Mimi ni aina ya Rafiki mtazamo ambaye huzingatia kila uamuzi kwa makini. Inanichukua siku kutafakari mazungumzo ya dakika kumi na miezi kufanya kazi hadi kununua jozi mpya ya jeans. Fikiria mshangao wangu nilipokuja kuwa mama wa mtoto ambaye amekuwa akijua yeye ni nani na anataka nini.
Moja ya vidokezo vyangu vya kwanza ilikuwa wakati tungecheza mchezo huo ambapo mtoto huketi kwenye kiti cha juu na kuangusha toy kutoka kwenye trei hadi kwenye sakafu. Jukumu langu, bila shaka, lilikuwa ni kuchukua toy na kuirudisha kwenye tray, tena na tena. Lakini Elizabeth aliandika sheria zake mwenyewe. Kila nilipomrudishia toy hiyo, aliitupa chini tena na mkoba uliochongoka wa midomo: alichokuwa amedondosha, alikusudia kubaki kimeshuka.
Elizabeth alikuwa mtu wa watu hata kama mtoto mdogo. Kufikia umri wa miaka minne alionekana kujua watu wengi zaidi katika mji wetu kuliko mimi. Yeye d kuzunguka wakati sisi kusubiri kwa ajili ya oda yetu katika migahawa; na tulipoinuka kuondoka, chumba kizima kiliita, ”Bye, Elizabeth!” Uvamizi wake wa kujiamini mara nyingi ulinileta kwenye ukingo wa hofu katika maduka, na imani yake ya ndani kwa asili ya kibinadamu ilifanya mjadala wetu wa ”Usionyeshe na wageni” usieleweke.
Jioni moja alipokuwa na umri wa miaka 12, Elizabeth alibadili maisha yetu. Nikiwa nimekatishwa tamaa na matarajio ya shule ya upili, nilikuwa nikipitia tovuti za shule mbadala, nikivua mawazo kuhusu jinsi tunavyoweza kukidhi mahitaji yake katika mji wetu mdogo wa Florida. Nilimsikia akija kupitia mlango nyuma yangu, akisimama nje ya bega langu la kushoto, na baada ya muda wa pumzi moja akatangaza, ”Ninaenda huko .”
Kulikuwa na hatua isiyofikirika. Ilikuwa Shule ya Arthur Morgan, shule ya bweni ya Quaker magharibi mwa North Carolina. Ilionekana kuwa mbaya kwenye tovuti-lakini mtoto wangu, saa kumi kutoka nyumbani akiwa na umri wa miaka 12?
Shule za bweni zimekuwa uti wa mgongo wa elimu ya Marafiki tangu karne ya 18, zikikuza usadikisho na kujitolea maishani. Marafiki wengi wamekuwa katika nafasi yangu kama mzazi, wakipima faida za elimu ya shule ya bweni dhidi ya gharama. Shule ya bweni ya Marafiki ni jumuiya iliyojitolea zaidi ya Quaker kuliko wengi wetu tunaweza kutoa nyumbani, inayotoa muktadha ambao watoto wanaweza kukua na kuwa watu wazima vijana kwa kujiamini na uzoefu ulio na msingi kamili wa maadili na mchakato wa Quaker.
Mwenendo wa maisha yangu uliguswa sana na miaka miwili niliyofundisha katika Shule ya Westtown, ambapo nilipata uzoefu wa jumuiya ya Marafiki kwa ukamilifu na bora zaidi. Nimetamani jumuiya kama hiyo kwa ajili yangu na watoto wangu tangu wakati huo. Lakini hata kama mshiriki wa kitivo cha bweni mwenye umri wa miaka 22 ambaye bado hana mtoto, nilikuwa na hakika kwamba singeweza kamwe kuwapeleka watoto wangu shuleni. Wanafunzi wangu pale walikuwa wachangamfu na wenye shauku ya kuingia katika utu uzima kwa uchangamfu, na jinsi vijana wanavyoweza kukatisha tamaa na changamoto wakati mwingine, nilijua kwamba nilipokuwa na mmoja wangu ningetaka kumweka karibu nami kwa muda mrefu kadiri niwezavyo.
