayezaa! Sasa alipaswa kuchukua yupi—mama au mtoto? Chini ya miguu kulikuwa na jozi 7,923 za mbawakawa wa kutofautisha!
Nuhu aliketi kwenye barabara ya genge la watu na kuzipapasa ndevu zake nyekundu—zinazokuwa mvi upesi—alipokabiliana na tatizo lake. Upande wa magharibi, zaidi ya mwanga mkali wa jua aliowahi kuushuhudia, aliona wingu dogo sana likitokea, mithili ya moshi, likichungulia katikati ya vichwa vya wale twiga wawili.
Ilikuwa ni siku ndefu sana .
