Ndizi zilizokaanga; vimulimuli wakiangaza anga la usiku; marimba; tamales; juisi ya nanasi ikitiririka chini ya kidevu changu na mchuzi wa kijani kibichi unaouma ulimi wangu; ujumbe katika Kihispania, Kiingereza, Osage, na lugha ya kikabila ya Afrika Kusini; kicheko na ukimya kueleweka kwa wote. Imekuwa zaidi ya mwaka mmoja tangu nilipohudhuria Mkutano wa Mwaka wa Kamati ya Ulimwengu ya Marafiki ya Mashauriano (FWCC) ya Amerika huko Chiquimula, Guatemala, lakini vituko, sauti, harufu na ladha hazijafifia. Kwangu mimi, Mquaker kwa miaka 25, mkusanyiko huo ulizidisha uthamini wangu wa jamii nyingi tofauti-tofauti zinazounganisha Wafuasi wa Quaker na kuimarisha tamaa yangu ya kuondokana na kile kinachotutenganisha.
Kwa siku nne mnamo Machi 2006 zaidi ya Marafiki 220 kutoka Kanada hadi Peru waliabudu, waliimba, walizungumza, walisikiliza, walisoma, na kufanya biashara pamoja kwa usaidizi wa kadhaa wa wakalimani rasmi na wasio rasmi. Mada—kudai na kutumia karama zetu za kiroho—ilienea kila wakati. Wingi wa zawadi katikati yetu ulionekana, hasa katika ukarimu na ukarimu unaotolewa na vikundi vyote vitatu vya Marafiki nchini Guatemala na hasa kanisa mwenyeji wetu, Embajadores (Ambassadors) Evangelical Friends Church. Walitukaribisha kwenye jumba lao jipya la mikutano wakiwa na vikapu vidogo vya peremende pamoja na chakula cha jioni cha tortila, tamale, maboga yaliyokaushwa, maharagwe, na matunda mapya.
”Kuwa tofauti ni sehemu ya wingi wa Mungu,” alisema Duduzile Mtshazo, karani wa FWCC, wakati wa hotuba yake ya kikao. ”Kama Marafiki, tuna taratibu na miili ya kuhudumu kwa ulimwengu leo-ulimwengu unaohitaji sana kuheshimu na kuheshimu tofauti.”
Nilifurahi kusherehekea baadhi ya tofauti hizo ingawa nimeepuka mazoea mengi tangu kuwa Quaker isiyo na programu. Nilijiunga na nyimbo, nikaweka Quetzales yangu (fedha ya Guatemala) kwenye sahani ya toleo, nikasikiliza mahubiri na usomaji wa Biblia (kutoka kwa Biblia zinazosikilizwa na mbwa na vilevile “Marubani wa Mitende”), nikasikia ushuhuda wa kibinafsi, nikaimba (mara nyingi nikisindikizwa na marimba, accordion, na magitaa ya umeme), na “kuitikia kwa kichwa huku wengine wakipiga kelele!”
Kama mhudhuriaji wa mara ya kwanza wa mkutano wa kila mwaka, nilipata habari nyingi mpya. Kwa rehema, ukalimani mfuatano ulipunguza kasi ya mawasilisho na mijadala. Kulingana na FWCC, kuna takriban Quaker 150,000 kotekote za Amerika, na ni dhahiri tunafurahia kufanya biashara kupitia kamati. Tulijifunza jinsi kazi hiyo imekuwa na matokeo mazuri kwa ripoti kutoka kwa FWCC—Ofisi ya Ulimwenguni, Kamati ya Utendaji, Kamati ya Fedha, Kamati ya Uteuzi wa Maeneo, Kamati ya Uteuzi, na Kamati ya Kampeni. Na ripoti zaidi—kutoka kwa wafanyakazi wa uga wa FWCC, Kikundi Kazi cha Masuala ya Amani, Kamati ya Hija ya Vijana ya Quaker, na Mkutano wa Ulimwengu wa Marafiki Vijana. Na kisha ripoti chache zaidi kutoka kwa mashirika ya Quaker yanayowakilishwa na aina mbalimbali za barua: QUNO, RSWR, WQF, COAL, FPT (Ofisi ya Umoja wa Mataifa ya Quaker, Ushirikiano wa Haki wa Rasilimali za Dunia, Ushirika wa Wider Quaker, Kamati ya Marafiki wa Amerika Kusini, Timu za Amani za Marafiki).