Zaidi ya hayo, wanafunzi wachanga zaidi katika Westtown walikuwa wanafunzi wa darasa la tisa, na karibu wote walionekana kwangu kuwa wachanga sana kuwa mbali na nyumbani. Hata baadhi ya vijana wangu wa Westtown na wazee walitatizika kutengwa na familia zao. Elizabeth angekuwa anaingia darasa la saba. Ilikuwa isiyofikirika.
Na bado, tulipochunguza Shule ya Arthur Morgan kwa mbali na kisha kwa ziara ya siku tatu, ya usiku mbili inayohitajika kwa waombaji, jambo lisilofikirika lilionekana kuwa lisiloweza kuepukika.
Kama mzazi, na nadhani hasa kama mzazi wa Quaker, ni kawaida kujiuliza maswali mengi. Tunaweza kudumisha jinsi gani usahili katika nyumba yetu? Je, nilitoa mfano wa kuleta amani katika kushughulikia mzozo huo kwenye uwanja wa michezo? Je, Ushuhuda wa Usawa unaniambia chochote kuhusu jinsi ya kukabiliana na mtoto wa miaka mitatu kuwa na hasira? Lakini mbele ya uwazi wa kweli, hakuna kubahatisha.
Nilijikuta nashukuru kwa uelewa wangu wa Quaker ”wito,” kwa AMS ni wazi ilikuwa moja ya Elizabeth. Alivyoiweka, ”Nilijua tu ndani ya utumbo wangu kwamba nilikuwa nikienda huko, kwamba kulikuwa na kitu muhimu ambacho kingetokea kwangu huko. Haikuhisi hasa kama ni jambo jema la kusisimua au jambo baya la kutisha-hivyo ndivyo ilivyokuwa.” Tulitunga utaratibu wetu wenyewe wa uwazi usio rasmi ndani ya familia na pamoja na Marafiki wachache kutoka kwenye mkutano wetu, na kutokana na uwazi wake wa kudumu nilijifunza wajibu wangu mwenyewe: kuunga mkono mwito wa mtoto huyu.
Matendo ya wazazi wengine yalinifunulia yale niliyokuwa nikijifunza kuhusu kulea mtoto wa Quaker. Kulikuwa na wale ambao walishtuka: ”Unawezaje kufikiria kumwacha aende mbali sana na nyumbani?” Kulikuwa na wale ambao walikuwa wakosoaji: ”Singemwacha mtoto wangu aende mbali sana.” Kulikuwa na wale ambao walijaribu kuruka kwenye bandwagon lakini wakaishia kwenye mkokoteni mwingine: ”Uko sahihi – mtoto mchangamfu ambaye ni mwanafunzi wa kinetic hakuweza kufaulu katika shule za mitaa.” Maitikio haya yaliniangazia tu kile ambacho Elizabeth alikuwa akifanya hasa katika kufuata Nuru yake ya Ndani. Akiwa na umri mdogo sana, alipitia kile ambacho Marafiki wengi husubiri maishani ili kuhisi, wito unaopita mahangaiko na vikwazo vya kidunia. Uwazi wake kuhusu uamuzi wake wa kuhudhuria AMS ulifanya iwe rahisi kwangu kuambatana na agizo hilo kuu la Maria Montessori: ”Mfuate mtoto.”
Shule ya Arthur Morgan ilianzishwa mwaka wa 1962 na Elizabeth Morgan, ambaye maono yake hayakuundwa tu na Quakerism yake bali pia na Mohandas Gandhi na falsafa za elimu za Maria Montessori, Arthur Morgan, NSF Grundtvig, na Johann Pestalozzi. Mawazo yao yanaongoza mtaala wa kutekelezwa, kamili, na unaoendeshwa na wanafunzi ambao unakuza uwajibikaji, kujitambua, na ushirikiano na jamii na ulimwengu. AMS iko katika jumuiya ya Celo kaskazini-mashariki mwa Asheville, na mazingira ya asili ya Milima ya Black hutoa hali ya nyuma ya kupanda mlima, baiskeli ya mlima, na shukrani ya kila siku kwa uzuri wa asili.
