Nilikuwa nimepanga mwaka huu kuchukua mapumziko kutoka kwa FGC Gathering. Polly, mshirika wangu wa miaka 27, hangeweza kuja nami msimu huu wa kiangazi, na nilikuwa najiondoa tu kutoka miaka minne kama karani msimamizi wa mkutano wangu mkubwa na tata wa kila mwezi. Nilipitia programu ya mapema ya Kusanyiko mnamo Machi ilipofika, kisha nikaiweka; Nilikuwa nikifahamu rundo la riwaya za kukaa nyumbani, wimbi la uchovu wa baada ya ukarani na utangulizi. Kisha nikasikia—bila kunong’ona kabisa sikioni mwangu—
Baada ya siku chache msukumo ulikuja tena: Mwite Melody —wakati huu ukitoa sauti ya kunung’unika ambayo hata mimi nilijua haikuwa ya kuvutia: Kwa nini ningetaka kuwaombea wengine huku wakifanya kazi niliyohitaji kuifanya mwenyewe? Wakati wao bonded na kila mmoja na kwenda deep, wakati wao ilikua karibu? Na—hili si wazo ninalojivunia—kama karani wa mkutano wangu nilikuwa nimefanya kuombea watu vya kutosha. Nilikuwa nimechoka nayo.
Piga simu Melody.
Hatimaye, nikitumaini kwamba Melody angenipumzisha kwa kuwa na mzee aliyepangwa mstarini kwa miezi tayari, nilimtumia barua pepe (barua-pepe ilionekana kuwa isiyo ya kawaida kuliko kupiga simu). Melody alijibu mara moja, kwa furaha. Aliwauliza watu watano, na hakuna aliyeweza kufika River Falls kuwa mzee wake. Alikuwa amejitayarisha kwa majuto kuongoza warsha hiyo bila mtu kwenye tovuti. Ombi langu lilikuwa maombi yaliyojibiwa. Baada ya kutoa (hata kwa barua-pepe), nilihisi sina chaguo ila kumwambia ningekuja.
Nilianza miezi miwili ya maisha maradufu isiyo ya kawaida, tukisema kiroho. Kwa bidii nilianza kusali kila siku kwa ajili ya uaminifu wa Melody na mipango yake, na kwa ajili ya marafiki kumi au zaidi waliokuwa karibu kukutana kwenye darasa moja, dogo katikati ya nyasi za River Falls, kila mmoja akiwa katika safari yake mwenyewe akiwa na mapendeleo ya wazungu na ubaguzi wa rangi. Niliwahoji Marafiki wengine kuhusu wazee: Walikaa wapi? Je, waliwahi kuzungumza? Je, walijisikia nje ya hatua? Melody na mimi tulitembea na kuzungumza, na aliandika baadaye, ”Asante kwa kusikiliza kwa uaminifu uongozi wako.” Kwa siri, hata hivyo, nilifikiria kuwa mtu wa sita kwenye orodha ya Melody ya wale ambao hawakuweza kutumikia. Hadi siku ile Mkutano ulipoanza, nilitamani sana kubaki nyumbani. Kidonda cha koo? Kubwa! Labda sitaweza kwenda.