Jambo lingine la kwanza kwangu lilikuwa kushuhudia nguvu ya kufanya maamuzi ya Quaker katika tamaduni zote. Kikundi cha Kufanya Kazi cha Masuala ya Amani kilipowasilisha kwa dakika moja kikiomba mashauriano ili kutayarisha utumishi wa badala iwapo daftari la kijeshi lingerudishwa Marekani, nilitarajia umoja ungepatikana kwa urahisi. Hata hivyo, Rafiki mmoja alipotukumbusha tulikuwa tunashughulikia Ushuhuda wa Amani kutoka kwa mtazamo wa Marekani, Marafiki kutoka sehemu nyingine za Amerika walianza kushiriki uzoefu wao wa migogoro kati ya pacifism na mahitaji ya kitaifa kwa huduma ya kijeshi.
”Mjadala huu ni jambo geni kwa Waquaker wa Bolivia,” Rafiki mmoja kutoka Bolivia alieleza. ”Hapo, vijana wa kiume na wa kike wanajitolea kwa ajili ya utumishi wa kijeshi kwa sababu wanaamini kuwa hilo litawafanya waonekane kuwa na nguvu.” Mwingine alizungumza kuhusu mtanziko wa vijana wa Bolivia kwa sababu lazima wathibitishe kuwa walihudumu katika jeshi ili kuhudhuria vyuo vikuu vya serikali. ”Wanajisikia katika mgogoro na wazazi wao wa Quaker ambao hawajaweza kupata elimu kwa sababu walikataa kutumikia jeshi. Vijana hawa wanataka fursa ya kujiendeleza na kuingia katika taaluma.” Mkutano wa kibiashara ulisikia hoja hizo na ukaomba Kikundi cha Kufanya Kazi cha Masuala ya Amani kuendeleza mazungumzo kuhusu huduma mbadala, ikiwa ni pamoja na Marafiki kutoka ndani na nje ya Marekani.
Katika vikundi vidogo vya kuabudu, tulitiwa moyo kuwasiliana katika lugha ya moyoni, na kwa usaidizi wa mfasiri tulijibu maswali kuhusu karama zetu za kiroho. Katika FWCC nilipata umbizo hili lenye lishe ya kiroho miongoni mwa Marafiki kutoka mila na tamaduni tofauti kama vile uzoefu wangu katika mikutano yangu ya kila robo mwaka na ya mwaka. Badala ya kukadiria matukio ya kushiriki ibada na nyota kama inavyofanywa mara nyingi kwa hoteli na mikahawa, ninazingatia idadi ya tishu ninazotumia wakati kushiriki hunifanya nitokwe na machozi. Yangu ilikuwa ”tano-Kleenex” kundi.
Fursa zaidi za kushuhudia utofauti na hali ya kawaida miongoni mwa Waquaker zilizuka tulipogawanywa katika vikundi kuabudu katika mojawapo ya makanisa manane ya karibu ya Marafiki. Mume wangu nami tulikaribishwa kwa uchangamfu katika Kanisa dogo la Friends katika San Estebàn, jumuiya ya watu 4,000, maili chache tu kutoka Chiquimula. Washiriki watatu wa kutaniko wanashiriki uchungaji, na mmoja alitoa mahubiri ya jioni hiyo juu ya mada ”Mungu Yu Pamoja Nasi Daima.” Alizungumza juu ya maisha ya washiriki kuwa na shughuli nyingi sana kuweza kuombeana—dhahiri tatizo si la Marekani pekee
Asubuhi ya mwisho, zaidi ya washiriki 100 wa makanisa hayo manane ya Friends walimiminika katika chumba cha mikutano cha hoteli ili kujumuika na sisi wengine kuhudhuria Mkutano wa Mwaka wa mkutano wa mwisho wa ibada ambao haukupangwa. Dudu alituambia kwamba kabla tu hajaondoka Afrika Kusini kwenda Guatemala, mjukuu wake alisema, ”Pumua sana kwa ajili yangu.” Hii ndiyo pumzi niliyoivuta na bado ninaibeba.
