Kuwa Rafiki Kijana ni kuwa katika kipindi cha mpito—kuwa katika wakati wa uwezekano mkubwa, kutokuwa na uhakika, na malezi. Mara nyingi, kuwa Rafiki Kijana ni kutokuwa na mizizi, angalau kwa kulinganishwa na vijana au wakubwa zaidi. Mara nyingi inamaanisha kuwa na uhamaji mwingi dhidi ya vizazi vingine. Kuwa Rafiki Kijana mara nyingi humaanisha kuwa wazi kwa mawazo na njia mbalimbali za kuutazama ulimwengu, si tu katika maana ya kinadharia bali katika hali ya majaribio. Mara nyingi tuko tayari sana kutumia mawazo mapya katika maisha yetu ili kuona kama yanafanya kazi. Tunaweza kubadilika na kuwa tayari kujifunza, na kwa hivyo tunaruhusu mahali pa kuingia kwa mitazamo mipya na njia za kufanya kazi katika Jumuiya ya Kidini ya Marafiki. Kwa kiasi kikubwa, Young Friends mara nyingi huwa na kubadilika kihisia. Bado hatuna miongo kadhaa ya migawanyiko na mabishano nyuma yetu, kwa hivyo tuko katika nafasi ya kutazama migogoro ya zamani na kuhusisha maswala yaliyo mbele yetu badala ya kuzingatia hisia zetu za kukasirika.
Zaidi ya yote, Young Friends wana nguvu kubwa katika kila ngazi. Young Friends wana nguvu nyingi za kimwili—kwa ajili ya miradi, safari, kazi, na kuhatarisha. Pia tuna nguvu kubwa ya kiakili na mara nyingi uwezo wa kuzingatia miradi mingi mipya, kwani bado hatujafungamanishwa na misheni fulani ya maisha. Hatimaye, Vijana wengi wa Marafiki wana nguvu za ajabu za kiroho. Uhusiano wetu na Roho una uwezekano mkubwa zaidi wa kuwa ule unaotuongoza kwa maandalizi, usafishaji wa ndani, na vita vya kiroho. Mungu anapozungumza na Vijana Marafiki tuko tayari kutii kwa nafsi zetu zote na kumwacha Roho Mtakatifu azungumze na kutenda kupitia sisi kwa njia ambazo hazitamruhusu yeyote kutia shaka uwepo wa Ufalme wa Mbinguni duniani. Roho wa Kristo kimsingi hutikisa ukweli wetu na kubadilisha njia zetu za uhusiano na ulimwengu na jamii yetu.
Vijana wengi wa marafiki wako moto kwa ajili ya Mungu na wako tayari kueleza Upendo tulio nao duniani. Hili limesisitizwa hivi majuzi katika Mkutano wa Dunia wa Marafiki Vijana wa 2005 huko Lancaster, Uingereza, na kwenye Mkutano wa Vijana wa Vijana wa Marafiki mwezi huu wa Februari huko Burlington, New Jersey. Young Friends wengi wako tayari kwa ajili ya mapinduzi ya nje, wito kwa jumla ya mabadiliko ya maisha (toba) na kufichua kufuru ya enzi na mamlaka ambayo kudai kutawala juu ya dunia yetu. Roho yu pamoja nasi, tunao moto; lakini tunahitaji mwongozo. Marafiki Vijana wana nguvu katika viwango vyote, ubunifu, uwazi, na macho mapya kutazama mizozo ya zamani, lakini tunahitaji upendo, jamii, mila, na ndio, nidhamu. Marafiki Vijana wana zawadi nyingi sana za kutoa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki kama mwili, lakini pia tuna mahitaji ya dharura ikiwa tunataka kuwasilisha zawadi zetu kwa ushirika mpana zaidi.
Tunahitaji hekima, mwongozo, na nidhamu ambayo wazee wetu wanaweza kuandaa, na pia upendo na kukubalika kwao. Pande zote mbili za equation ni muhimu; tunahitaji mazingira ya usaidizi ambapo tunaweza kujisikia huru kuchunguza imani yetu na karama zetu, lakini mazingira hayo ya usaidizi yanaweza tu kuundwa katika nafasi ambapo wazee wetu wanakuwa wazi na waaminifu kwetu. Sehemu ya uwazi, angalau katika muktadha wa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki, ni kushiriki desturi za jumuiya yetu ya kidini na kutoa nafasi ambapo Marafiki wanaweza kujifunza nidhamu ya kiroho. Wazee Marafiki hutuletea hasara kubwa wanapokataa kutuwajibisha kwa utambulisho wetu kama Watoto wa Nuru. Hii ni biashara muhimu kwa mustakabali wetu kama jumuiya. Baada ya yote, Young Friends watajifunza wapi maana ya kuwa Quaker ikiwa sio kutoka kwa wazee wetu?