Maisha yanaweza kuwa magumu kwenye AMS. Kila mtu anashiriki katika kazi angalau saa tatu kwa siku, zaidi katika siku za kazi zilizojitolea. Wanafunzi 27 na wafanyikazi 14 wanajumuisha idadi yote ya shule – hakuna walinzi, hakuna wafanyakazi wa matengenezo, hakuna watunzaji. Sehemu kubwa ya chakula cha shule hulimwa kwa njia ya asili kwenye tovuti. Majengo yanapokanzwa kwa kuni ambayo inapaswa kukatwa na kuwekwa; milo lazima iwe tayari na kusafishwa; majengo na viwanja vinapaswa kusafishwa; na wanafunzi hutembea angalau maili moja kwa siku kupanda na kushuka mlima kati ya bweni na madarasa. Kisha kuna matatizo ya kihisia-moyo yanayotokana na vijana wanaoishi pamoja saa 24 kwa siku, na pia kutokana na mizigo ambayo kila mtu huleta nayo. Wanafunzi wengi ni wa bweni, na wengi hutumia chumba cha kulala kwa mara ya kwanza. Na safari ndefu za nje ya chuo zinazohitaji mazoezi makali ya mwili na kusafiri kwa muda mrefu na wengine zinaweza kufanya mambo kuwa makali.
Mchakato wa Quaker ndio utaratibu unaoongoza shule—na, kwa uchunguzi wangu, hufanya yote ifanye kazi. Migogoro hutolewa haraka na kujadiliwa hadi kutatuliwa. Mikutano ya kila wiki ya shule zote na mikutano ya nyumbani hutoa muundo wa mawasiliano ya mara kwa mara ya wasiwasi, na karani huzunguka kati ya wanafunzi na kitivo. Uamuzi wa kampuni hushinda, huku wanafunzi wakialikwa kushiriki katika maamuzi inapofaa. Nyakati za ukimya hupita kila siku.
Kwa sera za kutotazama televisheni na kutotoa peremende, milo ya nyumbani iliyotengenezwa kuanzia mwanzo, na muda wa bure unaotumiwa katika kusoma, kuzungumza na kutengeneza muziki, maisha ya kila siku huongoza kwa urahisi. Mtindo wa mtindo wa AMS umekusanywa kimawazo kutoka kwa gia za mlimani na maduka ya kuhifadhi, na majengo shuleni yalijengwa na watu waliojitolea kwa miaka mingi, kwa kutumia vifaa vingi vya ndani na vilivyotolewa. Ushuhuda wa Kutotumia Vurugu na Usawa umefumwa katika mfumo wa mwingiliano wa kila siku na pia katika mtaala. Wanafunzi wanaweza kuchagua kutoka kwa kozi za mada kama vile Wenyeji, haki za kiraia, masuala ya jinsia na GLBT, na njaa na ukosefu wa makazi, pamoja na kozi zao zinazohitajika mara kwa mara katika sanaa ya lugha na hisabati.
Kama Rafiki, ninathamini ushuhuda na mchakato wa Quaker kwa thamani yao ya ndani. Kama mzazi, nimeona jinsi wanavyofaa katika malezi ya vijana. Wanafunzi wa AMS wana aina ya kujiamini ambayo ni nadra kuonekana kwa wanafunzi wa shule ya kati. Unapowatembelea, kila mmoja wao atakutazama machoni, atakutabasamu, na kukusalimia, na ukiketi pamoja nao ili kula chakula cha mchana, wanaweza kufanya mazungumzo marefu juu ya mambo yaliyowapata na kukuuliza kuhusu yako. Wanacheza, kutania, na kusukuma mipaka kama mtu mwingine yeyote wa umri wao, lakini ni dhahiri kwamba kwa sehemu kubwa misukumo hii inatokana zaidi na uovu wa vijana kuliko ukosefu wa usalama. Wanajua kutokana na uzoefu kwamba wana uwezo wa kufanya kazi kwa bidii na kwa ufanisi na kwamba wao ni muhimu duniani. Wao ni vizuri katika ngozi zao wenyewe.