Nilienda. Ninampenda Melody na ninaheshimu sana uongozi wake wa kufanya kazi hii. Kama mwanamke mweupe, ni muhimu kwangu kujifunza kila kitu ninachoweza kuhusu mapendeleo ya wazungu. Pia, baadhi ya wapendwa wangu katika Friends for LGBTQ (wasagaji/mashoga/wapenzi wa jinsia zote mbili/mbadili jinsia/mtekaji) Wasiwasi ulikuwa umeonyesha furaha kwamba ninakuja. Hatimaye, sikutaka kuwaacha
Darasani asubuhi ya kwanza kamili ya warsha, niliketi nje ya mzunguko wa madawati kumi katika sehemu ambayo mimi na Melody tulichagua ili anione. Kwa saa tatu niliomba—wakati fulani kwa kina, wakati fulani kwa kina—kwa ajili ya uaminifu wa Melody, na washiriki kupata mioyo yao ikifunguliwa kwa kazi, kwa kila mmoja na mwenzake, kwa Roho. Rafiki mmoja ambaye nilimpigia simu kwa ushauri wa wazee alikuwa amependekeza kufuma uzi wa mwanga karibu na kila mshiriki na kurudi kwa Melody. Nimeshindwa kuwa na picha za wazi kama hizo. Kwa ubora wangu niliketi kwa usikivu, nikihisi roho katika kundi ikiinuka na kushuka. Saa sita mchana, Melody alikuwa anahisi ametumiwa kutokana na juhudi za kiroho hata baada ya asubuhi yenye mafanikio; Nilimpeleka hadi kwenye jumba la kulia chakula na kupitia mistari mirefu na kuketi naye kwenye chakula cha mchana. Wakati wa alasiri na kila alasiri baadaye—katika ibada ya Kukusanyika kote Marafiki kwa Masuala ya LGBTQ inayofanyika kila siku, katika mikutano ya FLGBTQC ya kuabudu kwa ajili ya biashara, katika mkutano wa uponyaji wa rangi—katika ibada hiyo yote, nilipata watu kwenye warsha wakiingia moyoni mwangu. Majira ya jioni mimi na Melody tulijadiliana na alizungumza juu ya mipango yake ya warsha ya siku iliyofuata. Alinishukuru. Nilimshukuru pia, lakini nilijua kwamba huduma yangu bado ilikuwa bidii zaidi kuliko msukumo.
Asubuhi ya pili washiriki waligawanyika katika jozi ili kuchunguza nafasi ambayo haki nyeupe inaweza kuwa na jukumu katika bahati ya familia zao, ikiwa ni pamoja na, kwa washiriki wa rangi mbili na mzazi mweupe, athari za weupe wa mzazi huyo. Nilisikia sauti ndani ya chumba ikiinuliwa kwa decibel chache, kuashiria kuongezeka kwa hamu na ushiriki wao. Warsha ilikuwa inaanza! Nilifurahishwa, lakini wakati huohuo nilitambua kwamba kadiri warsha ilivyokuwa bora zaidi—kwa maana fulani, jinsi maombi yangu yalivyokuwa yenye ufanisi zaidi—ndivyo kundi lingehisi kushikamana zaidi, na ndivyo ninavyoweza kujipata nikiwa nje ya duara. Kwa utulivu niliona kwamba furaha yangu kwao na kwa Melody ilizidi, ingawa kwa shida, wasiwasi wangu wa kutengwa shuleni.
Kwa wiki nzima niliona jinsi Melody aliruhusu mazoezi, usomaji, na mazungumzo kufanya kazi yao, badala ya kuruka ndani na maarifa na uchunguzi mwingi ambao angeweza kutoa. Alinieleza kuwa anaamini watu katika warsha hupata mabadiliko kwa kiwango ambacho wao wenyewe hupata maarifa. Kwa hivyo nilimtazama akifanya mazoezi ya kujizuia na uaminifu. Taratibu nilihisi wanaume na wanawake kwenye duara wakifungua jicho la tatu nisilolijua na kuanza kuona athari ya weupe wao. Wakati Melody alipoalika kikundi katika ibada ya kufunga kila siku, akidokeza kwamba ungeweza kuwa wakati wa kuruhusu utambuzi wowote mpya utulie kimya na kwa kina, alitukumbusha sote jinsi ibada inavyoweza kuwa nyenzo ya kazi ngumu ya kiroho.
Je, warsha ilienda vizuri zaidi kwa sababu nilikuwa nikiomba? Hakuna njia ya kujua isipokuwa kwa imani. Washiriki wachache wa warsha walinishukuru mara kwa mara walipotoka kwenye chumba; wengine walikwepa kukutana na macho yangu. (Biashara hii ya kuombea na kuombewa ni ya ndani kabisa, nadhani.) Mshiriki mmoja ambaye aliona ni vigumu kurudi siku ya pili kwa sababu ya mwingiliano mkali siku moja kabla alisema kwamba jinsi warsha ilivyokuwa ikiwekwa msingi kiroho ilimsaidia kurudi. Siku ya nne niliongozwa kuzungumza kwenye kundi, kuuliza kama tunaweza kumuombea mshiriki mwingine wa duara ambaye alikuwa amekasirika siku iliyotangulia na hakujitokeza kwa ajili ya warsha. Kikundi kilikaa kimya na kwa nyakati hizo sote tulisali pamoja.