Baadhi ya wazee—na vilevile Young Friends—kwa kueleweka huogopa neno “nidhamu,” labda katika maeneo mengi ya maisha yao, lakini kwa hakika katika nyanja ya kidini. Moja ya sababu kuu ambazo Marafiki wengi walivutiwa hapo awali na Quakerism ilikuwa hali ya uwazi na uhuru wa kuchunguza bila kulazimishwa au kuhukumiwa. Ifahamike wazi kwamba “nidhamu” haitumiwi kumaanisha uhusiano wa kutawaliwa na Rafiki mmoja au kundi la Marafiki juu ya jingine. Badala yake, inatumiwa kupendekeza kwamba kuna uelewa wa pamoja na imani ambayo hutuleta pamoja kama Quaker, na kwamba kunaweza kuwa na njia za kutoa ufahamu wetu kama jumuiya-mila yetu, alama zetu, lugha yetu, wito wetu wa pamoja-ambayo haihitaji kutawaliwa na mtu binafsi na kikundi. Msingi wa nidhamu kati ya Marafiki lazima uwe mahusiano ya upendo, na sio kutawala. Lakini Young Friends, na pengine wengine, wanahitaji nidhamu ili kutusaidia kujifunza jinsi ya kuishi kama Marafiki na kushiriki kikamilifu katika jumuiya yetu ya kidini.
Tunahitaji wazee kuwa viongozi sasa ikiwa kutakuwa na uongozi wowote wa Quaker katika vizazi vijavyo. Moja ya majukumu ya msingi ya uongozi ni kulea viongozi wapya, na wazee wetu wanapaswa kuhakikisha kwamba wanafanya hivyo. Je, wazee Marafiki wanasaidiaje Marafiki Vijana kukua kama viongozi, wahudumu, kama watoto wa Mungu? Je, Marafiki wakubwa, wenye uzoefu zaidi, na walioimarika zaidi wanachukua jukumu lao kwa Marafiki wachanga, wasio na uzoefu, na wasio na ujuzi katika jumuiya zao? Je, Marafiki wanasaidiaje na kuwajali viongozi wanaochipukia miongoni mwetu? Je, Marafiki hujitoa vipi ili kushiriki uzoefu wao, mila, na ujuzi wao na Marafiki wachanga?
Kwa hakika, kuna mambo mengi sahili, yanayoonekana kuwa madogo, yanayoweza kuleta mabadiliko katika maisha ya Vijana Marafiki na katika maendeleo yao hadi kuwa viongozi katika Jumuiya ya Kidini. Hatua moja ya msingi ambayo mzee yeyote anaweza kuchukua ili kuwatia moyo vijana katika jumuiya yao ni kupendezwa nao wakiwa mtu mmoja-mmoja. Hii inaweza kuchukua namna ya kuzungumza nao katika Siku za Kwanza, kujifunza kuhusu maisha na uzoefu wao, kuuliza kuhusu walikotoka katika hisia zote, na kujua jinsi wanavyojiona wanafaa miongoni mwa Marafiki. Ishara ndogo ni muhimu kwa kushangaza; barua iliyoandikwa kwa mkono, au hata barua-pepe au simu fupi, inaweza kuwa kimuujiza katika uwezo wake wa kuwapa Marafiki hisia ya kushikamana na wengine katika jumuiya yao. Zaidi ya ishara hizi zenye nguvu kupita kiasi, rahisi, wazee hushikilia funguo nyingine nyingi za ujumuishaji wa vijana katika jumuiya zetu za kidini.