Pia wanajua kutokana na uzoefu jinsi ya kujenga jumuiya. Wanafunzi wanaovunja mkataba waliosaini walipokubali kuja kwa AMS wanaweza kurudishwa nyumbani kwa siku chache wakiwa na orodha ya maswali ambayo ni lazima wayajibu kwa maandishi. Hii inatumika kwa ukiukaji wa heshima kwa wengine, kama vile uonevu, pamoja na ukiukaji kama vile matumizi ya pombe. Katika kueleza utumiaji huu wa maswali kwa rafiki yangu akiwepo Elizabeth niliutaja kuwa mfumo wa nidhamu, naye akanisahihisha: “Si kama adhabu au kitu chochote—ni nafasi kwao kufikiria juu ya kile walichokifanya ili warudi shuleni na kushiriki vyema zaidi.
Sio nidhamu; inajifunza.” Elizabeth tayari ameanza kushawishi kupata elimu zaidi ya Marafiki baada ya kuhitimu kutoka AMS: ”Sasa kwa kuwa nimeishi katika jumuiya kama hii, najua siwezi kamwe kuishi bila jumuiya hiyo.” Ikiwa maisha yake yatachukua mahali ambapo anahisi ukosefu wa jumuiya ya kweli, AMS imempa maono na ujuzi wa kuijenga, na ninashuku kwamba hatapata kidogo.
Kumtuma Elizabeth kwa AMS ni uamuzi mmoja mkuu wa uzazi ambao sijutii hata kidogo, lakini bado siwezi kusema kwamba imekuwa rahisi kuwa naye hadi sasa kutoka nyumbani. Sasa yuko mwaka wa pili huko, na ingawa nimezoea kumkosa, sikumkosa zaidi kadiri muda unavyosonga. Imekuwa vigumu sana kuwa mbali sana wakati amekuwa mgonjwa na nilitaka kumuuguza ingawa nilijua alikuwa akipata huduma nzuri shuleni. Alipofikia lengo kubwa kama vile kupanda mlima takriban maili 50 kupitia milima, nilitaka kuwa pale ili kusherehekea naye. Mbwa wa familia yetu alipokufa na sisi wengine tukatoka kwenda kula chakula ili kumkumbuka na kukumbuka maisha yake, nilihuzunishwa na mbwa huyo lakini huzuni yangu halisi ilikuwa kwamba Elizabeth alikuwa nasi kwa simu tu.
Hata hivyo, hisia hizi zimekuwa elimu kwangu. Nimelazimika kutambua kuwa wao ni suala langu mwenyewe. Wakati fulani ni vigumu sana kutenganisha hisia zetu na misukumo yetu kama wazazi hivi kwamba tunazichanganya na kufanya makosa. Kulea kwa uadilifu kunahitaji kujitambua, na nimepata hilo katika miaka hii miwili.
Kumbukumbu yangu ninayopenda zaidi ya wakati Elizabeth akiwa AMS kufikia sasa ni wakati ambao ulinifundisha jinsi jukumu langu kama mzazi limebadilishwa. Desemba mbili zilizopita, simu ililia saa 8:00 asubuhi siku ya Jumamosi—bila shaka muda ambao ni wa simu za dharura pekee. Alikuwa Elizabeth, akiwa na hisia ambazo ilinichukua muda kutambua kuwa ni furaha. ”Mama, niko nje nimevaa nguo za kulalia na slippers na ninapotoa ulimi wangu nje naweza kupata moja, na kuna nyayo zangu tu, hakuna mtu mwingine.” Ilikuwa theluji yake ya kwanza. Alikuwa wa kwanza kuamka na kuona kwamba ulimwengu ulikuwa umebadilika na kuwa mweupe usiku kucha, na alikuwa amekimbia nje, akichukua simu isiyo na waya akiwa njiani. Ilinitia joto kutambua kwamba alichagua kushiriki wakati huu nami. Mawaidha ya akina mama kuhusu kanzu, kofia, buti, na sandarusi yaliyeyuka kwenye ulimi wangu nilipotambua kwamba jukumu langu lilikuwa, kwa mara nyingine tena, kumfuata mtoto. ”Mpenzi, hiyo ni ya kushangaza! Je, ni theluji nzuri ya kufunga? Je, unaweza kutengeneza mipira ya theluji? Niambie jinsi msitu unavyoonekana!” Ilikuwa ni kana kwamba nilikuwa pale nikicheza naye kwenye theluji.