Zaidi ya juma, zawadi tatu zisizotarajiwa zilinijia. Siku ya Jumatano alasiri, nikihisi uchovu na uchangamfu wa katikati ya juma, nilitangatanga hadi kwenye kituo cha wanafunzi na kutulia kwenye kiti laini kwenye balcony inayoangalia ukumbi mkuu. (Kiti kimoja juu, mwanamume alilala sana huku kompyuta yake ikiwa miguuni pake.) Kutazama Marafiki chini yangu wakisogea kwa raha-kusalimiana, kuzungumza, kuelekea kwenye duka la vitabu-nilihisi utupu, nimekataliwa, nimejaa hamu isiyojulikana. Kisha msukumo uliojulikana ulinipitia: Nenda kaangalie barua pepe yako . Niliweza kupinga kuwinda terminal ya bure ya kompyuta; Nilijua kuwa dip hii ya Jumatano alasiri ilikuwa sehemu muhimu ya tukio la Kusanyiko, lakini ujuzi wa msukumo ulinishika. Nilikuwa katika ibada na maombi tayari sana wiki hiyo—asubuhi nzima, na sehemu kubwa ya kila alasiri—hivi kwamba msukumo ulijitokeza waziwazi dhidi ya hali ya ukimya wa ndani, kwa uwazi vya kutosha kutoa ujumbe wake. ”Nimezoea barua-pepe,” nilisema kwa sauti, ingawa sikumwamsha jirani yangu. Ni mara ngapi maishani mwangu nyumbani mimi hutumia barua-pepe ili kujisumbua kutoka kwa utupu huu wenye rutuba! Niliahidi (mwenyewe, Spirit) kutumia barua pepe tofauti.
Zawadi ya pili ilikuja katika ibada ya mwisho ya warsha. Melody alinialika kuvuta meza yangu kwenye mduara kwa hili, na akaomba tutafakari juu ya kile tulichokuwa tukienda nacho nyumbani. Moja kwa moja Marafiki walizungumza kuhusu shukrani, ufahamu mpya, na hatua zinazofuata. Nilitambua kwamba nilikuwa na furaha kabisa, kufikia sasa, kwamba ningekuja River Falls, na kwamba ningeweza kutumikia kikundi kwa njia ndogo niliyokuwa nayo. Kisha ujumbe ulinijaa: Wiki nzima nilipofikiri kwamba nilikuwa nikimuombea Melody na kundi, nilikuwa nikijiombea mwenyewe, pia. Kwa uaminifu kama mtu aliyejaliwa na ngozi nyeupe na ukwasi. Kwa unyenyekevu, uwajibikaji, na moyo wazi. Kwa huruma kwa wengine na mimi mwenyewe. Kwa hatua inayofuata.
Zawadi ya tatu ilikuja Ijumaa alasiri nilipotulia katika mkutano wa ukumbusho wa Michael Baldwin, kijana niliyemfahamu na kumpenda kupitia Friends for LGBTQ Concerns. Nilimshika Michael na mwenzi wake mpendwa Uriel moyoni mwangu, na kuhisi (kama inavyokuwa mara nyingi katika ibada ya ukumbusho) hisia zote za kupoteza na huzuni ambazo ningezuia hadi nifikie mduara huu wa upendo ambapo F/marafiki walikuwa wakisaidiana kukumbuka, kusherehekea, na kuhuzunika. Ibada hii ilipofanya kazi yake ya lazima moyoni mwangu, nilishtuka kutambua kwamba karibu sikuwa nimefika kwenye Kusanyiko hata kidogo. Je, ningehuzunishaje kifo cha Michael bila mduara huu?
Spirit alikuwa na sababu za mimi kwenda River Falls. Katika kuitikia msukumo wa kumwita Melody —kupinga, kunung’unika, kufungua hatua kwa hatua—nilijipa nafasi ya kujifunza jinsi walivyokuwa. Siwezi kuahidi nitakuwa tayari zaidi wakati ujao (nikiwa na kasoro nyingi, mwanadamu), lakini ninatumai kuhisi hisia.