Wazee hufanya vyema katika kuwaalika Young Friends kutumia wakati pamoja nao nje ya mikutano ya ibada, mikutano ya biashara, mikutano ya kamati, au majukumu mengine ya Quakerly. Tualike nje kwa chakula cha mchana. Kukuza uhusiano wa kawaida na wa kibinadamu na Marafiki kunatia moyo sana, haswa kwa Young Friends, ambao mara nyingi wako katika harakati za kupanga mahali tunapostahili ulimwenguni. Thamani ya kutoa nafasi kwa jumuiya, mahusiano, urafiki wa pande zote, na mazingira magumu haiwezi kupitiwa kupita kiasi. Baada ya kuanzishwa, fursa mpya zitafunguliwa kwa wote wanaohusika. Ni katika hatua hii ambapo wazee wanaweza kuwapa viongozi wanaochipuka nafasi za kutoa huduma katika miktadha mbalimbali ambapo wazee tayari wanahusika. Wazee wengine wanaweza kuwa katika nafasi ya kuwapa vijana walio katikati yao uhusiano wa mwanafunzi pamoja nao na fursa ya kujifunza ujuzi wa vitendo katika mchakato huo. Ingawa hii ni dhahiri mara moja katika mazingira ya kichungaji, ni kweli sawa kati ya Marafiki wasio na programu. Young Friends wengi wangefurahi, kwa mfano, kujumuishwa katika mchakato wa ukarani katika mikutano yao ya kila mwezi na ya mwaka. Katika jumuiya nyingi za Quaker, Marafiki wanahusika katika miradi mbalimbali ambapo vijana wanaweza kushiriki na kujifunza ujuzi wa uongozi.
Kuna hatua zaidi ambazo wazee binafsi na ushirika wa Quaker kwa ujumla wanaweza kuchukua ili kuhimiza huduma na uongozi wa Young Friends. Hatua moja kama hiyo itakuwa uundaji wa kamati za usaidizi kwa Marafiki ambao wanataka kuimarisha uhusiano wao na Mungu na kutambua mapenzi ya Roho kwa maisha yao. Wazee walio tayari kutumikia katika kamati kama vile uwepo wa kuunga mkono, msingi katika maisha ya Rafiki Mdogo watakuwa wa thamani sana kwa maendeleo ya kizazi cha uongozi wenye nguvu wa Quaker. Marafiki Walio imara wanaweza pia kufungua nyumba zao kwa Marafiki wanaosafiri katika huduma. Mara nyingi Marafiki Vijana wametayarishwa vyema ili kutekeleza huduma ya kusafiri, shukrani kwa kutokuwa na uhusiano kwa kadiri fulani, na vilevile kwa nguvu zao za kimwili na uwezo wa kutembelea jumuiya nyingine kwa uwazi na unyenyekevu.
Hatimaye, wazee wanaweza kusaidia kifedha wahudumu chipukizi. Hili linaonekana kama pendekezo dhahiri kuliko yote, na mahali ambapo Marafiki wanaonekana kufanya kazi nzuri. Hata hivyo inafaa kutaja kwa ufupi. Kwa nguvu zetu zote, vijana kwa kawaida hawana uwezo wa kupata utajiri mwingi. Mara nyingi sisi huwategemea sana wazee wetu kwa gharama zinazohusiana na elimu, usafiri, miradi, na kupanga matukio. Wazee wangefanya vyema kufikiria au kuendelea kuunga mkono Marafiki wanaotafuta kuzoezwa wakiwa wahudumu. Hii inaweza kujumuisha usaidizi kwa wale wanaochunguza kuhudhuria shule kwa mafunzo ya kitheolojia kama vile Shule ya Dini ya Earlham, vituo vya Quaker kama vile Pendle Hill au Woodbrooke, au fursa nyingine mbalimbali za mafunzo zilizopo duniani kote. Usaidizi wa kiroho na mwongozo wakati wa mchakato wa utambuzi na wakati wa mafunzo, na usaidizi wa kifedha ili kuwezesha masomo, ni muhimu sana.
Pia tunahitaji sana kuungwa mkono na wazee wetu tunapofanya miradi na mikusanyiko mipya kama Marafiki. Mkutano wa Ulimwengu wa Marafiki Vijana mnamo Agosti 2005, kwa mfano, haungewezekana bila usaidizi wa kifedha wa marafiki wakubwa kote ulimwenguni. Kusanyiko hilo lilikuwa mbegu iliyopandwa kwa ajili ya wakati ujao wa jumuiya yetu ya kidini ya kimataifa. Tuombe Marafiki waendelee kupanda na kutunza mbegu hizi zinapoota kwa namna mbalimbali.
Ikiwa wazee Marafiki watachukua hatua ya kutupatia usaidizi katika ngazi hizi zote, kuanzia za kibinafsi zaidi hadi za shirika, na wakifanya kazi ili kuunda mahusiano ya upendo na heshima kati ya watu binafsi na vizazi, wataunda nafasi ya nidhamu. Vijana Marafiki wana kiu sana ya kupata mwongozo kutoka kwa wazee wetu, lakini lazima kwanza kuwe na uhusiano mzuri unaowezesha mwongozo huo. Wazee wanapoonyesha upendo wao kwetu na hangaiko lao kwa maisha yetu tukiwa mtu mmoja-mmoja na kama wahudumu Rafiki, wako katika nafasi ya kusema kwa mamlaka maishani mwetu. Huu sio uhusiano wa kutawaliwa, bali ni uhusiano wa upendo na mwongozo. Wakati wale wanaotupenda wanapozungumza nasi kwa kujali na kutokana na uzoefu wao, tunalazimika kuwasikiliza, na pengine hata kuchukua ushauri wao juu ya mtazamo wetu wenyewe wa hali fulani, tukiwaamini na rekodi yao iliyothibitishwa ya kutupenda na kuangalia masilahi yetu bora.
Mfano wa hili ulitokea kwangu katika mkutano wangu wa kila mwaka nilipokuwa nikijiandaa kwa Mkutano wa Dunia wa Marafiki Vijana (WGYF) mwaka wa 2005. Nilikuwa nimetuma maombi na kukubaliwa kuhudhuria WGYF, lakini ikawa kwamba gharama ya jumla ya safari yangu ingekuwa kati ya $2,000. Katika siku chache kabla ya Mkutano wa Mwaka wa Great Plains, nilisadikishwa kabisa kwamba ilikuwa ni upuuzi kutumia pesa nyingi hivyo kuwa Uingereza kwa juma moja. Nilizungumza katika vikao vya kila mwaka vya mikutano na kuelezea wasiwasi wangu bila shaka. Kwa mshangao wangu mkubwa, mkutano wangu wa kila mwaka ulikuwa wa kupeleka uwakilishi Uingereza. Mwishowe, mimi na Rafiki mwingine Kijana tulitumwa Uingereza, kinyume na uamuzi wangu mwenyewe.
Kuwa na wazee wangu kuweka kando mahangaiko yangu na kutenda kinyume cha moja kwa moja kwao lilikuwa jambo la kufedhehesha sana kwangu. Lakini ikawa kwamba walikuwa sahihi: WGYF ilikuwa na thamani ya gharama. Kwa kweli, mkusanyiko katika Uingereza ulikuwa mojawapo ya matukio muhimu zaidi maishani mwangu. Wazee wangu hawakukubali tu mambo niliyowaambia; kwa kweli walinipinga kabisa. Lakini walizungumza kwa mamlaka, na—sasa nina hakika—walizungumza kwa hisia ya mapenzi ya Mungu. Msingi wa nidhamu ni kusema kwa mamlaka katika mahusiano ya upendo, hata kama haipatani na uelewa wa mtu anayeletwa chini ya nidhamu.
Nidhamu wakati mwingine inamaanisha uwezo wa kusema hapana kwa upendo. Ni jukumu halali la wazee kuzungumza na mamlaka kwa masuala ya imani na utendaji wa jumuiya. Ni katika muktadha kama huo ambapo kauli kama vile ”unaweza kuwa Quaker na kuamini chochote unachotaka” hupingwa kwa roho ya upendo. Young Friends wanatafuta jumuiya ambazo sio tu zinaweza kutupenda na kutuunga mkono, bali kuwa na kitu cha kutufundisha na kutuwajibisha. Tuna kiu ya wazee ambao wanaweza kutoa kielelezo kama dira hai ili kutuweka Njiani.
Young Friends wako katika nafasi ya mpito na majaribio makubwa, ambayo hutupatia mara moja nguvu kubwa na udhaifu mkubwa. Sisi, kwa sehemu kubwa, tunaweza kimwili, kunyumbulika kiakili na, mara nyingi, kuwaka kiroho. Tuna nguvu nyingi, shauku, na roho ambayo tunataka kushiriki na kundi pana la Marafiki. Lakini tunahitaji mwongozo. Vijana Marafiki wanahitaji usaidizi wa Marafiki wazee katika kila ngazi, kutoka kwa watu wa kawaida na wa kibinafsi hadi wa shirika. Na tunahitaji nidhamu. Vijana Marafiki wanahitaji nidhamu inayotokana na utegemezo wa upendo, kutuwajibisha, na kuzungumza kwa mamlaka katika maisha yetu. Tunahitaji usaidizi katika kutafuta na kukaa Njiani. Wazee, tunawahitaji.
